黑山夾道。
這是荊州與梁州的分界線，越過黑山，就可以進入位於天武帝國西部的梁州境內。黑山山脈延綿上千裏，高聳入雲，隻有寥寥幾條通路。最為便捷的，就是這條黑山夾道。
有一種傳說，黑山夾道是上古大神通者鬥法，被一劍的餘波劈斬而成的。當然，這種傳說荒誕不經，隻能作為茶餘飯後的談資。至於傳說的成因，倒是可以從地形上理解：黑山夾道兩側的山峰挺拔筆直，峭壁平滑如鏡，若是天造地設，怎麽可能是這副模樣？
此時，已是隆冬。凜冽的寒風自山口呼嘯而出，仿佛一隻怪獸在嘶吼。
一支蜿蜒的商隊正頂著寒風，剛剛來到黑山夾道之前。商隊足有數百人，車馬上馱著許多貨物，有一杆大旗寫著：日升商會。
日升商會的會長是個五十來歲的男子，因為常年奔波在外，臉上滿是風塵之色，看上去要比實際年齡大上十歲。
他眯了眯眼睛，揮手停住商隊。
“爹，怎麽了？”一個騎手從後麵催馬上前，居然是個少女。她大概十八九歲的樣子，模樣秀麗，一身厚厚的冬裝，卻也掩不住窈窕的身姿。
“心裏邊總有些不踏實……”會長皺了皺眉，說道：“昨天住店的時候，你沒聽當地人說嗎？黑山夾道出了一夥馬賊，手段十分殘忍。不單搶貨物，而且不留活口。”
“不是說，最近一個月，這夥馬賊已經不出現了嗎？”少女想了想，“會不會已經去了別處？”
馬賊是行商的大敵。不過既然是馬賊，就和盤踞山嶺的山賊不同，行動總是飄忽不定。就算在黑山夾道做過案，但為了避免官府或者武者的剿滅，也許已經流竄到別處去了。
“希望如此，”會長點點頭：“不過，小心駛得萬年船啊。”
“要不，咱們繞路走？”
“怎麽繞？”會長搖搖頭：“另外一個通路，距離這裏好幾百裏。再加上是山路，咱們這些車馬得走上一個多月！咱們等得起，這批貨可等不起！”
少女從小就跟著爹爹奔走，當然知道時間的重要性。日升商會把全部家當都壓在這批貨上，要是誤了時節，怕是就得破產！
“爹，您別擔心！”少女目光一閃，露出堅定之色：“咱們日升商會什麽風浪沒見過？遠的不說，去年梁州鬧馬賊，還不是被咱們趕走了？女兒還親手殺了兩個！”
這少女是會長的獨生女，所以一直參與商會管理。不但如此，她還自幼習武，年紀不到二十，已經達到了煉體高階。這要放在會稽郡學，自然算不了什麽。不過在江湖上，已經算是一名好手了。
會長點點頭，又回頭看了看商會的幾十名保鏢，心中升起了一股信心。笑道：“不錯，就算真有馬賊，也未必能對付咱們。再說，哪有這麽倒黴？”
“走！進夾道！”會長手一揚，剛剛發布指令。突然從左側的密林裏，鑽出一個人來！
商會之人都吃了一驚，十幾個護衛紛紛拔出武器，準備應付突**
況。不過看了一眼，又鬆了一口氣。
從密林裏出來的，隻是一個十六七歲的少年。模樣長得很是俊朗，不過可以看出，似乎是獨自在林中呆了許久，顯得風塵仆仆。
最讓人驚訝的是，這個少年手中拖著一頭黑色巨狼，好像一頭小牛犢相仿。巨狼周身不見傷痕，不過從狀態上看，應該是死掉了。
少年看到商隊，似乎頗為欣喜。他揮了揮手，示意自己沒有惡意。接著將巨狼往旁邊一甩，徑直走過來。
“請問，這裏可是黑山夾道？”少年詢問。
“不錯。”會長點點頭，上下打量了對方一番，問道：“少年郎，你怎麽一個人進了林子？那可危險得很呐！”
少年笑了笑，說道：“我是一路穿過來的，不小心迷了路。”
“一路穿過來？”會長一愣，問道：“少年郎，你從哪裏來？”
“揚州。”
會長和他女兒相互看了一眼，都流露出不信的神情。從揚州到這裏，中間還隔了一個荊州。要是走直線，必須穿過整座莽蒼山。但莽蒼山……那是人走的地方嗎？
會長微微一笑。他行走江湖多年，眼睛十分毒辣。雖然張明華看上去就像一個獵戶，但從言談舉止上，可以肯定是個世家子弟。
某個家族出來曆練的少年武者……會長在心裏給了對方一個定位。這類人他見過不少，少年心性，好高騖遠，吹兩句牛再正常不過了。
