故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢[22]。任勢者，其戰人也，如轉木石。木石之性，安則靜，危則動；方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。
所以，善於用兵的人，總是設法造成有利的態勢，而不是隻知道苛求部屬；不僅僅依賴人才，而是善於利用有利的態勢。善於利用態勢的將帥指揮軍隊，就如同轉動滾木和圓石。木頭和石頭的特點是，放在平坦的地方就靜止，放在傾斜的地方就滾動；方形的木、石容易靜止，圓形的木、石就容易滾動。所以，善於指揮作戰的人所造成的有利態勢，就好像在萬仞高山上轉動圓形的石頭使它滾下來一樣，這就是人們所說的“勢”。
[22]擇人而任勢：並不完全依靠人才，而是依靠“勢”的力量。擇，即釋，放棄。還有一種說法，認為擇是選擇的意思，“擇人而任勢”就是選擇，揀選將領以適應勢的需要。如宋人張預注《孫子》言：“任人之法，使貪，使愚，使智，使勇，各任自然之勢，不責人之所不能，故隨材大小，擇而任之。”這種說法恐不符合《孫子兵法》所提倡的“故善戰者，求之於勢，不責於人”的態度。陳皞注《孫子》大概兼顧到這兩種意見，提出“善戰者專求於勢，見利速進，不為敵先，專任機權，不責成於人。苟不獲已而用人，即須擇而用之”。是一種折衷的說法。