大家說笑一番，慕容瓊又領著張小寶四處看了看。這逍遙莊有百來間房屋，東南西北四方各有一個大廳，慕容瓊的父親叔伯兄弟四人各占一間。

老大慕容逵占南麵那間紅色的大廳，老二慕容達住東麵黃色的大廳，慕容瓊的父親慕容遲住西麵這間綠色的，另有一間是白色的飾物，為老四慕容遷所有。兄弟各擁有三十來間大小不一的房屋，各有一個夥房做飯。四家房屋相連，中間有一個小石山，石山的四麵各有一個泉眼，熱天便清涼冷爽，冷天則熱氣騰騰，流向各家的夥房浴屋。那石山的中間有一棟孤零零的閣樓，十分精致，樓下似是一間大石屋，石屋的四麵各有一道門，每道門都有一條青石路通向四家，那四道門邊各立著一個佩劍老嫗，神色木訥，卻十分高大健壯。

慕容瓊領著張小寶來到石山旁，見東麵有四個丫環提著大藍小藍的飯菜吃食朝閣樓石屋走去。那四個丫環見了慕容瓊和張小寶，紛紛行禮道安。

慕容瓊道：“今天是二伯父家送飯菜麽？”

四個丫環同聲道：“是，小姐，明日便是三老爺你們家了。”待丫環過去後，張小寶問道：“這閣樓是什麽人住？”

慕容瓊道：“是我奶奶住在裏麵。我們叔伯四家輪流送飯菜，每家管一天的。”

張小寶奇道：“我從未聽見爺爺和你們說起過，為何……為何不領我去見見她老人家？”

慕容瓊道：“奶奶的牌氣古怪，若沒有她的允許，誰也不許擅自進去的。爹爹和眾叔伯也都不敢隨便進去呢。”正說著，紫娟兒來叫兩人回去吃午飯。

張小寶隨紫娟兒兩人來到大廳右邊的一間內室，隻見裏麵青燈照壁，飾物碧綠，一片清輝。室內酒肉飄香，中間一張檀木桌子上擺滿了酒菜，三夫人已坐在桌邊等著了。

張小寶正奇怪怎麽不見慕容瓊的父親他們，三夫人笑道：“你阿爸和四叔上山打獵玩去了，隻怕要晚飯時辰才回來的，我們吃飯吧。”

慕容瓊道：“阿媽，大伯他們哪兒去了？怎的那俞管家他們也不在家？”

三夫人道：“大伯二伯隻怕是做生意去了，俞管家領人去佃戶家收賬去了。”

席間慕容瓊又將慕容少華領人到鄱陽湖逍遙樓之事告知了母親，含羞含憤道：“少華領了個叫孤獨雄的人去逍遙樓，甚是無禮，說是爹爹已將我許給了那個什麽孤獨雄，那天爺爺恰巧不在，他們竟敢出手無禮。”

三夫人氣道：“少華太不象話，待會我告知了你大伯母，要好好教訓他。哼哼，他胡說八道，你爹爹怎會背著你爺爺和我將你許人？”

黃昏時辰，張小寶沿路信步來到莊外的桑林邊，那桑林一望無邊

，竟有四五裏之遙，間無雜樹，林邊住了二十來家佃戶。這太湖之地自隋唐以來，便有了種桑養蠶之業，一到春天，便是繁忙季節，《詩經》中有“蠶月條桑，取彼斧斨，以伐遠揚，猗彼女桑”之語，便是說春季農夫忙於修剪枝條，采桑取嫰的辛苦之狀。

張小寶信步走來，忽聽得有人長長地歎息一聲，循聲望去，隻見一個六旬老者倚在一棵桑樹下唉聲歎氣，這老頭兒須發斑白，滿臉皺紋，衣物襤褸，形貌甚是貧寒，麵上隱有淚痕。不禁走過去問道：“老人家何故太息？又這般憂傷？”

那老者抬頭見了張小寶，十分吃驚，畏畏縮縮道：“你……你是誰家的少爺？”

張小寶頓了頓道：“我乃是過路之人，不知老丈有甚為難之事？”

老者籲了口氣，搖頭道：“我們做下人的還不是為了生計。唉，世道艱難，人欲難填，租債如此苛刻，卻叫人如何活下去？”

張小寶問道：“老人家，你租賃的債主是誰呀？”

老者道：“乃是大老爺慕容逵。”

張小寶道：“他們為人苛刻麽？”

老者怨恨道：“誰說不是？他們號稱姑蘇四虎，苛刻自不必說了。官府每年有丁口稅、雜變稅、城郭稅，卻是羊毛出在羊身上，我們租賃時原來沒有這許多講究的，如今還了慕容家的租債，這些稅照樣得交，如今又加了什麽秋稅，全不顧我們的死活，剛才俞管家又領人來討債了。”

