人們注意到那位老太太，是因為她踽踽獨行的姿態。她略微佝僂，上身向前傾斜，兩條小腿相互絞絆卻又敏捷快速地向前邁進。清晨，賴記大排檔剛開張，老太太就從棉絮般的白霧中顯現，跌跌撞撞地朝我們走來。
她照例買兩隻奶黃包，把預備好的一塊錢遞到老板賴廣昌手中。籠屜掀開，一股香味隨著水蒸氣升騰起來。老太太抽抽鼻子，很饞的樣子。但她拿到奶黃包並不吃，而是用塑料紙包好，小心翼翼地裝入斜背在身上的挎包。那挎包也有年數了，顏色由黃泛白，繡著“為人民服務”五個紅字，使人想起遙遠的“文革”年代。老太太的腦袋一直在晃動，輕輕地，顫巍巍地，好像脖頸安著彈簧的泥塑老人。她已經有些癡呆，記憶力幾乎喪失，眼前發生的事情立刻就會忘掉。賴五（我們給賴廣昌起的綽號）很壞，等老太太裝好奶黃包，又一次向她伸出手來。他說：聖媽媽，給一塊錢。
老太太惶惑了，一霎間，頭也停止了搖晃。她記不清付錢了沒有。接著，她就摸出一塊錢交給老板，頭又開始搖晃。賴五朝我們擠擠眼睛，一笑。老太太把“為人民服務”挎包整理好，移到身後。然後腦袋往前一探，雙腿絞絆著邁步出發。她身體輕盈得像一隻老燕子，很快消失在馬路拐角處……
大家都罵賴五不是東西，雖然知道下一次他不會要她的錢了。他就這樣拿老人開心。賴五辯解道：我要試試她的道行。基督徒嘛，吃點虧不要緊！
這話沒錯。吃早點的食客們頓時活躍起來，圍繞教徒的話題發表自己看法。誰都知道惶向是一座魔城，或者說是一個冒險家的樂園，人欲橫流，紙醉金迷。在這樣的環境裏忽然冒出一位基督徒，確實有點兒石破天驚的意思。惶向人不太懂得基督教的含義，朦朦朧朧知道那是一種洋教，似乎挺高尚的，這就使得他們多少有些不自在。
惶向人並不是沒有宗教意識。望蛟山上有一座悟覺寺，還有一座上清觀，道教、佛教他們多少都相信一點兒。有事了，臨時抱佛腳，上山燒一炷香，求菩薩保佑。過後照樣發財，照樣做昧心事。對於悟覺寺的和尚，惶向人也不十分恭敬，背地裏常說他們的笑話。曾經有個法號覺慧的青年和尚，偷偷下山喝酒，喝醉了，說自己是個科級幹部。惶向人大驚：原來和尚也講級別。那麽住持覺空老和尚，一定是正處級幹部了！後來，覺慧和尚因喝酒離開了悟覺寺。大家都說，那其實是科級和尚亂說話，住持嫌棄他，調到其他單位去了。可能還被降為副科級。這樣說說笑笑，大家也不太把望蛟山上的寺廟當回事情。上清觀的情形大致也是如此。這樣的宗教，惶向人比較樂意接受，輕輕鬆鬆，沒有壓抑感。
現在忽然出現基督徒，大家感到驚異、心悸。這麽一個幾近癡呆的老太太，早晚匆匆地在街上行走，既沒有廟，也沒有堂，她究竟想幹什麽呢？惶向人細細觀察著她，百思不得其解。
聖媽媽隨兒子從柳州來，住在賴記大排檔對麵的富華樓裏。她兒子是建築設計師，這職業在惶向很吃香。兒媳婦很漂亮，終日忙著搓麻將。小兩口似乎沒有接受基督教的影響，也不把老母親放在心上，隨她滿街亂跑。他們剛搬來，別人不太了解這家人家的內情。
老太太被人叫作“聖媽媽”，是有來曆的。她的生活很規律，每天清晨買兩個奶黃包，在街上轉悠一天，傍晚回家。吃過晚飯，她又披著夜色出門。一個老人這樣來去匆匆，晝夜不停，引起了人們的好奇。
賴五多次問她：老太太，你一點也不休息，在做什麽大事情吧？
老太太頭顫顫著，口中含糊地說：找路，找路……
賴五把耳朵湊上前：你說什麽？我聽不清楚。
老太太的腦袋停止顫動，混沌的眼睛忽然放出光芒，她聲音清朗地說：我在找路！這地方一片黑暗，人容易跌倒，我要找一條大路！
賴五，以及店堂裏的老食客們一驚，仿佛有驚雷在心頭滾過。老太太則快步離去。
我告訴你們，那老太太是高人。她肯定發現惶向藏著什麽財寶，正在尋找呢！說話的名叫宋方亮，長一臉麻子，大家叫他“宋麻”。
賴五接著道：就是，條條大路在眼前，鬼才相信她找路哩！
宋麻最愛吃這大排檔的鹽焗雞，沒事就來喝酒，與老板賴五是莫逆之交。他啃著一隻雞頭，侃侃而談：惶向這地方為什麽發達？肯定有寶。當年老瞎子來找過，沒能找到。現在你們看，基督教又來了。洋教法力更高，別看老太太糊裏糊塗的，這寶，早晚被她挖去。
賴五說：所以，有時候我多收她錢，就是要試試她真糊塗還是假糊塗……
有一個小孩經常出沒於大排檔。他媽媽專門為富華樓的居民洗衣服，賺點小錢糊口。這孩子是個殘廢，駝背，駝得幾乎下巴著地；下肢癱瘓，萎縮成兩根麻稈。他把自己綁在一塊木板上，下麵安四隻滾軸輪子，雙手握著木棍撐地，匍匐在地麵上飛來飛去。別人給他外號“地老鼠”。對於那位老太太，孩子似乎特別感興趣，總是瞪著賊亮的兩隻小眼睛，盯著老人看。他不時用手摳鼻子，腦子裏轉著各種主意。現在他也參加了討論。
那老太婆是裝的！地老鼠尖著嗓門喊道，顯得異常激烈。我一定能抓住她的把柄！
沒有人理會他。但從此以後，地老鼠專心跟蹤老太太。
別看他是殘疾人，心卻很大，正如他的大名：王將軍。他出生在四川大山裏，爺爺當過紅軍，受傷後回家務農。老漢經常感歎：我要跟著隊伍走，現在準是將軍！孫子剛出生，他就指定“王將軍”這個光輝的名字。沒想到孩子越長越不成樣子，當將軍是沒指望了，連站起來做男人的資格都沒有。小孩從不許人叫他大名，寧願別人叫他“地老鼠”。但是，他那顆心卻還是將軍的心！他決心跟蹤老太婆，如果找到寶藏，他能分一杯羹，也許就會改變人生。
老太太很快就發現地老鼠跟蹤她。別看她有些癡呆，第六感靈得很。一天，在去往惶向老鎮的路上，老太太忽然站住腳，轉回身來。地老鼠刹不住車，那輪子緩緩地滾到老太太跟前。地老鼠兩隻眼睛往上翻，很吃力地望著老太太。
老人彎下腰，說：孩子，你為什麽老跟著我？她伸手撫摸他，地老鼠尖叫起來：別摸我的背！老太太縮回手，憐憫地望著他那駝峰似的背，說道：你有什麽要求，就對我說吧。
孩子眨眨眼睛，問：你在找什麽？你說你找路，我們不信。告訴我，你到底在找什麽？
老人在人行道沿坐下，這樣，她就能與地老鼠平等地對話。她和藹地望著他，認真地說：你既然問，我就告訴你。耶穌托夢給我，惶向這地方，將要出一個聖徒！我在尋找他，卻不知道他住在什麽地方。
聖徒？什麽是聖徒？孩子好奇地問。
