第七百二十九章 製造麻煩
北方的戰事因為俄國人騎兵軍團的覆滅和嚴寒的降臨而暫時偃旗息鼓，當尼布楚和赤塔等幾處戰役勝利的消息傳到北京，太平天國軍民上下為勝利進行了大肆的慶祝，但慶祝過後，人們的目光開始轉向了南方，廣州來的最新軍報稱英法聯軍數百艘大小各式戰艦開始雲集伶仃洋。
北方天氣嚴寒，但南方的廣州卻還是一片溫暖和煦的天氣，在外伶仃島旁，隆隆的炮聲中，守島的最後一批太平軍官兵登上了前來接應的快速帆船，然後這艘快速帆船搭載著60名官兵離開了外伶仃島。
英法艦隊第二遠征艦隊前衛分艦隊司令官那皮爾爵士放下手中的望遠鏡對副官赫貝斯中校說道：“派遣四艘戰艦追上去擊沉他們！”
赫貝斯中校卻小聲建議道：“閣下，鄧達斯上將給我們的命令是盡快清除前往香港島上的一切障礙，艦隊從新加坡到這裏已經航行了很多天，加上我們對這片海域還不太熟悉，而且敵人的帆船是飛剪快速帆船，很難追上，所以我建議還是放棄追擊吧。”
那皮爾爵士沉默了片刻後才改口道：“派出十艘登岸小艇送士兵們上岸占領這座島嶼！”那皮爾爵士的命令下達之後，十艘登陸小艇將七十多名英軍陸戰隊員送上了外伶仃島。
看著水手們劃動小艇朝著島嶼而去，那皮爾爵士的臉色並沒有好看起來，作為英國貴族的一員，他有榮耀之心。但在克裏米亞戰爭中，他率領的英軍波羅的海艦隊卻在北海遭到了俄國艦隊的打擊。最後國內換帥，將鄧達斯上將從黑海艦隊調到北海更換了他。這對於一個貴族出身的海軍將領來說是莫大的恥辱！隨後與俄國的戰爭結束了，那皮爾沒能再次通過戰爭證明自己，而對遠東的遠征，海軍部也遺忘了他，他已經在海軍訓練艦隊待夠了。現在機會來了，大英帝國發動了第二次遠征，他通過家族的影響力總算是回到了出征艦隊指揮官的行列中來，他憋著一口氣等著從遠東這群黃皮猴子身上找回自己失去的榮耀。
那皮爾很滿意的看著自己麾下分艦隊的陣容，五艘主力戰列艦。七艘巡洋艦，其餘輔助船隻和運兵船、炮艇等二十多艘，這個陣容可比當年他率領的那支所謂波羅的海艦隊陣容豪華多了，當年他指揮的是一個由不熟練水手操縱的艦隊執行這個任務，此外這隻艦隊人員不足、缺乏彈藥。
那皮爾對這次遠征也充滿了信心，當年出征克裏米亞的時候，英軍艦隊在最高峰時也不過隻有二十多艘主力戰艦，加上其餘輔助艦隻，在黑海的英軍艦隊也不過一百五十多艘的規模。第二次遠征的英軍艦隊則不同。他們不但從本土抽調了艦船，而且從黑海、地中海、波羅的海、紅海、印度洋、澳大利亞都抽調了艦船加入遠征。整個英軍艦隊主力戰艦就有四十多艘，巡洋艦、護衛艦等七十多艘，其餘武裝商船、炮艇、運兵船、輔助船隻則更是多大三百多艘。整個艦隊加上還留在遠東的馬西莫格裏艦隊，艦船數量將達到驚人的五百多艘，這還不算法國的一百多艘各式艦船。
陸軍兵力方麵是以法軍為主。法軍出動了四個步兵師和兩個團的精銳海軍陸戰隊，英軍出動了兩萬人規模的陸軍。整個遠征聯軍不算上海軍人員光陸軍部隊就有六萬多人，那皮爾相信憑借這麽強大的海軍和陸軍。英法聯軍能夠橫掃遠東南方的所有沿岸港口城市和內河城市。
很快英國國旗在伶仃島上升起，外伶仃島是萬山群島的門戶島嶼，也是香港島的南大門島嶼，占領這裏意義重大。那皮爾看到這一幕總算笑了起來，他對赫貝斯中校說道：“這個島嶼今後將成為我度假的地方。”
話音才落，瞭望手就大聲的喊道：“島嶼東北方向發現敵人三艘快速帆船！”那皮爾和赫貝斯微微一驚，同時拉出望遠鏡望去，隻見那三艘快速帆船高懸著太平天國的金龍旗，下麵是一麵海馬旗，三艘快速帆船正朝著登岸的英軍小艇開炮。
“這群卑鄙的海上虱子！赫貝斯中校，命令艦隊追上去擊沉他們！”那皮爾憤怒了，他的艦隊在島嶼的西南麵，敵人在東北麵出現炮擊了登陸部隊，雖然登陸的部隊人數不多，但事關麵子，那皮爾不能容忍自己的艦隊出現傷亡後，敵人卻安然的離開。
命令剛剛下達，遠處就看到一艘登陸小艇被敵人的炮火擊中，殘破的木屑在火光中飛舞，水麵上登時漂浮起來十多具英軍水兵和步兵的屍體來，那皮爾更加的憤怒了，他不顧一切的打出旗語命令各艦飛速上前掩護登岸小艇，同時快速上前接敵。
當發現英軍艦隊開始拔錨、升帆、升火、轉向時，太平海軍的三艘快速帆船也立刻開始轉向，他們一邊用尾炮還擊，一邊迅速的朝著東北方向逃竄。
