“夏家？那個滿門抄斬的夏家？”
雲卿回頭看去，見那大堂正中間兒一張桌上圍了七八個人，一個頭發花白的瞎眼老頭兒被眾人簇擁著，在她對麵坐下。那瞎子眼仁兒是荔枝樣的乳白色，遠看像泛著一層水光，清透得有些不尋常。但他分明是瞎了的，縱旁邊有人攙扶著，仍是磕磕碰碰才坐安穩。這才坐下，先將手上一麵海碗口大的破舊牛皮鼓放在麵前桌上，還摩挲著轉了半圈，規規矩矩地放正了。待覺放好了，方露出略略釋然的笑來，將探路的竹竿靠在桌旁，點頭說：“夏家便是夏家，這物華，哪裏還有第二個夏家。”
近旁便有人應道：“說來也是，當年夏家可不就是咱們物華頭一號的大戶嗎？如今蔣家那財富，較之夏家，倒有過之無不及。”
另一搖扇的公子亦笑說：“這麽比較倒甚是有趣。說來當年夏家在宮裏有一位漓嬪娘娘，如今蔣家則有齡嬪和應嬪兩位娘娘。咱們物華倒真是出鳳凰，隻這蔣家就姑侄二人在禦前侍奉，也難怪蔣家能呼風喚雨了。”
近旁人一時便議論紛紛起來。這時候，雲卿的茶和點心也送上來了，秋蓉和芣苢一人斟茶，一人夾了點心到她碟子裏，雲卿便收回了目光，心道，怪哉！
一怪這老瞎子，她並不是沒聽說過。她隱約記得至少兩次，她聽說過物華有一言語頗為玄乎的老瞎子，那老瞎子甚至還說過物華城“回光返照”等胡話，可究竟是不是眼前這一位呢？若不是，那物華古怪的老瞎子未免太多了些。
二怪這老瞎子，顯然是旁人請來的。那瞎子的穿衣打扮，不像是有錢坐在全馥芬喝茶的人，且他分明是被人簇擁著進門坐下的，還就坐在正中央人人可見的地方，看來那請他過來的人，甚是想讓這老瞎子說些人人都能聽到的話。
三怪這老瞎子，分明是特特提的夏家！
可他，以及他背後之人此舉，究竟意欲何為呢？
雲卿這邊開始吃茶點，那老瞎子的桌上也有人幫著叫了茶斟了一杯送上，那老瞎子接過茶杯抿了一口，歎說：“木秀於林，風必摧之；堆高於岸，流必湍之。”說罷，一手準確無誤地拍上牛皮鼓，爾後將茶杯放下了。
近旁人聽老瞎子忽說起這樣的話，又念著方才拿夏家和蔣家作比較，如今又是在蔣家大爺的茶樓裏，畢竟覺得不吉利，一時也就沒人接話茬兒了。
“放屁！”卻聽一人朗聲大喝。
眾人皆皆看去，原是蔣家祁三爺。蔣祁身穿紫紅繭綢袍，上繡金蝶穿花圖，腳蹬厚底鹿皮皂靴，腰橫金絲串珠金腰帶，發束金鳳振翅方籠冠，單看著打扮也知必是出自蔣家。
雲卿的手立刻收緊了，心底翻湧起強烈的恨意。蔣祁，就是這個蔣祁，害死了雲湄的孩子，就是眼前這個囂張狂妄、不可一世的蔣——
“*奶，”秋蓉在對麵柔聲道，“此處人多，不是品茶的地兒，或者咱們到樓上坐一坐？”
芣苢了然，忙不迭點頭說：“嗯嗯，方才我們上去看過了，樓上用畫屏弄了雅間兒和隔斷，十分雅致清靜，不如我們就……”
雲卿卻死盯著蔣祁，分毫不動。
蔣祁進了門，便盯著老瞎子冷笑兩聲，爾後一甩袍角，抬腳就蹬在茶桌上，搖頭晃腦地說：“老東西，你剛剛說什麽？再給你祁三爺說一遍？”
眾人自無人出這個風頭，一時四下裏便靜悄悄沒人說話。卻見那老瞎子一派平靜神色，摸了茶杯略品一口，不急不緩道：“說這蔣家，大類夏家。”
“啊呸！”蔣祁一口唾沫吐在老瞎子的舊鼓麵兒上，接著伸手點著老瞎子腦門兒惡狠狠地說，“還真是個瞎了眼的才說得出這種話！它夏家算個什麽東西，有資格跟我蔣家相提並論？退一步說，夏叢箴當年可是被當今聖上一道聖旨給砍了頭的，你這老瞎子這麽說，難不成是說我蔣家的誰也要被砍了頭？嗬，嗬嗬，真是笑話！”
