夏日日落晚了許多。吃罷了晚餐，紅日仍懸在西天，漫天的火燒雲絢爛至極，赤中帶著紫的顏色看得人心醉。
高牆的另一邊傳來絲竹雅樂和孩子們清澈的嗓音，這一日有晚課，翛翛教那些孩子們絲竹管弦和詞曲歌唱。
左鈞直一手挽著沐浴後尚帶水氣的長發，一手拎了個涼水壺到小院的石桌上。石桌白日裏被曬得滾燙，她輕輕碰了下，仍覺得熱得燙手。
“你在這裏看書，不覺得熱麽？”
括羽坐在石桌旁的石凳上，半倚著身後的葡萄架，悠然自得地翻著薄薄一本泛黃的書卷。
左鈞直看著自己穿著輕薄的白麻衫子，都覺得渾身還在滋滋地往外冒汗，他穿得一本正經，竟然還是幹淨清爽，一粒汗也無。
括羽見她浴後長發水汽氤氳，白玉麵龐上透出玫瑰般的色澤，不由得眼色黯了黯。長臂一勾，將她勾進了懷裏，探手便往她胸前高聳處摸去。
左鈞直驚喘了一聲，死命抓著他的手掰開，掙脫來微恚道：“熱死了都！”
然而一抬眼，見他眸中已經有星星點點的欲/色，心頭嚇得一顫，忙扯開說些高雅的話題。
“今天看的什麽書？”
“道德經。”
左鈞直震驚了一下，這死小子讀史讀集讀得多，經書和子書向來不大愛碰，今個兒怎麽太陽打西邊兒出來，看起道家來了？莫非這死小子還在想什麽“天下神器，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之”之類的事兒？
“讀到哪兒了？”
“四十二章。”
左鈞直圓瞪雙目，大叫一聲轉身就跑，可哪裏敵得過括羽這練家子，不出兩步就被拖了回去！
道德經第四十二章，道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和……
負陰抱陽你二大爺！
天氣酷熱，牆那邊還有娃娃們在彈琴唱歌，左鈞直自然是死都不從。掙紮間碰倒了涼水壺，括羽眼疾手快地扶住，可還是潑得石桌全都濕了。
“熱！”
她凶狠地瞪他，“不想要”這三個字雖然沒敢說出口，可是已經清清楚楚寫在了臉上。
“哦？”
括羽單手掐著她的腕，另一隻手箍著她的腰輕輕鬆鬆將她提上了桌子坐著。左鈞直隻覺得臀下又濕又熱，難耐得緊，口中低咒抗議時，卻被他拎著那涼水壺自頸上澆了下來——
果真清涼。
可順著他火辣辣的目光低頭看時，頓時麵上似被火舌卷過，隻差破口大罵，死命地掙紮起來。
春光乍泄。
雪白的薄麻衫子被涼水浸透，緊緊貼在身上，好似透明的一般。渾身上下玲瓏浮凸，卻又隱隱約約的半遮半掩，竟比渾身**還要誘人。
做夫妻久了，便不似以往防得那麽嚴實。更何況這天氣酷熱，沐浴完身上每個毛孔都向外散著熱氣，她便隻套了這一件長衫子，沒有再穿褻衣在裏麵。
哪裏想到他來這一招，頓時讓她吃了大虧。
她身形偏纖瘦，胸前便並非那種波濤洶湧的豐腴，不過好在她那幾年纏胸並未纏得十分緊實，如今勉強算得上豐盈飽滿。
關於這個問題，她也曾同括羽“探討”過。
詔獄的那一次是豁出去了沒辦法，成親後初初的幾次，都是晚上，天氣又冷，在被子裏黑燈瞎火地蒙混過關。
括羽有一次翻她以前寫的書，無意中總結了一下她寫的美人都是**肥臀。
左鈞直理直氣壯地說：“這樣的女人好生養，就算天朝的男人再保守，骨子裏都是喜歡這樣的。所以我敢寫，人家就喜歡看。”
括羽點頭道：“那倒是，我朝的風氣，原本都是喜歡嬌小而婉約的，你這幾本書一出，那個以南方花娘出名的青樓俏江南生意大減，恨你的姑娘們不少呢。”
左鈞直方在得意，括羽話鋒一轉，“我覺得寫書的人吧，大多是覺得現實中不可得，所以捏造出自己理想的東西來。”