老人用手擦去孩子臉上的汙垢，甚至摳去他眼角的眼屎（這時他不再反抗），用詩一樣的調子說道：聖徒就是最最聖潔的人，主派他到我們這裏來，拯救我們脫離罪孽，使我們大家靈魂得救……
小駝子打斷老人的話，急急地問：他能治好我的病嗎？
也許能，聖徒的力量不是我們凡人所能想象的。孩子，我來為你禱告，求主救你。老太太垂下頭，嘴裏咕咕嚕嚕地念著地老鼠聽不懂的詞兒。孩子的心靈馬上籠罩在祥和寧靜的氣氛中，好像一片雲彩裹住了他。
小駝子回到賴記大排檔，把這件事情一說，立刻引發爆炸般的哄笑。
哇，聖徒？這還了得！賴五賴老板當場就笑得背過氣去。
他的朋友宋麻，雙手搓著滿臉麻子，感歎道：惶向還能出聖徒？出一堆妖魔鬼怪、烏龜王八蛋還差不多！
人們都知道惶向的道德缺陷。人心不古，世風日下，都是擺在大家眼前的事實。所以，“聖徒”二字像一顆彗星，劃過惶向黑暗的天空。這個故事很快流傳開來，許多人認識那位搖搖顫顫的老太太。大家知道她善良，人好，於是有了新說法：聖徒還沒出世哩，我們倒有了一個聖媽媽！
吃飯時不要禱告！兒子對母親說。你低著頭，咕咕嚕嚕的，別人怎麽咽得下飯去？
我不能……不能就這樣吃飯，我要向主謝飯。母親小聲地辯解道。
媳婦婉瑩咯咯地笑，說：這飯，是你兒子掙來的；你不謝兒子，還要謝誰呢？
老人平靜地說：不可褻瀆神。
朱巍火了。他的臉漸漸發紅，像一片火焰從脖頸向上蔓延開來，這一點很像他父親。他摘下眼鏡慢慢地擦，擦去鏡片上的霧氣，重新戴好。他保持著克製：這個問題，今天咱們一定要講清楚。媽媽，你不能在餐桌上做禱告。你可以在寢室、在廁所、在廚房，在任何地方禱告，但不能在餐桌上禱告！這要作為一條規矩定下。
規矩？老太太一笑，人不可亂定規矩，隻有神才可以定規矩。
婉瑩麵若桃花，笑得更開心：兒子是工程師，知識分子，講科學哩。媽，你總不能讓我們像你一樣搞迷信吧？
老太太冷冷地瞅媳婦一眼，不說話。兒子在飯桌對麵凝視母親，以一家之主的口吻說：這事情定下了，還有疑問嗎？
母親站起來，離開餐桌：那麽，從今以後，我就不在這張桌子上吃飯了。
老人腦袋顫顫地走進臥室。媳婦婉瑩咯咯地笑，在她身後惡毒地說一句：你幹脆別吃飯了！你禱告，神不會讓你餓死的。
朱巍是一個堂皇的男子漢，身高一米八二，四方臉，言行舉止天然有一種威嚴。惶向的房地產開發商、包工頭都認識他，誇他是一個天才。所謂的天才，其實並不光彩，他把建築設計的才能，用在了偷工減料方麵。他設計的圖紙，總比建築設計所出來的圖紙節省大量鋼筋、水泥。但是，按他的圖紙蓋房子，決不會出問題，他計算得很精確，隻是把安全係數降低到接近危險的程度。所以能省下很多材料。這位畢業於上海同濟大學的高才生，在這方麵還真有一些本事。包工頭半夜三更總會摸到他門上，遞上一個紅包，然後拿出一些圖紙，央求他修改，以便科學地偷工減料。朱巍不動聲色，以一個學子的理智、冷靜，滿足了他們的要求。
他開了一個建築設計谘詢公司，收入可觀。他為房地產商設計了圖紙，就到市設計院找朋友，交一筆錢，蓋上設計院的圖章。私人設計搖身一變，就成了合法設計。惶向房地產開發熱，許多學工民建的知識分子來此淘金，沒有人比朱巍幹得更好。他在富華樓買下了房子，就是他成功的標誌。
富華樓在惶向頗有名氣。許多年輕女子進出公寓大門，花枝招展，鶯聲燕語。誰都知道，這是香港老板包的二奶。惶向離香港近，星期六老板們就乘氣墊船過來了，鑽入香巢，盡情享受。星期一清晨，他們扔下一遝港幣，精神抖擻地回港島寫字樓上班。那些姑娘也真有意思，見了老板老公老公地叫，親熱得肉麻。老公剛轉身，她們就一邊數港幣一邊忙活自己的事：或打麻將賭錢，或約小白臉幽會，或聚集同道吸毒……
富華樓還住著一些小老板。他們開著各種各樣的公司，名頭嚇人，恨不得與外星人做買賣。其實隻是在自家客廳裏擺上兩張寫字桌，幹些空手套白狼的勾當。公司招牌一概掛在窗外，大小不等，卻都金光閃閃，名稱偉大。惶向最繁華的希望大道就從富華樓前穿過，行人至此一抬頭，猛然看見滿樓的公司招牌，十分耀眼。
朱巍的媳婦喜歡住在富華樓，她與樓裏的小姐們混得很熟，天天在一起打麻將。這使朱巍有些擔心。婉瑩長得漂亮，人又活潑，朱巍來到惶向不久就認識了她。她是湖南湘妹子，也來惶向闖**。朱巍認識她時，她正在翡翠夜總會坐台。老板、包工頭經常請朱巍去翡翠夜總會，他與婉瑩小姐跳舞跳出了感情。婉瑩也是他的戰利品，是他人生成功的標誌。
不過，婉瑩的出身總使他不太放心。與富華樓的姐妹們混長了，一旦受到引誘，舊習複發，可就難以收拾了。所以，朱巍總是板著臉，出其不意地闖入富華樓某一套公寓，命令婉瑩回家。他很愛她，又比她大十三歲，也隻能如此了。好在婉瑩也識相，每次都乖乖地跟丈夫走。朱巍的收入、地位，以及他那魁梧身材，堂堂相貌，都使婉瑩無可挑剔。
惶向的外地人越來越多，在這些新移民當中，所有的家庭各有特點。
賴廣昌其實不是本地人，他來自四川，與地老鼠媽媽是同鄉。他本打算開一個川味餐館，但看到惶向人炒地皮都發了財，有很大的客戶群，就改變初衷，開了這個客家風味的賴記大排檔。他覓得當地最好的師傅，做出的客家菜比本地人開的餐館更地道。比如鹽焗雞，味重，肥嫩，掛在櫥窗裏讓行人看見就流口水。宋麻就奔著這雞來的。他的客家菜，也使他交往了一大批本地朋友。國土局張局長有個癖好，每天早晨必來他的大排檔吃腸粉。司機就把轎車開到大排檔門前，直接接張局長上班。賴五分外巴結，吃一盤腸粉是小事，這關係可了不得，說不定哪天就派上用場。最近，他又結交了一名年輕記者，是外地分配來的大學生，在剛剛創辦的《惶向日報》工作。這位山西小夥子愛吃牛腩麵，並澆入大量老醋。記者可是無冕皇帝，賴五暗中指望他哪天寫一篇文章，吹吹賴記大排檔……
這樣一些人常來大排檔，彼此熟悉，這就形成一個圈子。惶向發生什麽事情，隻要一個人知道，其他人就都知道了。小駝子帶回聖徒的消息，由他們在惶向地麵散布開來，“聖媽媽”這個名字也是最先在賴記大排檔叫開來。
他們開賴五的玩笑：你的娃子有救了。聖徒一出，先把他的駝背治好，將來說不定真能當上將軍！
