當夜，紀淩送來的孫媽媽便被陸雲嵐帶去了攬翠院。
許氏初次見麵時就覺得阮氏生得這個女兒心思靈巧，做事又大方得體，還同自己的女兒相處甚歡，便也高看她不少。再加上上回廚房送來的膳食搭配有問題也是陸雲嵐指出的，所以她聽說陸雲嵐送來個懂藥理食性的廚子，便欣然答允安排進廚房。
隻是照例，許氏得問一句廚子哪兒來的。
陸雲嵐謙虛道，“那日在花園碰著三哥，三哥見我愁眉不展，便說這事兒包在他身上。”這話不算說謊，本來人也是紀淩托了陸承遙的手送進府裏。
許氏點頭，“你三哥如今在外頭書院讀書，認識的人也多。”
“是呢，”陸雲嵐笑起來，“不過細論起來，還是大哥哥讀書強些。”
說到兒子，許氏才麵露笑意。陸家人丁不旺，男子又都不是貪花戀色之人，府裏統共也沒幾個姨娘通房，三個院子的嫡出男丁加起來也才三人。長子陸承宇隻比陸雲夢大了一歲，如今十六，馬上也到了說親的年紀。
那日從宮中出來，陸哲當晚便宿在了攬翠院，與許氏細細說起他打聽來的一切。到底是陸家這一輩頭一位出嫁的女兒，陸哲如何不費心打聽？夫妻倆竊竊私語說道後半晌，才各自心滿意足地睡去。
眼見著大小姐親事定下，對方又是個好兒郎，國公府上下皆是喜氣洋洋，沒有不高興的。若說有誰在這會兒心頭不快……恐怕隻有芙蓉院的那位了。
陸雲夢打小就和陸雲英不對盤，但她是姨娘生的，陸雲英是夫人生的，所以她又明白了自己沒那個本事和人家硬碰硬。可她就是不甘心。這怎麽能甘心呢？同樣身為慶國公的女兒，她娘比陸雲英她娘得寵多了，當年也都是嫡出的小姐，可偏偏嫁進來後名分差了一點半點，自此落於人後。
論容貌，人人都道國公府家的二小姐更美；論才學，自己也是從小琴棋書畫這麽學過來的。可陸雲英呢，她長得不夠美豔，學習也不如自己刻苦，琴也好，字也好，就算是繡個帕子也隻是勉強及格——那年許氏請來的江南繡娘同時教她們姐妹四人學習，她埋頭苦練隻得了一句輕飄飄的稱讚，陸雲英做的不過爾爾，繡娘竟然也不惱，反倒笑言“以國公府的門第小姐們的確無須過於精通”。
因為嫡出的身份，陸雲英處處壓自己一頭。
憑什麽？憑什麽！
陸雲夢氣得在自個兒屋子裏摔壞了繡架，木質繡架歪歪斜斜地倒在地上碎成幾塊，連那繡到一半的“秋楓落霞圖”都皺成了一團——那是她準備過年時送給陸哲的賀禮，取的是京郊那片最美的楓葉林為景，去年紅楓正好時，陸家女眷們曾一道去那兒遊玩過，她當時便悄悄記在了心裏。
紅玉、琥珀二人縮手縮腳地站在角落，看著自家小姐生氣也不敢出聲。她們服侍陸雲夢時間長，知道二小姐對外是好脾氣了，可在自己院子裏還是頤指氣使的很，有半點不順心，她們做丫鬟的就要倒黴。
“小、小姐，”琥珀看著地上那塊白絹，結結巴巴道，“那是您說要繡給老爺的賀禮……這……”再不撿起來，就要弄髒了呀！
紅玉瞥了眼琥珀，徑自彎腰拾起了那塊白絹，雙手奉上跪倒在陸雲夢麵前。
陸雲夢本來是氣咻咻的，見紅玉如此，不免眉頭一皺，“這是做什麽。”
和琥珀不同，紅玉原先是在姚姨娘身邊伺候的，因為辦事妥帖沉穩才被放到二小姐身邊。她此刻跪在地上，聲音卻極為誠懇，“奴婢想，小姐生氣固然不假，可那到底是皇上賜婚，若是旁人知道小姐因為一樁賜婚而不滿，豈不是讓人以為小姐對皇上不滿？這可是大不敬之罪啊！況且，小姐假使為了一時之氣，將精心準備好給老爺的禮物弄砸了，那麽到了年下，咱們又該急吼吼地準備些什麽呢？還請小姐允許奴婢將此絹收好，再尋一個新的繡架回來罷！”
陸雲夢雖然做事急躁了些，也無什麽大智大謀，但她還是懂何謂“大不敬”，當下便咳嗽一聲，揮揮手，示意琥珀把地上的東西收拾起來——皇家，她更吃罪不起了。
有了紅玉這幾句話，陸雲夢心情平複許多，但仔細思量依舊覺得悲從中來。她端過手邊發涼的茶水，喝進口中卻食不知味。
良久，她幽幽歎息。
“大姐姐自小就壓我一頭，我便處處與她別苗頭，爭強好勝，可我不過是想父親多眷顧我些……將來若是許個好親事，娘親也不必在夫人麵前伏低做小——好歹，娘親當年也是嫡出次女，如今卻不得不為人妾室。”