見此情景，那皮爾怒不可遏，這些卑鄙的海上跳蚤，隻會騷擾和逃跑，看了看風向對逃跑的太平海軍不利，那皮爾就更加堅定了追上去的決心。於是，在那皮爾的催促下，英軍這支前衛艦隊的所有戰艦開始瘋狂的撲了上去。
“皇家巨人號”戰列艦上，經驗豐富的海軍準將威博特卻生出了一絲擔心，因為太平海軍的三艘風帆戰艦無論是噸位還是火力都遠不及英軍艦隊，他們的這種騷擾更加像是一種引誘，在追出兩海裏之後，威博特越來越感到不安，他立刻命令戰艦減速，並命令船員馬上測定水深，這一片海域根據常年出入這裏的英國商船提供的水紋情報來看，應該有一片暗礁存在，威博特可不想自己的戰艦觸礁。
水深測定是六英尋。尚不會威脅到戰艦，威博特打開航海圖。果然上麵標注了外伶仃島東北和西北各有一片暗礁海域，隻不過圖上標注的隻是一片區域。暗礁的位置並沒有準確的出現在海圖上。威博特謹慎起來，正當他打算放下小艇在戰艦前端測定水深情況，引導艦船通過這片海域的時候，隻看到另外兩艘英軍戰艦從他們身側駛過，威博特馬上命令旗語兵提醒友艦注意暗礁。
雖然那皮爾的命令是全速追擊，但各艦經驗豐富的船長們還是小心謹慎起來，但他們的謹慎似乎來得有些晚了，中午一時十五分，一艘英軍戰艦觸礁。船舷右側撞出了巨大的口子，這艘戰艦不得不馬上開始對戰艦進行搶救。
而遠處的三艘太平海軍快速帆船則在這片海域走著奇怪的之字形路線，那皮爾和赫貝斯中校馬上明白過來，他們被引入了這片暗礁區域，而敵人早已經對這片暗礁海域了如指掌了。
最終那皮爾放棄了追擊的命令，他覺得很窩囊，他暴跳如雷的質問領航員為什麽沒有注意到海圖上的暗礁區域？領航員則有些委屈，這件事在進攻伶仃島之前他就已經通報過了，島嶼的東北和西北有暗礁區域。但那皮爾被憤怒衝昏了頭腦，似乎忘記了這件事。
很快那皮爾冷靜了下來，現在再來追究責任已經於事無補了，海圖上雖然標注了暗礁區域。但這片區域很大，暗礁的位置並沒有明確的標注出來，常年航行在這片海域的英國商船是不會駛入這片海域的。也就不會有英國商船花費大力氣去研究這片暗礁真正的位置。於是那皮爾不得不命令各船放下小艇在戰船前端仔細測定水深，然後引導整支艦隊離開這片海域。
而那艘已經觸礁的戰艦終於因為損口太大。開始出現側傾，最終前端進水導致船體前端重量太大。整個船的船尾翹起之後，龍骨支撐不住整個船的重量而斷裂，並最終沉沒在這片海域。船上的船員倒是因為撤離的及時，並沒有出現太大傷亡，隻有幾名水兵因為搶救船體沒有及時撤離而被淹死在船艙內。
那皮爾臉色陰沉的看著那艘戰艦沉沒，這艘價值九萬英鎊的戰艦就這樣帶著屈辱沉入了海底，它甚至還沒來得及向敵人發炮就沉沒了。
雖然後來經過一番努力，整支艦隊安然離開了這片暗礁海域，但一艘主力戰艦的沉沒還是給遠征艦隊蒙上了一層陰影。隨後英軍艦隊在外伶仃島建立了第一個據點，那皮爾遵照鄧達斯海軍上將的指令，開始通過建立島嶼據點來對敵人的海域進行封鎖。
那皮爾在外伶仃島留下兩艘戰艦掩護島上部隊，隨後指揮剩下的艦隊朝香港島而去，他有些不明白香港本島的英軍艦隊為何會坐視敵人占據著外伶仃島呢？當他靠近香港島之後，他開始明白了。
“左舷發現不明漂浮物！”瞭望手發出了警報，放下小艇上前查看後發現是敵人放置的水雷，隨著越靠近香港島，水雷就越來越多，一艘小艇在用竹竿挑開水雷是不小心觸碰到了水雷的幾根長觸角，水雷馬上發生了爆炸，小艇被爆炸的衝擊波掀翻，密密麻麻的水雷讓那皮爾倒抽了一口涼氣，這種數量的水雷無論用什麽方法去排出都會有很大的風險，那皮爾明白過來了，敵人正是用水雷將香港本島幾條主要的航道給封閉了。
花費了一下午的時間，艦隊前進了五海裏，清除了數十枚水雷，總算有了一條較為安全的航道，隨後他們發現了前麵出現的幾艘戰艦，上麵飄揚的是英國國旗。
靠近後才得知，他們就是馬西莫格裏的艦隊，也是正在進行航道上清除水雷的行動，那皮爾向登上自己旗艦的對方艦長詢問情況時，那名艦長第一句話就是抱怨道：“這些水雷困擾了我們很長時間，敵人在一個月前的一個晚上開始用船隻大量布設水雷，他們就是想給我們製造麻煩……”