“夏天還早，郎君莫非現在就桃子吃麽？”一個溫婉的聲音從暗處傳來，語氣裏隱隱帶著哄勸的意味。
不必抬頭，李旭也知道是萁兒來了。在自己家中，夫妻兩個從來沒想過向對方隱瞞什麽，也熟悉到了無所隱瞞的程度。他苦笑了一下，悻然道，“才是春末，哪裏來得桃子吃！我一時鬱悶而已，沒想到這死物如此不經捶！”
“郎君可是拔山的力氣！再捶幾拳，即便桃子不落，樹也被你捶斷了！”萁兒笑了笑，低聲勸道。她沒有問李旭為什麽而煩惱，隻是快步走上前，俯身撿起兩個青桃，信手擦去上麵的軟毛，輕輕咬了一口。
“吃不得，又酸又苦！”李旭小時在鄉野裏長大，自然知道青桃毛子是什麽滋味，一把拉住萁兒的手，大聲阻止。
“倒也帶著股子清香！”萁兒被青桃的味道酸得直皺眉，臉上卻透出了頑皮的笑。“沒有那麽難吃，不信你也嚐嚐。酸得很特別……”
“小時候吃過幾百回！”李旭將萁兒遞到自己嘴邊的青桃推開，咽了口被酸澀味道勾出來的唾液，低聲解釋。
被萁兒這樣一鬧，他心裏的抑鬱散開了許多。整個人看上去也不再那樣疲憊。“恰巧”來壽端著煮好的茶趕來，夫妻二人就在樹下擺開了盤盞，一邊飲茶，一邊低語。
“據謝映登帶來的消息！陛下被人殺了！”幾盞濃茶落肚後，李旭幽然說道。
“陛下？”萁兒一愣，旋即明白李旭說得是遠在江都的楊廣。於丈夫心裏，也就是那個躲在江都深宮中的昏君，才勉強當得起陛下二字。丈夫是個知道感恩的人，雖然楊廣對丈夫的很多關照在外人眼裏根本不能算是恩惠。
放下手中吃了一半的青桃，她低聲追問，“消息確實麽？軍營裏可曾傳開？”
“我已經命人謝映登約束他的瓦崗弟兄，嚴禁傳播未經核實的消息了！”李旭輕輕點頭，又輕輕搖頭。流言走得向來比駿馬還快，無論怎麽禁止，楊廣被殺的消息也會在軍中傳開，守軍的士氣必然會受到些影響。
“大夥都曾經說過，此戰是為了家中的父老鄉親！”萁兒對壞消息沒有李旭那樣敏感。或者說，她在刻意安慰李旭。“我大哥麾下的那些將士本來就沒把江都放在眼裏。瓦崗軍和竇家軍，恐怕也不會在乎陛下死活。隻有博陵軍與河間兵馬需要郎君多費些心思。而咱們博陵弟兄，向來是唯郎君馬首是瞻的！”
“王太守麾下沒多少兵。咱們博陵軍知道自己在幹什麽！”李旭的濃眉慢慢展開，臉上的表情也慢慢輕鬆。雖然他心裏明白，事實遠非向萁兒說得那樣簡單。大夥的確都曾說過，是為了保衛自己的家才站在長城上。可楊廣被殺，也就意味著大隋已經徹底亡國。一群沒有背後沒有國家的人，他們的功績以什麽來酬謝，誰又會在將來記得他們今日所做出的犧牲？
“隻要郎君知道自己在做什麽。咱們博陵軍的士氣就不會垮！”萁兒又點點頭，柔聲強調。
手中的青桃不斷將酸澀的滋味傳進鼻孔，誘得人依舊想去咬，雖然明知道此物又酸又苦，即便是回味也沒有半分甘甜。
李旭沒有注意到妻子舉止的怪異，歎了口氣，默默點頭。博陵軍，的確現在成了他一個人的了。這支曾經馳騁塞上的大隋精銳，未來全在他一念之間。他說向南，大夥絕不會拒絕，明知前路九死一生。他說向北，將士們也會誓死追隨，哪怕前麵是刀山火海。
