這時，直把這裏的台柱子梅少卿，氣得要死，以為芳芝仙是個新起來的角兒，為什麽經理捧得這樣厲害。有一天梅少卿請了假，芳芝仙就和那個老生張仲波合唱大軸子。他們這後台，有一個特別化裝室，專一預備台柱子扮戲的。現在梅少卿是台柱子，這裏就隻有梅少卿一人能扮戲。當梅少卿請假的時候，恰好經理任秀鳴到後台來參觀，芳芝仙的母親壽二爺也在一旁照應，看見經理，趕忙向前點頭招呼。任秀鳴笑道：“你瞧你們姑娘紅得多快，這就唱大軸子了。”芳芝仙一撇嘴道：“那算什麽啊！台柱子沒來，我們給人家打替工來了。人家拿多少錢，我們拿多少錢？唱了大軸子，也沒有意思。別的不說，就是這間小屋子，我們唱到大軸子，也不能進去的。”任秀鳴笑道：“空著也是空著，你要進去就搬進去吧。”芳芝仙道：“好！我們就搬進去，這可是經理的命令。”
壽二爺見姑娘和經理開玩笑，這一樂，把姑娘的小名兒叫出來了，笑道：“你瞧小菊兒。”芳芝仙也不管任秀鳴是不是笑話，竟一直就拿了扮戲的東西，走進那間特別室去。任秀鳴和壽二爺在後麵跟著，也進來了。任秀鳴笑道：“壽老板，我今天可知道你的真名字了。”芳芝仙笑道：“知道就知道，那要什麽緊？就是憑著你經理的資格，也不能叫我的小名。”
任秀鳴道：“其實這個名字也不壞。依我說，把兒字改為卿字，也就很好了。咱們這兒倒也不錯，兩個大角兒，一個是梅花，一個是**。哈哈！我倒給你們想好了副匾額，可以說是梅菊齊芳。”於是把桌上化裝的筆，在壁上寫了“梅菊齊芳”四個字，又怕芳芝仙不懂，把這個字的意義，很詳細地說了。壽二爺在一邊聽著樂不可支，隻伸了兩隻大巴掌去拍屁股。
也是事有湊巧，這一天包廂裏麵卻有可注意的貴客在內。這人也是唱旦的，不過是個男子。他名叫華小蘭，隻要提起這三個字，幾乎是婦孺皆知。他本人倒罷了，他有一個扮月裏嫦娥的化裝相，南北各省拿去當種種印刷品上的圖案，無論是誰，一見就知道是華小蘭。他有這樣的身份，在戲劇界負了什麽盛名，可以不言而喻。漫說是戲劇界，就是國家興亡大事，他也間接著有幾分關係。因此華小蘭到的地方，人家都也把他當一種特別的人來觀看。有人要能得他說一句話，恐怕比從前的聖諭還覺可貴三分了。這時他忽然坐到包廂裏聽戲，台上唱戲的人，豈不是一種殊遇？壽二爺在特別化裝室裏談話，談得高興極了，在女兒快要上場之先，因走到上場門邊，掀開一角門簾，向外探望。這一探望，燈光之下，正見華小蘭坐在對麵包廂裏。他們唱戲的人，有一種老規矩，凡是到大庭廣眾之中的地方去，總戴上一副無框墨晶大眼鏡，為的是擋住一半臉子。華小蘭坐在包廂裏，本也是戴了一副墨晶眼鏡的。偏是壽二爺掀門簾子張望之時，他正摘了下來，用手絹去擦鏡子。壽二爺見他身穿了月白綢的夾袍，套著花青緞子坎肩，頭發向後梳得溜光，真是個美男子。他就不是華小蘭，這種裝飾，也值得令人注意，現在一看是華小蘭，不由她心裏亂跳，回轉身，伸了兩手亂拍亂舞，口裏嚷道：“姑娘，可了不得！可了不得！”芳芝仙把頭梳好，正在穿衣裳，見她母親這種樣子，便道：“什麽事？嚇我一大跳。”壽二爺笑道：“你猜怎麽著？
華小蘭坐在包廂裏，聽你的戲來了。”芳芝仙心裏明白，自己是個初出茅廬的角兒，無論如何，沒有這樣大的號召能力，可以把華小蘭吸得來。
他就是來了，一定也是來聽梅少卿的戲。至於梅少卿今天請假，那他是不會知道的。因此她母親蒼蠅見血似的，盡管拍著來拍著去，她卻毫不動心，因道：“我不信，他會到這兒來聽戲。”壽二爺道：“我知道你也不會相信。來來來，你到上場門那裏看看，是他不是他？我要說錯了，我輸腦袋給你。”芳芝仙聽母親這樣說，料到不假。但是眾目昭彰之下，可不便先過去看，隻放在心裏。過了一會兒，臨到自己上場，門簾子一掀，一個搶步出台，同時眼光不由得向台下射去。這一看之下，可不是正中包廂裏，有個美男子嗎？那人雖然戴了墨晶眼鏡，但是他那麵龐的輪廓，是不會改。由這輪廓上看去，依然看出那是和圖畫上的華小蘭模樣無二。今天初次唱壓軸子，就有這樣一個內行人物來參觀，這麵子大了。自己生怕一看台下，心事就散了，所以目光並不放出台口，聚精會神的，隻唱自己的戲。她倒罷了，壽二爺站在上場門外，看看自己女兒，又看看台下的華小蘭。見他看看台上，又回過頭去，和同座的人說話。
