第六百零四章 邊境衝突
西寧州，徐衛視察熙河路最後一站。在經過二十多天的視察後，陝西最高長官已經對此地有相當的了解。熙河一路是多民族雜居地，以羌人為主，畜牧較為發達，農耕遠不如陝西內地，與秦鳳涇原的商貿較為頻繁。雖然朝廷在這裏已經設置了諸多州縣，但羌人內部仍以部落為主，一州之內，大小部落數以十計。或以地名為號，或以人名為號，不一而足。民風剽悍，尚武之風很濃。
各部首領大多世襲軍職，遇有重大戰事，有義務向帥司輸送兵馬。因此熙河軍英勇善戰之名，冠絕陝西諸路。
“這便是貓牛城了。”姚平仲馬鞭遙指前方一座城，對徐衛說道。
貓牛城？怎麽取這麽怪一個名字？徐衛猜測著，可能原來叫犛牛城，隻不過傳變了。據說，當年夏軍進攻貓牛城，被守城的吐蕃軍打得大敗，主帥都被俘虜。李元昊聞訊大怒，親自引軍來攻，麵對堅城夏軍苦攻不下。狡詐的元昊佯裝與守軍約和，卻暗地裏將部隊藏躡於後，城門一開，黨項人蜂擁而入，城池遂陷。後來，這貓牛城又被宋軍奪回，改稱“宣威城”，隻是習慣上仍舊俗稱貓牛。
“走，進城罷。”張慶喘息道。徐衛覺得他有些高原反應，就想著趕緊走完這最後一站，然後回秦州去。
貓牛城本不在徐衛視察之列，隻是聽說這裏是宋夏邊境，又曾經爆發過大戰，所以想來看看，也沒有事先通知地方文武官員。等他們一行人帶著衛隊風馳而至城下時，竟發現城上甲士林立，劍拔弩張，城門已經封閉，如臨大敵一般。
“怎麽回事？”張慶眺望著城頭，發現事情好像不對頭。徐衛的衛兵們也執定器械，機警地望著四周。
姚平仲也不明就裏，昂著頭從左掃到右，見城上完全上作戰狀態，遂喝道：“去個人問問！”一將打馬上前，奔出不到五十步，城上嗖嗖嗖一陣箭射將下來！那戰將猛提韁繩，戰馬長嘶一聲，人立而起！再定睛一看，十幾步外鐵箭釘入地皮！
“瞎了你娘的狗眼！！”那戰將又驚又怒，忍不住破口大罵道。
城上好一陣沒有動靜，但見挺刀執弓的士卒們不為所動，而後才有一人從齒垛境探出身來向下喊道：“來者何人！”
“我去你娘的！姚經略到！快快開城！”那戰將在馬背上大吼。
城上一陣**！姚大帥來了？姚大帥來貓牛城作甚？這裏地處邊界，軍民平常見到的最高長官也就是城主，一聽熙河大帥來，將士們都不敢輕信。
“我怎知是姚經略？你有何憑證？”城上守將問道。
姚平仲在後頭聽到，側身道：“太尉，待卑職去喚門？”
徐衛點點頭，提醒道：“你小心，這風頭不太對。”姚平仲應下，打馬往前，張慶隨即命令衛隊靠上來，將一幹長官圍在當中。刀出鞘，箭上弦，嚴陣以待。
“城上守將，本帥乃熙河經略姚平仲，喚你們段城主出來！”姚平仲衝城上大喊。
城上沒有回音，過了許久，看到上麵人頭攢動，不少人奔上城來。其中一人探出頭仔細打量，隻見城下立馬的，不是姚大帥是誰？心頭大震，匆忙奔下城去，引十數騎，開了半邊門搶出來。
“卑職見過經略相公！”那人正是本地守將，知貓牛城，姓段。
姚平仲臉上有些怒意，馬鞭一指：“你們這是作甚？”
那段城主看不太出來年紀，但身形高大，極其壯碩，皮骨如鐵似鋼，身裹鐵甲武裝齊全，根本顧不得回答，疾聲道：“請經略相公進城再說。”
姚平仲滿腹狐疑，盯著對方看了片刻，回頭召了召手。徐衛等人被衛隊簇擁著開進城去，隻見這貓牛城其實並不大，但修築得極其堅固，其城牆的高度和厚度，竟超過關中城池！一進城，才發現這裏真是如臨大敵，除了城上的守衛，城中已有部隊集結待命。
“看這模樣，是準備守城？”張慶小聲說道。
徐衛不說話，他在琢磨著是誰吃了熊心豹子膽，敢來犯我疆界？這裏地處宋夏邊境，莫非是黨項人？不至於吧？我前不久才派人去賀了夏主的生辰，他還送我兩百匹良馬作答謝。難道是吐蕃人？還真說不準，邊境地帶，小規模的衝突糾紛總是難免。
進了城，眾人都下馬。那段城主正要引經略相公去公堂，卻被姚平仲喚住，朗聲道：“你隨我來。”
段城主疑惑不解，隨他來到徐衛身前，隻聽經略相公對著一三十多歲的漢子介紹道：“這便是徐太尉。”
段城主在貓牛城已經有十年之久，這地方連帥司的長官幾乎都不會來，所以一聽到“太尉”二字，他還不反應不過來，小聲問道：“哪家太尉？”
姚希晏臉色一變，喝斥道：“還能哪家太尉？川陝宣撫副使，陝西製置使，徐太尉！”
有道是甲胄在身，不施全禮，可段城主一聽這話，隻覺兩腿一軟，撲通跌了下去，臉上震驚的神情難以掩飾！他不是被超過他無數級的官階嚇倒，而是預感到事情不妙。
姚平仲臉上掛不住，陝西六路都知道我熙河兵強馬壯，剽悍善戰。娘的，你怎如此慫包，一聽太尉的名頭駭得腿都軟了？這不是丟我的臉麽！
一鞭過去，小太尉火冒三丈：“起來！丟人現眼！”
段城主爬將起來，俯首拜道：“卑職知貓牛城段洪，見過太尉！”
徐衛四處張望，問道：“段城主，你這城中戒備森嚴，士卒刀出鞘，箭上弦？所為何事？”
“回太尉，由此往西北，不足百裏便是西夏仁多泉城。初夏時，那裏發生春荒，為了搶奪糧食牛羊，仁多泉城下的諸羌部落時常越過邊界掠奪。卑職數次舉兵打擊，奈何對方行蹤不定，收效不大。持續數月以後，竟演為常態。本月上旬，那仁多泉城的城主竟派人來問卑職借糧食千石，牛羊三千，卑職不允，他就威脅要引軍來攻。”