雲卿眼神更陰翳了幾分。
“我蔣家百年長興，久盛不衰，那是我蔣家祖上積德，先人庇佑！”蔣祁撣了撣袍角上的塵土，傲慢地說，“不是我蔣祁故意要嚷嚷，單說我蔣家每年捐助給朝廷賑災和打仗的銀子，都夠蓋百十個夏家了，這些年大的不說，逢年過節施米布粥散銀子，做的都是積德積福的事兒，這好事兒做多了難免家業就更興旺些，跟它夏家可不是一個路子！那夏家——”
蔣祁拎起老瞎子衣角，湊近了老瞎子耳朵說：“那夏家，是活該天打雷劈不得好死，你拿它跟我們蔣家比，莫不是玩笑開大了吧？”
雲卿臉色鐵青，一雙手緊握成拳，骨節發白。
“夏家！貪汙腐敗！結黨營私！忤逆犯上！罪該萬死！”
蔣祁說罷，單手叉腰冷冷笑著，這時候，另一群人湧進門來，仔細一瞧，皆皆是蔣家之人。為首的是蔣家太太王氏，近旁服侍的是姨娘周氏，王氏另一邊則是蔣家二爺蔣初和蔣初媳婦林氏，身後還有其他幾位蔣家庶子庶女和丫鬟婆子。眾人此時進門，必然是聽到蔣祁所言了，然而王氏隻略耷了下眼皮，接著便看向身旁蔣初，那蔣初自然道：“我去請哥哥來。”
小二們縱不認得蔣家人，見這陣仗也知該去請掌櫃的來了，於是慌忙在前帶路，領蔣初上了二樓。這一眾人皆皆錦衣華服，如今不言不語杵在門口打量著，大堂裏即刻就鴉雀無聲，連幾個分明衣著華貴的也不大有興致上前搭話，正是靜謐時候，便聽姨娘周氏輕聲又急切地叫蔣祁：“祁兒，你還不過來。”
那蔣祁一愣，這才收了腳理了袍子，上前行禮說：“祁兒見過太太。問太太安。”
雲卿總以為，這被蔣祁害死的雲湄的孩子無論如何都姓蔣，蔣家人縱不喜歡雲湄，也不至於丁點兒不在乎這孩子。可是殺人凶手就在跟前，蔣太太王氏卻平和笑道：“祁兒來得甚是早。”
蔣祁嬉皮笑臉地嚷道：“那是，大哥的茶坊開張，我們這做兄弟的能不來捧場麽？來人，賀禮抬上來先給太太瞧瞧。”
姨娘周氏嗬嗬直笑，巴巴望著王氏。王氏便道：“給你大哥的，倒叫我看什麽？”
蔣祁一邊招呼人將一擔紅紙覆蓋的東西抬到門口，一邊笑說：“太太與大哥母子情深，心意相通，自然比我們兄弟更親近些。我雖有意討大哥的好，可也要太太先過目了，若太太說不合適，我立刻再去換也不遲。總歸今兒是必定要好好給大哥添福添喜的。”
一眾蔣家人便都笑了。蔣祁便將紅紙揭開，乍然可見一筐銀光閃閃的東西，仔細一看，原是銀做的稻米粒，另一筐金光耀眼，乃是金做的茶葉片。一時大堂中除雲卿和那看不見的老瞎子外，都震驚得倒抽一口氣。
“祁兒破費了，”王氏道，“你大哥素不缺金銀，並不在意這些。”
周姨娘忙幫腔說：“畢竟是一番心意——”
“自然不隻是為大哥送金送銀的，”蔣祁打斷周姨娘，對王氏解釋道，“祖父曾說過，要我等蔣氏子孫安心做茶，用心做茶，做到人人飲蔣家茶如人人吃江淮米，讓我蔣家茶得到天下的認可和讚譽。今日大哥茶樓開張，我這做兄弟的琢磨著定要尋一樣大禮敬上，然而我蔣家一應不缺，尋常玩意兒大哥也瞧不上，因此思前想後，念著送珠玉不如呈組訓，這才拿來這般的賀禮。若非方才與人爭論了兩句，此刻本該已將禮呈上了。”
雲卿低低冷哼了一聲。與此同時，卻聞得那老瞎子哈哈大笑起來。