他有時仰了臉望著台上，有時又微微地將頭點上一兩下，看那樣子，分明是表示一點讚成的意味。心裏直著急，人家這樣表示好感，芳芝仙為什麽不把目光對台下看去，讓人家看了，心裏也好痛快一點兒。等著芳芝仙臉子望到上場門，馬上就對她努嘴擠眼，外帶擺脖子，那意思是叫她對台下飛眼。芳芝仙對於此層，未嚐不明白，但是怕望著台下就會糊塗了。現在母親隻管在一邊發命令，不理不好，理了更不好，隻得背轉身去。壽二爺看見，氣得站在一邊，不住地扭了衣服和搓手。芳芝仙今天原唱的是《汾河灣》，後來柳迎春和薛仁貴口角的時候，她正坐台口，麵對華小蘭。一個台上，一個台下，彼此麵對著麵，那四道目光，絕沒有不會相觸的。芳芝仙故意微低著頭，板著麵孔，那眼珠卻在眶子裏，盡管向華小蘭看去。華小蘭既是個名旦，又是專一研究婦女心理的人，芳芝仙對他這一種表示，自然也是心領神會。華小蘭身邊坐的張宦槎，穿了一件灰嗶嘰的夾袍，將衫袖吊著高高的，抬起一隻右腿，踏在前麵椅子上，右手撐住膝蓋托了下巴，口裏銜著一柄大頭煙鬥，並不抽煙，隻管望了台上出神。一直等芳芝仙不坐在台口了，手裏拿著煙鬥，卻將胳膊碰了一碰華小蘭，叫他的號道：“雪魂，你看台上這小妞兒，她很有意思呢。”這張宦槎是個白胖子，他微斜著一坐，就把華小蘭擠到一邊去，華小蘭那邊，恰好是個瘦子馬子明。馬子明在那尖瘦的鼻梁上，架了一副大框眼鏡，正也看得有味。經張宦槎一說，他向著華小蘭微笑了一笑。
不多大一會兒工夫，台上的戲快完了，他們三人出了包廂先走。這三個人都是有汽車的，馬子明問道：“怎麽樣，我們各自回家嗎？”張宦槎道：“不，我和雪魂同坐你的車子，到你家裏去談談。”馬子明在身上掏了金表一看道：“果然還早，到我那裏去坐坐吧。”於是三人同車到了馬家，一直到上房馬子明的內客室裏坐下。張宦槎口裏銜了煙鬥，首先鼓掌道：“我們今天是去找梅少卿的，不料遇著了這個芳芝仙，有意思，有意思。”馬子明道：“倒也長得不錯，不知道是哪路來的角色。”張宦槎道：“那要打聽，是很容易的事，打個電話給酒壺李四，可讓他給咱們調查一下子，事情就全明白了。”華小蘭道：“我聽說是個旗人，大概她家裏原不是梨園行。”馬子明聽戲的時候，就看出華小蘭有些愛芳芝仙的意思，現在有意無意之間，看他倒是不反對調查芳芝仙的來路，便道：“這種新紅起來的角色，要捧她是很容易的，你信不信？隻要雪魂請客，把人叫她來談談，她沒有不來的。”華小蘭道：“笑話了。別糟蹋人家那樣不值錢，我從來沒有和她見過一回麵，怎樣能夠一叫就來？”馬子明道：“誰不知道華小蘭，還用得著認識嗎？”華小蘭道：“不是認識不認識的話，一點交情沒有，怎樣好意思請人家來？”張宦槎道：“怎麽沒有交情？你沒看見她唱戲的時候，她隻管用眼睛瞧著你嗎？”華小蘭笑道：“別胡說了，說得人家更不值錢了。”馬子明道：“張五爺說得有道理。
你想，你那臉子，不就是把華小蘭三個字寫在上麵一樣了嗎？漫說她在台上唱戲看見了你要注意，就是看到一個不相幹的內行坐在包廂裏，她心裏記掛著，總也要看一看。”華小蘭道：“這話倒也是對的。三爺老提她做什麽？真要捧她嗎？”馬子明笑道：“你倆都有意思，給你兩個人介紹，讓你們都認識吧。”華小蘭道：“別開玩笑吧。讓報館裏人知道，又要當新稀罕去傳說了。”張宦槎道：“雪魂，我看你很有點怕報館裏的人。你是讓上次那日本鬼子敲得你太厲害了。”馬子明道：“那一回，我就對雪魂說了，讓他造謠言去，不理他，看他怎麽樣。總是雪魂圖省事，送了他們三千塊錢才了事。現在你們這種小事，他拿不了多少錯，就讓登上報，一轉瞬就過去了，要什麽緊？”華小蘭道：“大報倒罷了，就是那些小報，鬧什麽事實小說，什麽話他也寫得出來。”馬子明聽他這話，竟是很願意幹，便笑道：“好吧，讓我們問問酒壺李四，他認識不認識，他若是認識，我就約個日子請她吃飯。大家同席吃一頓就成了朋友，以後誰要請誰，可以直接地辦，就不必我來請客了。”華小蘭不說不好，也不說好，隻是微笑。馬子明知道他對芳芝仙十分樂意，隻是不好說出口。