賴五忙擺手：誰的娃子？莫瞎說！
他與那洗衣婦有一手，常往小駝子娘兒倆住的地下室，送去賣不完的包子。小駝子天天來大排檔轉，餓了，賴老板就讓他到廚房找些東西吃。大家就說，那小駝子說不定是賴老板生的。賴老板為人和氣，饅頭似的圓臉上總是掛著笑，別人說什麽他也不在乎。隻是小駝子在場時，他就立即製止此類玩笑話。
小駝子匍匐在地上，人們經常忽略他的存在。因此這些話多半被他聽進耳朵裏。他沉默著，牙齒咬得吱吱響，眼睛翻翻射出仇恨的光芒。然後他用木棒一撐地麵，像一條魚似的遊走了。
小駝子心情憂鬱，常常覺得活著不如死了好。他的殘缺醜陋的軀體遭人鄙視，連自己都鄙視它。人為何生來就不一樣呢？他又沒有罪過，為何遭受這樣的懲罰呢？他用木棍撐地，小板車在人行道上緩緩滑行，發出嘩啦啦的聲響。
他邊滑行邊思索，不知不覺來到向陽小學門口。幾個高年級學生看見他，歡叫著向他奔來。這可不是善意的表示，小駝子有經驗，必須盡快躲避。他兩隻胳膊一使勁兒，小板車嗖的拐入一條小巷。這些壞小子慣於戲弄小駝子，不放過任何機會。他們圍追堵截，把小駝子趕到小巷內一片工地上。他們團團地圍住他，口中嗷嗷地叫，健康的、紅撲撲的小臉露出猙獰的笑容。小駝子撐著木棍，小板車在人縫裏靈巧地閃來閃去，壞孩子一時抓不住他，就用腳踢他，扔書包打他。小駝子發出尖叫，揮舞手中木杖與他們拚命。但他寡不敵眾，終於被他們按住，由他們玩弄自己的駝峰……
還是老辦法，我們把他做成烏龜！為首的小胖子喊道。
孩子們抓住小板車四角，齊喊一二三，將小駝子整個兒翻過來。小駝子鼓凸的脊背著地，木板車四輪朝天，狼狽而又滑稽。孩子們還不罷休，小手用力一推，使他像陀螺一般滴溜溜打轉。小駝子無奈地哭喊，壞孩子殘忍地大笑。笑聲掩蓋了哭聲……
不可以這樣做，不可以。一個溫和而嚴肅的聲音仿佛從天而降——聖媽媽來了。
孩子們回過頭，看著老人發愣。聖媽媽在小駝子跟前蹲下，說：來，我們一起把他扶起來。快幫忙啊！
壞孩子們不聽話。小胖子一歪腦袋，他們一哄而散跑出小巷。
聖媽媽隻得獨自翻弄小板車。她是那樣瘦弱，枯瘦的臂膀幾乎沒有力氣，半天也無法使小駝子翻身。她一邊安慰小駝子，一邊使用各種方法搗鼓小車。哦，終於翻過來了！老太太一屁股坐在地上，“為人民服務”的挎包扔得老遠，大口地喘息著。她歉意地說：我老了，不中用了。
小駝子的臉憋成豬肝色，不知是委屈還是感激，眼淚大滴大滴地掉下來。聖媽媽撿過挎包，找出一塊皺巴巴的手絹，細心地擦他的小臉，把汙泥與淚跡都擦幹淨。
她喃喃地說：要有信心，你會好起來的。等到聖徒出現，人們都會好起來……
我要是能站起來，一定把他們殺幹淨！小駝子咬牙切齒地說。
老太太驚訝地望著他：你怎麽這樣想？不可以，耶穌要我們寬恕……
小駝子不願意聽下去，帶著一股火氣，撐起小板車嘩啦啦地遠去。聖媽媽站起來，仰望陰沉的天空，虔誠地為小駝子祈禱。
朱巍長著一顆惡魔般的心。人們都不知道他是那樣處心積慮地迫害母親。長久以來，他不讓老太太吃飽，營養不良可以使一個年近八旬的老人盡快離世。他每天隻給媽媽一塊錢，那兩隻奶黃包便是老人一天的糧食。他不給母親肉吃，缺乏蛋白質使老人日益衰弱。
自從那次謝飯禱告之爭，老太太不再上餐桌，晚飯就在自己的小屋裏吃。朱巍讓婉瑩將殘湯剩羹倒在一隻碗裏，加上一小勺米飯，端給母親吃。有時連婉瑩也看不下去，要加兩塊吃剩的肉，朱巍則嚴厲地瞪她一眼，阻止她的行為。
你是真想讓老太太早點歸天哩！婉瑩瞟丈夫一眼，說不清是讚許還是責備。無毒不丈夫，你還真行！
朱巍冷冷地說：少囉唆，你懂什麽？
比起精神方麵，飲食上的虐待就算很輕微了。朱巍經常對母親發動突然襲擊，禁止在餐桌上禱告就是一例。客廳裏本來掛著一幅耶穌像，他買來一張巨大的世界地圖，將那神聖的殉道場景掩蓋起來。他對悲哀的母親說：那幅畫不吉利，我看著心裏煩！他還買了一些佛教念經的音樂磁帶，故意在晚間大聲播放，讓異教徒的聲音攪得母親無法睡覺。母親在裏屋內跪著祈禱，朱巍總要找些理由猛地闖進去，驚得母親心驚肉跳……
真看不出來，你這人表麵上斯斯文文的，其實是一頭野獸……不，你就是魔鬼，惡魔！
婉瑩在**被朱巍折磨得死去活來，稍得喘息便這樣說。朱巍全身**，在月光下麵目猙獰。
他沉思著點點頭：是的，我生下來就是惡魔。這也許是天意，家裏有一個虔誠的基督徒，就要有一個魔鬼配對！我注定是我媽的試金石。
婉瑩好奇地問：你從來沒有愛過媽媽嗎？為什麽這樣恨她？你爸不揍你嗎？
朱巍伸出大手捂住媳婦的嘴巴。許久，他陰沉地說：你問得太多，是不是活夠了？
婉瑩幾乎窒息。她仿佛看見死神的陰影漸漸逼近……
小屋裏，母親正在為兒子禱告。這位四十年代從金陵神學院畢業的女人，手持老院長贈給她的香柏木十字架，跪在耶穌的像前，低聲地、老淚縱橫地禱告：寬恕他吧，主啊，他隻是吃了太多的苦，心中才裝滿了恨。他和他父親不一樣，不一樣……
夜深了，月光浸潤著每一間臥室，母子倆都睜著眼睛，各自想著心事。
這個家庭的情況，被婉瑩一點一點地透露出來。婉瑩和姐妹們打麻將，贏錢的人要請客，到賴記大排檔拿一隻鹽焗雞，切半斤叉燒什麽的。婉瑩手氣好，牌技又精，贏得多輸得少，所以經常到賴記大排檔買東西，和老板、食客們漸漸熟起來。
賴五和她開玩笑：你婆婆吃一點點奶黃包，肚子能飽嗎？你買的鹽焗雞，肯不肯分給她老人家一隻雞腿？
婉瑩咯咯笑：她老人家要成仙了，還吃雞腿幹嗎？
宋麻對婉瑩有著特別的興趣。他溜溜達達往婉瑩跟前湊：喂，那個聖徒，你婆婆找到了沒有？
賴五不失時機地介紹：這位是宋老板，南二路上的大哥大，手裏有三十多塊地皮呢……
婉瑩卻轉過臉，麵對賴五說話：還找什麽聖徒？她自己就是聖徒。她有本事不吃飯，三天不吃不喝也沒關係。一年到頭不進魚肉腥膻，人還活得健旺，跑來跑去腿腳靈便著呢……你們說，不是聖徒誰能受得了？
宋麻搶過話頭：老太太怎麽會不沾葷腥？又不是做和尚尼姑。再說，為什麽三天三夜不吃飯呢？
婉瑩仍對著賴五說話：跟她兒子鬧別扭。這對母子就是怪，好似冤家聚頭，總也搞不順，我這做媳婦的也不好多問。
