第七十一章 季高家世
左宗棠和洪韻兒先後離開，大堂之上便隻剩下蕭雲貴和他的親衛牌刀手，蕭雲貴坐在大堂正位之上，雙腳翹在桌案上，肚中暗自尋思，四眼妹，你不幫忙我自己搞定。
這時李以文忽然前來求見，蕭雲貴正想派誰去把左宗棠的家眷弄來，聽聞李以文來了，心中更是一喜，這李以文便是李秀成，做事很是可靠，派他去定能成事，當即命人傳他進來。
李以文到了堂上抱拳見禮，蕭雲貴揮揮手，笑眯眯的讓他坐下說話，李以文隻是前來稟報今日瀏陽一戰後的一些瑣事。瀏陽一戰，太平軍損失不大，清軍卻折損八百餘人，丟失糧食、火器、紅藥無算，盡皆被太平軍所獲。
又說起根據清軍俘虜兵供述，這趟搶掠隻因先前長沙附近官倉的糧食大多都運到長沙助守，王家琳和塔齊布的兵馬到了瀏陽縣苦於糧食不足，城中大戶捐納有限，不得以清軍才出城到鄉間就食。原本隻想要糧食，結果這些清軍丘八一放出去便如同脫韁的野馬，最後變成了大規模的燒殺搶掠。
清軍這一搶掠在瀏陽激起了極大的民憤，原本羅繞典在長沙幫辦團練，招募的便多數是瀏陽鄉勇，結果王家琳部清軍和塔齊布的湖北敗兵卻縱兵**鄉間，讓長沙城的瀏陽鄉勇盡數倒戈投向了太平軍，一時間城內太平軍的新軍又多了近一千餘人。
如今城內太平軍兵多糧足，李以文越說越高興，蕭雲貴笑吟吟的耐心聽完他的話後說道：“李兄弟，本王想派你去做一件事。”
李以文立刻站起身抱拳道：“西王有何差遣，屬下一定辦到。”
蕭雲貴擺擺手道：“你也是老兄弟了，今後咱們兄弟相稱，你坐下，咱們慢慢說。”
李以文滿臉歡喜，端端正正的坐下，蕭雲貴清咳一聲道：“我想派你去把左先生的家眷接到長沙來，左先生就是白日裏要出城的那個教書先生。”
李以文微微一鄂道：“那左先生我知道，可小弟要到何處去接他的家眷呢？”
蕭雲貴愣住了，是啊左宗棠的家在哪裏呢？他隻知道左宗棠自稱湘陰今亮，應該是湘陰縣人，可湘陰那麽大，這家夥的窩會在哪裏？
蕭雲貴眉頭緊皺，站起身來踱了幾步，難道又要去問洪韻兒麽？哼，老子這次就自己辦這事！又走幾步想起牢裏不是還關著鄧繹、李壽蓉、王闓運三人都是左宗棠的熟人麽？興許他們會知道。
想到這裏蕭雲貴眉飛色舞起來，當即喝命牌刀手將李壽蓉提上堂來，說是要夜審清妖奸細，並讓李以文一同聽審。
過不多時，李壽蓉帶到，隻見他形色憔悴，麵色慌張，蕭雲貴一看心中大樂，他看出三人之中李壽蓉書卷氣更重些，也比較軟弱些，通常問口供找這種人下手最適合不過。
找了半天都沒找到驚堂木去哪了，蕭雲貴隻得用蒲扇般的大手猛的一拍桌案，怒喝道：“堂下人犯可是清妖奸細？”
李壽蓉臉色蒼白，雖然還是站著，但雙腳有些微微顫抖起來，但他緊要嘴唇，過了半天才鼓起勇氣道：“我、我，小生不是官軍的密探，我隻是個學子。”
蕭雲貴冷喝道：“胡說！今日早間，你夥同鄧繹等人持刀行凶，追砍我太平聖兵，你還說你不是奸細？！”跟著他看了李以文一眼。
李以文何等眼裏界？當即謔的一聲站起身來，拔出腰間長刀大聲怒喝道：“好奸賊！竟敢對我聖兵兵刃相向？！我砍了你！”說罷長刀便高高舉起，作勢要斬。
李壽蓉終於嚇得坐到地上，臉色更加蒼白。蕭雲貴暗讚李以文果然幹練，知道自己心意，當下擺擺手道：“且慢！”