若是真介紹芳芝仙和他成了朋友，他一定是極得意的。當日隨便說了一陣，便過去了。
過了兩日，因為馬子明說的那個酒壺李四前來借錢，不由想到此事，因問道：“遊戲場那個芳芝仙你認識不認識？”李四笑道：“三爺，你怎麽提到了她？”馬子明道：“也是一天，閑著無聊去聽了她一出戲，覺得倒不怎樣壞，可是不知道她是什麽來曆，所以我問問你。你是九流三教哪兒也有熟人，大概總會知道一點兒。”李四笑道：“這個人嗎？我熟極了。”馬子明道：“你怎麽和她熟？”李四道：“三爺，你想想，北京城當姑娘的唱戲的，有一個不知道酒壺李四的嗎？有一次在遊戲場裏走走，碰到了芳芝仙的母親，她看見是我，不住地點頭，說是沒有事，請到她家裏去坐。”馬子明道：“你到她家裏去過嗎？”李四一看馬子明的神氣，是很注意地問這句話，連忙道：“我是向來不大捧坤角的，她叫我去，我可沒有去。”馬子明道：“你既然沒去，何以又說和她熟呢？”
李四道：“這無非是戲場裏會麵。那裏的坤角，我認識的也不止一個。”
馬子明笑道：“這樣說，要你給我們介紹一下子，那是不費事的了。”李四道：“三爺和她們來往，還用得著什麽介紹嗎？隻要說出馬三爺三個字，要叫她來，她還不是像得了聖旨一樣。”馬子明道：“我倒不要捧她。隻因雪魂看了她一回戲，他以為很好。我倒想給他介紹，讓他們成個朋友。芳芝仙認識了雪魂，那是造化。你想，要學青衣花衫戲，除了雪魂，還有第二個好主兒嗎？這隻要雪魂肯下工夫一教，芳芝仙的前途，那是真未可限量。”李四鼓掌道：“好極了，好極了。他倆要交上了朋友，那倒是很有趣的事。隻要華老板願意，芳芝仙的事，交給我了，我要她來，她就不至於不來，何況還有馬三爺的麵子。最難得的，就是華老板，這種規矩人要捧她，她要不來，打著燈籠，哪找這機會去。”馬子明笑道：“你說得有如此之容易，很好很好，我明晚上在家裏約兩個人吃便飯，你可以把芳芝仙找來，大家談談。”李四笑著一拍胸道：“不成問題，都交給我了。幾點鍾吧？”馬子明道：“點鍾不要定，就是遲一點兒來也沒有關係，隻要她肯來就行了。”李四連連答應道：“準成準成，明日八點鍾，我就把她帶來。”李四他原是個黑胖子，說到這裏，眯著他一雙肉眼，對了馬子明笑道：“三爺叫我做事，隻要能辦得到的，沒有不辦。可是我求三爺的事，就瞧三爺高興不高興，三爺要是不高興，我就說破了嘴唇，那也是枉然。”馬子明道：“酒壺，你不用繞著彎子說話。你直說吧，又要借著這個題目敲我多少錢？”李四道：“我怎敢敲三爺的錢呢？更不敢借什麽題目，不過順便這樣白說一聲。”馬子明道：“我記得，是你上次和我借三百塊錢，我還沒有答應你，明天晚上我就開支票給你，一點兒不含糊。”李四聽說開支票，忍不住笑道：“三爺，你太什麽了。我酒壺李四，靠著你們幾位闊人吃飯，對於闊人派的差事，我有個不死心塌地去做的嗎？你就先給我錢，我也不敢拿了錢不辦事。”
馬子明道：“那不行，你索性進一步得一步，又要先拿錢了。你要這樣，我就一個也不給。”李四連連作揖道：“了不得！了不得！這錢今天不用了，明天再說吧。”馬子明笑道：“這不結了，你好好地辦妥這件事吧。”
李四真的當天不提錢的事，坐了一會兒，很高興地去了。
到了次日，馬子明吩咐廚子做了幾樣好菜，也不敢多約人，隻是華小蘭、張宦槎之外，另外加了一個戚雨峰。這個戚雨峰也是個有錢的名士，平生專捧華小蘭一人。自從華小蘭在科班起，一直捧到他做了梨園領袖，還不曾止。凡是華小蘭唱的新戲，也就十之八九是這位戚雨峰先生手編的，所以華小蘭有什麽特殊的舉動，卻是不敢瞞著他。馬子明要給華小蘭介紹女友，當然也是一種盛典，所以也把他請到。馬子明約定是八點鍾吃晚飯。華小蘭因為有話和馬子明說，特意來早一點兒，七點半鍾就到了。華小蘭以為自己早了，走到馬家，在客廳外麵，就聽見客廳裏麵有嬉笑之聲。同時，客廳裏的電燈，也是十分光亮，隔窗紗，就看見裏麵幾個人影，華小蘭一麵自掀簾子，一麵自說道：“我說我很早啦，還有比我早的。”一言未了，隻見那沙發椅子上，已有一個盛裝女子，盈盈然站將起來。