“聽說你要將蒙古部的合意嫁給鬆白？”莊重又極具威嚴的聲音在這大殿驀然響起，細聽下去這裏頭竟沒有半分溫度。
“是，但鬆白不願意，為此還跟我鬧了好幾天的別扭，前些日子更是帶著合意不知道去了哪裏。”說著說著朝陽輕笑起來，她看向高位上的穆知言，目光裏罕見地多了些從前的溫柔，“不輕易屈服，這一點倒是跟你很像。”
“我的兒子，必定是像我的。”
又撿了其他話題寒暄片刻，杯中新茶從熱轉涼，穆知言這才放下茶杯引出今日來這兒的目的。
“前幾日湘妃來找我，她母家的小侄女已到適婚年齡，想讓我在朝中替她擇一位品行端正的男子，我挑來挑去也隻有琰兒最為合適。”
穆知言每多說一句，朝陽臉色便陰沉一分。
“湘妃有多寵這個侄女，想來你在宮外也能聞聽一二。”似是沒有注意到朝陽逐漸失了血色的臉龐，穆知言嘴角噙笑繼續道：“小姑娘我也見過幾次，容貌可人知書達理，與琰兒甚是相配，若你也覺得可以，那我便叫欽天監擇個吉日，讓她二人成婚。”
說是商議問詢她的意見，實際上隻是看在她的份兒上來告知一聲。
朝陽深吸口氣，她的這位皇兄倒真是讓她刮目相看。
“皇兄，朝陽在這兒先謝過皇兄對琰兒的認可，隻是琰兒還小，性子較為頑劣，還不適合成婚，再說了，若真尋夫婿也未必要從朝堂上找，皇室宗親裏頭也有不少適齡青年，皇兄何不從那些人裏替湘妃侄女尋一位夫婿呢？”
當年從宮裏接走穆鬆白，是朝陽先斬後奏，事後穆知言派人來接，朝陽怎麽也不願意交出穆鬆白。
幾次拉扯之後更是不知用了什麽方法，引得穆鬆白自己趕走了宮裏來的人，甚至放下狠話，若再派人來，他就一頭紮進禦花園。
那之後穆知言便再沒叫人來過，朝陽提心吊膽地過了一兩年，見他平日也隻是問問穆鬆白功課和身體狀況外再不提接他回去，這才徹底放下心，滿心歡喜地以為拿捏住了穆知言的短處。
可她忘了，穆知言極擅隱忍，不然也不會從最初的不被看好到最後一舉奪得皇位並穩坐多年。
“皇兄是在怪朝陽當年不經你允許便帶走鬆白嗎？”
“這是說的哪裏話？當年鬆白處境那樣尷尬，留在宮裏未必能健康長大，若是沒有你這些年的悉心教導，隻怕我們父子早已緣盡，說到這兒，我還得謝謝你，謝謝你幫我保全了這個兒子。”
朝陽怔楞，不知他葫蘆裏賣了什麽藥。
“還有折子沒有批完，我先回去了，待欽天監選出好日子我再傳你。”邁了幾個大步，行至朝陽麵前時穆知言停了下來，他站在日光裏，臉上表情晦暗不明，“朝陽，你是我妹妹，有些話做兄長的不得不說。”
“人活在世總得有個指望，這，不假，可人呐也得有自知之明，得清楚自己能不能擔得起所求之物，又能不能承受所帶來的後果。”穆知言歎了口氣，想要像兒時那樣與朝陽親近，手才抬起便又立刻垂下去，“言盡於此，你好自為之。至於過去那些事，我便不追究了。”
朝陽木訥著行禮送走穆知言，而後癱坐在椅子上，冷汗爬滿整個脊背。
他知道了！
他定是知道什麽，才借著給琰兒賜婚的由頭來警告她。
短暫的慌亂過後，朝陽冷笑出聲。
他知道又如何？不要忘了，她穆朝陽可是聖母皇帝一手**出來的，她可不是養在溫室的花朵。
“來人！”朝陽一甩衣袖，雙手伸開搭在椅子上，臉上仍是那般張揚自信，“告訴陳七，若再有人阻攔計劃，無需回我，就地處決了便是。”
她想要的，就必須得到，人擋殺人，佛擋殺佛，哪怕攔路的是穆知言，她也絕不會手軟！
中州這幾日很是吵嚷，除了客自來，其餘所有客棧都被前來認屍尋親的孩子爹爹娘親們定下了。
有些家庭貧苦的，穆鬆白便自掏腰包將她們安置在客自來。
勞累一天後賈鈴音拖著灌了鉛似的雙腿回到客棧，東兒還沒有休息，他蹲在客棧門口，望著逐漸減少的行人，小臉上滿是失落。
來尋親的人很多，可這裏頭卻沒有哪一個是來找他的。
“東兒。”賈鈴音忍著疲乏抬手摸了摸他光禿禿的腦袋，變戲法似的從懷裏掏出一包紅豆糕分了一半給他，“我爹說，若是覺得心裏苦就多吃些甜的，這樣會好受很多。”
東兒小小咬了一口，紅豆的清香甜膩瞬間在嘴裏化開，“姐姐也有不開心的事嗎？”
“當然啦，每個人都會有不開心的事。”寒風拂過吹起賈鈴音掉落的發絲，她將身側衣衫單薄的東兒攬進懷裏，柔聲說道：“隻不過姐姐沒有東兒這般幸運，能有小芬，小北和洲洲陪著。”
“可是再過幾日，他們也會離開的。”
東兒是這幾個小鬼頭裏最早被拐走的，也是那群孩子裏年歲最大的，據洲洲回憶，第一次見到東兒時他便滿身的傷。
將他們拐走的那些人視他們為豬狗，不給飯吃不給水喝是常事，若遇上心情不爽打罵更是家常便飯。
“若不是東兒哥哥護著，我們早就被打死了。”
即便她們已經從那暗無天日的囚籠裏逃脫出來，不日便要回到家人身邊，可每每想起，都會不由自主地打哆嗦。
“鈴音姐姐跟你保證，在沒有找到你父母之前，我和薛昂哥哥會一直陪在你身邊。”
東兒眼睛一亮，似是擔心她會出爾反爾，趕忙伸出小指要跟她拉鉤鉤。
賈鈴音爽快的勾住小指，笑眯眯道：“拉鉤上吊一百年，不許變！”
夜色越發深沉，客自來門口一大一小兩道身影在燭光的映襯下越拉越長，直至其中較小的那道呼吸變得綿長，大的這才輕手輕腳地將他抱起來送回房間。