張小寶奇道：“慕容家隻有一個總管，四家卻各有糧倉夥房，他這租債如何收法？”

老者道：“那俞管家隻管收官府稅項的，租債卻是各家有人跟來收的。”

張小寶又問道：“這四家都一般苛刻麽？收的租債都一樣？”

老者頓了頓道：“最苛刻的便是慕容逵和慕容達，三老爺和四老爺又好些，要比他們少收二個份例。”

張小寶見這老者衣不遮體，麵色蠟黃，心裏甚是同情，不由問道：“老人家一家有幾口人？”老者才要答話，忽有一個十來歲的女孩兒匆匆趕來道：“爺爺，爹爹又吐血了。”

老者慌忙朝張小寶點了點頭，衝衝撞撞地跟著那女孩兒朝屋裏奔去。

張小寶微一遲疑，也跟了過去了。

那房屋十分簡陋，裏麵一片昏暗，氣味難聞。靠屋角一張**躺著一個三十多歲的漢子，骨瘦如柴，咳嗽不已，床邊一大灘血，一個三十來歲的婦人立在床邊泣道：“孩子他爹，你可千萬要挺住啊，你若有個三長二短，可叫我們娘女如何活下去？”

那老者也在一旁唉聲歎氣，淚流不止，抖抖擻擻地端起一碗青菜湯，要喂那男子服下，扭頭見了張小寶，吃驚

道：“少爺不怕……不怕髒麽？”

張小寶淡淡一笑，走過來道：“我來替他診診脈。”說罷探手替那男子把了一會脈，道：“他患的乃是肺癆，氣陰兩虛，我替他開個藥方，若是調養得好，還可痊愈的。”當下找來紙筆，開了天冬、麥冬、生地、熟地、山藥、百部、沙參、貝川、茯苓、阿膠、三七、獺肝、白芨、黃芪、花蕊石諸藥。那老者顫巍巍地接過藥方，鬥大的字不識一個，卻知道藥金昂貴，歎氣道：“我們哪來的這些錢抓藥？唉，不瞞少爺說，我家便是這青菜湯也難得飽肚的。”說罷不覺淚下。

外麵鄰居見這老者家中居然來了個華衣少年，都甚是好奇，圍在門邊伸頭探腦，嘀咕不休。

張小寶心知他家苦楚，暗暗吃驚不已，以前卻是從來沒有想到這世上還有如此貧苦的人家的，心想若要救了這病漢的命，須得錢財調理，不由將身上的銀錢掏了出來，裏麵除了崔氏兄弟的金元寶外，還有百十來兩銀子，當下盡數交給了那老者道：“老人家，這個金元寶給你兒子治病滋補調養，想來也差不多了。這些銀錢呢，也可應一時之急，尚可少許留些家底。看你們這般虛弱，也須買些吃食來的，免得餓壞了身子，另外須得小心，不可與病人同碗筷吃飯，免得染上癆病。”

那老者隻是怔怔地望著張小寶，直待張小寶朝門外走去，他們方才回過神來，都忙跪在地下連連叩頭謝恩，慌得張小寶忙回身將他們拉起。

出得門來，眾佃戶見張小寶這般慷慨善良，驚詫之餘，都紛紛訴起苦來，有幾個婦人還跪拜在地，求張小寶幫幫他們。

張小寶一邊忙拉起她們，一邊暗道：“看他們個個麵黃肌瘦，衣不遮體，果然都是苦不堪言，我身上還有一張通寶錢莊的銀票，卻是那崔氏兄弟的一千兩銀票，我不如借花獻佛，都給了他們。”當下道：“你們還有多少戶人家？”

一男子道：“除了剛才患癆病的阿根家，還有二十戶人家。”

張小寶道：“好，我身上還有一張銀票，你們可推舉一個大家信得過的人來，我將這銀票交給他，這是一張一千兩的銀票，可到通寶錢莊去兌換。你們每家每戶可分五十兩銀子，這張銀票交給誰好呢？”眾人一陣榷商，推出一個白發老者來，這老者施禮道：“老夫陶雲，公子大恩大德我們永世不忘，還望公子留下尊姓大名，也好叫我們銘記在心。”

張小寶笑著將銀票遞給他道：“晚輩乃過路之人，姓名就不必說了，這銀兩麽，每家五十兩，便拜托你了。”轉身要走，可是眾人圍住他，千恩萬謝，定要他留下姓名再走，正說話間，忽聽有人冷笑道：“我道是什麽東西？原來竟是這小賊又送上門來了！”

（本章完）