卻說那位小寶公子，此時已在通往京城的大道上了。昨日從衡州到潭州原本是乘坐驛車的，但他覺得車內人多太悶，又不方便觀看那沿途的景色，加之他剛學會騎馬，甚是神往，故是纏著童伯買了兩匹好馬，一路上打馬奔馳，好不開心。

這王伯向來十分寵愛他，知他平日讀書苦悶，偶爾打獵騎馬時也帶他散散心。教會了他騎馬，這時每到一處名勝，便要如此這般地講解一番，不時還要說些掌故，引得張小寶興致盎然，常常開懷大笑。

這時正值二月下旬，在江南適是繁花爛漫，風景如畫的時候，一路上又風和日麗，張小寶隻覺得新奇興奮，全不知疲倦。不覺已到了淮南舒州，再有二天便可到姑蘇了。原打算到舒州後，王伯便要轉道回程的，再由小寶的家人接他去赴考應試，但卻不見張家的人來，兩人隻好在先約定的客店落宿了。

“春暖”，乃是城內最大的客店。剛到黃昏，店內便擠滿了人。

王伯早預定了一間上房，卻在樓上，那樓上走廊相連，乃是四合樓台，中間是天井，兩人的客房是在東麵的正中，房內倒十分潔淨，有兩個床位，王伯指定他睡裏麵一張，這床正靠窗口，小寶將包袱擱在**，打開了窗子，隻見對麵窗口也露出一張臉來，正朝這邊望著，卻是個濃眉大眼的女子，年約十六七歲。她滿臉驚異，圓睜雙眼，直直地望著他。心裏納悶，又不好意思，連忙扭過頭來，卻聽那女子失聲道：“怪事怪事！小姐信是不信？那南宮公子居然也到了這裏，就住在對麵呢。”

又聽另一人道：“休得胡說，南宮公子怎會到了這裏？前段日子，在碧天山莊還有人在看到他的。”這聲音甚小，卻是清脆悅耳，特別讓人享受。

先前那女子又道：“小姐若是不信，不妨打發店小二去問個明白。”

那小姐道：“什麽話，怎好如此唐突？不怕惹人家笑話麽？”

先前那女子兀自嘟噥不已

，卻聽不大清楚，似是伸辯賭咒。

小寶不由暗暗好笑，心知那女子把自己當作了另一個人，這人叫什麽南宮公子，不知是什麽人物？想來必是與自己相當貌似，不然不會搞錯。待要再聽，卻再無聲息了。

晚飯事畢，王伯便要他早早安睡，明日好早些趕路。

雖然小寶年已十六，卻還是小孩兒心性，沿途貪玩好奇，著了些涼，睡到半夜，忽覺腸胃蠕動，鳴叫不已，忍不住要上茅廁，不由悄悄起來，輕開門閂，才要出門，卻聽王伯道：“是壞肚子了吧？我就知道你今晚肉吃多了。”

張小寶暗暗驚訝，嘴裏答道：“正是肉吃多了。”說罷下樓去了茅廁。

一會兒出來，剛要上樓，卻隱隱聽得有馬嘶聲，小寶心中驚疑，禁不住循聲找去。來到馬廄，卻見裏麵十來匹馬好好的，廄前還睡了個雜役馬倌，如同死了一般。正要回轉，忽聽不遠處有人說話：“呀呀，久違久違！想不到萬大俠居然隱身此處，甘願與那下人馬倌混在一起！今兒個真是老天有眼，我們費了許多工夫才探得你的蹤跡，總算找到了你！幸會幸會，嘿嘿，兄弟們正有賬要了結呢。”這陰陽怪氣的聲音，在常人看來平淡無奇，但是在老江湖聽來，話音中卻隱含一種殺氣。

小寶哪知凶險，隻圖一時好奇，輕輕移動腳步，朝那說話處走去，不知不覺出了客店大院，來到左側一片草坪邊，隻見七八個身穿夜行服的大漢手持刀械，成半圓形圍在那裏。那中間似乎坐著一個人，因為太黑，看不清那人的麵目，隻覺得那人十分瘦小。再望過去，那人身後不遠便是一條靜靜的大河，張小寶恐人看到，順便隱身在側麵的一堆廢墟之中。

這時先前說話之人又道：“你是跟我們走呢還是將那物件捧上？哼哼，你要是識好歹，我們便也網開一麵，雖說我們有好幾個兄弟折在你手中，倒也可以從輕發落你的，隻須廢了你的武功便可了事。否則，嘿嘿，敝教的規矩隻

怕你也知道。”

中間那人依然低首危坐，並不答話。

先前那人又說：“我說的話你聽到沒有？哼哼，我現在數十下，時間一過，可別怨我們手段毒辣！”話音剛落，那坐著的人，忽然抬頭說道：“你算什麽東西，也配在我麵前張牙舞爪！有本領隻管施展出來，老子豈能聽你們擺布！”

先前那人怒喝道：“好個不識抬舉的東西！並肩子上！先廢了他的武功再說。”跟著刀光劍影，乒乓山響，兵刃之聲疾如聯珠。

小寶不懂武功，夜色中又看不大清楚，隻覺得這七八人的兵器盡皆往中間那人身上招呼。那人手中拿的似是一根三節棍，兵器飛舞，響聲不絕，卻始終不見那人立起來，小寶初時納悶，稍後即看出那人竟然是個殘疾之人！原來那人下身癱瘓，出手不利，頻頻生險。

張小寶小寶心中忿忿不平，又不便聲張，不由為那人擔心。

忽聽“哎喲”聲起，竟有二名大漢翻身倒地。那二人倒下後，餘者六人越發拚命地砍殺，隻聽他們嘴裏紛紛叫道“著！著！”“給我躺下！”再看中間那癱瘓之人，似是搖搖欲倒，堅持不住，手中三節棍已被打落在地。又聽那些大漢叫道：“挑碎他的琵琶骨！削了他兩個狗耳朵！”隻見兩名大漢各抓著他一隻手臂，任意施為，那人居然一聲不吭。

接著那些大漢又將他拖到河裏，把他的頭按進水裏，隻聽得一陣咕嚕聲，那人被嗆得上氣不接下氣，卻兀自不折不撓。折騰一陣，那些大漢又將他倒拖上岸，又踢又打，要他交出什麽東西。那人卻始終一聲不吭，眾漢子又嚷著要折斷他的手指，看得張小寶又驚又怒，膽氣橫生，正要挺身出來大聲喝斥，忽有人從背後伸出雙手將他攔住，又封住他的嘴巴。小寶驚詫之餘，回頭發現是童伯。

便在這時，忽聽一聲清脆的斷喝：“住手！你們堂堂七軀大漢，怎可如此欺侮一個殘疾之人？也不怕江湖同道笑話麽？”

（本章完）