左鈞直琢磨了好一會兒，才反應過來他的意思。於是括羽自食其果，長生也跟著連坐，晚上隻有幾個冷饅頭吃。
但是這個問題糾結了左鈞直好幾日，終於有一天晚上爬上床，狀似毫不經意地問道：“你喜歡……哼哼……那裏……大的還是小的？”
括羽伸出手來看了看。
左鈞直奇道：“你看自己的手幹什麽？”
他伸出爪子彎成一捧，比了比：“我喜歡這麽大的。”
說著以迅雷不及掩耳之勢揭了她被子，暖香掬了滿手，“剛好盈握，分毫不差，小娘子，大爺就喜歡你這樣兒的。”
她愈是擺動掙紮，胸前便愈是像兩隻小兔子一樣跳得歡騰。他將她攏著的雙臂稍稍後拉，雪羽般的雙峰更是向他挺立出來。他卻不似以往直接動了嘴，而是伸出二指夾住一枚櫻珠，以拇指指腹緩緩地摩擦。
麻製的衣衫雖然涼爽，卻不似絲緞柔滑。微糙的感覺透過他的手指，隔著麻布衫子傳遞到她心裏，一直癢到尾椎骨。這種衣料之外的廝磨比直接的觸撫要讓她難受一萬倍，隻覺得有萬蟻噬心，渾身麻癢卻又無處搔起、無處發泄。
她終於耐受不住，求他：“……不要這樣……我受不了……”
他不笑也不言語，眸中明明有火苗簇簇卻按兵不動，換了另一邊去研磨。她險些叫出聲來，極力前傾著身子，企圖靠近他的身體盡快結束這蝕心酷刑，他卻微微後退，手中的動作愈發加快。
左鈞直腰背以下椎骨已經癢到極處，終於低吟出聲，舍棄了尊嚴，哀求道：“……求你……伸進去……”
他停止了動作。左鈞直這才略略紓解下來，大口大口吸著氣，骨頭裏麵的麻癢仍然殘存，讓她渾身敏感不已。
這時隻見他將她雙手分開舉起過頭，讓她整個人往後半仰，半靠在了石桌旁邊的葡萄架上。牽起幾根粗大的老葡萄藤子，唰唰兩下便將她的雙手縛在了木架上。
左鈞直還沒從剛才的餘波中緩過神來，便驟然被以這種承受的姿勢綁縛得動彈不得，不由得大駭。使勁兒掙紮了幾下，那藤子纏得死緊，無論如何掙脫不開，反而腰因為無處著力，被她自己折騰得酸軟起來。
她想大聲罵他、吼他、詛咒他，無奈牆外有人，她斷斷丟不起這個臉，隻能對著他咬牙切齒，眼中噴火，以氣聲賭咒發誓：“等你放開我，我一定殺了你！”
括羽撫摸著她幼嫩的腰肢，溫柔地勸慰道：“還沒開始呢，你先自己弄得沒了力氣，等會兒可如何是好？”
他一顆一顆細心地解開她衣衫上的小巧盤扣，一丁點一丁點地慢慢揭開薄若蟬翼的濕衣，似乎極享受這個看著她的身軀如夜中幽曇般緩慢盛放的過程。這個時間在左鈞直看來更是被加倍的拉長，他炙熱的目光逡巡在她身軀的每一個地方，都令她萬分難堪。
夕陽猶盛。盡管二人夜夜裸裎相見，然而在這明亮的天光之下，在這天地之間，她的每一分每一寸都清清楚楚地呈現在他的眼底，她的羞恥心無處可以隱蔽。更何況那些孩童、翛翛和爹爹與她隻有一牆之隔，她都能那麽清楚地聽見他們的聲音。
她已經衣衫淩亂，可他還是衣冠楚楚地站在她麵前，雪白的衣領緊致得一絲不苟，配著那般俊秀淡然的麵容，無端看得她心神**漾。
他輕聲問道：“還熱麽？”
她賭氣地偏頭不理他，忽的隻覺得唇上一涼——他不知從何處弄出一個小小冰塊出來，咬在齒上，滑過她的唇。
她自然看不到，她那淡櫻色的唇上，被這冰晶滑過，頓時瑩潤欲滴。誘得他傾身過來，探著舌尖兒細細品嚐她的唇，好似小孩兒舔吃一枚晶瑩剔透的糖果。
這一點點火焰被他燒得漸有燎原之勢，正當她被他撩撥得有些忘情，張了口回應時，他卻又淺笑著離開。