宋麻就笑：都是媳婦使壞，婆婆才遭虐待。兒子不過是一杆槍……
婉瑩終於回頭，狠狠瞪他一眼：就你愛嚼舌頭！說罷，拎著鹽焗雞就跑了。
賴五在一旁鬼笑：莫動心思了，瞎子點燈白費蠟。
宋麻回到原座位喝酒，嘿嘿冷笑：女人都是假正經。
宋麻可不是一般人物。他不僅僅炒地皮，還在黑社會扮演重要角色。誰都知道，惶向的黑老大祥叔，和宋麻是拜把子兄弟，管著南二路一方地盤。按香港的說法，他至少相當於雙花紅棍。別看他一臉麻子，還好色得很，見女人就想上。不過他從不亂來，做事有規矩，是一個很講義氣的人。賴五與他交往，就看重他這一點。
宋麻思忖道：做兒子的孝字第一，怎麽說，也不能讓老母吃不飽飯呀？看來，朱巍不是個東西！他幫我畫過圖紙，斯斯文文的，真沒想到……
賴五說：人麵獸心。
年輕記者在一旁吃牛腩麵，一直豎著耳朵聽他們說。
包工頭劉流是個老滑頭。一趟一趟給方院長送禮，終於攬下了市醫院病房大樓的工程。劉流一拿到項目，就知道應該去找誰。
他匆匆往富華樓走。經過賴記大排檔時，就聽有人喝道：劉流，急著奔喪去嗎？進來喝杯茶。
劉流一看，是宋麻叫他，趕緊賠著笑臉上前。劉流在惶向是排得上號的大包工頭，對眼前這個麻子卻畢恭畢敬。工地上經常有爛仔搗蛋，事情鬧大了，劉流就要請宋麻這樣的人物出來擺平。所以他不敢得罪宋麻。
你小子又發財了，醫院的工程拿下來，肯定狠賺一筆！
宋哥消息好靈通啊，惶向地麵上的事沒人能瞞你。我發財，也比不上你大佬動一動手指頭……
宋麻直截了當地說：我想請你辦件事。你把朱巍的老婆約出來，我要請她上悟覺寺燒三炷香。
劉流吃了一驚：我不認識她呀，這事情……
這事情你一定要辦到！你夾著這麽大一卷圖紙，還不是要找她老公做手腳？你送錢去，是她家的財神爺，還怕不認識她嗎？
劉流忙點頭：曉得，曉得。
朱巍緩緩展開圖紙，一張一張地看，寬大的辦公桌鋪得滿滿當當。劉流坐在沙發上，屏神靜氣地等待。婉瑩端上一壺茶，笑模笑樣地為劉流斟茶。劉流有意搭訕，嫂子長嫂子短地叫著，一會兒就混熟了。
他說：中午去帝豪大酒店吃飯，我請客。
朱巍冷冷地說一句：這活我不能接。
劉流驚問：怎麽了？
朱巍把圖紙疊在一起，卷成紙筒，一邊慢慢搖頭。不能接，他說，醫院建築不比尋常，安全性最重要，我怎麽敢動省設計院的圖紙呢？
劉流道：隻是，隻是改一點點兒……你是高手，找那不重要的部位減下一些鋼筋，總還是可以的吧？
人命關天，不可兒戲。這活我不接。
氣氛僵住了。劉流拉開黑包，拿出十元一紮的人民幣放在朱巍麵前（那時少見百元大鈔）。朱巍眼皮也不動。劉流又加上一紮，兩千元了。加上婉瑩，屋裏隻有三個人，三個人都不說話，仿佛在演一場啞劇。劉流又加上一紮。他就這樣一紮一紮往上加，人民幣漸漸在朱巍麵前堆成一座小金字塔。
婉瑩驚歎一聲：哦！
朱巍頂不住了，魁梧的身軀仿佛泄了氣，軟靠在椅背上。好吧，你把圖紙放下，我仔細研究研究。
先吃飯吧，我請你們上帝豪大酒店，劉流說。朱巍搖頭，我不想去，我要看圖紙。婉瑩高興地叫起來：那麽我去，我想吃好東西！
朱巍無力地揮了揮手。婉瑩跟劉流走了，朱巍展開圖紙，專心研讀。
這時，小臥室的門輕輕地開了，母親像幽靈一樣，無聲無息地站在他的麵前。
朱巍很煩惱。他比任何人都清楚，母親纖弱的身體裏有著何等的堅忍、何等的頑強。母子之間一直進行著一場角力，常常是朱巍眼看要勝利了，老太太一點一點地掰回來，使勝負的天平趨於平衡。朱巍仇恨母親。這種仇恨由來已久，原因很複雜，但他對母親卻無可奈何。他真希望老人早點去世，老人風燭搖曳，卻久不熄滅。饑餓、營養缺乏，都奈何不了她，她像生長在懸崖石縫中的蒼鬆，頑強生長。她對兒子笑笑，說：我吃主的食糧。
夜裏，朱巍精心計算圖紙。他把鋼筋用量一點一點地摳下來，一棟大樓原來可以節省那麽多的鋼材。這都是錢，所以工頭們都來找他。一幢建築物含有很大的保險係數，隻要不發生天災人禍，這些保險係數減少一些沒有關係。朱巍好像在賭博，與不可知的未來打賭。虎口拔牙似的將安全係數減小，再減小，直至不可再減的地步。這就是他所謂的節約。他算得很精，每平方厘米所承載的重量，他要反複運算。小數點後麵幾位數，他都耐心地記錄下來。他把才華全部投入這樣的勾當，雖說有些蠅營狗苟，畢竟錢來得快。一個同濟大學的高才生，墮落為雞鳴狗盜之輩，他的老師們知道了肯定很痛心。不過朱巍內心沒有什麽不安，人們都這樣幹。我們所處的時代就是這樣，講究效率，別讓婆婆媽媽的道德觀纏住手腳。時間就是金錢，金錢就是生命！朱巍毫不含糊地把一切信仰扔入垃圾箱。
如果沒有母親的目光，他會坦然、愜意得多。可是母親盯著他，日夜盯著他，那目光使他感覺芒刺在背。老太太真像表麵那樣糊塗、癡呆，朱巍一定會好好養她老。如果她是另外一種母親，慫恿兒子做一切有利於自己家庭的事情，那他更是燒高香了。可惜，母親是一位基督徒。他們的矛盾就變得嚴峻、尖銳起來。
朱巍攤開一頁圖紙。他發現陽台外飄部分使用的螺紋鋼數量特別大，因為這是全包陽台，連為一體，實際上是作為病房使用。所以設計者留下了非常大的保險係數。建築設計確實存在這樣的問題：設計者為了安全，隻管加大保險係數，反正多花錢花不到自己的頭上。包工頭按圖施工，要賺錢，就得節省材料。這就造成設計者與包工頭之間的鉤心鬥角。現在，朱巍站在包工頭一邊，以內行的眼光審視著建築結構的每一部分。他開始對病房主樓的陽台外飄部分進行計算，腦子裏閃過一個又一個修改方案……
一樣尖銳的東西鑽入朱巍的心髒！他渾身一震，計算器從手中掉下來。他知道，母親又開始禱告。
這種現象已經持續很多年，母親一禱告，他就會產生強烈反應。確切地說，每當他做見不得人的事情，母親的禱告總會在他身上產生反應，就像唐僧念經，孫悟空頭痛一樣。這是很奇怪的事情，母子間有著很強的心靈感應，好像他出生後臍帶一直沒有剪斷。
朱巍煩躁、焦慮、惱恨，真不知道拿他母親怎麽辦好。他無法工作，倚靠在沙發上閉目養神。
