第二十八章 武舉人守信得善報（一）
蕭呈嫻其實還真不知此事，這會兒忽然聽了，卻不覺沉吟起來。
微微一笑之後，遠黛忽而道：“姐姐若有興致，我倒願意陪姐姐唱上一出好戲！”
蕭呈嫻聽得唱戲二字，不覺失笑莞爾，忙追問道：“不知這唱的卻是什麽樣的好戲？”
沉吟片刻之後，遠黛終是低笑道：“這戲的名頭嘛……不妨便暫定為‘武舉人守信得善報，金榜上一朝登龍門’，姐姐以為如何？”
了然看向遠黛，蕭呈嫻道：“看來妹妹倒是有意想要資助他一二了？”
遠黛擺手笑道：“姐姐錯了！此事我隻是參讚，資助他的，該是姐姐才對！畢竟他撞上的，乃是姐姐。要賠的，也是姐姐的那件衣裳，其實倒與我全無幹係呢！”
蕭呈嫻輕嗤一聲道：“罷了！銀子的事兒倒也不必仔細議論！隻是我看他那樣兒，即便我助他些銀兩，他也未必就能得中。屆時可別龍門登不成，卻入了我家為奴償債！”
遠黛輕笑道：“止姐姐那身衣裳，也值上百銀子。他若登不得龍門，也非三年五載便能賠得上。既如此，姐姐何不再助他一助，或者竟成一出好戲也未可知！”
這會子遠黛說的若是文舉人，或者蕭呈嫻也便會過意來，明白了遠黛的真實用心。
大周一朝，雖有北狄為患，但京師左近，卻是承平多年。在這樣的情況之下。大周的武舉與文舉雖同為三年一試，但其受重視的程度卻遠不及文舉。即便較之文進士，武進士升遷更易，同科出身的文武進士，武進士的官品往往更比文進士要高出數品之多，但仍不被尊崇。
而在大周文人士子眼中，武人就是武人。其粗鄙不文之處，全不是一個武進士甚或武狀元的名頭便能掩飾。而官場之上，二品武官恭謹稱呼四品文官為大人的現象也是屢見不鮮。
故而遠黛的意思雖已很明白了，但蕭呈嫻卻仍沒放在心上。以她的出生、品貌，即便有心榜下選婿，但卻從來不曾想過，自己竟會去選一個武舉出身之人。
不甚在意的一笑，蕭呈嫻道：“那依妹妹之見，該如何行事才好？”
……?……
大周會試三年一次，由禮部主持。故而又稱禮闈，其地點便是在平京禮部貢院。由於會試時間為春日的二月初九、十二日、十五日三天。因而又稱之為春闈。
因大周疆域甚是廣闊，京畿附近之人，前往平京趕考自然並不著急。便在家中過了正月之後，再緩緩趕來。也自來得及。但有離得近的，自然也少不了離得遠的。而這些舉子一路千裏迢迢趕來平京，所考慮的問題則更要多得多。
一則是長期趕路，難免精神倦怠，若不好好休息一段時間。怕不免影響考場發揮。二則卻還有個水土不服的可能存在。因此上，許多新進舉人都是鄉試秋闈過後，便打點了行禮。一路趕來平京。到平京後，家境富足者或在山寺之內尋一處靜室、或在親朋家中覓一間廂房安居讀書。略次一等的，便尋一處客棧居住，讀書之餘，更可與同來趕考的舉人彼此切磋、探討文理，以期在春闈之前能在學問之上更進一步。
然趕考之人，既有家境富足者也不乏家境貧寒之人。這等舉子到得平京之後，通常都在京畿左近的村鎮之中租住一間民房，每日如尋常人家一般舉炊做飯，清寒度日。
而在這個小鎮的最西頭，便有一片這樣的草屋房。草房裏頭，住了十數位舉子。正是午時，在其他草房之中陸續傳來飯菜香味之時，其中一座草房之中卻忽然傳來了一連串的咳嗽聲。咳嗽那人年可二十餘，麵色青白得全無一絲血色，人也瘦的幾乎脫了形。
隨著這一串咳嗽，緊閉的大門陡然被人推開，一名身著青色短褐衣衫的青年男子急急邁步走了進去，手中捧一隻粗瓷大碗，碗內濃汁深褐，藥香濃鬱。
“大哥……”男子叫著，快步過來，將那碗送到瘦弱男子麵前。
默默抬頭，瘦弱男子苦笑道：“我不是說了，讓你莫再去抓藥了！你怎麽還是去了！”
青年憨厚一笑，卻道：“如今藥已抓來了，大哥若不喝，可就浪費了！”
瘦弱男子笑容愈加苦澀，卻終是接過那藥，仰頭一口喝得幹幹淨淨。
那青年見他喝了藥，卻比自己吃了山珍海味還更高興，接過空碗，便道：“大哥餓了吧！我已熬了粥了！”一麵說，他便匆匆轉身出去，不多一刻，又捧了那碗進來，隻是此刻，那碗裏裝的卻是滿滿的一碗白粥：“大哥，快來喝些粥吧！”
