978年，七夕，李煜生日。他回憶起在江南的時節，群臣祝賀，賜酒賜宴，歌舞歡飲。現在孤零零的夫妻二人，比似囚犯，隻少了腳鐐手銬，好生傷感，觸動愁腸，一齊傾瀉出來。先填一闋《憶江南》的小令：
多少恨！昨夜夢魂中，還記舊時遊上苑，車如流水馬如龍，花月正春風。
填完之後，胸中的悲憤，還未發泄盡淨。他看著鏡中日漸老去的自己，想起自己曾經的帝王才子風花雪月的生活，想起曾經給予自己無限快樂的周娥皇，又想起自己成為亡國奴之後屈辱的生活，想到自己的國家，想到自己的子民，想到因自己而受辱的小周後，想到自己的家園故國早已物是人非，巨大的失落感使得他心力交瘁，無窮無盡的愁恨，就像泛著春潮的大江流水，在他的胸膛裏翻滾激**。閑居在賜第裏麵，連服侍的宮女，也隻剩了兩三個人；其餘心愛的嬪妃，死的死，去的去，一個也不在眼前，便又觸動愁腸，胸中的悲戚，一齊傾瀉出來，那些痛苦的、快樂的記憶匯到一起，決定再填一闋感舊詞，終於用這首詞道出了自己無限的心酸和一生的愁緒，由此也誕生了詞史上最感人，成就也最高的千古絕唱——《虞美人》——
“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”
小周後讀罷，恐招來不測，提醒丈夫，怕被耳目聽去，惹出是非。李煜慘然一笑，道：“萬古到頭歸一死，醉鄉葬地有高原。”自己忍辱多年，依然亡國被俘，欺淩受盡，何怕之有？這個手無縛雞之力的文人書生，曾經的君王，也隻能用詩詞這樣的東西為自己的尊嚴，為自己的家國，為自己的愛人，以生命為代價作最後抗爭。
詞剛唱罷，太宗即得報，聞得“故國”句，勃然大怒：“他還不忘江南，若不將他除去，必為後患。”宋朝的皇帝怎麽能容忍亡國之君在大宋京師懷念故國？於是決定除掉李煜。他知道自己的弟弟趙廷美與李煜過從甚密，於是當晚他就派毫不知情的秦王趙廷美代表他前去為李煜祝壽，並賜一劑“牽機妙藥”，供李煜和酒服後扶搖星漢，觀賞織女牽機織布，以解胸中鬱悶。毫不知情的秦王趙廷美將金杯斟酒送上，看李煜飲罷，謝過聖恩，方才回去複旨。那李煜飲了禦酒，初時並不覺得怎樣，還和小周後飲酒談笑。不料到了夜間，毒發之時忽然肢體抽搐，忽從**躍起，大叫了一聲，手腳忽踡忽曲，頭或俯或仰，麵色改變，身子首腳相接作牽引織機動作數十次，好似牽機一般，不能停止。小周後嚇得魂飛魄散，雙手抱住了李煜，哭著問他何處難受。後主李煜口不能言，隻把頭俯仰不休，如此的樣子又數十次，忽然複倒在**，頭偎小周後的懷裏，已是氣息全無痛苦而亡了。能死在最愛之人的懷裏，李煜總算不失其浪漫才子本色，勉強算死得其所。
太宗佯裝剛剛知道李煜亡故，下詔贈李煜為太師，追封為“吳王”，並廢朝三日，遣中使護喪，賜祭賜葬，葬於洛陽邙山，恩禮極為隆重。一代詞帝，終此耳耳。
李煜死於非命之後，淒美的小周後失魂落魄，悲不自勝。她整日不理雲鬢，不思茶飯，以淚洗麵。自此之後，太宗仍時時尋機要強召小周後入宮。小周後悲憤難禁，拒絕再入宮，終日守在丈夫靈位前。太宗雖無可奈何，還是賊心不死地不斷派人來做說客，威逼利誘。小周後欲以死相抗，終得暫得免再遭逼幸。短短幾個月後，小周後終因經不起悲苦哀愁與絕望驚懼的折磨，於當年自殺身亡，追隨李煜而去，可見彼此相愛之深。一代佳人就此香消玉殞。