父親出現了。父親與他長得一模一樣，仿佛一個模子刻出來的。甚至，父親戴著與他一樣的黑色寬邊眼鏡。朱巍三歲時，父親去世，他隻能依稀記得他的模樣。他很少從母親口中聽說父親的事情。但是，在父親的親屬中，他時時聽見一些關於母親的風言風語……
父親說：去，問問你媽，我是怎麽死的？
父親一笑，隱去了。他那笑容和朱巍心底某些東西契合在一起，使他感到那麽熟悉、那麽愜意。他不難做出判斷：這是魔鬼的微笑。
朱巍猛地推開小臥室房門。跪在耶穌像前的母親受到驚動，驀地回頭。朱巍經常這樣做，他喜歡對這塊聖地發動突然襲擊。
爸爸回來了，讓我問問你——他是怎麽死的？
痛苦、驚愕、悲哀混合在一起，猶如一道閃電劃過母親的臉龐。朱巍十分欣賞這道閃電，這是他對付母親的殺手鐧，屢試屢靈，從不失效。
母親從墊子站起來，頭微微顫動著，解衣上床。
她又變得迷糊癡呆，疲憊纖弱：我什麽也記不清，都忘了……你走吧，我要睡了。
朱巍重新回到寫字台旁，平靜地、心安理得地計算醫院大樓的設計圖。
宋麻坐在大排檔靠窗的桌子旁，心中悶悶不樂。劉流很會辦事，單獨請出了婉瑩。他馬上給宋麻打電話，約他一起赴宴。宋麻高高興興去了，還穿上了難得一穿的西裝。沒想到婉瑩鬼精靈，見宋麻來了，就笑著對劉流說：人多熱鬧，我還有幾個小姐妹，叫她們一塊兒來，陪你們喝個痛快。她也不等劉流點頭，打了一串電話，把富華樓那幫打麻將的姐妹都請來了。她們個個好武藝，又會猜拳，又會喝酒，嘻嘻哈哈，連勸帶鬧，一會兒就把兩個男人灌醉了。劉流可沒少花錢，可都花冤枉了。
宋麻醉酒吐真言，斷斷續續地對婉瑩說：我想請你去飛雲寺燒香……我真的喜歡你，請佛祖保佑我心想事成……
那幫姐妹一擁而上，紛紛嚷道：我也去！我也去！吵得宋麻頭暈眼花。他本來抓住婉瑩的手說這番話，一眨眼功夫，他握著的就不知是哪個女人的手腕了……
宋麻憤憤地說：搞不到這娘們兒，老子就不算個男人！
宋麻坐在這裏，其實不光為了吃鹽焗雞。常常有人來找他，都是南二路上開發廊的、開遊戲機房的、開夜總會的小老板。來了湊在宋麻耳旁說幾句話，匆匆就走。有時候，問題似乎比較嚴重，宋麻就站起身，跟他們一起出去。過一會兒他又回來，繼續啃雞腿。賴五曉得，有這個大麻子坐在這裏，誰也不敢找他的麻煩。
但由此產生其他問題，宋麻也會招來一些不速之客。惶向公安局治安科長許震霆，有時候也來店裏坐坐。他隻要一壺茶，自斟自酌，眼角時時瞟瞟宋麻。大家都知道，許震霆是衝著宋麻來的。他倆從小就是對頭，隔著整個惶向老鎮，兩人也會各帶一幫孩子，相約到淡水河邊摔跤鬥拳。現在，兩人又是貓和老鼠的關係，嘴上不說，心裏都明白。
許震霆通常不說話，喝夠了茶就找賴五算賬。他人高馬大，麵相威猛，渾身透出一股正氣。他給宋麻送來無言的警告！宋麻也傲氣，把臉轉向窗外，數著街上過往行人，裝著沒看見許震霆。不過，他內心很緊張，總擔心哪裏不慎露出了馬腳。兩人雖不搭腔，一個盤問，一個對答，卻盡在不言中。
許震霆臨走總要對賴五說幾句話：賴老板，人在江湖處處要小心呀，出了事，大家都不好看。我這個治安科長，說到底是為別人當的。別人不找事，地麵上就治安了。別人要鬧事，我是吃公家飯的，那也就不客氣了！
許震霆說完，就正氣凜然地走了。
出門時，他也能聽見宋麻對賴五說話：賴老板，做生意要有分寸，自己賺錢也要給別人路走。我宋麻的為人你也不是不知道，決不欠人家債，決不欠人家情！我坐在這裏喝酒，你隻管放心！
許震霆一笑，這麻子總算有了交代。
宋麻見許震霆走遠了，總要罵一句髒話：丟你老母！
劉流來拿圖紙。朱巍把厚厚一遝數據、表格交給他，劉流一看，可以省百八十噸鋼材。現在鋼材價格處於曆史頂峰，一下子就多賺好幾十萬元。偷工減料也要有科學依據，劉流這樣的大包工頭從不辦糊塗事。他非常高興，見婉瑩上來倒茶，又悄悄塞給她一個紅包。
朱巍擦擦黑色寬邊眼鏡，戴好，對劉流囑咐道：記住，不能用俄羅斯鋼材，現在進口的俄羅斯鋼材含碳量高，容易折斷，你千萬不要貪小便宜。
劉流連連點頭：知道，知道。
他要走，朱巍送他。朱巍好像特別不放心，開門時又囑咐道：我已經算到根了，你再偷工減料就會出問題。這是醫院，你可別鬧兒戲！
劉流說：我在惶向也不是無名鼠輩，怎麽會拿自己的身家性命開玩笑？你放心，就按你的計算，我要做一個優質工程，爭取拿魯班獎！
朱巍笑道：別吹牛皮，不出問題就算燒高香了！
他拉開門，吃了一驚：母親站在門前，好像早就在那兒等著。她本應該在外麵轉的，這時卻回來了，肩上仍背著那個“為人民服務”挎包。她眼睛雪亮，盯著門內那兩個人。朱巍倒抽一口冷氣，他不知道母親要幹什麽。
她說話了，語出驚人：你手上有血，兩隻手掌都在淌血！住手吧，求求你，回屋把手洗幹淨！
朱巍腦袋轟的一響，恐懼與憤怒隨著血液一起往頭上衝。他看看自己的手掌，又收起來，很快地藏在背後。他向母親咆哮：你胡說什麽？讓開！
你們踩著我的身體走出這道門，我不會讓開！主耶穌讓我守在這裏，等候聖徒降生……
朱巍瘋了，他粗暴地推母親，喊道：讓聖徒見鬼去吧，誰也不能擋我的路！
母親瘦弱的身軀抵抗不住暴力，搖晃幾下，重重地摔在地下。身上什麽硬東西撞擊地板，發出沉悶的聲響。朱巍馬上轉身，把母親抱起來，像抱孩子一樣抱在懷裏。
他朝劉流喊：你站著幹嗎？還不快走！
劉流已經嚇呆了，臉色蒼白。他邁出門檻的瞬間，看見聖媽媽閉著眼睛，伏在兒子寬闊的胸前，額角汩汩地流血。他雙膝一軟，差點兒跪下……
她就是聖徒！劉流對賴五、宋麻等人說，語氣非常堅定。我本來不信這些，可我看見她的血，看見她嬰兒般伏在兒子懷裏的模樣，馬上就相信了。惶向真的出了聖徒，就是那個老太太！
他沒有把真相告訴大家，隻說朱巍幹了什麽虧心事，被媽媽堵在門口，他卻一把將老人推倒在地。朱巍的逆子形象立即引起了公憤。惶向人不太在乎宗教，但是對孝道很看重，虐待老人最容易被人戳脊梁骨。
小駝子第一個喊打。他趴在地上，聲音很尖：打死他！宋阿叔，你派兩個馬仔打死他！
賴五氣憤地說：這樣狼心狗肺的人，應該教訓他一下！
宋麻則兩眼望著遠方，一副替天行道的模樣：這畜生遲早要遭報應。我有辦法讓他難受，要他難受一輩子……