左鈞直一臉的憤然，眼見他手中又現出一塊兒冰，自她鎖骨往下慢慢推送，在她琉璃般的清透肌膚上留下一路映照著絢麗天光的溫潤水澤。那冰塊兒在他修長如玉的手指下緩緩滑上絕豔雪峰，細膩肌膚在冰涼之下戰栗，粉嫩珠兒驀然挺翹起來，危危然輕顫不已。這等無法控製的反應羞得左鈞直想要拿手來遮，才想起來手已經動彈不得了。
冰塊兒走遍了她整個兒胸腹，最終在潔白小巧的肚臍處化作小小的一汪清湖。
括羽低垂了頭埋入她柔軟的小腹，伸舌卷過她的臍周，吮淨那一勺甘露。然後沿著之前的水澤曲延而上，舌尖丈量她的每一寸豐腴肥瘦，將浸潤著她清芬體香的每一滴甘霖納入口中。唇舌掃過之處火焰大喇喇地騰起，冰與火的交融令她仰頭望向天空，身子顫抖著弓一般屈起。她急切地想要觸撫他、抱緊他，卻又碰不到，身下早已濕成一片汪洋。之前半垂在桌下的雙腿不自覺地收攏上桌子，卻恰好落入他的手中。
他卷起她早已濕透的裙子，花朵般堆委上她的腰間。握著她修長圓潤的腿微微向兩側分開，她便再也無一絲毫遮掩地呈現在他眼前。
何時被他這樣看過？
臉上幾乎要溢出血來，用力踢彈卻被他控製得更緊。她無聲地痛罵著他：“下流！無恥！你這個畜生！……”
他俯身親吻她，聲音又沙啞卻魅惑，“……我看你還能罵多久……”說著已經抽解開了衣帶，擠進了她**。
左鈞直看見他，愈發羞意難當，卻偏偏挪不開眼去，眼睜睜地看著那昂揚勃發之物一寸寸楔進自己的身體。
這一幕太刺激。
這種姿勢之下，她方是第一次看見。盡管在繁樓中看過許多次，然而看別人和看自己終究是不一樣。
難言的痛楚中夾雜著熟悉而令她無力抗拒的歡愉，仿佛之前被懸空許久的身子突然落到實處，突然被充實的滿足感令她歎息般地低泣起來。
她看著他千百次地進出自己，三淺一深的**讓她屢屢欲求不足將至崩潰時又得勢大力沉的暢快一擊，渾身骨酥筋軟。
她苦苦地哀求他放開她，他卻偏偏不放。
她斷斷續續地抽著氣求他進屋去，說有人看到怎麽辦。
括羽堅定地搖頭：“除了長生，沒有別的活物在看著。”
左鈞直驀地扭頭，果然見到長生興致勃勃地蹲在一丈之外，吐舌眯眼地將他倆望著，頗有觀摩學習之意。
左鈞直腦子一嗡，渾身驟然縮緊。括羽眼底遽暗，猛地一下頂進去不敢再動作，身軀繃得斧直，喘息道：“你緊張什麽，當年我倆不是也一起看過它的，現在被看回來就算是扯平了。”
左鈞直劇烈地喘息，身子似有潮水滾過，一陣一陣地抽搐。這一霎的快感因著緊張和刺激不期而至，卻又因他的有所保留而意猶未盡。
她歇斯底裏地扭動著雙手，壓抑著聲音哭叫道：“放開我……我想……想要你……”
括羽解開了藤蔓，卻仍然在背後束著她的雙腕，托著她的臀慢慢向房中走去，“你想要什麽？”
“想要你……”
“我是誰？”
每走一步他都在她的身體裏勃發，頂至幽深最深處。她氣喘籲籲，“你是常勝……你是括羽……你是朱鏑……你是我的夫君……”
她一口氣全說了一遍，唯恐不合他的心意。
踢上門，又撞合了窗子，將她放倒在**，他低笑著**：“想要我做什麽？”
她滿臉血紅，無論如何說不出那幾個字，水蛇般地纏上他的身軀，媚色蝕骨，靡嫚吟哦出聲，催情花一般令括羽再也忍不得，直直地衝撞進她的身子，盡心盡意地去滿足她，一遍遍地低喚道：“姐姐……姐姐……”
她從來受不了他這般地喚她，尤其在這種時候。這一聲聲“姐姐”帶著些違背倫常的刺激，在她聽來好似最難抵擋的挑逗。光是這樣聽著，就足夠令她瘋狂。
每一天都當做末日來過。
每一場歡愛都似要到時間盡頭。
他從來都知道她就是他唯一想要的那個人。
她從來沒想過自己會如此地去愛一個人。