酸澀的滋味刹那傳遍牙齒與舌根之間，讓人覺得非常痛快，非常過癮。又咬了口青桃，萁兒柔聲相詢:“謝將軍沒建議你去替陛下報仇吧？他出身於瓦崗，應該不會念陛下任何好處！”
“他們隻恨活著的陛下！”提起謝映登說過的話，李旭又忍不住長出一口粗氣，“至於死了的陛下，剛好可以拿來做文章！”
“他勸你南下勤王？”
“他認為我剛好可以借此行曹魏故事！”李旭繼續苦笑。
“郎君想必沒有答應。”輕輕轉念，萁兒便猜到了師兄弟二人今天的晚宴一定是不歡而散。否則，自家丈夫也不會如此失落。
“我不認為兩萬殘兵可以橫掃天下。”李旭繼續搖頭。“所以我建議他去建成兄那裏，李家現在正是求賢若渴的時候，映登去了那裏，必然有機會一展所長！”
“去大哥那裏？”萁兒又是一愣，仔細品味丈夫的話，眼中慢慢浮起一股溫柔。
雙眼望著妻子，李旭又非常鄭重地重複今天自己向謝映登說的那些話，“我仔細想過了。如果沒什麽意外的話，此戰將是我在中原的最後一戰。打完了這仗，我就帶領弟兄們遷居塞外。用六郡之地，換取唐王那邊的三年支持。塞外有的是無主之地，犯不著跟昨天還並肩戰鬥的人拚個你死我活！”
“郎君開心就好！”聽李旭說得鄭重，萁兒輕輕點頭。猛然間，她心中一暖，頃刻被濃濃的柔情蜜意填滿。
丈夫不願意南下，不願意與昔日的朋友拔刀。而真正跟他有過交情，又有實力拔刀相向的，除了瓦崗徐茂公外，也就是河東李家，也就是父親和幾個兄弟。謝映登此番前來，肯定是帶著徐茂公的囑托來為瓦崗黎陽軍尋找出路的。所以，丈夫實際上躲避的，隻剩下了河東李家。
他不願意向李家稱臣，又不願意對著有著嶽父與族叔名分的唐王拔刀。為此，他寧願避居避居塞外，寧願把經營了多年的根基拱手相讓。
“我知道郎君是為了我。其實，其實你不必讓自己如此委屈的。”說到這，萁兒再也說不下去，隻覺得老天真是眷顧，讓自己今生遇到如此一個可以相托的人。有此一世，即便來生苦修千年，也值得了。
“我也不全是為你！”李旭輕輕握住萁兒的雙手，嗬護著道，“你知道，打完這仗後，博陵軍剩不下多少兵馬。我不能再帶著一萬多殘兵去做根本不可能成功的事情。況且，兵凶戰危，博陵軍與河東打起來，不知道多少無辜者會死於戰火。我看不出來，百姓們死在我李某人的刀下，和死在突厥人的刀下有什麽區別！”
“隻怕不止謝將軍一個人會對你失望！”萁兒仰頭，望著丈夫明澈的目光，低低地道。雖然隻有二十出頭，丈夫的鬢角已經見了皺紋。這些年他身上擔負的東西太多了，很多事情，本來不該由他一個人來承受。
“誰又能勉強得來！讓幾個人失望，總比屍橫遍野的好！”李旭笑著回應。“鼎本來就不止九個。塞外一樣有大好河山在。跟自家人搶，哪如在骨托魯手中搶來得痛快？若是讓他想來就來，想走就走，我才真正令人失望。”
“草原上認可有實力者，骨托魯不敗則已，一敗便很難再崛起。與其把此戰的成果便宜了某個不知名的可汗，不如我自己去收！”想到出塞後可能遇到的挑戰，他心裏又燃起了烈烈豪情，“那邊天氣的確差了些。但有駿馬、奶酒和一眼看不到邊的原野。夏天來時咱們騎著馬去打獵，走到哪裏都是一片蔥蘢！沒有山，沒有樹，隻有圓圓的天空與翠色的草海，想歇了，就地便可以紮下營盤，除了老天，誰也管不著咱們！”