正是這幾天以來，心裏未曾放得下去的那個芳芝仙，私下固然是老念著的，可是一見之下，就覺得有些不好意思，倒愣住了，不便走上前去。那芳芝仙到了此地，不能不振精神，表現出大方，因此低低地喊了一聲華老板，卻向著華小蘭蹲了一蹲，臉上泛著微紅，目光不敢正視，卻看著人家的腳。華小蘭不料人家先招呼，急忙中，拱了拱手，又點著頭。酒壺李四一見，連忙起來叫道：“華老板，華老板，請這裏坐。”一麵說著，一麵站了起來，因為他的沙發椅子，正和芳芝仙的椅子拐角相接。華小蘭道：“隨便坐吧。我們都是常見麵的人，客氣什麽？”李四哪裏肯，走了過來，帶推帶送，硬把他推到那裏坐下，芳芝仙看見他坐下，這才含著笑，低頭坐下去。馬子明見他和她都有些羞答答的，隻坐了抽雪茄，老不作聲，心想看你兩人，是誰先開口。華小蘭輕輕咳嗽兩聲，向痰盂裏吐了兩口唾沫，又在茶幾上的煙盒子裏取了一根煙抽著，他不作聲，芳芝仙更不作聲了。
馬子明在一旁看得有趣，正要看出一個究竟來，偏是李四他不懂這個竅，生怕局麵弄僵了，便道：“華老板，上次你反串《黃鶴樓》，我看了來的，比以前更進步了，唱小生就是小生，真不含糊。那天上的座不壞啊！樓上樓下全滿了。”華小蘭道：“是什麽時候的事？”李四道：“上個禮拜。”華小蘭道：“不對吧？我有一年多沒有反串這出戲了。”這一句話，把李四的話也弄僵了，笑了一笑，答不上話來。芳芝仙看見，也禁不住笑，抽出脅下掖的手絹，隻捂住了嘴。馬子明笑道：“李四爺說話，總是信口開河的，誰不知道。雪魂也太不客氣，當著人的麵，馬馬虎虎承認下來就是了，何必弄得他難為情呢？”這一說，他們三人又樂了。李四道：“我說漏了要什麽緊，引得您三位都笑了，我這話有價值了，壽老板，你說是不是？”芳芝仙笑道：“四爺，你太客氣了，我可不敢這樣子想。”華小蘭笑道：“李四爺這人真隨便，什麽話也說得出口。”
李四笑道：“華老板，你不要說我盡撒謊，難道花個塊兒八毛的買個座兒都不成嗎？”馬子明搖搖手道：“得了得了，不要把這話再往下提了。
壽老板在這裏，雪魂何不和她談談戲？”芳芝仙聽說，連忙答道：“三爺，你提這個，我真成了孔夫子麵前賣書文了。”說著話，可就望了華小蘭一眼。華小蘭笑道：“你客氣什麽呢？大家研究研究也是好的。”
芳芝仙正要回話，張宦槎和戚雨峰一同進來了，大家又是一陣謙讓。張宦槎笑道：“剛才聽到雪魂說，要大家研究研究，什麽事情？”華小蘭剛才所說，原是隨便一句謙遜的話，說出去就算了，不料張宦槎又要研究研究。不聲明一句吧，話鬧不明白；聲明一句吧，現在自己很願意和芳芝仙交朋友，倒令人有些不好意思，便微微一笑。偶然一掉頭看看芳芝仙，她和自己，似乎有同樣的感想，手按著沙發椅靠，隻管撫摩，頭也不抬起來，似乎帶有兩三分笑意。張宦槎嘴裏始終沒有放下他那煙鬥，鬥上一點兒熱氣沒有，嘴裏依然有一口氣無一口氣向裏吸著，情不自禁地點了兩下頭。馬子明見他這樣，笑問道：“宦槎，你一個人好像得著什麽似的，老微笑什麽？說出來聽聽。”張宦槎笑道：“我是想到古人一句詩，乃是‘心有靈犀一點通’。”馬子明聽了，也是微笑而不言。
那華小蘭雖是科班出身，終日跟著鬥方名士周旋，也就懂得一些辭藻。
張宦槎說的那話，他卻在可解不可解之間。當時張宦槎望著他吟吟地笑，他就臉上泛出微紅來，隻管將頭偏到一邊。馬子明也笑道：“壽老板，你的戲，已是很不錯。不過古裝戲還沒唱過，我介紹雪魂給你說說古裝戲吧。”芳芝仙微笑道：“那敢情好，可是我笨得很，不容易學，華老板可別嫌麻煩。”華小蘭這才回過頭來道：“這話太客氣了。”李四見他們倆已經搭上了腔，總算自己介紹得不錯，樂得一陣奇笑，由心窩裏直達眉毛尖，將肩膀抬了一抬道：“這事我明天一定到報上去鼓吹，說是壽老板已經拜華老板為師。這樣一來，壽老板就更要紅起來了。”馬子明正色道：“這個你可別胡鬧。我們不過一時高興，給他們倆介紹介紹。這話一傳到外邊去了，好話沒有，壞話可是一大堆。不但雪魂有些不方便，我們大家都不好。”李四豎起自己的右手，啪啪兩聲，在腦袋上拍了兩下，又一頓腳道：“該打！我說話就是這樣糊塗。再說華大奶奶那個性格，可也不容易說話，我無緣無故給華老板鼓吹收了女門生，這不是找挨罵嗎？”