李以文緩緩放下刀，蕭雲貴淡淡的說道：“李壽蓉，你要說自己不是清妖奸細，那我問你一句，你答我一句，要是有什麽不盡不實的話，哼哼，休怪你身旁李以文的快刀不客氣！”
李壽蓉急忙顫聲道：“小生說的都是真話。”
蕭雲貴哼了一聲問道：“我問你，左宗棠和你認識多久了？”
李壽蓉不明白蕭雲貴為何問起這個，順口答道：“約有十載光陰。”
蕭雲貴嗯了一聲又問道：“這左宗棠家在何處啊？”
李壽蓉愣愣的說道：“原本是在湘潭，九年前季高兄因三次功名不第，回到鄉間老家湘陰東鄉柳家衝，花九百兩銀子買了七十畝水田，山地八十畝，打算歸隱做陶淵明。季高兄才氣頗高，自己造農莊，並親書柳莊於門額上。柳莊內前有稻田、水田、茶園，後有竹林，季高兄自號湘上農人。每日周圍的農人都可看到季高兄耕田、築牆、作壕、建堡，飼豬養牛、種桑植林、栽柳插梅，每天忙得不亦樂乎。”
李壽蓉說起來倒像是打開了話匣子，蕭雲貴奇怪的問道：“你去過左宗棠的柳莊？”
李壽蓉心思簡單，不疑有他，點點頭道：“季高兄的長子孝威和次子孝寬都是在柳莊出生，我等前去恭賀，因此到過柳莊。那裏的確有陶淵明所寫世外桃源般的景致，正所謂日與庸人緣隴畝，秧苗初茁，田水琮琮，時鳥變聲，草新土潤，別有一番樂意。”
李壽蓉說起這些來，懼意漸去，說話倒也不再發顫，還文鄒鄒的描述起景致來。
蕭雲貴微微一笑，看來這李壽蓉倒是個誠實君子，就是管不住自己的嘴，看得出來他倒是挺喜歡八卦的，當下命人給他搬了張杌子，讓他坐下說話，跟著又問道：“那左宗棠家中都有何人？”
李壽蓉謝了座，整理了一會兒儀容端坐後答道：“季高兄家世卻有些可憐的，自季高兄的曾祖父開始，左家三代教書為生，靠祖宗留下的田產租種過活，其父左公諱觀瀾，也是湘陰有名的教書先生。家中本有兄長二人，長兄左宗棫，次兄左宗植，季高兄為家中三子。那一年，季高兄的長兄病逝，左母因此鬱鬱寡歡，不數年也辭世。過了幾年，左公觀瀾也病逝，季高兄雙親已經不在人世。”
蕭雲貴輕歎一聲道：“原來他也是早年父母雙亡，那他二哥呢？”
李壽蓉答道：“季高兄二哥左宗植才情頗高，那年鄉試得解元，但其後也是屢試不第。鹹豐元年受命入京,選授內閣中書。如今長……太平起兵,因懸念家室,於今年夏開缺回家,從此絕意仕進，現出任衡陽石鼓書院講席，並未做官了。”
蕭雲貴唔了一聲道：“家中沒人在朝中做官便好辦了。”跟著又問道：“那左宗棠的夫人呢？”
李壽蓉麵露豔羨之色道：“說起季高兄的這門親事來，的確是羨煞旁人，季高兄的夫人不但知書達理、性情賢淑而且容貌端莊，更難得的是夫人娘家家道殷實，乃是湘潭首屈一指的大戶人家，季高兄能入贅周家的確是祖蔭庇佑了。”
說到這裏蕭雲貴輕輕咦了一聲，左宗棠是入贅的女婿？李壽蓉續道：“說起季高兄入贅之事，還成為當時的一段佳話……”
原來左宗棠的夫人名喚周詒端，她的娘家周家乃是湘潭縣第一大戶。周家家道厚實，在湘潭隱山東麓紫山居蓋了間大院子，取名“桂在堂”，俗稱“貴子堂”。這院子占地十五畝，全院四十八口天井，按八卦圖形排列。院內曲折逶迤，和迷宮一般，不懂易經的人進去，絕對是有進無出。大門口豎立著一塊青石，是皇帝欽賜的。凡來桂在堂的文官武將，見此石碑，都得落轎下馬，叩首而拜。