是以，他也不打算在這方麵糾纏，免得對方麵上不太好看。可他不說，那個少女卻忍不住了，皺眉道：“難不成，你穿過了整座莽蒼山？吹什麽大氣！”
少年一愣，旋即微微一笑。他也不爭辯，而是問會長：“你們是商隊吧？收不收凶獸材料？”
“哦？”會長一怔。凶獸材料可以提煉丹藥，可以打造武器，毛皮是上層人物的奢侈品……什麽時候都很緊俏。作為一個商會，當然沒理由不收。他點點頭：“你有？”目光便落在了那頭巨狼上。
從一開始，會長就覺得這巨狼肯定是凶獸，一般的狼長不了這麽大的個子。隻不過離得遠，看不出是什麽品種。
聽會長有收購的意思，少年笑了笑，轉身把那頭狼提起，拖了過來。該有數百斤的巨狼，在他手中輕若無物，不禁讓會長高看了他一眼。
撲通一聲，巨狼的屍體被拋在會長腳邊。
“這是……”會長行走江湖多年，又是做買賣的，眼光當然不差。稍一辨認，就看出這是三階巔峰凶獸獵齒狼！
獵齒狼，算是狼形凶獸中比較常見的一種。論實力，差不多可以等同於一個煉精中階的武者。這種凶獸身上最珍貴的，莫過於口中那四顆長而尖銳的牙齒，遠勝普通金屬，而且很輕，是打造弓箭的上乘材料。
不過，由於狼形凶獸大多很狡猾，所以捕獲量不高。盡管獵齒狼很“常見”，可一根獠牙依舊可以賣到一百兩銀子。
“我們買了。”會長毫不猶豫地說：“整隻狼，我出七百兩！”
七百兩的價格，已經不算少了。考慮到眼前的情形，這少年顯然急於脫手，這個價格更是很厚道。那少年毫不猶豫的點點頭，似乎並不怎麽在意。
會長剛剛差人收了狼屍，又要點好銀票付給對方。突然少年笑了笑，說道：“且慢，我這裏還有一些別的。”
說著，他解開背上的包裹，將琳琅滿目的東西展示給會長看。會長看了一眼，登時愣住了。
包裹裏，有各種材料，顯然是從野獸身上剝下來的。有的是獸筋，有的是牙齒，有的是毛皮骨骼。但毫無例外的是，他一個都沒見過。
“這？”會長猶豫半天，咳嗽一聲道：“這位少俠，你這些東西是怎麽來的？”他見張明華能殺死一隻獵齒狼，修為至少也是煉精中階，於是改口稱起了少俠。
“我過莽蒼山時，隨手收集的。”少年淡淡道。
“唔……”會長見他仍然說自己穿過了莽蒼山，不禁搖搖頭。想了想，說道：“說來慚愧，這些東西我是一個也不認識。看來，是我的見識還不夠啊！”
旁邊的少女不禁抿嘴微笑。在她想來，父親走南闖北，見識眼光都是一等一的。所謂見識不夠當然是推脫之言。
少年聽了這話，不由得微微一呆。片刻之後，他似乎醒悟了什麽，一言不發重新把包裹背好。又說道：“那麽，我便告辭了。”
他剛要走，就聽商會會長道：“少俠且慢！你可是要穿過黑山夾道，前往梁州？”
“正是。”
“出門在外，講究一個緣字。既然有緣，當然要相互幫忙。”會長笑道：“如今天寒地凍，少俠一個人行走多有不便，我們同行如何？”
會長此言一出，邊上的少女不禁愕然。她嘴巴微動，但終於沒有說話。
那少年微微一怔，對這個建議倒也沒什麽無可無不可。便道：“怕是多有打擾。”
“無妨，無妨！”會長笑道：“隻是，我這商隊裏也沒有多餘的車馬，煩勞少俠和別人擠一擠，可否？”
少年笑道：“自然不妨事。再怎麽擠，坐車也比走路舒服多了。”
“如此甚好。”會長點點頭：“還沒問少俠尊姓大名？”
少年笑了笑：“張明華。”
張明華從會稽出發，橫穿整個莽蒼山脈，又在荊州的叢林中迷失多日，才終於走到了黑山夾道。在莽蒼山，他遇到了無數艱難，跟數不清的凶獸鬥過，有時將對方殺死，有時落荒而逃。到了今天，已經過去了三個多月。
離開會稽的時候，剛好十月份，正是秋風蕭瑟。而今，已經到了一月中旬、天寒地凍的時節。
這一路，張明華的修為進步了不少。雖然還沒有觸摸到煉氣高階的那層障壁，但卻實打實的將煉氣中階的境界穩固了下來。
此外，他還收集了不少上好的凶獸材料。這一路，他殺的凶獸實在太多，不可能都帶在身上。於是，他專門把稀有的高級材料保存下來，卻不想這個商會的會長不怎麽識貨。
（本章完）