次日，晨羲初露，王伯便領著張小寶離開了客店，出了城門。

跨上馬鞍，張小寶便有了一種心曠神怡之感，天空中彌漫著一片淡淡的白霧，草地上疑聚著一片晶瑩的珠露，晨風中飄**著一種充滿生機的清香。又是一個風和日麗的燦爛的春天。

想到今天便可到家，回到父母親人的身邊，張小寶不覺興奮不已，嘴裏笑道：“王伯可曾吃過我們家鄉的雀脯，蘭花肉麽？”

王伯淡淡一笑道：“沒有。”

張小寶道：“回去便叫我家老夥工做給你老人家吃。嗯，還有那鬆子熏肉，芙蓉雞片，清燉蟹粉獅頭，出骨母油八寶鴨，等等，端是可口之極。王伯定然會喜歡吃的。”說著一時興起，從包袱裏拿出那支紫玉長簫，便在馬背上吹了起來。

這紫玉蕭乃張小寶滿五歲生日時，一位二十多歲的美貌姨娘送的。這姨娘是乘坐一輛極華麗的馬車來的，當時客人很多，母親拉著他進了自己的臥室。隻見室內擺滿了那姨娘送給他的禮物，吃用玩物俱全。那姨娘摟著他親了又親，吻了又吻。最後拿出一隻金笛和這隻紫玉簫來，問他喜歡那一件，這笛子和簫的尾端都係著一縷鮮豔的紅纖絲，纖絲中各有一顆相同的瑪瑙。他見這紫玉簫比金笛好看，於是選中了這隻簫，從此不離身旁。

一曲吹畢。見王伯麵色凝重，隻道他在想昨日之事，便道：“昨日客店裏那個儒士，隻怕便是在蘇州見的那個沈三公子的哥哥，隻是這人倒似比那龍二公子柔和大度些。你說呢，阿伯？”

王伯似是從沉思中醒來，道：“那也不一定的，江湖險惡，怎可因人的一言一行便定好壞？或者這沈三公子更加陰險可怕呢。”

張小寶說，這沈三公子與那龍二公子外貌非常相像，可能是一對兄弟。

王伯說，他們的確是一對親生兄弟。

張小寶不解道：“那他們為何一個姓沈，一個姓龍？”

王伯微微一笑說，沈是真姓，據說，其實龍二公子真名叫沈騰龍，家裏擺設全是龍的紋飾，下手見他如此崇拜龍，就討好地改口叫龍二公子，久而久之，龍成了他的替代姓。

“那沈三公子真名是什麽？”

“沈飛虎。”

聊著聊著不知不覺半個時辰過去了，這時太陽露出頭來。兩人在一個叫做梅渚的鎮裏歇了一會，吃了些東西，又喂了喂馬兒，才起程趕路。

途中不時有許多人馬匆匆走過，有的是緊身勁裝，有的是身著道袍，有的則是乞丐打扮，還有不少書生儒士，相公小姐模樣的人，五花八門，個個行色匆匆。

張小寶不覺好奇道：“王伯，這些人是幹什麽的？匆匆趕往何處去？”

王伯道：“大約是趕往武當山的，都是武林人物。嗯，隻怕武當山果然有好戲看了。”

“可是昨日那龍二公子公子說的什麽信物之事？那武當派果然要與五毒教廝殺麽？”

“隻怕便是那話兒。”王伯皺眉望了望前麵，似有甚心事，道：“憑他什麽事兒，我們且趕路要緊。”兩腿一挾，催馬奔程。

剛近午牌時分，兩人便來到太湖邊的一個小鎮，這裏已是無錫境內了，旁邊不遠就是慧山。人們說話的聲調佶屈哼呢，張小寶聽得這家鄉語調，心中甚感親切。兩人在小鎮上歇腳打尖，隻因離家太近，張小寶全無心思吃飯，稍稍吃了幾口，便嚷著起程趕路。

一路上張小寶心思如潮，闊別這許些年了，不知家中近況若何，自己在家時倍受寵愛，除了父母親外，祖父祖母也是最痛愛自己的，幼時在家總時刻拉著他伴在身旁，嬌貴得心肝肉兒一般，卻不知現在祖父祖母是個什麽樣子了？兩位姐姐也甚是寵他，大姐張鵲雲巳出嫁，二姐張翠淩和小弟張崢在家；又不知小弟現在長得如何了，自己離家時他才半歲多點，聽說他也常吵著要來湖南看望自己……張小寶舉首遙望，姑

蘇山曆曆在望，不禁笑道：“再有一會便可到家了，隻怕我家裏還不知道我要回來的，否則早趕來接我們了。嗯嗯，少時到家，須得叫他們大吃一驚。”話音未落，忽見前麵塵土飛揚，大路上遠遠奔來四騎人馬，那騎者個個矯健異常，駿馬也大是不凡，轉眼便從身旁馳過，快似流星。走不多遠，前麵塵土又起，轉眼又馳過四騎人馬。有兩人打量了宋玉一眼，一人吃驚道：“玉麵小煞如何到了這裏？”卻不遲疑，絕塵而去。

張小寶不禁問童伯道：“剛才這人似又認錯了人，阿伯，你說天下果然有許多人和我一般模樣麽？”

王伯蹙眉道：“隻怕他們說的這玉麵小煞與那南宮公子是一個人的。”

“若果真是一個人，這人的年紀便與我一般大，怎會有這等神通？許多人認得他？”張小寶話音剛落，前麵又馳來四騎人馬，裝束打扮又與前二起人馬一般，個個矯健冷峭，連馬兒也一般地神駿。見這些人如此氣勢，不覺道：“這些人不知什麽路道，如斯矯健，隻怕在江湖中很有根基的，要不了多久便可趕上前麵那許多散雜人物了。”

王伯扭頭望了望他，點點頭道：“說得不錯，公子竟能看出江湖行當一些端倪來了。”說罷又神色凝重道：“隻不知這些人來幹什麽了？唉，你家裏……為何竟無人來接你？原本有約在先。怎會不知道的？……快快趕路！”

不覺已到姑蘇山下，遠遠便見路旁高高地掛著個酒招子，上書“龍泉”二字，張小寶歡笑道：“這便是我家一個老家人開的店，我幼時也常跟姐姐來玩耍的，離我家隻有兩裏路遠。”

兩人到得店前，張小寶也不下馬，隻高聲叫道：“史大伯，史大伯！”店鋪裏坐著四個黑衣漢子，齊拿眼盯著他，不無疑惑。那店內堂裏咳嗽一聲，走出一個四十來歲的壯漢來，打量了張小寶兩人一眼，說道：“公子從何處來，莫非竟是這裏的熟客麽？在下卻是眼生得很。”

（本章完）