“隻有咱們！”萁兒雖然沒見過草原，聽著旭子的描述，眼神也變得閃亮起來，輕聲問道。
“隻有咱們！”李旭柔聲相應。
想當年，他曾經縱馬放歌，在草原深處渡過了人生中最輕鬆的一段歲月。當年他不得不離開，現在卻可以大搖大擺殺回去，並且沒人有資格再趕他走。
猛然間，他發現了妻子一直握在手中的半顆青桃，不覺萬分詫異，停止了狂野的思維，低聲問道：“怎麽還不丟下，難道真的很好吃麽？”
“最近嘴裏一直覺得沒味道。剛才試著咬了一口，發現，發現可以生津，嗯，生津！”萁兒的臉突然變得非常地紅，緩緩地垂了下去，一直垂到了李旭的胸口處。
望著妻子已經變成粉色的脖頸，李旭慢慢也明白了一件事情。軍務繁雜，所以弄得夫妻二人難得有閑暇能在一起睡個穩覺。但一個多月前的晚上，他們緊緊相擁著如夢。如今，青桃尚小，卻是酸得及時。
“我們會有一個孩子！”一股難言的喜悅湧上了他疲憊的心頭，“我們會有一個健康的孩子，在安穩富足家中長大。”他大聲重複，恨不得讓天下所有人都聽得見。“我不會讓你和他再受到任何傷害！”稍稍用力握了握妻子的手腕，又唯恐弄傷了對方般，他迅速地將胳膊撤開，手足無措，“我不會讓任何人傷害到他和你！”他語氣哽咽，一股淚水忍不住從眼角淌了下來。
如果博陵軍不遠赴河南，二丫與另一個孩子也不會死。她們娘兩個應該開開心心的活著。而不是因為自己的一時衝動想完成不可能完成的任務而葬送掉性命。
經曆過那一次之後，他發誓不會再做自己沒有把握的事情了。永遠不會。
盛世 （三 中）
離開了李府很遠，謝映登的心情依舊沒從失落中恢複過來。作為師兄的李旭根本不了解他的心思，他之所以鼓動對方戰勝突厥後領兵南下，並不單純是為了江南謝家。瓦崗寨已經被李密弄得搖搖欲墜，用不了多久便會灰飛煙滅。那已經不是當初的瓦崗，弟兄們沒必要為李密一個人的野心與愚蠢殉葬。所以謝映登必須在天下大勢定下來之前，為自己的好兄弟們找到一條出路。
天下諸侯雖多，但此刻有實力達成大夥平生誌願，又能讓大夥敬重的，也隻剩下李旭和李淵兩個人。並且，前者明顯比後者更對大夥的脾氣。特別是對徐茂公、秦叔寶、程咬金等出身並不見得高貴的豪傑而言，選擇一個與自己背景相同的英雄去追隨，遠比選擇世代簪纓的李淵出頭的機會大。
可惜，大將軍在外邊威名赫赫，實際上卻是個扶不起來的！回頭又看了眼隱於夜色中的李宅，謝映登在心中腹誹。塞上天薄，半弦彎月將皎潔的光灑滿人間，照得遠山和近樹清晰可見。隻是那如水月華卻有些冷，透過人的衣服，一直涼到肚子裏。
這樣夜色中趕路，自然犯不著舉火把。走了一會兒，侍衛們便將自覺地手中的大部分燈籠熄滅了。一行人誰也不出聲，跟在領路的兩個表明身份的燈球後慢慢向軍堡附近急行。堡南是軍營，堡北燈火通明處，正是河東李家專門為招待各路豪傑而搭建的英雄樓。
