周遭一瞬寂靜。
眾人在屏息之下，聽見身後踢踏的馬蹄聲。
謝九樓高居馬背，左手緊握白弓，垂在身側，兩道目光比刺穿那人身體的矢鏃更加陰冷，平靜之下難掩盛怒，周身威壓似是讓穿林的寒風又刺骨了幾分。
提燈頭也不抬，伸長了手夠到籠子底端，從雪地裏刨出烏鴉分成兩截的屍體，混著泥血捧在手裏，一動不動。
它死得太過倉促，最後一聲鳴叫還停在舌上，鳥喙大張，雙目裏的憤怒甚至來不及被死亡帶來的震驚所取代。
烏鴉身體太小，像從小沒吃過一頓好飯才瘦骨嶙峋的百十八，剛剛在謝府搭完過冬的鳥窩就被帶去戰場，死在了春天到來的路上。
很快，它血液凝固，身體僵硬，屍體的溫度被這場紛飛的大雪同化。
提燈隨著烏鴉的冷卻安靜下來，像跟著它的死去而死去。
被釘在營帳上的那人還在嘶吼掙紮，箭矢卡在他身後肩胛骨上，猶如倒刺，退一寸便痛如挖骨。
謝九樓自馬上掃腿而下，疾步走到籠子前，拔出腰側短刀，電光石火間，籠子的鎖鏈和提燈雙手的鐐銬從中斷開，他躬身探進籠子裏，扶著早已麻木而冷漠的提燈慢慢出來。
往回走了幾步，身後傳來那人的咆哮：“那是個蝣人！是個逃出饕餮穀的蝣人！”
應是用力太猛，竟在空曠的沙地上聽到了回聲。
周遭風雪更冷寂襲人了些。
謝九樓置若罔聞，摟著提燈緩緩地走。
“你早知道！”那人憤恨道，“你包庇他！瞞著所有人，包庇一個蝣奴！”
謝九樓上坡的步子一停，滿場寂靜。
眾目睽睽下，他微微側臉，把提燈摟得愈發的緊：“是。所以呢？”
那人咬了咬牙，雙目暴立般凸起，滿眼血絲，破釜沉舟道：“那我們呢！你把我們當什麽？！讓我們跟一個蝣人同吃同睡！我們是豬狗、是畜生嗎？！”
人群中這才起了竊竊私語和些許嘈雜。
謝九樓極慢地轉過身，冷冷掃視了在場所有或高階或低階的士兵，忽從身邊一人的手裏拔出一柄重劍，眨眼間飛身閃至那人麵前。二人近在咫尺，四目相對，那柄重劍插進那人肩上一寸的營帳，謝九樓握著劍柄，骨節泛白。
他一字一頓道：“我把你當人。和我，和蝣人，一樣的人。”
“呸！”那人啐了一口，眼裏恨得能滴出血來，“你到底是為他，還是為蝣人，你自己清楚。”
“今日任何一個蝣人站在那裏，你都是一樣的下場。”謝九樓說完，扭頭麵對所有人，“今後十城軍中，凡以種族之論視蝣族為低人一等者，猶如此臂。”
話音方落，乍聞一聲慘叫，謝九樓手起劍落，竟生生斬斷那人一條胳膊。
一時血濺三尺，營帳一壁盡染，淌下數行紅淚。
“自己滾回去。不許給水，不許喂飯，軍醫不許包紮。”
這人一沒害命，二沒當逃兵，按理謝九樓沒有明麵上的理由殺他。此令一出，便等同下了死刑。
提燈一路回房，從謝九樓扶他到床榻坐下，到打來熱水給他擦幹淨全身，又處理了傷口，除了把烏鴉護在懷裏，始終沒有任何反應。
謝九樓蹲在他身前，才給他抹了肋側和外臂的藥，正要處理手上的傷，終是忍不住抬頭，低低喚道：“提燈……”
提燈垂目，同謝九樓對視半晌，用蝣語回應道：“百十八。”
是沒有名字的蝣人，百十八。
謝九樓喉間一緊，站起來將他抱在懷前，摸著提燈散亂的頭發，一遍一遍低聲道：“也是提燈……是阿嬤……和九爺的提燈。”
那晚提燈沉默得反常，不管謝九樓對他說什麽做什麽都反應平平，隻死守他的烏鴉，縱使睡覺也要把它兩截屍體握在手裏。謝九樓睡到半夜，習慣性往身旁摸了摸，驚覺枕衾微涼，驟然睜眼，提燈早已不在帳中，連同他一起不見的，還有桌上那個玉雕小鳥。