左鈞直小時候聽過《我儂詞》：“你儂我儂，忒煞情多；情多處，熱如火：把一塊泥，撚一個你，塑一個我。將咱兩個一齊打破，用水調和；再撚一個你，再塑一個我。我泥中有你，你泥中有我：我與你生同一個衾，死同一個槨。”隻覺得韻調好聽。
直到這一次次的抵死纏綿，情到深處恨不能化為一體，永世再不分開，才真正明了了這一首詞的意思。也才明了，這等甜蜜深處又包含著痛苦的彼此折磨，方是情之一字的真正意味。
一室春意情濃若水。
左鈞直沉沉掀開眼皮，窗外淨月蒙紗，繾綣月華無微不至，流瀉在身邊熟睡男人輪廓挺秀的側臉上，浸潤出涼玉一般的色澤。
也不知是幾更天。熨帖的肌膚沁著清潤涼意，比枕側的竹夫人靠著還要舒適。
這炎熱夏夜中的難得涼爽令她混沌的腦子漸漸沉澱出清明之境。
這男人，又有事情瞞著她了。
可望著他沉睡中稚氣無害的容顏，她隻能輕輕一歎，抬手去撫他如鋒斜起的眉，幫他緬起垂落頸邊的墨發。
明明見過他鐵血悍烈的沙場雄風，明明知道他決斷剛明無人可匹，還是每每在看到他純淨澄澈如孩童般的睡顏時，心口一陣陣悸疼。
赤子丹心湛如鏡，奈何生在帝王家。
細密如羽的長睫輕顫，枕在她頸下的胳膊勾了回來，將她往懷中緊了緊，含糊道：“還不覺得累麽？……看來是大好了。”
她的掌心柔柔滑過他肌理分明如大理石般的胸膛，撫摸他勻實有力的腰背，輕輕道：“你……內力恢複了？”
括羽曾同她講過，他自幼在軍中習練武藝，博取百家之長，然而最厲害的一門功夫，卻是傳自雲中君的雪山煉氣之術。
習武之人講究內外兼修，內家真氣，積蓄在丹田。然而雲中君這門煉氣之術與眾不同的是，它蓄氣之所不在丹田，而在後腰雪山。所蓄者，並非後天真氣，而是先天精氣。
雪山不過督脈命門與陽關之間的一處過道，真氣循脈環流，過而不留。
雪山煉氣之法一般人亦可習練，然而若非定力極強者，往往在第一關“凝氣”之法上就铩羽而歸，真氣流竄，根本無法停留在雪山。
可是括羽一歲開始習練箭術，五歲學習盲射，心聚神凝，靈台空明，定力之強，絕非常人所能及。
雲中君目盲而耳聰，能夠依自然萬籟之聲辨方位、曉障礙，來去自如。然而括羽初入宮後獨自在校場練箭，收斂精神，竟是避過了雲中君的耳力。這是從未發生過的事情，括羽也因此得以成為雲中君唯一一名入室弟子。
當真氣能夠在雪山停留，收放自如，便可以開始聚煉先天精氣。
人乃萬物之靈長，秉天地日月之精華而生，初生時，先天精氣最盛，然而慢慢成長衰老，先天精氣終於彌散殆盡，盡則人亡。
聚煉精氣，便是要聚斂人之散於自然的靈魄，歸化於雪山之中，蓬然博大，沛然莫禦。
隻是這聚煉之法好似沙中淘金、百草聚丹，千辛萬苦，方得毫厘。需得日積月累，勤苦不輟，方有所成。所煉之氣，至剛至柔，至陰至寒，能夠凝水成冰，化霧生霰。
倘是內力未複，他今日豈能憑空凝出冰塊兒來？又豈能現在涼沁沁地讓她抱著避暑？
可若是三花封穴解了，他為何還是乖乖待在這裏，任著皇帝監視軟禁他？
括羽埋頭在她發裏蹭著，甕聲甕氣道：“嗯。”
“什麽時候？上次來莫飛飛給你解的？他哪來那麽大膽子？”
括羽抱著她，打了個嗬欠：“你從詔獄走後的那個早上，君上來了。”
左鈞直愕然至極。
雲中君。
雲中君竟然會這麽做。
括羽是北齊皇帝朱昀之子，按道理最恨他的當屬雲中君和女帝。
女帝當年流亡北齊曾接近尚為親王世子的朱昀，為長公主時將他一擒一放，後又被朱昀設計擄獲……這二人之間的愛恨糾葛，恐怕絕非外人所能想象。
括羽模樣多少與其父其母肖似。恐怕當女帝得知括羽的身份後，便再不願多看他一眼。
隻一眼，就會令她想起朱昀，想到他日夜對著一個酷似自己的女人意**自己的情景。