不知不覺間，謝映登的馬頭便向堡北捭了過去。兩名替他領路的博陵親衛十分盡職，問都沒問，也將燈球挑向了堡北。反是謝映登從瓦崗黎陽軍帶來的親兵們有些困惑，稍稍楞了楞，旋即默默地跟了上去。
大戰在即，各營將士都在養精蓄銳，因此軍堡外很少有行人。間或一兩隊巡夜的士卒匆匆走過，看見親兵手中的燈球，主動避開了道路。轉眼間，謝映登已經到了堡北土丘下，正猶豫著是否繼續上坡，耳畔聽到一陣嘈雜聲，有夥喝得醉熏熏的豪傑吵鬧著從他身邊衝了過去。
“去什麽英雄樓，難道不喝他李家一碗酒，老子便算不得英雄了！”一名騎在高頭大馬上的漢子旁若無人地叫嚷。
“話不能這麽說。兩李聯手，天下十分勢力已經占了七分。咱們又不想讓兒孫們也做山大王，不借機鋪條門路又待何時！”回答的人話裏帶著酒意，條理卻非常清晰。
是劉季真麾下的馬賊和韓建紘等綠林豪傑們。謝映登眼神好，雖然白天隻是匆匆一麵，從幾人的背影上依然認清了對方的身份。韓建紘與時德睿打得什麽主意，在來時的路上他已經探聽得七七八八。但令人奇怪的是劉季真等人麾下的草莽們，這些家夥可是天不收地不管慣了，居然現在也想到了立從龍之功？
看來天下聰明人不止一個！想到這兒，謝映登不僅失笑。趁著中原時局還不完全明朗，選擇一方有前途的勢力投靠，是筆能惠及子孫的好買賣。一旦投靠對了人，便是開國功臣，即便日後不能封茅劽土，鄉侯縣侯之爵也是跑不了的，比起提著腦袋打家劫舍，豈不舒服萬倍？
“隻是不曉得開此樓之人，當不當得起英雄二字？”又一句醉話順著風傳來，半字不落地鑽入謝映登的耳朵。聽得出來，馬賊和綠林豪傑們還在猶豫，不能確定自己是否選擇對了投靠方向。
“進去看看不就知道了麽？裏邊的人若成不得氣候，咱們打馬便走就是。又何必這麽早做決定！”說話的人是韓建紘，看樣子，白天時李建成並沒給他留下絕對的好印象。
憑心而論，白天第一次見麵，謝映登對李建成的印象也是很平常。此子出手很大方，待人也很熱情，坦誠，並沒刻意擺什麽唐王府世子的架子。但其於舉手投足中所流露出來的優越感，依舊令人想敬而遠之。一個唐王府世子尚如此傲慢，那已經在長安另立新君的唐王李淵，恐怕更是高不可攀了。那邊已經名將如雲，從各地投靠去的大儒名士更是車載鬥量，如果瓦崗弟兄們沒一點兒見麵禮就過去……？
仿佛感受到了主人心中的猶豫，謝映登**的白馬也喘息著放慢了腳步。轉眼間，豪傑們已經和他拉開了一段距離，但議論的聲音，依舊順著夜風不斷地向他耳朵裏邊鑽。
謝映登不想偷聽別人談話。可對方所談論的，正是他心中最猶豫的。輕輕地磕了磕馬鐙，他催動坐騎，不疾不徐地墜在了豪傑們的身後。仿佛恰巧順路，中間卻保持著合適的距離。
“我聽說李家有一支娘子軍，主帥正是李建成的妹妹！”又一句議論傳來，清脆聲音裏帶著隱隱的羨慕。這是劉季真的結義妹妹上官碧，白天時謝映登曾經見過，對方身上濃濃的異族風情給他留下了深刻的印象。謝氏家族不乏美女，但長到上官碧這麽高，眉宇間又帶著股慷慨男兒氣的，卻未曾有過一個。