他正要出去找人，便有巡防兵求見，來者跪在地上，臉色微白，往帳外指道：“九爺……”
謝九樓出去一看，是白天被他砍斷手臂那人。此時已成了一具看不清本來麵目的死屍，整個頭顱不知被什麽硬物砸得稀碎，脖子以上都是一攤爛泥，而腰部，更是被人斬作兩段，加之沒了一臂，其狀之慘烈，不亞於分屍。
據他同帳的士伍說，原本這人隻是半夜經不住渴，想出去找水喝，哪曉得再出現，就是在營帳外頭，屍體橫陳，被巡防兵撞見。
在場的沒人敢吭聲，即便凶手不在，但是誰下的手，個個心知肚明。
“可能是不小心撞哪兒了，”謝九樓急著去尋提燈，隨便看了一眼，隻在離開時吩咐，“扔林子裏，喂烏鴉吧。”
這一夜似乎很長，他走遍了地界裏幾乎所有的營帳天都沒亮。他抓到營房後偷偷打盹的守衛，看見半夜聚在一起煮肉湯的夥夫，甚至還端了兩窩吃酒賭錢的士伍，可就是找不到提燈。
他站在營帳前的火架邊，對著仍舊飄雪的黑天呼出一口白氣，忽然想起一個地方。
籠子已經被搬回了那個偏僻的營帳，謝九樓舉著火把，從外頭打起帳簾，隻見提燈抱膝縮在籠子最裏的一角，腳邊是烏鴉發硬的兩截屍體，右手是他親手給他做的玉雕。
玉雕因著多次砸人頭骨的緣故，許多地方都被磨平，眼睛和羽毛處也變得粗糙模糊，鳥喙砸斷了一半，整塊玉上頭全是紅白相間的腦漿。
提燈亦渾身是血，下巴、鼻梁和側頰都在他殺人時濺上不少血珠子，謝九樓才給他換上的衣裳更不用提，小臂以下的袖子被染得濕透，袖口正一滴一滴往下淌血。
謝九樓點燃外頭的火架，丟了火把再走到籠子前蹲下，把手伸進去放在提燈頭頂，拇指輕輕摩挲在他的發際，用蝣語問：“不睡覺，跑來這裏做什麽？”
提燈隻拿下巴枕著膝蓋，始終盯著籠子底，並不說話。
“提燈，”謝九樓眼角微微發紅，低頭吸了吸氣，抿嘴笑道，“阿嬤來信，說想你了。明天天一亮……你就回家。好不好？”
他一邊說，一邊摸到被提燈合起來的鐵門。
謝九樓悄無聲息地試著把門打開，剛開了約莫一掌寬的縫隙，門底突然搭上一隻手，阻止他的動作繼續下去。
提燈終於有了反應。
他緩慢地抬起眼皮，略略低著額，叫自己下半張臉隱在謝九樓視野以下的暗處，擺出那樣防備的姿態，再頂著眼珠子，定定地、直勾勾盯著謝九樓。
接著，提燈砰的一聲，把門關了回去。
像一隻在野外待得太久，徹底看透所有帶著企圖而來的獵人，即便被關進籠子，也倔強得誰都無法馴服的小獸。要麽活在自由裏，要麽死在籠子中。
這聲音刺痛了謝九樓，仿佛在明晃晃地告知他——他從這一刻起，在提燈那裏，從唯一的九爺，變成了與他人無異的、“籠子外的人”。
他不敢再看第二眼，隻能在提燈沉默而驅逐的眼神裏起身離去。
提燈看著他的背影，看謝九樓再度走進這個非黑即白的雪夜。從營帳被吹起來的縫隙裏，提燈看見他沿來時的路往回走了幾步，倏忽又停下。
謝九樓仰頭嗬了幾口氣，再轉回來，臉上一片平靜。
然後他一臉平靜地鑽回營帳，徑直走向籠子邊，學著提燈的樣子抱膝坐下，隔著一層鐵欄杆和提燈挨在一起，偏頭一靠，閉眼就睡。
眼角的淚痕都還沒來得及幹。
提燈一愣，皺著眉毛對他瞅了好一會兒。
瞅著謝九樓像是真睡了，便自顧沉默了許久，再一轉身，背過去靠著籠子也睡了。