這種羞辱是個女子便難以忍受。
而雲中君作為女帝的男人，又會怎麽想。
可雲中君居然會親自解去了靈樞針法對括羽的禁錮。
解去禁錮，意味著給了括羽自由。詔獄的鎖鏈再堅固、牆壁再厚，以他括羽的本事，都是來去自如。
她清楚的記得，當時雲中君和女帝都在彥親王的封地。雲中君當是知曉了明嚴打算殺括羽的計劃，連夜匆匆趕回京城。
“雲中君怎會……”
“他讓我自己選擇。無論我怎麽做，他都不會出手。倘是我殺他，他亦不會抵抗。”
“那你……”
“君上待我如父。”
左鈞直無聲一歎。括羽笑道：“他說我隨時可以去天姥山尋他。”
“既然早就恢複了內力，為何不走呢？”
括羽靜靜地看著她，瞳深似海。
“我的心沒有那麽大。你就是我的江山。”
左鈞直伸手攬住他的脖頸，二人緊緊相擁。
良久，左鈞直問道：“那個灰衣女子呢？”
括羽道：“我同她長聊過一次。安排她同那幾位舊臣故將一同出了海。”
“為何要裝作內力盡失的樣子騙路插刀和莫飛飛他們？”
括羽手掌流連在她凝脂般的肌膚上，絲滑如雨的觸感令他愛不釋手。“皇帝雖留我性命，心中芥蒂終是難消。”
左鈞直默了一默，接著問第三個問題：
“你那些手段都從何處學來？”
括羽愣了愣，失笑：“我在關外兩年多，天天和那些男人混一塊兒，難道成天就隻聊打仗的事兒？”
男人在一起，最終的話題都是女人。
左鈞直微微發窘，括羽又正色道：“我數了下，你的四本書中，不同的風月姿勢共有八八六十四種。其中以浪**詞為最，三十二種，嘲哳曲八種，呻吟賦十一種，浪**詞十三種。一個月三十天，算你月事五天，休整九天，剩餘十六天我們每天實踐兩種，這樣正好兩個月試完，你意下如何？”
左鈞直破口大罵：“無恥！下——”不知是要說“作”還是“流”，被他修長一指深深探入，在皺襞處時輕時重地按壓，頓時令她酥作一灘春水，抖得不能自已。隻聞他頗帶了些起床氣恨恨道：
“大半夜的把我叫醒，你以為我會隻陪你談人生談理想嗎！”
幾粒桂子打落肩頭，幽香撲鼻。
左鈞直在硯台邊兒上有一下沒一下地順著筆頭，將那浸滿了濃墨的羊毫趕得攏聚纖細。一堆桑皮紙寫就的國書鋪散在石桌上，飽滿的朱色璽印鮮豔欲滴。
拈了筆，遲遲落不下去。不是因為不知如何來寫，卻是因為心神不寧。
陸挺之等護送陳天平至交趾國境邊上，黎季犛派了大臣來迎，自己卻告言抱恙在身，備嘉宴候於王城。
入境十裏，滔天山洪驟至。五千人馬猝不及防，霎時被衝得七零八落。混亂中，陳天平和裴太師被殺，羅漢力護陳天平而身亡。最後艱難幸存者，隻有陸挺之、關嬰及數百名官兵。
黎季犛羽扇金冠，居高臨下立於陸挺之等人返還南越必經之崖穀上，翩翩然道：“遠夷不敢抗大國，犯王師，緣天平實疏遠小人，非陳氏親屬，而敢肆其巧偽，以惑聖聽，勞師旅，死有餘責，今幸而殺之，以謝天子。”
狀似謙恭，實則猖狂至極。
十五天後，明嚴方收到陸挺之等人的表奏，勃然大怒。左杭、林玖請兵伐夷，誓誅黎季犛。
明嚴奉享太廟，思慮再三，終於決定出兵。遂登殿點將，命林玖、左杭分別佩左、右征夷將軍印，統率大軍四十萬，遠征交趾。
左鈞直名義上賦閑在家，卻在段昶的軟磨硬泡之下，重拾了對交趾的外務政事。
她很清楚明嚴是默許的，甚至很可能是他授意的。畢竟她曾許諾，若明嚴能饒括羽不死，她甘願唯天子之命是從，盡犬馬之勞。她對明嚴還有用。這是她還活著的理由。
背上裹來融融暖意，兩隻胳膊環了過來。下巴擱在她肩上，暖暖的鼻息拂過她細嫩敏感的耳垂，癢得她微凝了眉。
“姐姐，你兩個時辰沒同我說話了……”