難得的是此人還熟讀詩書，偶爾引經據典，在一群粗坯般的馬賊中間更顯得鶴立雞群！感覺到主人情緒的變化，**的坐騎非常體貼地將速度加快了幾分，遠遠地讓主人能看見月光下那個風姿卓約的身影。
“上官妹子想當女將軍麽？以你的身手，娘子軍中定能找到一席之地！”劉季真大聲拍著上官碧的馬屁。為了照顧韓建紘等人，他刻意用漢語和朋友們交流，恰巧也滿足了謝映登的偷聽欲望。
“我隻是好奇，想會一會李家那位姐妹而已！替別人去廝殺，暫時還沒考慮過！”上官碧好像並不是很領情，凶巴巴地回答。
“妹子去了，哪個又舍得讓你上陣廝殺。沒見白天時李世子那副模樣麽？眼睛裏除了一個你之外，幾乎什麽都沒有了！”劉季真也不是善良之輩，立刻反唇相譏。
這話說得有些毒辣，謝映登聽完，本以為上官碧會為此著惱。誰料塞上馬賊的想法遠遠與常人不同。他耳畔隻聞一陣輕笑，刹那間，仿佛月光都跟著暖和了起來。隨後，是上官碧特有的爽快聲音，“我又不是醜八怪，他多看我兩眼，有什麽不正常的？如果他對我視而不見，我反覺得他是偽君子！”
“隻怕他想得不是多看幾眼，而是日日都看！”劉季真繼續出言給人添堵。
上官碧的回答也愈發直接，“那也成。隻要他按照我們燕山鮮卑的規矩，赤手空拳在馬背上將我抓下來。”
“那恐怕有些難！”人群中爆發出一陣哄笑。正所謂行家伸伸手，便知有沒有。李建成的騎術應該不算差，可與上官碧這種會走路便學騎馬的人相比，能將對方走馬活擒，簡直是做夢都實現不了的妄想。
“除非上官妹子心裏肯了，比試時故意讓他！”韓建紘跟著在一旁起哄。白天李建成的表現大夥都看在眼裏。綠林豪傑們不講究太多繁文縟節，如果李建成向上官碧求親，他們樂得以看熱鬧的心態成全。但能否順利將這胭脂馬馴服了，還是被踢得鼻青臉腫，就要看李建成自己的造化了。他想摘花，便要豁得出去挨刺。
“如果騎馬競技都需要我讓，他還配做我的男人麽？”上官碧豎起杏眼，冷笑著回應。
“那就可惜了！”韓建紘連連搖頭，裝作一幅非常遺憾的模樣。見上官碧滿臉不解，他繼續笑著奚落道，“我不是為他可惜，而是為你，上官家妹子。要知道現在的唐王世子，就是將來的唐王。也許哪天變成了中原的皇帝也說不定。你如果肯讓他一讓，今後就可能是皇後，至少也是個皇妃。若是揮著鞭子亂抽一氣的話，到手的富貴可就抽沒的嘍！” 這幫家夥，可是真敢說。謝映登聽得直搖頭。李建成早就過了而立之年，按照其唐王世子的身份，此時家中的妻妾沒有十個，也有八個，並且其中大部分出身不凡。他即便再喜歡上官碧的異域風味，也不過是圖一時新鮮而已。過後能給對方一個侍妾的身份帶其回家，已經是仁至義盡。想讓她在一堆妻妾中脫穎而出，簡直和李建成走馬活擒她一樣困難。
“誰稀罕做什麽皇後皇妃！”上官碧驕傲地揚起頭，“隻有你們這些人，才日日想著光宗耀祖。他要真是個值得信賴的英雄，我便是跟他一道風餐露宿，心裏也是甜的。若隻是個表麵光鮮的俗物，我即便住在皇宮中，牆上貼滿了金子，又有什麽樂趣可言？況且待我人老珠黃時，又到哪去找人為我寫長門賦？”