次早天明，雪意稍殺。
謝九樓出去給提燈打了熱水，又端來早飯，提燈一口不吃。
漳淵那隻鼉圍常年沉睡在淵底，而觀音淚據傳就放在它棲息之處，靜臥時腹腔第三塊鱗片的下方。
那日楚空遙和謝九樓把白斷雨帶來的上古卷軸翻了個底朝天，才查到鼉圍這東西，要拿一麵樓蘭鈴鼓方能喚醒。
而那麵鈴鼓有關的記載，卻已不在他們手裏的卷軸上。
故而昨日一大早，白楚二人又快馬加鞭趕回枯天穀，搜羅那鈴鼓的下落去了。
這幾日十城軍便空閑下來，謝九樓幹脆連營帳也不肯回，營中諸事交給宴光處理，提燈不吃飯，他便也不吃，宴光派人送了飯來，一律被他拒了回去。
正巧第二天楚空遙先白斷雨一步回來，聽聞謝九樓在這塊地方，又在宴光那兒把前兩日的事了解了七八分，剛搖著扇子要去看看熱鬧，就碰見把一盒子飯菜往回端的夥夫。
他笑吟吟把人攔下：“這是做什麽？”
那夥夫愁眉不展：“九爺一天三頓從外邊端飯菜進營帳，哪樣端進去的，又哪樣端出來，想是籠子裏那小公子不肯吃。哪曉得我們被打發去給九爺另送的飯菜，也是一樣。一連三頓了，還沒進帳子，就被他一個手勢打發回來。”
楚空遙搖著扇子吩咐：“他不吃歸不吃，你照樣把這飯菜送進營子裏，說是給九爺的。等時辰一到，再進去把食盒端出來。一日三餐，照我說的做——切記，要把這吃的送到他眼前放下。”
那夥夫雖不解，卻也照做。硬著頭皮把飯菜送到籠子邊，說：“九爺，這是楚公子吩咐的，您多少吃兩口。”
說完便退了出去。
謝九樓仍挨籠子坐著，沒有吃的打算。
不一會兒，籠子裏一陣窸窣——提燈這才察覺，謝九樓的飯菜一口沒動。
他坐起來了些，看看地上的食盒，又看看謝九樓，張了張嘴，最後又一屁股坐回去。
晌午夥夫來收了飯菜，又記著楚空遙額外教他的，把營帳裏兩個人的飯都備上，一起送進來，一份放籠子麵前，一份放謝九樓麵前，免得九爺勞心勞神，天天親自出去給提燈端飯。
這場麵和諧得充滿詭異：夥夫頓頓提著兩份飯放進營帳裏，到點了又原封不動收回去，接著鍥而不舍地再送兩份新鮮的進去，時辰一過，又來收拾。
知道的說那籠子裏坐著個九爺，不知道的還以為供了兩尊神仙，好酒好菜讓人祭祀著，一頓不落。
一連三頓過去，提燈坐不住了。
謝九樓頓頓陪著他，頓頓不吃，坐在籠子邊一動不動，倒像跟他賭上氣似的。
飯菜撤了又上，上了又撤，他硬生生見著謝九樓從始至終滴水未進，到底是急了，一骨碌坐起來，麵朝謝九樓蹲著，緊鎖眉頭，一眼不眨把人盯著，一張臉臭得能擰出水來。
謝九樓淡淡掃了他一眼，聲音沙啞道：“你不吃，我不吃。”
提燈是常年餓過來的，饕餮穀沒拿他們當人來養，為了激發他們的獸性，多數時候都是讓他們餓著肚子搶食，才有他十三歲那年三天不吃還能上場打死一個蝣人的場麵。
可提燈知道，謝九樓再是百煉成鋼，也跟他們不一樣。
他賭氣，總不能一口氣賭下去把謝九樓賭死。
提燈抬手抓著欄杆，搖得籠子叮鈴響，謝九樓看過來，他就拿眼神往飯菜上引，示意謝九樓吃飯。
謝九樓不理他。
提燈沉默了很久，最後推開鐵門，一聲不吭地把自己那份飯菜拿了進去。
這天夥夫收拾完食盒，忙不迭跑去跟楚空遙報喜，說那倆人終於肯吃飯了。
楚空遙沒說什麽，隻從袖子裏掏出一團紅線，叫夥夫再送飯時，悄悄塞進謝九樓手裏。
“你隻管給他，他知道該怎麽做。”