左鈞直心中酸澀一喟。她既希望他一直這般地戀著她，細水長流地在這一方天地中偕老，又覺得倘使就此將他束縛在了這方寸小院，他空有白羽滿翼，不越滄海而棲矮木，那是她的罪過。
“想什麽這麽出神？”
括羽輕輕抽去她手中筆，將她撥正到自己麵前，居高臨下細細端詳她的柔白秀靨。
“真細……想來定是很吃墨罷……”
拈了素淨無紋的筆杆兒，作勢向她頰上描去。左鈞直想他向來說到做到，不說亦做到，連忙抬手去擋。試圖引開他的注意力，便道：“我在想小鍾夫人好像快生了。”
括羽果然住了手，秀挺的眉微微攏了些，道：“還有一個月吧……這次有二哥親自照看著，不會有事。”
當年葉輕出征時，韋小鍾已經有孕在身。中間幾次擔心受怕，竟落了胎。後來葉輕受傷，韋小鍾去督軍照料期間又有了身孕，卻在顛沛流離中再次流產。今年過年時韋小鍾方又懷上。交趾的事兒出了，葉輕本欲請戰，明嚴卻無論如何不再同意讓他去。隻道他已然封王，軍功在身，也該讓其他人曆練一下。加之韋小鍾好容易安安穩穩一胎護到今日，萬萬再大意不得，便點了林玖和左杭二人。
朝中其實力主括羽率兵出征的人更多。盡管朝中對他劫獄之後的去向揣測不一，更對他、左鈞直和皇帝三者之間的關係浮想聯翩，然而軍國之事，到底不是這些瑣碎花邊所能幹擾的。且不說括羽謀略過人、驍勇善戰，單憑他出身於南越這一點，便足以令群臣聯名舉薦。
左鈞直聽段昶、莫飛飛和林玖說起這些事情的時候，心中隻覺五味雜陳，又覺得萬分諷刺。括羽卻似是隻當個笑話聽了聽，折了根樹枝，畫沙為陣，列豆成兵，告訴了林玖南越和交趾一帶何處山險，何處澗深，何處兵不可入，何處城池奪而據之必勝。末了，仍是囑咐林玖萬莫輕信黎季犛，更不可輕敵。段昶和莫飛飛麵紅耳赤。之前倘是聽從括羽之忠告，何至於陳天平和羅漢慘死，兩國兵戎相見？
括羽揉了揉她緊鎖的眉心，歎道：“有什麽事不能同我講的？”
左鈞直別著頭躊躇了半晌，抱住他的腰把頭靠了過去，低低道：“皇帝讓我歸朝——”她吐了口氣，兩個字從牙縫中擠了出來：“入閣。”
清楚地感覺到他的身子僵了一下，她苦笑：“我開蒙讀的是聖賢濟世之書，向往的是‘為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平’。小時候常羨慕男子可以科舉為官，一展胸中抱負。所以當年皇帝誘引我入朝，未嚐不是我心甘情願。閣官……我何曾沒有豔羨過？不是為了風光，隻是想做一些事情……”
她沒有直說，想表達的意思卻再清楚不過。
括羽摸著她的頭發，磨著牙道：“你這說得，倒是讓我有點想做皇帝了。”
左鈞直大驚失色，手上失措掐了括羽一把，“什麽？！”
“宰相和皇後都給你做。這樣白天能見到你，晚上也能見到你。”
內閣豈是那麽容易進的。天機中樞，至今也不過六部尚書、五大學士罷了。誰不知一入內閣，無論品秩，便是天子近臣，可左右軍國要策。多少人兩眼紅通通的，就盯著那閣臣的位置。
左鈞直是女人，還是一個很年輕的女人。別說入閣，女子為官，自古未聞。
可那一日起，天下的人都知道風向變了。
有言官奏表曰，既然女子可為帝，為何不能為官？時勢劇變，豈可泥古？撫定四夷，舍她其誰？
綱常之辯、倫理之爭，整整持續一月之久，天下書院州學，無不激論此事。
明嚴冷眼旁觀，這一場論戰本就由他授意挑起，他並不介意多看些熱鬧，看看這些臣子，平日端正恭敬的外表之下，都是怎樣心思。他更想看一看，這朝政若是再一大變，著意維新，哪些當是順時之臣，哪些會是逆勢之眾。