“嫡庶有別，我不是不明白，隻是這樣好的親事，旁人想也不想便說給了大姐姐……哪怕她先頭的未婚夫死了，哪怕她守了望門寡，人家還是屬意於她！”紅衣少女越說越氣，聲音也微不可察地冷冽起來，“……倘若是我為嫡，她為庶呢？是否一切就該屬於我？我也不必為這些小事置氣了。”
琥珀蹲在地上收拾零碎，聽得那叫一個心驚肉跳。
二小姐說話越來越不顧首尾了，這等大逆不道之詞也敢隨口說來，若是讓旁人聽到了……
“琥珀。”
冷不防地被點到名，琥珀連忙應了一聲，卻是頭也不敢抬的、束手束腳地站在原地。
“茶冷了，你再去替我續一杯來。”
“是，小姐。”
原來是倒茶。琥珀取過陸雲夢手邊的白瓷茶盞，輕手輕腳地退了下去，直到走出來、關上門，她才心有餘悸地拍了拍胸口，轉身往茶水房去了。
這廂陸雲夢打發走了無關人等，才開了口。
“我身邊統共你與琥珀兩人，可她卻是個不懂事的，事事不如你貼心，”陸雲夢示意紅玉起來，到自己邊上來，隨後抓住她的手輕輕拍了一拍，語氣裏一改之前的煩躁，溫和道，“一點小事就嚇成那樣子，我連真話都不敢說與她聽。”
紅玉勸道，“小姐寬心，琥珀隻是還年幼罷了。”
“細算來她不過小我一歲，”陸雲夢輕嗤，“比五妹妹還大上一歲，卻這般沒用……罷了，咱們不說她。”
紅玉應了“是”，然後才又靠近了陸雲夢些，替她揉著發酸的胳膊，輕聲道。
“姨娘把奴婢撥到小姐身邊，奴婢自然是事事要為小姐考慮周全……隻是，小姐方才說的氣急，奴婢想再問一遍……”紅玉頓了一頓，愈發低聲，微不可聞，“是否當真？”
陸雲夢今日已經生了好大一通氣，此刻疲憊極了，隻隨口道。
“自然，我從不拿這種事開玩笑。”
語罷，紅玉手上一頓，以一種平靜到不可思議的語氣開口。
“奴婢聽聞高祖皇帝在時，曾指過一樁極好的婚事，將淮安侯家的嫡女賜婚給了當時的鎮國將軍。一邊是世代罔替的高門女兒，一邊是烈火烹油的武將新貴……當時誰不說一句羨慕，道一句眼紅呢？”
陸雲夢聽得此節，也點一點頭，“這事兒我曉得，隻是後來淮安侯家那小姐仿佛是……”她倏地住口，意識到了什麽，抬眼看紅玉。
隻見紅玉神色分毫不變，徑自接了口說下去。
“淮安侯家的小姐那年冬天不幸得病去了，可上頭賜婚的旨意就在來年三月，淮安侯是無論如何也得嫁一個女兒出去的。因此，為著這樁禦賜婚事，淮安侯不得不將庶出的女兒記成嫡女，嫁去了鎮國將軍府……鎮國將軍雖然知道此種關節，可礙於賜婚，也不敢聲張，竟這麽生受了。”
房內點著一味蘇合香，聞著最是開竅辟穢，然而此刻香氣氤氳，倒是叫房中的女子腦中轉過彎來。她支起身子，靠在一旁的攢花軟墊上，眉眼間俱是細細思量。
“的確是有這麽樁事，我隱約聽人說起過。隻是天長日久的，兩家人又有心瞞下……且事情過去這麽多年，雙方親眷皆已不再世了，便沒多少人記得。”
“是，可即便是無人記得，這也是早有先例的事兒。”
先例，多好的詞兒，仿佛是為她現在的困境解難來似得。
陸雲夢將這故事在心中仔細咀嚼了一番，竟來回找不出半點不好來，她頓時身子也不累了，腦袋也昏沉了，隻覺得大好光明就在前方。她陸雲英算什麽？沒什麽頭腦的家夥，論心計尚不如五妹那個小丫頭，隻消自己稍稍設計，便能輕易叫她成不了這婚！
想到這兒，陸雲夢更是抓著紅玉的手不放，語氣也溫柔許多。
“你素來是個好的！我若是真有那一日，怎麽也有你一份前程！”
紅玉忙道，“小姐肯聽奴婢說話，已是奴婢的福氣了，左右跟著小姐做什麽奴婢都是願意的！隻是……”紅玉略帶遲疑，小心斟酌著詞道，“咱們這事兒，總得和姨娘先通個氣……上回小姐擅作主張，已經惹得姨娘不快了……”
陸雲夢唇邊的笑意略凝，似乎想到了上回不痛快的事情。然而那次，娘親是氣她擅作主張，又氣她和五妹計較不值當——這次，可是與十分“值當”的人計較呢。
她拍拍紅玉的手，笑道，“明日我便和娘親說，這點分寸我還是有的。”