管家躬身立在廊下，見裴霽舟出來，連忙上前一步壓低聲音。
“侯爺，莊子上傳來消息，府醫診出月姨娘已有一個多月的身孕。周嬤嬤問，是否要接回府中調養？”
裴霽舟餘光掃過正在品嚐點心的元楚華。
少女嫣.紅的唇瓣沾著糖霜，正與裴惜綰說笑，發間金步搖隨著動作輕晃。
“不必。”
他放下茶盞，聲音平靜得聽不出情緒。
“吩咐莊子上好生照看，加派兩隊府兵守著，別讓人擾了她清淨。”
管家欲言又止，最終隻低聲道。
“老奴這就去安排。”
元楚華突然轉頭，杏眼裏盛著探究。
“霽舟哥哥說什麽悄悄話呢？”
裴霽舟神色如常。
“府裏瑣事罷了。”
他看了眼窗外漸暗的天色。
“時辰不早，臣送公主回宮。”
翌日，鳳鸞宮。
元楚華跪在織金軟緞軟墊上，指尖緊緊攥著皇後的鳳紋袖角。
“母後——”
她拖長的尾音裏帶著不容拒絕的執拗，杏眸中水光瀲灩，卻暗藏鋒芒。
“您就下旨賜婚嘛！霽舟哥哥都及冠了，京中多少貴女虎視眈眈，您再不下旨，女兒可就要被旁人捷足先登了！”
皇後倚在紫檀雕鳳榻上，指尖輕點元楚華光潔的額頭，鳳眸中滿是無奈與寵溺。
“你這丫頭，貴為堂堂公主，怎麽這般沉不住氣？”
元楚華索性伏在皇後膝上，仰起那張精心妝點過的嬌顏。
“母後~”
她聲音甜膩嬌軟。
“您又不是不知道，霽舟哥哥性子冷，若是不逼他一把，他怕是能拖到女兒人老珠黃！”
皇後被她逗得輕笑出聲，伸手撫了撫她的發鬢。
“裴霽舟確實是個好的，年紀輕輕就承襲了爵位，又在朝堂頗有建樹。但賜婚一事，總得問問他的意思。若他心不甘情不願，日後委屈的可是你。”
元楚華眸色驟然一冷，眼底閃過一絲陰鷙。
“他敢不願？！”
轉瞬又換上嬌嗔神色。
“再說了，女兒堂堂公主，配他一個侯爺，難道還委屈他了？”
皇後搖頭失笑，指尖劃過茶盞邊緣。
“你啊……”
她頓了頓，終是鬆口。
“罷了，本宮今日便召他進宮，當麵問一問。”
元楚華眼睛一亮，眸中閃過一絲得逞的光芒。
“那女兒要在屏風後聽著！”
皇後輕斥。
“胡鬧。”
低頭卻見女兒已經撅起朱唇，眼中淚光盈盈，隻得無奈道。
“罷了罷了，隻準這一次。”
元楚華立刻破涕為笑，頰邊梨渦若隱若現。
“母後最疼女兒了！”
午後，裴霽舟奉召入宮。
他一身玄色官服，踏入禦書房時，步履沉穩，神色如常。
“臣參見皇後娘娘。”
他行禮，聲音低沉。
她屏住呼吸，透過屏風縫隙望去，滿心滿眼都是歡喜。
皇後端坐於上首，指尖輕點茶盞，含笑開口。
“裴卿不必多禮。今日召你來，是想問問你的婚事。”
裴霽舟眸光微動，但麵上依舊平靜。
“娘娘垂詢，臣不敢隱瞞。”
皇後開門見山，聲音溫和。
“華兒心儀不是秘密，本宮想著，不如趁早定下，也好讓她安心。”
屏風後的元楚華攥緊了手中帕子，心跳如擂鼓。
她死死盯著裴霽舟的背影，期待著他驚喜的反應。
裴霽舟沉默片刻，忽而撩袍跪下。
“娘娘明鑒，先父離世未滿周年，按禮製，臣需守孝三年。此時議婚，恐有損公主清譽。”
“砰——”
元楚華手邊的茶盞被她不慎碰翻，滾燙的茶水濺在裙裾上。
皇後眸光微閃，瞥了一眼屏風方向，隨即笑道。
“裴卿果然重禮數，本宮倒是疏忽了。”
裴霽舟垂眸，聲音低沉堅定。
“臣不敢辜負公主厚愛，但孝期未過，實在不宜議親。”
皇後沉吟片刻。
“既如此，容後再議。”
“母後！”
元楚華終於忍不住，從屏風後衝了出來。
她眼眶通紅，精心描繪的妝容因為憤怒而微微扭曲。
“三年豈可等得！”
裴霽舟抬眸，與她對視一瞬。
那一瞬間，元楚華分明看到他眼底閃過一絲複雜的情緒，但轉瞬即逝，快得讓她懷疑是錯覺。
他很快又垂下頭，聲音平靜得近乎冷漠。
“公主金枝玉葉，臣不敢耽誤。”
元楚華聲音發顫，向前一步想要抓住他的衣袖，“霽舟哥哥，你當真要我等那麽久？”
裴霽舟不著痕跡地後退半步，避開她的觸碰。
“禮不可廢。”
皇後見狀，輕歎一聲。
“華兒，裴卿重孝道是好事，你莫要任性。”
元楚華攥緊袖角，指甲幾乎嵌入掌心，但麵上卻強撐著笑意。
“好，女兒聽母後的。”
她轉身離去時，裙擺翻飛如蝶，卻在踏出門檻的瞬間，眼底閃過一絲冷意。
禦書房內，元楚華憤然離去後，氣氛一時凝滯。
皇後輕敲茶盞，歎道。
“這孩子越發沒規矩了。”
她看向跪著的裴霽舟。
“裴卿起來吧。”
裴霽舟謝恩起身，神色平靜如常。
皇後打量著他。
裴家世代忠良，裴霽舟年少有為，若能聯姻自是好事。
但...
“裴卿。”
皇後端起茶盞抿了一口，聲音不疾不徐。
“你方才所言可是真心？”
裴霽舟恭敬道。
“臣不敢欺瞞。先父臨終囑托裴家男兒當以孝義立身。孝期內議婚，有違禮製。”
皇後唇角勾起一抹若有似無的笑意。
“本宮記得，老淮陰候去世已有一月餘？”
裴燼舟垂首應是。
“三年...”
皇後指尖輕撫茶盞上精致的花紋，似在計算時日。
“到時候華兒確實年紀不小了。不過——”
她話鋒一轉，聲音陡然沉了幾分。
“裴卿當真隻是為了守孝？”
室內一靜。
裴霽舟挺直腰背。
“臣不知娘娘何意？”
皇後忽然輕笑出聲，眼角細紋舒展開來。
“隨口一問。聽聞你常去城南？”
裴霽舟神色不變。
“臣在城南有練武場。”
皇後挑眉。
“哦？本宮以為是看望什麽人。”
裴燼舟麵不改色。
“臣獨居京中，並無親友在郊外。”
皇後意味深長地看了他一眼，不再追問。
“罷了。你且記住，華兒是本宮的心頭肉，她既鍾情於你，本宮自當成全。至於孝期...禮部正在修訂《禮典》，或有變通。”
裴霽舟心頭一緊。
“臣謹記。”
皇後揮手。
“退下吧。”
裴霽舟行禮告退，餘光瞥見皇後若有所思的目光，心中微沉。