交趾硝煙既起，界限紛爭更是不斷被提上朝會。十二封《與交趾辨明地界書》被抄做百餘份，金殿之下雪片般飛落。
滿殿緘口。
“誰寫得出，便入閣罷。”
冷冷淡淡，十數年如一日。一月未出一語，一語便定乾坤，駁無可駁。
文武百官百味雜陳的眼色中，左家子嫉恨帶酸的目光裏，淡雲寬袖長衫粉白裙裳的年輕女子素麵朝天，從容入殿下拜。蝶鬢翠髻已挽作婦人模樣，絲絡綰束，素雅莊重。唇噙一點朱砂色，眉描兩縷黛螺光。
眾人都看得呆了，一時間竟忘了方才唇槍舌劍都爭辯的是些什麽，隻在想這數月不見，竟是已經嫁了人。原以為不過蒲草質地，恁地如今平空生出十二分亦莊亦媚的風流韻致？難怪皇帝當日一襲黃袍罩了她身，可瞧她一身庶民裝束，分明又不是與了皇帝。
當下更不明白皇帝的莫測心機，卻見這女人不卑不亢，不謙不讓，磊磊落落將皇帝的封擢一一領受。
“臣既以女身入朝，當服女官朝服，不作男裝。”
好生囂張！此前與她共事過的禮部、兵部官員隻當她溫柔謙和，哪知她一朝罪名盡洗青雲直上，倒像是性情大變了似的，不但要開女子為官入閣之先河，還大言不慚地向高高在上的天子無理索求，恰自從未製備過的女官朝服開始，這不是奸臣之態是什麽！可恨的是皇帝卻漠然應允，雖未善顏相待，卻也是縱容！
時勢所迫、天道不彰，竟讓這等狡獪媚佞女子得勢！
左鈞直看到大路末處遙遙停著一輛青簾油壁小馬車，車上車夫打扮的一人雙臂枕在後腦勺下，仰靠在車壁上睡覺。臉上蓋著一頂羊皮氈帽，兩條長腿交並擱在車轅上，姿勢悠閑自適，頗有幾分大隱隱於市的味道。
左鈞直的嘴角勾了起來，將行時，馬嘶鬃揚，蹄踏塵飛，數匹高頭大馬攔在身前。看清了馬上數人，左鈞直漸冷了臉色。
“左鈞直，莫以為籠絡了太子，勾引了皇帝，就可以為所欲為。”
錦織官袍紅得耀眼，端著一身滾金刺銀的肅重官威，高高坐在棗紅大馬上，像是要讓眼前秀致如柳的素衣女子低至塵土裏。
“這算是一記殺威棍麽？”左鈞直揚唇一笑，“左大人如今和我品秩相當，卻坐在馬上同我說話，未免與禮製不合？”
左載賢官居太常寺卿，乃是九卿之一，向來說一不二，哪曾想左鈞直竟針尖對麥芒地毫不相讓，不由得氣道：“論輩分我也是你的大伯，別說不下馬，讓你下跪都是天經地義！”
然而左鈞直連皇帝都敢不放在眼裏，那一通鞭子早就打掉了她對左家僅有的一絲敬畏，又豈會再如以往，多少顧及三分情麵？
“大人認錯人了罷？我出身貧寒，可不記得有大人這般的貴戚。”
旁邊的老三大理寺丞左載文壓著聲音道：“左鈞直，你其他的罪名都算是一筆帶過了，可那裏通外國的大罪，倘是傳揚出去，別說朝廷，整個天朝都沒有你的立足之地！”
左鈞直眉尖兒微挑，有左杭在，括羽那北齊遺嗣的身份，自然是瞞不住左家。隻是拿這事兒來威脅她，未免太不明智了些。皇帝緊鎖了這個消息，自然是考慮到若是讓世人知曉北齊朱氏皇室尚有後人留存，不免人心不穩。八英中誰敢傳出這個消息去，就是冒天下之大不韙。
“寺丞大人不妨放出個口風兒去，再摸摸自己項上人頭還在不在罷！”
銳利目光掃過這幾個人，想起過往他們對父親的種種冷漠，想起那一通自私無情的鞭笞，心中頓時生出厭惡。偏了頭，口吻中頭一回帶了譏諷：“聽說侍郎大人在琅琊閣養了個鹽道的女兒，生得好一副銷魂樣貌。寺丞大人在西郊亦方收了千畝田地，今年的收成甚是不錯。”
戶部侍郎左載道尖著嗓子道：“你胡說八道！”
左鈞直冷笑道：“二爺小聲兒些，滿街的人都聽見了！”
話語未落左載道身後一騎突出，袖子底下露了棱光耀目。
隻是左鈞直而今哪還是以往天真無邪的少女，若不是有恃無恐，哪會這般尖刻地挑釁？
