聽到這裏，盛夏言和謝潯之心裏都已經明白，趙統領早就將整個城池握在手中，甚至公然挪用賑災糧款，將城主變成了擺設。
李長風見二人神色凝重，笑著擺手：“兩位難得來此，不如進屋一敘，簡陋之地，怕是怠慢了。”
說著，他回頭朝院裏喊了一聲：“阿牛，去借隻雞來。”
一個穿著補丁衣裳的少年跑了出去，不一會便帶著一隻活蹦亂跳的雞回來。
“借？”盛夏言疑惑地看著李長風。
李長風無奈地笑道：“說來你們也別笑話，家裏已經沒存糧了，吃的喝的，都是靠鄰裏接濟。”
說完，他卷起袖子，親自處理那隻雞，又吩咐阿牛去灶房幫忙。
不一會兒，幾碗簡單的家常菜便端了上來。
謝潯之看著桌上的飯菜，眼中閃過一絲複雜之色。
幾碟青菜，一碗清湯，唯一的葷菜就是那隻借來的雞，燉得清淡，隻有幾根蔥花點綴。
李長風笑道：“條件有限，還望殿下和盛姑娘不要嫌棄。”
盛夏言卻毫不客氣，拿起筷子夾了一塊雞肉放入口中，滿足地眯起眼睛：“味道不錯。”
謝潯之也動了筷。
這一頓飯，沒有錦衣玉食，沒有山珍海味，卻比他們在趙統領府上吃的每一頓都要坦**和真實。
飯後，李長風端起一杯清水，歎息道：“殿下可知，如今城中百姓連一口粥都喝不上，為何還能勉強存活？”
謝潯之目光沉沉，等待他的解釋。
李長風冷笑一聲：“趙統領設立重稅，每家每戶都必須交‘守城費’，哪怕是一貧如洗的乞丐，也要上繳‘安居稅’，有糧的交糧，沒糧的交錢，若是交不出來，便直接充入軍隊當苦役。”
而盛夏言怒極反笑：“連乞丐都要交稅？他怎麽不去搶？”
可李長風輕輕搖頭：“他這已經比搶還狠了，因為搶一次就沒了，可他這‘收稅’，卻是源源不斷地往自己口袋裏裝銀子。”
城主李長風站到自家府邸門口，望著城內尚且穩定的秩序，歎了口氣。
“城主，不是說這裏有瘟疫？你是如何做到讓城內的百姓沒受到波及的？”盛夏言疑惑地問。
“的確有會傳染的瘟疫，所以每日清晨，我都會讓人在水井裏撒入消毒的草藥，城內大街小巷也會焚燒艾草，再加上嚴格控製城門的出入，並且分成了正常區和重災區，所以暫時城內沒有大規模爆發。”李長風輕聲解釋。
“可這也隻是暫時的吧？疫病若繼續擴散，整個城池都無法幸免。”謝潯之目光冷峻。
“不錯，所以，我們必須盡快找到病因。”李長風鄭重道。
“重災區的情況如何？”盛夏言繼續問。
“所有得了瘟疫的人都被轉移到了城外的重災區，但那裏條件極其惡劣，缺醫少藥，也沒有太多人敢前去照料。”李長風神色凝重地說道，“我原本打算親自去查看，卻擔心一旦感染，整個城池將徹底失去管控。”
盛夏言微微點頭，她低頭思索片刻，抬眸看向謝潯之：“我們必須親自去疫區一趟。”
謝潯之沉默了一瞬，他知道這件事勢在必行，最終隻是低聲道：“好，但必須做好防護。”
盛夏言唇角微勾，轉身從自己隨身攜帶的包裹裏翻找起來。
很快，她從裏麵取出了一些粗布、蠟紙、草藥粉等物件。
“這些是什麽？”李長風好奇地問。
“手套和遮簾。”盛夏言頭也不抬地回答，“瘟疫的傳播方式尚不明確，不能掉以輕心，我要做些防護用具。”
在謝潯之和李長風的注視下，盛夏言將粗布剪成適合的大小，然後用蠟紙夾在兩層布料之間，再用針線細細縫合，做成了簡易的防護手套。
“這層蠟紙可以阻隔大部分瘟疫氣息，但還是要小心。”她邊縫邊解釋道。
“那這些又是做什麽的？”李長風指了指一旁的布料。
“遮簾。”盛夏言一邊將布料裁剪成長條狀，一邊解釋：“疫區的環境惡劣，空氣中可能彌漫著瘟疫顆粒，我們可以用這些將口鼻遮住，避免直接接觸病患的氣息。”
謝潯之眸光一閃，若有所思地看著她利落的動作。
他不得不承認，這個女人的確有獨到的見解，甚至比許多所謂的太醫都要細致和周全。
不到半個時辰，盛夏言已經做好了三副手套和口鼻遮簾。
她將其中一副遞給李長風：“戴上吧，至少能多一分保護。”
李長風接過手套，認真地戴上，目光複雜地看了她一眼：“雖然你是女子，但你確實非同一般。”
盛夏言笑了笑，沒再多言。
她將最後一副遞給謝潯之，然而男人卻沒有立刻戴上，而是微微蹙眉看著她：“你確定這能行？”
“當然。”盛夏言指了指自己臉上的遮簾，“我比你們任何人都更懂得如何防疫。”
謝潯之沒再多說什麽，接過手套戴上。
手套的材質雖然粗糙，但比起直接接觸病患的風險，他寧願稍微忍受不適。
一切準備就緒，三人騎馬出發，朝著重災區前進。
天色陰沉的可怕，沉重的烏雲低垂在天際，仿佛預示著前方的道路絕不會平坦。
街道上已經看不到多少人，空氣中彌漫著淡淡的草藥香，李長風每天焚燒的艾草的氣味，讓城內尚且保持著一絲生機。
但越往城外走，空氣就越發渾濁、沉悶，甚至夾雜著腐臭的氣息。
終於，遠處出現了一片用木柵欄圍起來的區域，那裏便是重災區。
盛夏言拉緊了韁繩，深吸了一口氣，心底泛起一絲不安。
她不知道裏麵的情況會有多糟糕，但她知道——她必須進去，親眼看到一切，才能真正找到解決的辦法！
城主帶著謝潯之和盛夏言來到城中的重災區，那裏是專門隔離染上瘟疫的病人的地方。
遠遠望去，那片區域與城內其他地方截然不同。
空氣中彌漫著腐臭和潮濕的氣息。