華小蘭一聽這話，心裏很不高興。因為無論哪個男子，是不願意在女朋友麵前說有太太的。縱然是朋友知道，也不肯將自己在太太麵前的態度說出來。現在李四說自己收女徒弟，太太不願意，芳芝仙一來要笑自己怕老婆，二來又要疑心自己不敢交女朋友，對於自己，可以說完全有害而無利。覺得酒壺李四這張嘴實在是臭，這不應該叫酒壺，實在應該叫便壺，對他那嘴才名副其實。李四見華小蘭表示不滿意的態度，也慌了，隻是伸了手抓耳朵。這時，大家都寂然起來，不知說哪一句話好。恰好是客廳門一推，伸進一顆腦袋來。大家隻一看那帽子，是淺灰色細呢，帽箍卻是白底子紅藍相間的條子花。再往下看，是豆綠綢的夾衫，罩著堆花青緞子緊身坎肩。帽子底下，一張小尖尖的臉兒，兩隻圓眼珠，這正是華小蘭唯一的助手陶佩蓉。也是一個唱青衣花旦的。他不但唱戲，在班子裏給華小蘭管事，在家裏還幫助華小蘭料理家務。華小蘭也曾私私地對他說了，芳芝仙的戲唱得很好，今天晚上馬三爺請在一塊兒吃飯。陶佩蓉就想著，三爺連我都要瞞起來，這事很見得他們進行得厲害，因笑道：“我也瞧瞧去，成不成？”華小蘭和他是無所不談無所不為的人，也就不必隱瞞著，所以就約了他來。他一來之後，酒菜也都預備齊了，就請大家入席。馬子明知道他兩人是很願意坐在一處，給大家丟了一個眼色，讓他們虛謙的時候，大家都坐下了，隻剩了兩個靠近下方主席的空位子。絕沒有客人見了旁席不坐，反要坐上麵的，所以華小蘭隻得先坐下。馬子明右手，華小蘭左手，還有一個空方凳，馬子明用手拍了方凳兩下笑道：“壽老板，我知道你是不肯上坐的，免得虛來一套客氣，你就在這裏坐吧。”芳芝仙低著頭就坐下了。
陶佩蓉唱戲不成，小心眼兒可比誰也多，他見華小蘭和芳芝仙這一番情形，知道他兩人未免有情，在大家吃得半醉的時候，便道：“壽老板，我明天請在場的各位，同吃一餐小館子，不知道你賞臉不賞臉？”芳芝仙道：“陶老板這話太言重了，我給您陪客。”陶佩蓉道：“這話不對，隻有你是客。雪魂師兄和我的交情最深，我做東，也隻有請他陪客才對。”華小蘭聽說微笑。戚雨峰翹著小胡子一樂，點點頭道：“佩蓉說話，很是委婉，含而不露。明天什麽時候，請到什麽地方？”陶佩蓉道：“東興樓，十二點。”芳芝仙道：“東興樓在什麽地方？”陶佩蓉道：“在東安門那兒。”芳芝仙道：“哎呀！路遠啦，我們住在西城的人，真是夠瞧的了。”華小蘭道：“不要緊，我們這兒有的是車子，到那時候，派到府上去接就是了。”陶佩蓉道：“是啊！難道還要你雇了洋車坐著來嗎？
我們華老板就會派車子來接。”李四對芳芝仙道：“路遠不要緊，絕誤不了你園子的戲，真是到了時候，我就送你到園子裏去。明天上午，我就到府上去。”他說到這裏，偷眼看看華小蘭的顏色，見有些不高興，就道：“因為我要找一個朋友，要走府上門口經過的。我可要替陶老板催客，讓你上了汽車先走，我再坐我的破膠皮車跟著來呢。”說畢，自己一鼓掌打了一個哈哈。大家且不理他，一麵吃飯，一麵閑談。
在場的人，都是與戲有關的，談來談去，自又不免談到戲的問題上去。戚雨峰操著他那保定府的家鄉話，對芳芝仙道：“何不演兩出古裝戲玩玩？”說時，回頭對馬子明道：“她要是穿起古裝來，真可以說是亭亭玉立。”說著他笑起來，在眼角邊皺起一路魚尾壽星紋。芳芝仙聽著倒罷了，華小蘭見他這樣，知道他樂大發了，也就回頭一看芳芝仙，她喝了幾杯酒下肚，醉色上臉，有如搽了一層淺淺的胭脂一般。芳芝仙再微微一笑，真個嬌豔如花。陶佩蓉看見，因問芳芝仙道：“壽老板照得有相片沒有？”芳芝仙道：“家裏有兩張，我明天帶了來。”陶佩蓉道：“好極了，你送我們兩張，我們也預備兩張交換。”張宦槎笑道：“反正好看的相片子拿來，一樣還把好看的片子拿去，絕不能把我這樣大胖子相片去換。”說時目視華小蘭。他卻隻當不知道，低了頭吃菜。華小蘭越是有點子害臊，大家越看到他和芳芝仙是有點兒關係，因此大家盡管撮合他兩人的感情。一餐飯吃完，兩人的情意又融洽了許多，坐了一會兒，芳芝仙因要唱戲，告辭就要走。陶佩蓉道：“坐洋車去，要等到什麽時候呢。叫華老板的車子送你去吧。”芳芝仙道：“不必，還早，來得及呢。”華小蘭因為不好意思表示，所以沒有作聲。現在芳芝仙謙遜，怕是她疑心自己未曾開口，所以不肯坐，便道：“我的車子，在這裏也是閑著，何必不坐呢？”芳芝仙道：“那就多謝了。”華小蘭於是吩咐汽車夫，開車送壽老板上戲館子。芳芝仙當著麵道了謝，就別大家出門而去。