年輕記者也表態：虐待老人是重大社會問題。我要深入調查，在《惶向日報》發一篇專題報道！
劉流怕事情鬧大，影響自己的生意，趕快將焦點轉移：惶向出了聖徒倒是一件新鮮事，你應該寫寫這個。
記者嚴肅地說：本報不宣傳迷信。
大家都關注事態的發展，從蛛絲馬跡看聖媽媽的處境。賴五首先注意到，聖媽媽不再來買奶黃包。每天清晨她從大排檔門口經過，總是低著頭匆匆行走。賴五就罵：那個龜兒子，連一塊錢的零錢也不給他媽媽了！眾人關切地猜測，這一天老太太吃什麽呢？
賴五不忍，就把聖媽媽叫住：你過來，我有事情找你。
聖媽媽站住，頭微微顫著，望著賴五和藹地笑。賴五打開蒸籠，拿出五個奶黃包裝進塑料袋，遞給聖媽媽。老太太不接，仍望著他笑。賴五說：上一次你來買奶黃包，我沒找你零錢，現在就用包子頂賬吧。
老人臉上顯出惶惑的神情：對嗎？
食客們齊說：沒錯，他還欠你兩塊錢呢！
老太太這才接過奶黃包。她一時喜出望外，麵對這麽多奶黃包不知如何是好。忙打開黃挎包，裝入四隻奶黃包，剩下一隻奶黃包她拿在手裏，一邊啃一邊走了。大家都舒了口氣：聖徒也要吃飯呀。
小駝子撐著木板車，遠遠地跟著聖媽媽。
聖媽媽佝僂著身子，腦袋一衝一衝向前走，來到惶向老街。老街房子破舊，當地的窮人集中居住在這裏。幾個農村婦女迎接她，把她領進一間黴跡斑斑的老屋。
小駝子想：原來她和這裏的人很熟呢！小駝子匍匐在門口，悄悄往屋裏張望。聖媽媽在領女人們禱告，聲音很輕，很熱切，小駝子聽不清她說了些什麽，但女人們大聲呼應著：阿門！阿門！沉浸在激動之中。
做完禱告，聖媽媽打開繡著“為人民服務”的黃挎包，把四隻奶黃包拿出來，分給大家吃了。鄉下女人好胃口，吃得狼吞虎咽。小駝子為聖媽媽感到惋惜。
聖媽媽轉回頭，對小駝子說：進來吧，主耶穌的門向一切人敞開。
小駝子低下頭，下巴幾乎貼到地麵，慚愧地說：我不能進這門，我的心很壞，總想殺人……
鄉下女人聽說這殘廢孩子一心想殺人，都忍不住笑了。聖媽媽卻俯下身，溫和而嚴肅地說：進了門，向主認罪，你就可以得救。
小駝子忽然仰起臉，滿懷希望地問：他們說，你就是聖徒！你能治好我的駝背嗎？
聖媽媽搖頭：我不是聖徒，我也不會治病。不過，信主可以救人的靈魂……
小駝子眼中希望的火焰又熄滅了，下巴緊貼前胸，像一條蟲子似的把背隆起來。他說：我不能站起來，不能把身子挺直，光救我的靈魂又有什麽用呢？
他猛撐木杖，滾軸輪子嘩啦啦響著，漸漸遠去了。聖媽媽低下頭，默默為他禱告。
婉瑩最先發現丈夫的心理變態。近一時期，朱巍在**的種種表現，無法掩飾地暴露出他的人格缺陷。他對婉瑩提出種種要求，既過分，又瘋狂。婉瑩闖**江湖，閱曆豐富，對付男人的種種性要求也頗有手段，可是連她也受不了！她每次都要哀求、掙紮，甚至拚命喊叫，才能逃脫朱巍的魔爪。她想：他是一個瘋子！我嫁錯人了，怎麽辦？……
朱巍隻要穿著衣服，總能保持文質彬彬、不苟言笑的學者風度，任何女人都會為這風度著迷。婉瑩對他懷有學生對老師般的崇敬。夜裏，朱巍渾身脫得**裸，就會在黑暗中發出野獸般的喘息。他把妻子的雙手綁在床架上，使她整個人呈現十字架形狀，就開始**她。他漸漸變成惡魔，一次又一次凶猛地、瘋狂地對她進行攻擊。婉瑩**豐滿，皮膚潔白，是一個性欲旺盛的少婦。起初，她並不拒絕丈夫的性遊戲，**過去了，欲仙欲死的境界達到了，她也感到滿足。但是朱巍並沒有停止的意思，喉嚨裏發出低聲、狂野的吼聲，更加殘酷地攻擊她的身體的每一個部位。有一次，借著月光，婉瑩似乎看見丈夫嘴邊長出兩隻獠牙，趴在她起伏的、鮮靈的肌膚上，正在吮吸她體內的精華……
婉瑩深感恐懼。她漸漸領悟朱巍內心的圖景：妻子的身體是一具十字架，他則作為魔鬼撒旦，持著長槍一次次向十字架發動攻擊——他不是**，而是想毀掉十字架！這種畸形，更使婉瑩害怕。她知識有限，實在無法理解丈夫的精神世界。這個家庭醞釀著某種重大的、嚴峻的蛻變。衝突正日益加劇，如火山爆發前發出隆隆的聲響。婉瑩感覺到這一切，真想遠遠逃離丈夫，逃離這家庭……
母親心頭一痛，驟然驚醒。她習慣性地把手伸到枕頭底下，尋找她最為寶貴的十字架。哎喲，十字架失蹤了！
老人急忙坐起，雙手哆嗦著尋找衣服。她打開燈，翻遍屋內每一個角落，就是找不到十字架。她的記性確實不好，但對於這個十字架卻永不會忘卻。因為她的靈魂有一半牽繞在那上麵。青春時代，金陵神學院院長，一位聖潔的修女把十字架贈予她，並寄予一個希望：她能一生侍奉上帝，直至終生。當年她真想這樣做，如果這樣做一生的命運也將全然不同。可惜，她遇見了朱幻——朱巍的爸爸。從此她陷入一場奇怪的戰鬥。這場戰鬥曆經父子兩代，一直延續至今。假如她能預知自己的人生如此坎坷，在她接過十字架時，肯定會毫不猶豫地跟著院長走，度過寂寞而聖潔的人生……
母親來到客廳，在黑暗中佇立著。她已經明白是怎麽回事情。兒子，或者說藏在兒子體內的魔鬼撒旦，又一次來試探她。她有些緊張，不斷在心中祈禱。此刻，她聞到從廚房裏飄來一股異樣的氣味，急忙移動腳步追尋那氣味而去。
她看見一幅驚人的景象：煤氣灶旁立著一個酒瓶，十字架就插在瓶頸上，通體散發出藍色的火焰，正熊熊燃燒！老人驚呆了，張大嘴巴，想喊，卻發不出絲毫聲音。她不知道自己該如何行動。她雙膝發軟，想跪下，對著燃燒的十字架虔誠跪拜。她又想撲上前，撲滅那搖曳的藍色火焰，將十字架搶救下來……
她雙手緊握，遙望天空，發出悲愴的呼喊：主啊，我該怎麽辦啊！
廚房的燈忽然打開，朱巍步履從容地走了進來。他從酒瓶拔出十字架，打開自來水龍頭一衝，火焰頓時熄滅。
我把它泡在高粱酒裏，又把它點著，做一個試驗。他向母親解釋道。
老人伸出枯瘦的雙手，一把奪過十字架，緊緊貼在胸前。
隻燒壞一點點。製作這東西的材料有點特殊，我佩服。兒子笑著說，停了停，他又補充一句：就像你的心髒一樣！
母親眼裏湧出淚水，喃喃地道：魔鬼，你是魔鬼……
