雲卿簡直是要聽笑了，她還怪道當時大太太讓她代替凇二奶奶孔氏掌家，怎麽洪氏三言兩語也就神色懨懨地被擺平了，原來還有這一出。這麽說，柳姨娘竟是二太太洪氏的謀士？
柳姨娘舒舒服服躺著，輕輕晃動躺椅，暖暖和和曬著太陽，小花架下半晌沉悶，柳姨娘又翹了蘭花指去捏瓜子，洪氏卻揚手將一碟子瓜子掀翻在地上，怒氣衝衝道：“柳亭，你少在這裏事後諸葛亮！你先前也就是猜測罷了，當時你伶俐，你伶俐你怎不想出個對策來？如今事到臨頭，也隻會裝病而已，哼，多大的能耐似的！你就閑在旁邊看熱鬧吧，她阮月白得了勢放不過我，也照樣不會放過你！”說罷衣袖一甩帶著兩個丫鬟忿而離開。
雲卿與蒹葭忙矮了矮身子，又算著時間，本欲先隨之離開，卻聽柳姨娘忽道：“還要躲到什麽時候？聽夠了就出來。”
雲卿脊背一僵，額頭立刻滲出細密的冷汗來，兩人大氣也不敢出一聲。雲卿盯著前方，見柳姨娘緩緩睜開眼，目光直盯著她們所在之處，雲卿曉得自己這明明白白就是偷聽，根本沒得解釋，如今又深知柳姨娘心思之深，隻怕就算她今天不計較，也未必不深深記在心裏，一時隻一味提醒自己要冷靜、要謹慎，竟不敢妄動起來。
柳姨娘卻又笑了：“今日我稱病不去，早早就給老太太回過話了。而你是新婦，如今正是沒有理由不去的，你倒不怕老太太等急了？”
蒹葭也是一臉冷汗別過頭看她，雲卿緊盯著前方，簡直不能明白那藤蘿密密實實的枝葉並著兩三株大月季在前擋著，這柳姨娘究竟怎麽察覺的！然而柳姨娘提醒的並沒有錯，與其約好的事遲到了失信於老太太和大太太，倒不如先找個理由混過柳姨娘這一關，於是握緊拳頭，咬咬牙，正要站起來，卻聽一陣沙沙輕響，一襲紅衣斜出月季花叢，站到了雲卿與藤蘿花架之間，哼笑說：“我去不去又有什麽幹係！”正是三姑娘垂緗！
雲卿驚得差點跳起來，一不曉得柳姨娘所言究竟是垂緗還是她們，二不知道垂緗是否再度看見了她們，三來，如今麵前有兩個人，她們若想不被察覺地離開隻怕會更難一些。
卻聽柳姨娘低低淺淺笑了，招手說：“來吧，來娘這裏坐一會兒。”
垂緗原地遲疑了一會兒，方靜默不語地上前，卻不坐，仍是背對雲卿她們站著。
柳姨娘卻仿佛安心很多，換了慈母神色溫和笑說：“方才到哪裏去了？”
垂緗僵硬回答：“蕉園。”
雲卿原本稍稍放下的心猛得又提起來了。
果然柳姨娘問：“難得你願意到外頭走一走，去也不喊我一道。蕉園可還好？”
雲卿與這垂緗不甚熟悉，雖她闖蕉園是誤入，但大房二房硝煙在即，隻恐柳姨娘要多想，如今更難猜測這垂緗要如何作答。
正凝神屏息看著垂緗，卻見垂緗用腳踢著散落一地的瓜子，不耐煩地說：“兩個新來的小丫頭子迷路闖進去了，我罵了一頓，放她們走了。倒是你，你還嫌洪明玉欺負咱們欺負得不夠嗎？如今我已折在她手上，你是不是要等垂冽也被她榨幹了你才知道哭？到現在還幫著她！”
柳姨娘收了笑，微微眯縫了眼目無表情看著前方，略過一會兒，方笑了一下說：“你被逼嫁到沈家這件事，是為娘的沒能耐，是我對不住你。但這裏不是沈家，是慕家，什麽話能說什麽話該說都得拿捏個分寸。再者，誰欺負咱們，咱們該向著誰，你娘我心中有數。”
垂緗麵色驟暗三分，冷冷道：“你心中有數？我如今已冠了沈姓，這也是你心中有數？”
柳姨娘仿佛沒聽見，隻晃著躺椅繼續看遠處的天，可雲卿曉得她定是聽見了的，因她咬著字句重複道：“對，我心中有數。”
垂緗冷冷盯著柳姨娘看著，直到一個丫鬟來報：“三姑娘，老太太房裏的鶯兒姐姐來，說今兒改了地方，不在她那裏用早飯，要去大太太那裏呢！叫咱們可別走錯了白跑一趟。”
垂緗又盯了柳姨娘一陣子，方冷冷說：“知道了！”爾後甩手離開。丫鬟也忙不迭跟垂緗走了，獨留柳姨娘百無聊賴地在躺椅上晃著，過了一會兒，想是無趣，也不喊丫鬟，自己施施然轉身去了。
雲卿和蒹葭又貓了一會兒，見果真冷清無人，方一道出來，順著垂緗所指之路匆匆離開。上了大路略走一會兒，果見花團錦簇，錦帶雲裳，比方才熱鬧得多了。她與蒹葭互相整理了衣服，擦擦冷汗，彼此皆是感慨頗多，然而不約而同相視，卻一時又不能言。