那悄無聲息路人般走過來的人隻是撩足一踢，左承煥座下駿馬痛極長嘶，連帶著他一同翻滾在地。狼狽不堪地撐身而起，恰對上一張俊中帶煞的臉。方才還在手中的那把明晃晃的匕首，不知何時掉了個頭，鋒利尖兒沿著他的頸脈走過，揚起生冷纖細的疼楚。
“我的女人，也是你動得的？還記得那幾個偷狗賊罷？明兒把你掛城頭去，何如？”
括羽冷眼瞅著街道末處騰起又落下的蓬蓬塵土，“幸好你爹被逐出家門，倘是你生養在那些人手中，我斷斷看不起。”
左鈞直悵惘道：“他們就是怕我報複罷……我又豈是那樣的人。隻是他們還是逼得我做了不想做的事。”
括羽道：“刻薄得好，換作我，我還能刻薄十倍！”
左鈞直含怒踹他：“你怎麽這麽不善良！”
括羽不悅道：“我還不善良？我再善良些，早被左杭和陸挺之給弄死了。”
左鈞直悚然一驚，忽想起他出關前的那次射獵中的駑馬和冷箭……難道真就是左杭和陸挺之下的手？想起前後許多事情來，心頭霎時雪亮。
天朝曆來的規矩是：無軍功，不王侯。
陸家和左家，官位再高，權勢再大，究竟不能世襲，家祚綿長與否，全憑子孫本事。世世代代要想保住高位，子孫便得拚死拚活地念書、科舉、攀爬官場。這哪裏比得上莫飛飛這等家中有爵位的活得輕鬆快活？
若無軍功，最靠譜的法子莫過於攀龍附鳳。偏生皇家人丁不盛，就鸞郡主一個是條捷徑。陸挺之和左杭都是一心往上爬的好勝之人，難怪會為鸞郡主搶破了頭，更是不惜下手陷害被鸞郡主看上的括羽。
眼看著葉輕北伐被封了王，陸挺之和左杭想必是眼紅極了罷？難怪趁著交趾事起，先後請命南下。這般急功近利……左鈞直有些憂心地看向括羽，“南征交趾……能勝麽？”
括羽眸如寒星，“那得看他們沉不沉得住氣。”
左鈞直搖頭輕歎：“我擔心……唉，其實也就是看林玖壓不壓得住左杭。可林玖是個淳樸性子，並不愛與人相爭。但左杭不一樣。左家一門四人在朝，皇帝從左相開始就有意削奪左家權勢。左家的未來，全係在左杭一個人身上。這一次的軍功，他勢在必得。”
看著括羽淡泊的模樣兒，仿佛事不關己高高掛起，左鈞直卻放不下心，又道：“其實皇帝讓我入閣，就是因為我是個孤臣。任何人都不會親附我，我亦不會親附任何人……正好讓我去和左家還有其他葉茂根深的老臣們抗衡罷……我越是驕橫無忌，他大約越是高興……”
括羽把她塞進馬車裏麵去，趁著簾子遮著，懲罰似的咬了口她沒個止歇的淡紅嘴兒，“真是會揣摩上意，皇帝想這麽多就罷了，偏生你想得比他還多。”探手摸了把她柔軟扁平的小腹，“照這樣下去，啥時候生兒子？”
左鈞直麵如火燒，瞧他似又來了勁兒，忙把他搡了出去。可他出去了，又止不住地有些兒想念。近一年的朝夕相處，今個兒不過白日幾個時辰沒見，怎的就這般不習慣？勾起簾子來，看到他挺拔如蒼鬆翠竹的背影，心頭方覺得紓解了些。她猶自發著癡，聽見他道：“風大，收了簾子作甚？”
左鈞直哪好意思同他說隔了層簾子都覺得想他想得不得了？心口不一地道：“我入了朝，你卻被禁在家裏……總覺得委屈了你……你沒有不高興罷？”
括羽趕著馬兒，慢吞吞道：“我也覺得吃軟飯太丟人。”左鈞直心尖兒像被揪了一把，難過得不知如何是好，卻聽見他又道：“不過我現在又當馬夫又當保鏢的，夫人你就賞個雙份的月錢唄。再算上陪吃陪喝陪睡，我這相貌身板兒怎麽算都是個京城頭牌罷？夫人你不再多打賞些？”
左鈞直被他逗得笑了，呸道：“原來你也是個臭美的，淨貧嘴！”
車外冬日寒風凜凜，車內卻暖意融融。這男人這樣疏朗幹淨的心性兒，讓她怎能不愛到心坎兒裏去！