朱巍也有美好的童年。那時，他們家住湖州，在一座臨河的老房子裏。推開窗子，就看見一條條小船搖著櫓漸漸遠去。母親把他抱在膝上，講《聖經》故事。那時他多麽喜歡這些奇妙的故事，幼小的心靈像海綿一樣，把它們統統吸入。母親在一座教堂任職，許多基督徒到家中做客，無不驚歎他的靈性。他至今記得母親清秀的臉上浮現喜悅的笑容……
“文革”期間，他家被整得很慘，這是不言而喻的。朱巍因他的出身，在學校付出了沉重的代價。同學們譏笑他，辱罵他，說他是外國間諜的狗崽子。他們還給他起了個外號：耶穌。在那個年代，耶穌也被打入牛鬼蛇神的行列。朱巍渴望當一名紅小兵，但是，同學們怎麽會讓耶穌混入革命隊伍呢？他開始仇恨這個外號，並且仇恨母親的信仰。他與母親劃清界限，甚至帶領同學們回家揪鬥母親。母親隻能沉默，哀傷地看著兒子陷入瘋狂。
這隻是母子關係緊張的開始。朱巍在上海上大學時，他的姑姑來看望他，向他吐露一個秘密——他父親的死與母親有直接關係。朱巍很驚訝，因為從小母親就對他說父親是因心髒病去世的。姑姑否定了這一說法，向他透露父親死在監牢中的情景。而他的入獄，則因為母親的出賣！朱巍追問：父親因何罪名入獄？母親怎麽出賣了他？姑姑則含糊其詞，不肯說詳細。姑姑回了遙遠的北方，從此再未與朱巍見麵。
朱巍心存芥蒂，回家後多次追問母親。母親臉色蒼白，低垂著頭不說話。朱巍心中有某種東西作祟，對著母親喊叫、發怒，幾近瘋狂。母親眼裏噙滿淚水，對他說：你要是相信媽媽，就別聽姑姑亂說……朱巍不信，他斷定母親另有隱情。然而那麽多年過去了，母親始終沒把這段隱情透露出來。朱巍認為母親欠他一筆債。
其實，父親的死與朱巍沒有多大關係。他甚至記不清父親的模樣。但是，當他與母親衝突激烈時，父親之死就成了一柄利劍。他舉劍刺向母親，父親就在他心中複活。真是奇怪，父親好像總是在唆使他，用神秘的聲音在他心中說話。他與母親的較量，說到底就是貪欲與良知、邪惡與正義的衝突。這一點他很明白，因而心中更加煩躁。死去的父親使他獲得某種正義性，增強底氣。朱巍並不希望母親真的死去，卻希望這個對立麵立即從眼前消失。種種複雜因素交織在一起，使朱巍與母親形成水火不容之勢。
終於，朱巍向母親攤牌了。一天，他走進小臥室，對正趴在梳妝台上寫著什麽的母親說：我們不能住在一起，這樣對誰也沒好處。我為你租一間房子，給你生活費，你可以自由地禱告、讀經……
母親平靜地說：你要趕我走。
你要這樣說就沒意思了。我們互相折磨，生活在一起很痛苦，這不是事實嗎？
我要是不走呢？
朱巍冷笑：別廢話，這事由不得你。
母親站起來，頭微微顫抖著，注視著兒子。她忽然說：醫院那邊，你不能做手腳，會出大事情的！你聽我一句，趕快把那個包工頭叫回來……
朱巍轉身往門外走，一邊憤憤地說：烏鴉嘴！
婉瑩身姿嫋娜地走進賴記大排檔，宋麻的眼睛亮起來。賴五說：喲，好長時間不看見你，又打贏麻將了？
婉瑩說：不是。想托你租間房子，清靜一點，便宜一點。
賴五笑道：怎麽，和老公吵架，想分居一段時間？
婉瑩撇撇嘴：去你的！我怎麽會吵架？是他們母子倆慪氣，實在過不到一塊兒，想給老太太另覓一個住處呢。
宋麻說：我有房子，正空著呢。婉瑩回眸一笑。宋麻加緊炫耀：那房子可清靜哩，在一片荔枝園裏。老太太住那樣的地方，定能早日升天。
賴五插嘴：就是金龍汽車城旁邊你剛買的那塊地吧？你不是要把荔枝樹刨了，蓋標準廠房賣給香港人嗎？
宋麻瞅著婉瑩，停頓一會兒：不，這個可以緩一緩。聖媽媽要房子住，先緊著她。我宋麻最講良心，最尊重道德高尚的人。
婉瑩抿嘴一笑。她一改往日態度，大大方方走到宋麻跟前，指著盤子裏的雞問：這個，你叫它什麽？
宋麻用蹩腳的普通話說：鹽焗雞。
不對，我要你說客家話。
宋麻就說：鹽國給。婉瑩咯咯地笑起來，笑彎了腰。宋麻疑惑地望著她。
婉瑩說：以前我聽你這樣說，心裏老想笑，今天總算笑了個夠！鹽國給……
這樣，房子就算租下了，宋麻隻是象征性地收了一點房租。婉瑩去收拾房子，覺得那真是一處世外桃源。荔枝尚未成熟，青果累累。三間瓦房有些舊，但水電都通，原來的主人可能是看果園的。人踩出的一條小路，穿過荔枝林，直通惶鷗大道。微風吹過，滿園香氣四溢。
婉瑩對陪她前來看房子的宋麻說：這麽好的地方，我都想搬來住。宋麻心裏發癢，又接不上話，就嘿嘿直樂。婉瑩瞟他一眼，算是給了他獎賞。
這樁事情的發展，很順宋麻的心思。他大著膽子，找機會重提請婉瑩去悟覺寺飲茶的要求，沒想到婉瑩一口答應。
在一個陽光燦爛的早晨，他們在許坑村東碰頭，越過淡水河，沿著彎彎曲曲的石板路，登上望蛟山。山間奇石兀立，老鬆挺拔，猶如仙境一般。宋麻心事重重，肚子裏翻滾著各種壞主意。婉瑩卻像個天真爛漫的女孩子，在前頭蹦蹦跳跳，摘花拈草，似乎全然不知身後跟著一隻麻臉老狼。
悟覺寺建於宋代，算一座古刹。不過，老寺早已毀於兵火，現在的寺廟是改革開放後重建的，也算惶向市一個重要的旅遊景點。大雄寶殿、四大天王、十八羅漢，與一般寺廟並無多大區別。但是它的茶室聞名遐邇，廟後開出一僻靜小院，供人飲茶。院子在懸崖邊，憑欄遠眺，可見鷗歌灣碧海藍天，望蛟山溝壑縱橫。雲霧縹緲，美景盡收眼底。遊客們燒過香，都來此地飲茶，十分愜意。院兩側有禪房，實際上是雅座，供人私下交談。宋麻領婉瑩入了禪房，包了一個小單間，坐定。
接下來的情節頗有意思。宋麻聽劉流說過，他怎樣把錢一紮一紮地堆在朱巍眼前。堆得高時，婉瑩驚叫一聲，朱巍才接下了醫院圖紙。宋麻決心效仿劉流，他的公文包裏鼓鼓囊囊塞滿了人民幣。他直截了當地對婉瑩說：有件事情我想請你幫忙，你答應不答應？
婉瑩問：什麽事情？
宋麻道：你先答應，我再說。
婉瑩一臉天真：你總要先把事情說給我聽，我才能考慮答不答應呀。
宋麻不說話，在桌子底下拉開公文包，拿出一紮鈔票放在婉瑩麵前。這可是百元大鈔，這麽一紮就能頂上劉流放在她丈夫眼前的一堆人民幣。
婉瑩有些吃驚：你這是幹什麽？
宋麻說：給你。
婉瑩咯咯笑：無功不受祿。你要請我幫忙，就得先把事情說清楚。
宋麻又拿出一紮百元大鈔，摞在婉瑩麵前。婉瑩笑得更厲害，卻還是搖頭。宋麻不聲不響，再加一萬。婉瑩不說話了，隻是笑……宋麻沉著地，堅定地把一紮一紮百元大鈔放在婉瑩麵前，直到她笑不出來為止。