王氏等人女眷居多，雖物華商賈之家對此約束不多，然而畢竟外出走動得甚少，更別說出現在眾人麵前，又更別說出現在如這老瞎子一般窮酸卑賤之人麵前。因此聽這老瞎子一笑，幾個蔣家女眷低低驚呼起來，下意識就要往後躲，那王氏卻往身後瞟了一眼，雖目光古水無波，卻登時就鎮住了場麵。
那老瞎子卻仿佛看見此番情景一般，輕拍了鼓麵兒道：“大類也！大類也！”
王氏神色仍未有變，那周氏卻是下意識問說：“大類什麽？什麽大類？”
蔣祁懶懶散散不在意道：“這老瘋子恐是瞎了心眼子了，說咱們蔣家，大類夏家，可真是夠好笑的。”
王氏略睜了眼，平靜地將老瞎子盡收眼底，接著又半耷下眼皮，一心等蔣寬。
正是此時，卻見芣苢偷偷使了個眼色，往樓梯口看去。雲卿一看，見蔣寬扶著雲湄，身後跟著蔣初，三人正下樓。蔣寬一看見蔣祁神色便冷了幾分，比方才麵對她時更為陰冷些。
雲湄身子未曾大好，蔣寬小心扶著她，沒有心思再看旁人。一時隻見男的器宇軒昂，女的優雅嫻靜，又一副鶼鰈情深狀，端的是羨煞旁人。堂中座下有蔣寬舊友，見他二人下樓便起身上前問禮。待有人喚雲湄“大嫂”或“弟妹”時，便見雲湄羞赧一笑，端莊回禮，婉約賢淑，頗得人讚，蔣寬見狀亦甚是歡喜。
蔣祁一聲哼笑，乖順地上前行禮說：“恭喜大哥。”
蔣寬穩穩攬著雲湄，直接略過蔣祁，上前見過蔣太太王氏說：“太太樓上請。”
蔣祁兜一兜袖子，微微眯著眼轉了身，王氏看見便提醒蔣寬：“祁兒送了賀禮來，先命人收了吧，莫擋了路。”說著如蔣寬看不見蔣祁一般，也完全看不見雲湄似的帶一行人跟著蔣初去了，才略走兩步，卻聽得蔣寬冷冷道：“送祁三爺。”
小二一愣，猶猶豫豫正要上前。卻聽蔣祁嬉皮笑臉地說：“大哥不必，我也見了個不大想瞧見的人，這就正打算告辭呢。可這賀禮太太都已過目了，煩請大哥還是收了吧！”
知情人都曉得他所指何人，雲卿神色更為不善，卻見雲湄略移開目光，麵上仍是笑，隻是分明已不大自在了。
蔣寬見狀，略一思索，忽朗聲笑道：“好，極好。吩咐下去，今日全馥芬開業大吉，蔣家大爺和*奶為答謝眾貴客賞臉，凡買我蔣寬茶者，送一兩金茶葉，送完為止。至於那銀稻米，一半送至東山香岩寺添香油錢，一半買成真稻米，今日正午時全馥芬前給散嘍，阿初，交給你做。”
蔣初優雅點頭道：“是，大哥。”
一時大堂中人議論紛紛，都大讚蔣寬。便有人揶揄那老瞎子說：“這蔣家縱有千般的不是，這小一輩兒卻也出了這蔣大爺，往日種種不提，今日正經做生意，人又仁義大方，畢竟是好的。”
一年紀略長者便道：“是啊，若說和夏家相比，也算是一般得仁善。抬頭三尺有神明，蔣大爺行善，老天自會庇佑他的。”
另一書生樣的則說：“兄台所言極是。昨日種種譬如昨日死，從前舊事自當不提，往後為人端正些，終會有福報的。”
眾人議論紛紛，蔣寬則攬了雲湄要跟上王氏等人。才轉身，卻見那老瞎子推開茶杯，一手摸了竹竿，另一手拿起舊鼓抱在懷中，竹竿探著路，手腕壓著鼓，手指還不忘拍打出鼓點，接著一邊往外走一邊踏著鼓點吟唱道：“狼虎食人，嚼骨吞筋，化為乳血，育其子孫。幼狼幼虎，尚不知惡，然其食惡，惡成其身。生自無惡，長固其惡，食因成惡，焉不報果……”
王氏猛然頓住身形，驚惶回頭，卻見那老瞎子自金茶銀米間穿過，跨過門檻消失在門口。王氏舉動著實古怪，雲卿下意識起身緊盯著王氏，卻見那王氏恍惚一眼竟落在她身上，然後一腳踩空，在眾人驚呼之中滾下了樓梯。