汽車走起來，自然是快，不一會兒就到了遊戲場。她母親壽二爺因為知道她不回去的，已經由家裏將她的行頭帶來了。這時正在後台找人說閑話，一見芳芝仙進來，一句話還沒有說出，芳芝仙先笑著說道：“媽！你猜我怎麽回來得這樣快？”壽二爺道：“我哪裏知道！”芳芝仙道：“我坐汽車回來的。他們的汽車真好，又平穩，又走得快，一點兒響聲都沒有。”壽二爺笑道：“誰的汽車？”芳芝仙本來想說是華老板的汽車，轉身一想，他和女子往來，是不大公開的，給他秘密著一點兒吧，便道：“是馬三爺的汽車。他說，明天上午請我吃飯，還用汽車到咱們家裏去接我呢！”壽二爺一拍手道：“這可了不得。咱們那樣的破大門，門口來上這一輛大汽車，街坊都得要當新稀罕見了。孩子，你往後瞧吧。
以後你坐多了，我也許能坐兩回。”這時，那台柱子梅少卿也來了。因為芳芝仙紅起來得快，心裏很不平。而且那一天自己請假，芳芝仙竟不客氣，敢到特別化裝室來扮戲，太可恨了。她在一邊見芳芝仙母女大談其汽車，在一邊鼻子一哼，冷笑道：“不開眼！這算什麽，有本事自己買輛汽車坐，那才好吹呢。”所幸她的聲音低，恰好前台又在唱武裝戲，鑼鼓打得震天一般響，因此芳芝仙還沒有十分聽清楚。不過梅少卿對她母女說話，表示不樂意聽，那是知道的。不過沒有抓著話柄，也就隻好按下不提。當時芳芝仙母女，都高興大了。
唱戲回去之後，是大禿牛出來開了門，壽二爺還不曾進去，隔著門就嚷：“老牛，這事不錯啊。不想華小蘭把我們姑娘捧上了。那馬三爺請了大姑娘吃飯，華小蘭就把自己的汽車送她回來。他說了，明天上午，還是用汽車來接咱們姑娘。”壽二爺一麵說著話，一麵開了門向裏走，她就沒有留神腳下有什麽東西沒有。腳下一伸開，稀裏嘩啦，響聲鬧成一片，壽二爺個兒既大，分量又沉，如倒了一座鐵塔一般，黑暗之中，就倒在地下。大禿牛連忙問道：“怎麽了？怎麽了？別樂大發了。”壽二爺躺在地下，半天沒有言語，半晌，慢慢地哎喲了一聲。大禿牛道：“這一下，大概摔得不輕，我去拿燈亮來。”壽二爺道：“別廢話，要什麽燈亮！”說時，她拍了一拍身上的土，已經站起來了，笑道：“我忘了院子裏放著腳盆，一下子踏在上麵，就摔了這麽一下。”大禿牛究竟念在老夥伴的情上，走上前挽著她一隻胳膊，攙進了屋子。燈光下一看，她一件長衫，濕了大半邊，那水沿著衣底襟向下直淋。她頭上額角邊，黑了一大塊，黑的中間，又青了一塊。大禿牛道：“這一下子，真不是個玩意兒。你怎麽不仔細一點兒。”大禿牛隻管心疼。芳芝仙坐在旁邊一張椅子上，一隻手撐了左腮，隻管望著發傻笑。大禿牛道：“你這孩子，媽摔得頭青麵腫，你在一邊，倒樂得起來。”芳芝仙道：“她自己都不在乎，要我怎麽樣呢？要我哭嗎？”大禿牛道：“你這孩子沒良心。”壽二爺連連搖手道：“得了得了，我又沒摔著什麽，我自己都不覺得怎麽樣，你又和她搗什麽亂呢？”芳芝仙原要和大禿牛頂上兩句，因見母親已經說他了，自己就不必再開什麽口，一低頭回自己屋子去了。不多一會兒工夫，大禿牛捧了一隻碗進來，笑道：“大姑娘，給你熬了一碗京米粥，你要就菜吃，還是喝甜的？”芳芝仙總不作聲，許久許久才答道：“放在桌上吧。”說這話時，頭也不曾回轉來。大禿牛笑道：“就這樣一點小事，你也值得生什麽氣，算我說錯了還不成嗎？端了粥來，你又不吃，過一會子可就涼了。要糖不要？”芳芝仙見大禿牛認了錯，這才答應了一個要字。壽二爺在外邊聽到，早就把糖送過來了。壽二爺在屋子裏，直等芳芝仙喝完了那一碗粥，這才出去，當時夜已深了，沒有再說什麽，就睡了覺。
次日清晨大禿牛怕芳芝仙怒氣未息，待一會兒，華小蘭汽車來接，她不肯去，那就糟了。所以一早晌，大禿牛也不敢多說話。到了十點多鍾，華小蘭派來的汽車，果然到了，壽二爺聽見門口汽車喇叭聲響了兩下，早就一陣風似的跑了出去。那汽車夫下了車，正走上前來，壽二爺不等他開口，先就問道：“你們是華老板那裏來的嗎？”汽車夫答應是。