婉瑩歎了一口氣：好吧，我答應你。
宋麻勝利了。他在婉瑩麵前足足堆放了十萬元人民幣。如果他知道婉瑩心底的秘密，本來用不著出那麽多錢的……
我要盯住你，母親說。你把我趕走，我住在荔枝園裏，一樣會盯住你。
朱巍望著搬得空空****的小屋，有些自鳴得意：盯吧，那麽遠，你起不了作用的。
母親知道如何製約兒子。她凝視著他，平靜地說：我會禱告，求主救你，使你不至於陷入罪。
朱巍的心好像被火燙了一下。他竭力冷靜，使出那把殺手鐧：幹嗎禱告？你幹脆到政府去告發我，就像當年告發父親一樣。
母親的心被利劍刺中，痛苦地哆嗦起來。她閉上眼睛，頭顫動得更加厲害。
朱巍欣賞著母親的痛苦。他摘下黑色寬邊眼鏡，擦擦，又戴上，像審判者一樣背著手在母親眼前走來走去。父親死於心髒病，這是事實。但是，他在哪裏患上了心髒病？監獄！這才是問題的關鍵。他為什麽被關入監獄？誰使他進入監獄？我很想知道。
母親沉默。她在忍受著酷刑。
你不說話，好吧，我來說。父親犯了什麽罪？這麽多年我一直在猜測。他是一九五七年入獄的，那正是反“右”運動**。父親是醫生，一名優秀的知識分子，他能逃脫時代強加給他的命運嗎？我憑直覺，就知道當時發生了什麽。他肯定說過許多犯禁的話，這些話他隻能對你一個人說。而你，他的愛人，卻把他告發了！
不——母親無法忍受下去，以從未有過的聲音尖叫起來：不！
朱巍魁梧的身材像一座大山逼近母親：難道不是嗎？你就像猶大出賣耶穌一樣，把父親說過的話統統報告給領導。多麽可悲！在那個時代，不是經常發生這樣的悲劇嗎？
母親站不住了，癱坐在梳妝台前的小方凳上。她全身顫抖，悲愴地喊道：主啊，為什麽要這樣折磨我？為什麽？
朱巍心頭湧起快感，愉悅而瘋狂的快感！他知道，堅忍、頑強的母親馬上就要崩潰了！他一直在盼望這個時機，所以毫不憐惜地刺出最後一劍。他俯下身臉貼著母親的臉對著鏡子說：你看，我長得很像父親，對嗎？當年你很愛他，銘心刻骨地愛。你幾乎把奉獻給耶穌的愛，全都奉獻給他了。可是，在強大的壓力下，你卻對這樣一個人下毒手！是你害死了他，真不可思議！你怎麽能不受良心的折磨呢？無論你怎樣禱告，一輩子都無法解脫！
令朱巍深感意外的是，母親平靜下來。她拿起鋼筆，在梳妝台一個破舊的筆記本上寫字。朱巍有些意外，她在寫什麽呢？難道她說不出話來，要用紙和筆回答他嗎？
朱巍更低地彎下腰，努力辨認母親的字跡。
她寫道：主啊，你熬煉我們，如同熬煉銀子一樣；你試煉我們，如同試煉金子一樣……
母親在抄錄她心中湧現的《聖經》詞句。朱巍感到那些文字放出強烈的金光，刺傷他的眼目。他號叫一聲，奔出小臥室。
小駝子趴在房子拐角處，端起手中的木棍猶如端起一支槍，遠遠地瞄準賴五的背影。
賴五提著一隻塑料袋，徑直走向媽媽居住的那間低矮小房。小駝子可以猜到，那隻塑料袋裏裝著鵝頭鴨掌、骨頭包子之類的食物。賴五拿去送給媽媽，晚餐小駝子就能吃到這些東西。他可能還給媽媽一些錢。接下來的事情，就是小駝子一想就惡心卻又不斷想著的那些事情。他理解媽媽為了生存不得不做出這些事情，他也知道賴五並非惡棍，但他仍難壓抑胸中的怒火。畸形駝起的脊背仿佛變成一座火山，隨時可能爆發並炸毀這肮髒的世界！媽媽打開門，笑盈盈地與賴五說幾句話，轉身請他進屋。門關上了。
小駝子撐起小板車，骨碌碌地滑近他家窗下。他肮髒的小臉迸出一層紅暈，喝醉酒似的異樣。他鼻孔翕動著，像獵狗似的嗅著什麽氣味。然後，他在門口來回遊動，滾軸輪子在水泥地上摩擦，發出很大的嘩嘩啦啦的響聲。這樣的聲音一直持續著，強烈幹擾屋裏人的神經。小駝子還嫌不夠，忽然扯開嗓門，聲音粗啞地唱起來：妹妹你大膽地往前走，往前走！……
門開了，賴五跟在媽媽後麵走出來。媽媽臉色慍怒，嗬斥道：你號什麽？在家待著，我要出去。
小駝子問：上哪兒去？
媽媽說：賴伯伯那裏有些床單要洗，我去做工！
小駝子就把刺刀似的目光射向賴五。賴五緊走幾步，回頭說：那，我先回店裏去，你一會兒就過來。媽媽跟著他走：沒事，我們一起走吧。
小駝子匍匐在自家門前，眼睛眯起來，像一隻貓。他什麽都知道。他的幹擾戰術奏效，把賴五趕走了。現在，他們換了地方，要到賴五的窩裏去鬼混。賴記大排檔二樓有幾個房間，廚師、打工妹都住在那裏。其中有一間朝陽的、麵積最大的房間，則是賴老板本人的寢室。他沒有家室，獨身闖**江湖。小駝子的媽媽經常為他洗洗補補，照料他的生活，賴五也就給她些錢。他們之間的關係在外人看來很平常，甚至是應該的，出門在外的男女難免有這樣那樣的需要。
小駝子卻深感憤怒，他為另一個男人憤怒，那是他的爸爸。媽媽很小就把他帶出農村，他對爸爸的印象很模糊。他不明白父母之間發生了什麽事情，媽媽從不回家，爸爸也不來尋找他們。小駝子仿佛模模糊糊地看見，一個男人在大山的褶皺裏佝僂著身子勞作，孤獨而可憐。想到這個男人，他就怒火中燒！
小駝子不止一次要求母親回家。他有時很暴躁，小狼一樣朝著母親咆哮；有時又軟纏硬磨，流著眼淚哀求媽媽：回家吧，我想家，真想家……
媽媽脾氣很壞，見兒子鬧就火冒三丈：你這個小畜生，養活你容易嗎？當初，不是我抱著你逃到城市，你已經餓死在大山裏了！在鄉下，你這樣的人早就被扔掉了，早就該死掉，明白嗎？回家，你回家找死！……
小駝子默默出門，在黑暗中滑動他的小板車。母親為他描繪了家鄉的可怕圖景，他相信那是真實的。對於他這樣的殘疾人來說，整個世界都是地獄！哪裏有出路呢？小駝子吃力地昂起頭，仰望茫茫星空……
小駝子來到聖媽媽的小屋。惶向南端是一片空曠的田野，那就是所謂的金龍汽車城。一個國際財團將這片地買下來，據說要建成國內最大的高級轎車生產基地，直接向海外出口。但是，這項目已經搞了好幾年，隻蓋了幾座漂亮的總部小樓，卻再也沒有動靜。各種消息不脛而走，有人說那個國際財團破產了，也有人說財團老板是個國際大騙子。更可信的說法是：這幾年地皮暴漲，金龍汽車城圈下大量的土地，價值翻了幾番，再用它來生產汽車已經不劃算了。據說老板正準備轉向房地產……不管怎麽說，這一片空曠的土地令人感到驚奇，又有些神秘莫測。