甄八爺是道上的稱呼，往前推十來年，物華城幾家痞子混混爭地盤，一個姓甄的二流子沒留神兒替大哥挨了一刀，那大哥彌留之際神思不清，當著一眾兄弟的麵兒抓著二流子的手一聲聲喊“真兄弟”，二流子就此成了道上忠義的典範，也就順理成章的和道上大佬們拜了把子，因排行第八，旁人便客氣稱一聲甄八爺。十幾年過去，當初結拜的兄弟死的死，退的退，好好活著的都在拚命算計其他兄弟的地盤，唯獨這甄八爺精明，一邊穩穩固守先前的地盤，一邊在甜河兒旁開青樓建賭坊，雖幹盡了下三濫的事，卻攢下大筆的銀子，成了這物華城裏名氣最大的一個黑道顯貴。
甄八爺和蘇行畚稱兄道弟的時候，蘇家在物華城還薄有幾分名氣。雖是個不成器的主兒，但畢竟是一個富貴之家的少爺，將來又是偌大一間燈籠坊的主人，而蘇行畚出手又闊綽，所以甄八爺一直對蘇行畚十分客氣。等到蘇家敗落，蘇行畚突然像變了一個人，言語氣度都與從前大不相同，甄八爺琢磨不透，也就當不認識了。而蘇行畚也不去攀交情，見麵點頭喊一聲“八爺”，絕不給人添麻煩，日複一日的，甄八爺也覺蘇行畚能屈能伸是條漢子。後來機緣巧合，甄八爺請蘇行畚喝了一回酒，蘇行畚幫甄八爺做了一回買賣，至此肝膽相照，約定永以為好。
蓼花樓是個四方的三層小樓，用料以結實厚重的櫸木為主，顏色以端莊大氣的朱紅為主，外繞甜河兒流水潺潺，內綻四季不斷百花盛開，真真是個溫柔鄉。蘇行畚抓雲卿折騰了大半天，到蓼花樓時已經是傍晚，這會兒正是蓼花樓姑娘們睡醒梳妝的時候，滿樓飄散著濃重的脂粉香氣，衝的人鼻子癢癢。蘇行畚扛著雲卿穿過花廳上三樓直接奔向甄八爺房間，身後壯漢幾乎來不及通報，大口喘著氣兒在他們身後吆喝：“八爺，八爺！蘇、蘇爺來啦！”
門裏卻傳出軟軟媚媚一聲嬌嗔：“喊什麽喊嘛……”說是這麽說，門卻是很快就開了，連帶湧出一陣濃鬱的桂花味兒。
蘇行畚見是小搖紅，直接問：“八爺可得空麽？”說著將雲卿放了下來。
雲卿方才讓蘇行畚顛得胃裏一陣惡心，這會兒又讓桂花香給衝得很了，是以腳一著地便忍不住幹嘔起來。蘇行畚看了她一眼，沒說話。
那小搖紅臉色卻不好了。
小搖紅才十六，身段窈窕，骨肉勻亭，粉白的臉蛋兒嫩得能掐出水來，是蓼花樓最招客人喜歡的姑娘之一。她跟蘇行畚相識得早，蘇行畚開著畫舫打算下江南時，小搖紅還跟著他登船擊鼓過，說來關係匪淺。但蘇行畚這會回來倒一點兒不把她放在眼裏，連八爺開口說送都能公然推拒，可真叫她小搖紅下不來台。這回又見蘇行畚扛回來個跟她年齡相當的美貌女子，心裏可不得跟燒成火似的了？
小搖紅攏了攏半開的前襟，雙手抱臂譏誚道：“喲，蘇爺今兒唱的這是哪一出啊？我小搖紅長這麽大還沒見過逛窯子自帶姑娘的，蘇爺這可真新鮮了！”
雲卿聽得二人間有嫌隙，捂著胸口抬起頭來，正和小搖紅打量的眼睛撞上。小搖紅一怔，將雲卿上上下下打量了一番，末了眼圈兒一紅銀牙一咬，恨恨說：“蘇爺，你可真是……你欺負人！”說著嚶嚶哭著扭頭跑了。
蘇行畚漠然看雲卿一眼，兀自點頭說：“你確是更漂亮一些。”
“行畚嗎？”一個男人哈哈大笑，說，“快進來，正好得了件好東西，特地給兄弟你留著哪！”
這句話說的不早不晚，雲卿便知甄八爺聽到也猜到了小搖紅和蘇行畚的話裏話外。蘇行畚自然也清楚，最後神色複雜地看了雲卿一眼，抓著她肩膀便將她拎了進去。
“我這裏也得了好東西，趕緊拿來給八爺瞧呢！”蘇行畚說著將雲卿往前推了一把。
雲卿始終閉口不言。
事已至此，早盡不了人事，但看天命如何、看慕垂涼和她嵐園中人會如何了。
甄八爺四十來歲，獐頭鼠目，溜黑一雙豆子眼，翹著幾根山羊胡。他顯然是剛起床，藍綢團花錦袍胡亂罩在身上，腰帶歪歪扭扭鬆鬆係著，外頭披件兒黑山羊皮的舊大氅，看著並不華貴。然而手裏那杆子煙槍卻像是金杆銅鍋子，還掛著藍蓮花兒刺繡的蜀錦煙袋和玉墜子。甄八爺見他二人進來，一邊吧嗒吧嗒抽著煙一邊嘿嘿笑說：“怪不得小搖紅都氣哭了，兄弟你帶這樣的仙女兒來，可不是打她臉嗎？”
