江風輕吹，**起點點漁火，身旁的蘆葦發出嘩啦嘩啦的聲響，夜雨落在頭上，更增添了幾分春寒，張居正下意識的收緊了領口。
“劉百戶！”李芳沉聲道：“你的任務就是護送張大人回到京城，千萬不能出半點差池！”
“宗主爺請放心，卑職一定盡心竭力護送張大人回京！”劉守有躬身道。
“嗯！”李芳點了點頭，目光轉向張居正，拱手道：“張大人，江湖風雨大，一路珍重了！”
“多謝李公公！”張居正拱手還禮，轉身上了小船。早已等待的有些不耐煩的艄公用長篙點了兩下岸邊，輕舟便向江中駛去。張居正向江麵上望去，隻見下遊方向燈火連天，照得宛若白晝一般，便向艄公問道：“艄公，你看下遊方向那麽多燈火是哪裏？”
“那是下關碼頭！”艄公答道：“蘭芳賊的船隊就在那邊下碇！”
“賊子的船隊竟然有這麽多？”張居正嚇了一跳。
“嗯，所以小人才說要夜裏冒險渡江，白日裏江麵上都有蘭芳賊的巡江快船，快如奔馬！”艄公稍微停頓了一下：“而且小人聽說賊人的快船直至九江、安慶一帶江麵！”
“什麽，連九江、安慶江麵都有賊船出沒？”張居正的臉色越發難看起來，艄公的話讓他意識到情況可能比他想象的最壞情況還要嚴重，理論上講，蘭芳社的船隊可以逆流而上一路殺到西陵（今天宜昌附近），別忘了張居正自己的老家江陵也在長江邊上，由於長年的太平，這廣闊的腹地現在幾乎是不設防的。如果真的裕王南下，周可成打著靖難的旗號挾水軍之威力逆流而上，很可能大明半壁江山轉眼之間就變色了。
“快，快些搖櫓過江！”張居正催促道，他暗自下定決心，一過江就以南京右都禦史的身份發公文，要求沿江州縣修築城牆，打製戰船，以備江賊的侵犯。
正當張居正日夜兼程，由南向北趕往京城的時候，裕王乘坐的“飛毛腿”號也由北向南，沿海路駛往金山衛。相比起張居正的辛苦，裕王的這趟旅程要愜意的多——“飛毛腿”號是專門跑兩京線的快遞船，不但航速快，船身穩，而且在底艙還有專門運輸各種南方特產的冰庫。裕王和靜音驚訝的發現每天的餐桌不但菜色不斷翻新，甚至還有冰淇淋和各種水果，這讓裕王驚訝之餘，也對這次南下多了幾分期待。
“殿下！”船長恭謹的說：“我們已經過長江口了，晚飯前就能抵達目的地了！”
“這麽快！”裕王嚇了一跳，他放下銀勺，他雖然沒有去過江南，但也看過前人的遊記，知道從京城到江南哪怕是走漕運都要二十日以上，可自己從天津衛上船算起到現在也才十四天呀。
“托殿下的鴻福，這次我們南下順風順水，所以才這麽快的！”船長笑著拍了拍裕王的馬屁：“殿下可以到甲板上看看，大江入海水色截然不同，正所謂涇渭分明，他處看不到的！”
“哦？那是一定要看看的！”裕王興致勃勃的走出船艙，靜音趕忙跟上。果然正如那船長說的那樣，右側數裏外的海麵上有一條明顯的分界線，兩邊的海水顏色截然不同，一邊是略帶渾濁的黃綠色，而另外一邊則是清澈的藍綠色。裕王何曾見識過這等壯麗的景象，不由得嘖嘖稱奇。
“道長，寡人這次若非南下，哪裏知道天下竟有這等壯闊的景致！”裕王笑道：“咦！那邊的船隊也是打著同樣的旗幟，莫非也是蘭芳社的？”
“不錯！”靜音笑道：“回稟殿下，那旗幟叫做南十字星旗，打著這旗幟的都是屬於蘭芳社的船隊！”
一旁的船長向大副使了個眼色，大副會意趕忙跑下艉樓，片刻之後主桅上便又升起一麵小旗來。
轟轟轟！
裕王和靜音正說笑間，突然迎麵而來的船隊突然傳來數聲炮響，將兩人嚇了一跳，裕王連忙喊道：“這不是自家的船，怎麽反而放起炮來了，莫不是喬裝打扮的賊船？”
“殿下，這是禮炮！”那船長趕忙解釋道：“您看，本船主桅上升起的是黃旗，說明船上有尊貴之人，本社的船隻見了，便要放禮炮以示敬意！殿下若是不信，可以待到兩邊接近之後便是！”
裕王將信將疑的看了看船長，果然兩邊靠近之後，對麵用旗語詢問，當得知船上坐的是裕王殿下後，全體水手列隊甲板，高呼萬歲，將裕王喜得沒有眉眼了，連聲道寡人尚未登基，這般與禮不合。那船長卻回答殿下您雖未曾登基，但在我蘭芳社眾人眼裏，便是天子，將裕王更是喜得合不攏嘴。
就這般，“飛毛腿號”經過長江口往金山衛的這一段航路上，沿途至少遇到了十餘隊蘭芳社的船隊，無一不放禮炮致意，高呼萬歲。裕王也是久看不厭，一直呆在艉樓上，說是要看看海景，其實誰都知道他是想先過過皇帝癮。靜音卻是越看越是心驚，他找了個機會私下裏向裕王問道：“殿下，這麽多船都往北走，蘭芳社是在幹嘛呀？”
“想必是為了討伐北方的逆賊的吧？”此時裕王已經完全以天子自居了：“周愛卿這般忠誠勤勉，當真是寡人之股肱，國之柱石呀！”
靜音張了張嘴，話到了嘴邊又咽回去了，自己跟著裕王南逃，命運早就和裕王、蘭芳社連在一起了，有些話也就沒必要多說了。至少從現在來看，自己這一把賭贏的可能性是很大的。
正如那船長說的那樣，“飛毛腿”號在天黑前就駛入了金山衛的港口，不過與海麵上盛大喧囂的場景不同的是，碼頭迎接的場麵就冷清了不少，甚至可以說有些寒酸。最讓裕王不快的是，他甚至沒有在迎接者的人群裏看到周可成的身影，為首的隻是一個青衣文士，他的眉頭立刻緊鎖了起來。