“小姐——”
“回去再說。”雲卿道。
因照例說她們如今不該知道已改了地點，因此一時半刻倒不方便直接去大太太阮氏那裏，於是隨意晃了兩步，隻挑人多大路走，丫鬟婆子們多半不認識她們，雖行禮問好，也都神色猶疑，不敢隨意亂稱呼。正是此時，卻見前方幾個丫鬟簇擁一個嬌俏的人兒過來，雲卿一看，好巧不巧，正是凇二奶奶孔繡珠。
孔繡珠一看見她，目光有些無所適從，又躲不過，便上前行禮了說：“繡珠見過嫂嫂。”
此言一出，旁的丫鬟婆子們才知她身份，也都過來行禮討喜。雲卿穩了穩氣息，笑說：“你也是往老太太那裏去？”
孔繡珠便羞答答笑道：“嫂嫂想是出門的早，與老太太房裏傳話的姐姐走岔了。如今改了地方，讓到大太太那裏去呢！”
“是這樣？”雲卿便笑，“幸而是遇見了你。那不如一道走吧？也說說話兒。”
孔繡珠自然沒有不答應的。於是兩人在一眾丫鬟簇擁之下往阮氏那裏去。孔繡珠太易害羞，時時低著頭不敢看她，一路倒也隻是說些客套話，雲卿滿心滿眼都是柳姨娘和垂緗，一時少不得也沉默許多。於是雖看起來和和睦睦，畢竟仍是生疏的。
雲卿心不在焉倒也罷了，反倒是孔繡珠略覺尷尬了些，掙紮許久，主動跟雲卿說起話來，多半也是看著沿途景致說些方向與各房所居的事，單隻是介紹，沒有任何品評、指點或猜測，十分之謹慎。
待說起三姑娘垂緗的住處，雲卿便順口問說：“三妹妹如今正在家裏住著？”
言下之意垂緗已出閣，卻仍住在慕家，必定是有些緣故的，這一點雲卿著實不解了一路。
孔繡珠聞言麵上略有愧色，左右看了看，無非隻有她房裏人與雲卿蒹葭，便小聲說：“是呢，在家。姑爺如今出遠門了，三妹妹便回來看看姨娘，又恰巧姨娘抱恙，於是打算多住幾天。”
雲卿卻覺沒那麽簡單，垂緗不樂意嫁到沈家這是毫無疑問的，說什麽沈家公子出遠門垂緗才回來，更是叫人生疑了。沈家是書香門第，祖祖輩輩都在物華，沈大公子又是地地道道的書生，如今更無科考，何故新婚不久就急巴巴出遠門去了？
孔繡珠看雲卿麵有猶疑之色，越發臉紅起來，兩手不自覺摳著指甲怯怯問：“嫂嫂想什麽呢？”
雲卿便拉了她手往前走，笑道：“沒有什麽。隻是看二妹妹三妹妹都很伶俐，若能幫著咱們掌家，齊心協力的倒是什麽都不怕了。”
孔繡珠聞言訝然抬頭，看了她一會兒子，小雞啄米似的點點頭小聲笑說：“三妹妹是個有主意的。”說完又立刻看了她一眼，慌說：“二妹妹也很、很好，很好的。”
雲卿握著她手笑說：“好了，我知道你是個好嫂子。”
孔繡珠竟紅了眼圈兒，羞澀低頭不說話了。
有洪氏那樣的婆婆，再有孔繡珠這樣的媳婦也就不稀奇了。真是很好奇洪氏當初給凇二爺挑了這樣一個兒媳，如今究竟作何想？正想著，已到了阮氏那裏了。
雲卿與孔繡珠攜手進去，一看，房中坐著的倒不止老太太周氏和大太太阮氏，還有三姑奶奶慕九姒及其女兒四姑娘馮月華，除此之外，竟還有慕老爺子和慕垂涼。
慕垂涼麵色不大好，額頭上汗都未落，看來是匆匆趕回來的。
雲卿與孔繡珠自然上前行禮，這廂剛行罷禮，就見二太太洪氏帶著二姑娘垂絡過來，她們前腳剛進門，三姑娘垂緗也來了。
幾人也未料到老爺子在，立刻就略拘謹了些。一道行罷禮，正各自無話，隻聽慕垂涼問垂緗：“三妹妹，你娘的病可好些了嗎？”
垂緗便笑答：“好多了，謝大哥哥費心。”
慕垂涼點點頭，未再多言。
慕老爺子這才說：“說起掌家的事，原該你們娘們拿主意，我是不管的，如今竟報到我這裏叫我來論斷。說來垂凇媳婦一直謹慎持家，雖無大功，卻從未犯錯。如今要垂涼媳婦掌家，長房長媳職責所在，也並無不妥。未免委屈了你二人，因此倒要先問問你們二人怎麽說？”
雲卿與孔繡珠便都答說：“孫媳不敢做主，一切隻聽老爺吩咐。”
房中略靜了一會兒，人人都在品味慕老爺子的意思，連老太太周氏也顯得分外拘謹。雲卿偷偷瞥了一眼慕垂涼，見他神色平靜中略帶幾分煩躁，此刻也恰巧看向她，四目相對之時，叫慕老爺子的目光鎖了個正著。
便聽慕老爺子問：“垂涼媳婦，依你之見當如何？”