等那壯漢在身後關了門，蘇行畚方將雲卿往前推了一把，自個兒規規矩矩抱拳見禮說：“見過八爺。”
甄八爺忙起來虛扶了一把，說：“就你規矩多。都是自家兄弟，快坐快坐！”說著將蘇行畚摁在了他身旁座位上。
“前陣子老四那活兒兄弟你做得利索，當哥哥的有心謝你，可翻來倒去，真找不著拿得出手的東西了，可把我給愁得喂！”甄八爺搖頭歎氣，末了抽一口煙，將手上鐵皮方盒往前一推，說，“好在今兒一早手下兄弟們把這個送來了，我一看心裏大喜，心想這份兒禮除了兄弟你，旁人還有誰當得起？快打開看看。”
蘇行畚看著麵前的白鐵皮盒子，一隻手都摸上去，突然又頓了一下，縮回手笑說：“八爺客氣。我蘇行畚無父無母，無家可歸，幸得八爺賞識才有今日，別說是為八爺做些小活兒，就是上刀山下火海也斷不敢提謝禮報酬。”
雲卿雖退到了窗口，卻也瞧見甄八爺前傾的僵硬脊背突然放鬆了。甄八爺目光在鐵皮盒子和蘇行畚之間來回遊走，最後拍著蘇行畚肩膀搖頭嘿嘿一笑說：“兄弟這話說得可不對。八爺當你是兄弟，得了好處自然要跟你平分。不是謝禮不是報酬，都是當兄弟的一份心哪！”
蘇行畚也淡定，紋絲不動說：“八爺盛情行畚心領了。八爺屈尊與行畚稱兄道弟，行畚又怎麽會忘恩負義覬覦八爺的東西，女人如是，好處如是，這些東西亦如是。”說完將那鐵皮盒子往甄八爺那邊推了推。
甄八爺哈哈大笑，指著蘇行畚說：“你啊你，嘖嘖……”
蘇行畚低頭給甄八爺倒了杯酒遞過去，甄八爺接了，笑看蘇行畚半晌，仰頭一飲而盡說：“有兄弟如此，夫複何求！”
蘇行畚隻是端坐淺笑。
雲卿靠著窗子一顆心忽冷忽熱背上冷汗涔涔。這房間在三樓，門口有壯漢把守，屋裏有蘇行畚和甄八爺，真算是插翅難飛。所以她一進門便往窗口旁邊兒靠，心說萬一出個什麽事，這也算個歸宿。怎料得窗口向下竟是一片亂糟糟的花叢，青天白日天寒地凍的，裏頭竟還隱隱纏著幾雙人，紅襖子裹著黑油油的頭發，白花花的大腿使勁兒蹬著，不時傳來幾聲詭異的尖叫，想來是野鴛鴦們的地盤。雲卿心下惡心，隻得放棄此路另做打算。可蘇行畚和甄八爺一席話聽盡，方知麵前這甄八爺比她想象的更狡猾、更多疑、更惡毒惡毒，連蘇行畚都不敢打甄八爺的主意，雲卿這一時半會兒的恐怕也難以從甄八爺下手。
正是此時，蘇行畚也表明來意：“昨兒八爺開口說要將小搖紅送給行畚，行畚雖沒這個福分，卻不敢不心存謝意，所以今兒特地來謝謝八爺。”說完看向雲卿。
甄八爺早就心癢癢了。姑娘他見得多了，不稀罕，蓼花樓裏但凡有些姿色都伺候過他，他還嫌瞧不上眼呢。但蜂蜜雖甜，吃多了也膩得慌。而良家女子跟青樓女子區別，就在那一股子看不見的氣息上，清清淡淡，雅雅靜靜，盯她一眼她就羞個臉兒紅，拉一把小手就眼圈兒發紅淚眼汪汪，再嘬個嘴兒，渾身上下就發著顫，眼淚跟斷線的珠子似的流一串兒，哭著喊著開始求饒，而姑娘越哭越罵，甄八爺心底就越舒坦，勁兒也就越足。渾犯著賤呢。
甄八爺盯著雲卿，眼睛才看了一眼，心卻看到扯下帳子之後的事兒了。蘇行畚在旁像貓一樣目光幽深地盯著甄八爺，在甄八爺察覺之前開口說：“比八爺親自**出來的搖紅、濺翠是差了些——”
“不差不差，”甄八爺翹著山羊胡嘿嘿一笑說，“怨不得小搖紅沒那個命跟你。你有這樣的寶貝，當然是看不上小搖紅了！”
蘇行畚盯著雲卿，卻是對甄八爺說：“正是算得上寶貝，才敢獻給八爺你，我卻是沒那個福分碰一碰的。”
甄八爺笑問：“沒碰過？”
蘇行畚正色：“就等八爺你給**呢。等八爺**夠了，賞她一碗蓼花樓的飯，也算是她的造化。沒爹沒娘流落街頭，正等著八爺你這樣的貴人相救呢！”