壽二爺連連點頭道：“那就對了。芳芝仙就是我的姑娘，勞駕啊，還要你們這樣老遠地來接她。”汽車夫一看壽二爺老大的個兒，心想：芳芝仙臉子長得很俊的，我就納悶，她的個兒，怎麽長得那樣結實。照她母親的樣子看起來，也怪不得要養活那麽一個閨女了。當時便道：“壽老板在家嗎？”壽二爺道：“在家等著啦。你進來喝碗水再走吧。”汽車夫道：“不用了。我們華老板和馬行長都等著呢。”壽二爺回轉身來，一路嚷了進去，便道：“姑娘，你就去吧，馬行長和華老板，都在那裏等著你了。”芳芝仙本來也是老早修飾好了的，這會子說走就走，便出來坐了汽車，直上東興樓而來。
一入座，昨天的客，全到了。又是華小蘭坐的地方，空了一個方凳。芳芝仙搭訕笑道：“今天怎麽這樣早啊？”一麵說一麵就在空位上坐下了。陶佩蓉道：“今天提早是有原因的，我們要請你和華老板扮出戲照兩張相。你看成不成？”芳芝仙低了頭，眼睛卻瞟了華小蘭一下，微笑道：“那怎樣配得上啊。”這句話剛說畢，在席上的人，異口同聲地說道：“配得上，配得上，正配，正配。”華小蘭聽了他們的話，並不作聲，隻是微笑。
大家因為都趕著要看這一芝一蘭同照一張相，就不肯用廢話來耗費時間，很快地就吃完了飯。馬子明笑道：“壽老板，我們要求的事，怎麽樣？能辦得到嗎？”芳芝仙道：“三爺說話，總是客氣。”李四舉起兩隻手，在空中亂搖，口裏嚷道：“去，都去，不成問題，不成問題。到哪一家去？我先去預備。”馬子明皺了眉道：“老李，你又瞎起什麽哄。
我早已通知榮光了，我們同去就得。”李四平生就不肯得罪做官或有錢的人。馬三爺是個銀行家，他說的話，向來認為是有理的，更不敢駁他一個字，當時將腦袋一縮，笑道：“我真糊塗，三爺主持的事，自然不等要辦，早就辦得齊齊備備的，哪裏用得著我這飯桶來多事。”大家聽了他的話，都禁不住笑。好在芳芝仙是默認可以去了，華小蘭更是求仁得仁。
於是大家各坐上汽車。戚雨峰和張宦槎一輛，馬子明和陶佩蓉一輛，李四一腳也跨上去，坐了倒座兒，華小蘭也上了自己的車子，隻把芳芝仙一人扔在地下站著。汽車夫見她一人沒有上車，就側了身子，開著車門，讓芳芝仙上去。芳芝仙四圍望了一望，也就低頭坐上車去。汽車夫將車門關好，一上車，車子便開動了。芳芝仙這時見與華小蘭兩個人在車裏，便露著牙齒一笑道：“這是誰們出主意，要我們去照相？”華小蘭笑道：“照相就照相，那要什麽緊？你和我們在一塊兒玩，你媽幹涉嗎？”芳芝仙笑道：“和別人出去玩兒，她是不肯的，和你在一處，隨便怎麽著，她也不說話的。”華小蘭道：“那為什麽？”芳芝仙道：“我也不明白，你就猜吧。”華小蘭笑道：“你別言語，哪一天我私私地請你母親和你吃飯。”芳芝仙點頭笑道：“來！準來！別說是請我媽，就是請我一個人，我也來。”華小蘭道：“準來嗎？你媽放心嗎？”芳芝仙瞟了他一眼，笑道：“為什麽不放心呢？你要說明白一點兒。”華小蘭道：“也不是說別的。我是常到上海去的，仔細我把你拐到上海去賣了。”芳芝仙道：“隻要你有那個本領，我就讓你拐。天下哪有這樣漂亮的拐子，我怕拐不成別人，仔細人家把拐子賣了。”華小蘭笑道：“你這倒很會說話，剛才吃飯，許多人和你說話，你怎麽不大說話呢？”芳芝仙笑道：“我愛……”
剛說到這裏，忽然汽車夫道：“華老板，到了。”芳芝仙看時，汽車已經停在一家照相館門口，汽車夫站在馬路上開了車門等著人下去呢。
華小蘭笑著先下來，芳芝仙跟在後麵，同進照相館去。這裏除了同來的一班人，還有兩個像聽差模樣似的人，提了一個包袱，也坐在一邊等候。李四笑道：“壽老板，你瞧瞧行頭都拿來了。我們都說妥了，讓你和華老板合扮《天女散花》。”芳芝仙還未置可否，大家就簇擁著她到換衣室裏去化裝。化裝完畢，就出來照相，芳芝仙一腳踏出門，見照相室裏這些人，倒有點兒不好意思，低了頭咬著嘴唇。身邊有一張椅子，連忙一歪身坐下，伏在茶幾上隻是笑。馬子明道：“你瞧，這倒真做上戲了。”這一說，大家越笑著起哄，隨著華小蘭扮了天女出來了，笑道：“我真沒有你們的法子，非這樣辦不成？”芳芝仙勉強忍住了笑，站起來道：“我真不會。”張宦槎笑道：“這又不是戲台上，會不會有什麽關係？來吧，來吧，別讓人家照相的著急！”芳芝仙被催不過，隻好紅了臉，羞答答地和華小蘭站在一處比著姿勢。這裏剛剛對好了光，啪的一聲，把相照上了。