周詒端，知書達理，性情賢淑，容貌端莊。但她當時芳齡已有二十，與左宗棠同年，在當時也算是大齡之女了。隻因她自視甚高，不肯隨便嫁人，所以耽擱了出閣之期。周母沒辦法，隻好開門招婿，為她挑選佳婿。周母也是書香門第出身，想出的法子就是比詩招親。
當時左宗棠剛考完鄉試，便在一幫好友的攛掇下去參加招婿了。左宗棠詩詞才情當然沒話說，一路過關到了最後，周母見他相貌堂堂，便招為女婿了。
但任何一個貧窮的倒插門女婿，在女家入贅向來都是遭白眼的，恐怕都有他內心的那股酸楚，對於心高氣傲的左宗棠而言，沒有財力把妻子娶回家裏，而要寄居在嶽母家，對於自己的人生，更是別有一番感慨。好在妻子溫婉賢惠，時常寬慰他，讓他發奮讀書參加科舉，隻望有朝一日高中，才能揚眉吐氣。
可惜事與願違，左宗棠三次赴考都未能高中，周家人原以為大女婿一定能夠高中，沒想到左宗棠似乎沒有當官的運氣，加上他又是個窮小子，於是不免對他冷眼相看，閑言碎語更多了起來。有一首湘潭民謠，分明是對左宗棠的挖苦，民謠唱道：湘陰左宗棠，來到貴子堂，吃掉五擔糧，睡斷一張床。
科舉落地，左宗棠時分消沉，還要受周家人的冷眼，他因此而感到“恥不能自食”，在左宗棠人生低穀的時候，周詒端絲毫沒有考慮自己的榮辱，始終如一地站在丈夫這一邊。為了照顧左宗棠的麵子，她勸丈夫另立門戶，外出謀事，自己在家帶孩子。左宗棠向孀居的嶽母借了一所房子，是一個獨進獨出的院落，算是自立了門戶，那地方在湘潭的辰山，叫作西樓，更做起了教書先生謀持生計。
左宗棠對八股文不感興趣，連續兩次參加會試落榜，就更把心思用在實用的學問上。有一段時間，他把自己關在西樓上，專心致誌地讀書寫字，研究地理。後來他教書攢下些銀錢，才回湘陰老家置辦了田院家產。
周詒端為了丈夫的學業，甘願充當他的助手。自從她嫁給左宗棠這個寒士，從不以富家千金自居，也不認為辱沒了自己。她始終保持著幽嫻貞靜的態度。其實她本人不僅會寫抒情詩，還熟讀曆史，寫過幾十篇詠史詩，評論古代人物，從秦始皇批評到明代的張居正，足見她不是一個平凡的女子。
聽到這裏，蕭雲貴感歎這左宗棠真是一個幸運的男人，難怪李壽蓉會說他這段姻緣羨煞旁人。在左宗棠懷才不遇的漫長歲月裏，能有這樣的一位紅顏知己，能有這樣的一位賢內助，實在是一般人無緣得來的福份。
此時聽來，蕭雲貴心中更加堅定了要把左宗棠的家眷弄來的想法，但又有些顧忌起來，畢竟左宗棠的夫人是名門閨秀，若是差一群大老爺們去“請來”，到時候有什麽不敬之處，隻怕左宗棠操刀子和自己拚命都有可能，更別說投靠自己了。
要請左夫人來，如今看來最合適的人選自然是自己那個掛名老婆了，但難道又要去求助於她麽？蕭雲貴摸著下巴略略沉吟片刻後，早就沒有原則的把剛才自己打定的主意拋到九霄雲外去了，厚著臉皮想道：“這種事還是讓那個四眼妹去做的好，讓她替本公子跑跑腿，女人和女人也容易溝通些嘛，大不了哄哄她就是了，那種低情商的四眼妹，本公子哄起來還是遊刃有餘的……”