深深看他一眼，瘦弱男子伸手推開那碗粥，卻忽然開口問道：“你已想定了？”
青年被這忽然一問，問的一驚，半晌才勉強笑道：“大哥在說什麽，我怎麽卻聽不懂！”
瘦弱男子輕輕搖頭，平靜道：“起東，你我自幼一道長大，你的心思，怎瞞得過我。我如今隻問你，你當真打算放棄這大好前程，去那富貴人家賣身為奴？”說到“賣身為奴”四字，他的聲音卻陡然拔高了許多，蒼白臉上也驟然浮現出不健康的紅暈來。
那名喚起東的青年默默了片刻，這才輕聲道：“大哥的意思，我都明白。但我既撞壞了人家衣裳，又怎能不賠。既答應了賣身為奴，又豈能不守信遵諾……”
他才說了這一句，那瘦弱男子已是大急：“你……你忘了姑姑嗎？她老人家如今正倚門相待，巴望著我們能光宗耀祖。你若……賣身為奴，來日……我卻怎麽同她老人家交待……”這話卻說得斷斷續續，堪堪說完，卻早咳得幾乎連氣都喘不上來。
不薄不厚的雙唇抿得死緊，強忍住想要上前扶住那瘦弱男子的衝動，起東沉聲道：“我若賣身為奴，也還有大哥在！待到他日大哥高中，得了前程，籌足了銀兩，再來為我贖身，想必那家人必不會拂了新科進士的顏麵。而我此時若還顧及那所謂的顏麵與前程，一則是背信棄義，為人不齒；二則……我們如今已是山窮水盡，我若任大哥病死平京，來日回到家鄉，卻叫我怎生有顏麵去見泉下的舅舅與舅母！”
瘦弱男子忽然聽了這一番話，不覺怔然，好半晌才輕聲道：“你若為奴，那可是要革去身上所有功名的。你可想好了，這功名一旦革去……”
他才說到一半，那起東已毫不猶豫的搖頭道：“我這功名，隻是個武舉而已，本也不值什麽。武人前程，科班與行伍也差不多少，大不了來日脫了奴籍，我便去參軍。有大哥在朝中照應，我在軍中也吃不了什麽苦！”
瘦弱男子聽得苦笑不已。差不多少，科班與行伍出身又怎會差不多少。大周慣例，武舉出身之人，武狀元授禦前一等侍衛，榜眼、探花則授二等侍衛，再自二甲中選頭十名，授三等侍衛。其餘人等則授五品守備之職。而行伍出身之人，雖則升遷甚速，但卻需一刀一槍在戰場搏殺，刀槍無眼，又誰知你究竟能否熬到出人頭地之時。
咬了咬牙後，他忽然開口道：“罷了！你既主意已決，我也不攔你。隻是……我要陪你一道去那文宣閣，親眼見一見那兩個人！”
想了一想後，起東卻覺這個要求並不太過，當下點頭道：“大哥陪我同去，自是好的！隻是你身體本就虛弱，若再受風……”
他還待再說，那瘦弱男子卻已一口打斷了他的言語：“你隻說去不去吧！”
猶豫一刻，起東終是點頭道：“大哥若真要去，且等我問隔鄰的丁兄借件棉袍子來！”他二人出門時候，自然都是備了冬衣的，但因那瘦弱男子久病纏綿，非止花光了身上所帶的所有銀兩，一應行裝棉衣甚至隨身攜帶的書籍也都已變賣殆盡。
隔鄰丁姓男子與二人頗好，雖則自己也不寬裕，卻仍竭盡所能的周濟過二人，起東過去問他借件棉衣，他自然並不留難，便將自己身上所穿那件半舊的青布棉袍脫了下來。
抱了那猶帶體溫的棉袍回去自己屋內，又逼那瘦弱男子喝下了半碗熱粥，起東這才為他披上棉袍，一路扶著他緩緩而行。從他二人居住趕去文宣閣，其實並不算遠，但因那瘦弱男子身體實在太過虛弱，雖有起東扶著，卻仍不時停步咳嗽，走的便也緩慢無比。
起東見他如此，有心想要回轉，卻又知他性情執拗，必是不肯，歎了口氣後，他輕聲道：“那兩人，據我看來，倒不是苛刻之人。我若求他讓大哥與我同住，他也未必不肯。此時離會試尚有三月時光，也夠大哥養好病再溫習一回了！”
瘦弱男子微怔一下，不免目露異色的看了一眼自己這個兄弟，半晌，他才苦笑道：“我往日總以為你性情粗疏，大大咧咧，卻不料你竟周到至此！”
隻是你愈是如此，我便愈發不能讓你竟致賣身為奴。少頃見了那二人，說不得我豁出去顏麵，跪地相求也要求他二人改了主意，暫且記下這筆債務，以待來日百倍償還。