隻見跌跌撞撞一個蒼白胡須的老頭子，鼓了掌直鑽將進來，昂著頭念道：“‘雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；兩兔傍地走，安能辨我是雄雌？’哈哈， 《木蘭辭》這四句詩真可以借用一下子了。”他本來年老，牙齒不甚關風，而且又帶一點廣東尾音，他文縐縐地念上一遍。在場的人，倒沒有幾個明白，李四知道他是有名的辭章家龔隱廬老先生，哼哼嘰嘰，大概是念詩。因為他一向做上中等官，便遠遠地一拱手道：“龔隱老來了，久違久違，念得好唐詩。”龔隱廬一抹胡子笑道：“李四爺，你也念過唐詩？”李四道：“怎麽沒有念過，剛才隱老念的，我就從小念過……”
正要向下說，因見龔隱廬已經走到芳芝仙麵前去了，自己不願意打擾，端起肩膀咳嗽兩聲，就停住話不說了。龔隱廬豎起馬褂大袖口，用手牽著下巴上兩三綹胡須，先笑著叫了一聲好，接上又讚一聲好，點頭道：“這真個如入芝蘭之室了。是誰出的好主意？剛才我打電話到馬三爺家裏去，才聽見這個消息，你們又吃又樂，都不帶我老頭兒一個嗎？”這裏華小蘭是他的幹兒子，芳芝仙也是不久前由經理介紹，拜在他名下為幹姑娘，不算是外人。其餘的人，都和他是朋友，很無忌憚，所以他一說，大家都笑了。龔隱廬道：“馬三爺，你為什麽事先不通知我，以為我不讚成這件事嗎？”他一說不要緊，華小蘭和芳芝仙都紅了臉。龔隱廬道：“對這件事，我是極力讚成的，而且我的意思，介紹你二人見麵。這一下子先成了朋友，那更好了。今天晚上，都在我家裏吃晚飯，不許不來。”
大家見老頭兒高興，都答應了。接上華小蘭、芳芝仙又照了兩張相，這才算得盡興。他和她也忙著去卸妝。卸完妝之後，芳芝仙就道：“時候可不早了，我得上戲館子去。”華小蘭道：“我也是要出前門的，可以送你去。”在場的人，大家都知趣，隻彼此望著笑了一笑。華小蘭也顧不得許多，隻好硬著臉皮，和芳芝仙一路出門，上車而去。
車子一直快過前門了，芳芝仙由身上一掏，掏出兩張相片來，微笑道：“你們不是說要我的相片嗎？你拿了去吧。”華小蘭道：“為什麽這時候才拿出來？”芳芝仙道：“他們鬧得忘了，沒有和我要，我就不必給他們了。”華小蘭道：“這樣說，你是留著送給我的了，謝謝。”芳芝仙道：“送是送給你，但是你可別讓你們大奶奶知道。我聽說你們大奶奶很厲害呢。”華小蘭道：“你聽到誰說的，這話是靠不住的。”芳芝仙笑道：“那又何必瞞呢？厲害也礙不著我什麽事。”她說這話之時，那聲音幾乎小得像蚊子叫一般，除了她自己，簡直聽不見，不過雖聽不到，她那個意思，是很可以知道的。由這一張相片子起，兩人要好的程度，就慢慢地加深了。當天晚，是在龔隱廬家吃飯會的麵。第二天華小蘭在光明唱戲，給她留下一個包廂，又會了麵。像李四這般人，又能給他們跑腿，消息越發靈通了。這事慢慢傳到任秀鳴耳朵裏去了，倒有點不大高興。不過自己先把芳芝仙一陣猛抬舉，抬到現在，已經有一部分號召的能力。當梅少卿不到的時候，就由芳芝仙唱壓軸子。芳芝仙一唱壓軸子，也就覺得身份大了，常常跑到特別化裝室裏去扮戲。梅少卿已經和她嫌隙很深，對於這件事十分不滿意。現在聽到任秀鳴和她也發生了意見，她已失了泰山之靠，若是要出一口氣，這倒是個機會。梅少卿白天休息沒來，芳芝仙又無意到特別化裝室去扮了一回戲。晚晌梅少卿到了，她一見屋子裏亂七八糟，便罵道：“這又是誰跑到我屋子裏來？趁我不在這裏，偷著來，補這個空子，我瞧就沒有意思。別說我還在這兒，我就是不在這兒，這兒還得另外去找人，也不至於讓那個會拍馬的人來頂這個缺。”梅少卿越罵越高興，罵得久了，這聲音就由屋子裏傳到屋子外去。屋子外有個唱小醜兒的就搭腔道：“嘿！罵上了。咱們當小角兒的，別要想來出個風頭，往紫禁城裏跑，讓人家罵得狗血淋頭，什麽意思。”
這小醜兒嘮叨著未完，就當啷一聲響，後台就是一陣亂。