祭天儀式如期舉行。
太後的鑾駕黎明時分從皇宮出發，午時前到達上京西麵的泰山天壇。
禁軍開路，百官隨行，聲勢十分浩大。
蕭令宜一身繁複華麗的禮服，頭頂九鳳銜珠冠，這一身行頭便有數斤重。
但她一步步攀上石階，臉上並不見疲色。
沈則言看在眼裏，不由敬佩。
在場隻有他知道，蕭令宜有孕五月，身子疲乏，平日是常常臥床的。
起先一切順利，但在人群攀至半山腰時，異變突起。
遠處的山林裏傳來了淩亂嘈雜的腳步聲，很快在禁軍的警惕中現出了身形。
讓人詫異的是，來人並非是想象中窮凶極惡的刺客，而是一群衣著樸素的百姓。
他們其中有身姿矯健的年輕人，有顫顫巍巍拄著拐杖的老人，甚至還有幾歲的孩子。
但無一例外，他們臉上的表情都是同樣的義憤填膺。
禁軍盡忠職守地持刀站在石階兩側，將這些百姓盡數攔在蕭令宜十步之外。
“大膽刁民，竟敢擅闖祭天儀式，太後儀仗在此，還不速速退去！”
誰知這群百姓們不退反進，一步步朝著嚴陣以待的禁軍湊近。
“什麽祭天，不過是做給我們看樣子罷了！”
“就是，我們都知道了，這時疫本就是天譴！讓天譴之人去祭天，這是嫌我們死得還不夠快嗎！”
“隻要妖鳳退位！天譴自然會散去！”
“是，妖鳳退位！”
“妖鳳退位！”
他們握著拳頭揮舞，大喊著上前。
禁軍大怒，唰地一聲抽出佩劍。
“再上前一步，格殺勿論！”
一片寒光凜冽間，這群百姓臉上有恐懼害怕，卻視死如歸地朝刀劍逼近。
“死就死！就算你們將我們殺幹淨，還會有千千萬萬個我站起來反抗妖鳳！”
“對！”
禁軍見他們冥頑不靈，握緊刀柄就要動手。
千鈞一發之際，一道溫和的女聲響起，“慢。”
禁軍頓住，回頭見蕭令宜正轉身朝著他們走來，身後宮人將她長長拖地的裙擺調轉了個方向。
蕭令宜一步步朝著百姓走去，最終站定在禁軍身後。
此時她與義憤填膺的百姓距離不足五米，這距離近到足夠她看清他們臉上的厭惡和害怕。
但她一點都不生氣。
她明白這些人隻不過是被人煽動利用的棋子，若換一位殘酷的掌權者，他們此刻已經身首異處，白白丟了性命。
他們的血會化作欲望的養分，滋養更多的反抗與憤怒。
此刻蕭令宜臉上甚至是帶著絲絲憐憫的，她輕啟朱唇，“你們為何如此篤定哀家是妖鳳？”
“不是你還會是誰，你以後宮之身參政本就於理不合，還水性楊花，穢亂朝政，才會招來天譴！可憐我們老百姓因為你一人而遭受天譴，死傷無數啊！”
說話的是一個拄著拐杖的老丈，他枯如樹皮的臉上老淚縱橫。
他的兒子便死在這次時疫中，孫子也感染了時疫生死不知，失去了這個頂梁柱，即便僥幸活下來，一家老小還不知以後要如何過活。
絕望之下，他們一群人視死如歸地藏在這半山腰，即便飛蛾撲火，也要妖鳳感受他們的恨意。
蕭令宜眉心微皺，卻是冷冷地掃了一眼身後遠遠站著的百官隊伍。
肅王就站在最前方，見蕭令宜的視線掃來，不但不心虛，甚至還朝她微微笑了笑。
蕭令宜知道，指望這種人有良心無異於癡人說夢。
她收回視線，揮開禁軍，步履平穩地上前一步。
這次她與百姓們之間再無阻礙，隻要他們上前兩步，便能撕扯她華麗的衣裙，打亂她端莊的發髻。
但他們似是被震住了，一時間竟沒有動。
蕭令宜掃了眾人一眼，聲音依舊溫和，“各位，哀家不想為自己辯解什麽，但哀家可以承諾你們，此次時疫很快便會結束，若哀家食言，甘願引咎退簾，以死謝罪。”
說罷，她甚至不給眾百姓質疑的時間，便轉頭吩咐隨行太監，“照哀家的話擬旨，昭告天下。”
太監應聲退下。
一時寂靜。
百官被她如此幹脆利落的行事鎮住了，百姓亦然。
這是他們這輩子第一次見到如此位高權重之人，他們從來都知道，天家威嚴，隻可遠觀。
可現在，這位皇帝生母，尊貴至極的太後，就站在離他們一臂之外的距離。
他們能清楚地看到她的衣著與外貌。
她的衣著很華麗，外貌也很美，那是一種用無數金銀財寶堆出的照人光彩。
與她相比之下，站在她麵前的百姓們像是另一個世界的人一般，格格不入。
但不等他們升起不忿，怨恨的情緒，他們又看見了蕭令宜的表情。
她的臉上沒有貴人慣有的傲慢，微垂的眼角似乎還帶著悲憫之意。
她唇角繃直，明明沒有笑，卻是極溫和的神態。
“現在，請大家各自回家去，按照防疫規定不要外出，要相信朝廷不會放棄任何一個子民。”
原本叫得最凶的老丈早已失聲，半晌，他才訥訥道，“朝廷真的會救我們嗎……”
“會的。”蕭令宜溫和地回答。
沒有慷慨激昂的宣言，也沒有信誓旦旦的承諾。
她就那樣輕聲地回答，卻讓倉皇的百姓們無端感到一絲安心。
他們已有了退意，在老丈的率先轉身下緩緩跟著他轉身離開。
落在最後的是一個骨瘦如柴的小孩，看身高與商景差不多年歲。
許是因為前些日子的一場秋雨，泥地有些濕潤，他一腳沒踩穩，身子便搖搖晃晃地跌下去。
山路難走，到處是坑坑窪窪的石頭與樹杈，這要是跌下去，可能會跌得頭破血流。
蕭令宜站在他身後不遠，下意識上前一步，伸手扶住了那孩子。
那孩子站穩後受驚一般從她手中抽回手，轉身走了兩步，又回頭朝她磕了兩個頭才徹底離開。
蕭令宜站在原地，靜靜地握著手，感受手心依舊殘留著的滾燙觸感。
遠處台階上，肅王伸手整理自己的衣袖，微垂的麵龐上不屑一笑。
再厲害的女人，也一樣婦人之仁。
不過無所謂，即使她蕭令宜心如鐵鑄，殘忍地將這些百姓全殺了，也一樣落入了圈套。