天武帝國以武立國，對武者的尊重也到了極高的程度。因此，逐漸形成一種皇室對地方的控製漸漸疲軟的狀態。那麽多自由武者，都為了追求武道而不願意為國家效力，這在武青田看來，十分難以接受。
不過，這也是一個兩難之選。若不是這樣，天武帝國也沒辦法層出不窮的冒出天才，恐怕國土早就被外敵蠻族入侵了。
張明華也明白這一點，因此沒有接話。在他看來，如果帝國對武者采取嚴格控製，自己也沒法接受。
“蕭家的宗師……”張明華隨口接了一句。他當然知道，這個蕭家就是四大世家之一，蕭雪楓的家族。在這裏聽到，不由心中有所感慨。
“我們元帥也是蕭家人，不如……”武青田剛想說“不如你和我去見一見”，可一想起當時蕭放的態度，便立刻住了嘴。他懷疑，蕭元帥與張明華之間是不是有什麽矛盾。
“對了，武兄還沒去複命吧？”張明華道：“讓你陪了我這麽久，實在過意不去。”
“那也沒什麽。”武青田笑了笑，說道：“那我便去複命了。張劍神，咱們後會有期。”
看著武青田走遠，張明華原地站了片刻，便走入一條小巷。這座天雲要塞他隻來過一次，就是當初進入北荒之時。但那隻是借道而過，根本沒在城中停留。幸好有武青田剛才的一番介紹，讓他對天雲要塞的格局有了一些認識。
他沿著小巷前行，快走到盡頭的時候，看到角落裏有一個石刻的標記。在旁人眼中，這不過是裝飾性花紋。但張明華卻知道，這是一個標記，指示了天雲要塞中的神隱閣的位置。
有了標記，那一切就好辦了。張明華七拐八拐，終於到了一處隱蔽的街口。他看到一座二層小樓，不由會心一笑，便走了進去。
這座神隱閣中，如今是熱鬧非凡，甚至有些擁擠。要知道，北荒數座城市都已經失陷，逃回來的煉神高手齊聚於此。就算把軍方的煉神高手拋開，自由武者也足有近百人，險些超過了這座神隱閣的接待能力。
而如今城門封閉，這些煉神高手進退不得，大概隻能在神隱閣中廝混。因此不光是二樓，便是一樓大廳，都已經開辟成了接待場所。
張明華一走進去，就看到一麵碩大的任務屏風。屏風最高處，是一塊朱紅的任務竹簡。不出所料，這塊竹簡是招募煉神高手守城的。張明華湊過去看了看，竹簡後麵已經簽了四十多個名字，這比率已經算是很高了。
張明華毫不遲疑，從一旁拿起筆，簽上了自己的名字。剛剛落筆，就聽到一旁傳來了驚呼之聲。
從張明華一進來，他的年輕就引起了許多人注意。大家都在猜測他的身份，便始終予以關注。當張明華親手簽下名字之後，這份猜測頓時成了現實，令一層大廳登時沸騰起來！
“張劍神！是張劍神！”有人高呼起來。
“哈，張老六，我沒說錯吧！都告訴你了，上午闖關的就是張劍神，你還不信！”
“嘿嘿，關鍵是你一貫沒真話，我哪
知道這次是真的……”
本來就有些喧鬧的神隱閣，這下徹底人聲鼎沸起來。就連呆在二樓的煉神高手，也好奇的下來看動靜。當得知是張明華來了，二樓也沸騰起來，紛紛下來與張明華見禮。
張明華有生以來，還是頭一次麵對這麽多煉神高手追捧。幸而他此刻無論心境還是閱曆，都已經與當初不可同日而語，便向眾人一一拱手致意，態度謙和而誠懇。
過了片刻，喧鬧之聲漸漸歇下來，卻突然有人叫道：“張劍神！你給大家講講，是怎麽耍弄那個蠻族宗師的！”
聽著眾人轟然叫好，張明華笑道：“什麽耍弄？勉強逃了性命，還躲在山穀裏養了大半年的傷。要不然，我能來的這麽晚嗎？還弄什麽闖關？早就躲在天雲要塞來了！”
這番話謙和中帶著風趣，令眾多高手哈哈大笑。有人道：“宋老三，你當張劍神是說書的嗎？”
那個宋老三嘿嘿笑道：“咱這不是好奇嗎？張劍神要是講出來，也能提提咱們的士氣……”
又有人道：“明天我給你編一個宋老三百萬軍中，取蠻族宗師首級的段子，一定在城裏傳唱得開。”
宋老三叫起來：“別！你他媽這不是要我命嗎！”
眾人哈哈大笑，便也沒人提剛才的事情。張明華在一旁聽得有趣，突然有人在耳邊叫道：“張劍神，又見麵了！”
張明華回頭一瞧，發現居然是高水城中，與自己一同斬殺過鐵甲龜蛟的碧波劍客柳紅瀾。她的一張俏臉之上滿是笑容，顯得十分開心。
“柳女俠！”他鄉遇故知，張明華也顯得很是高興，問道：“高水城一別，大半年過去了。看到你安好，我就放心了。”
“那還不是多虧了你！”柳紅瀾笑道：“走，咱們去別處說話。”
二人上了樓，找了一個僻靜之所坐下。其實，這二樓也沒什麽僻靜之所，但看到張明華過來，眾人紛紛起身讓位，竟騰出一個角落來。由此可見，張明華的聲望已經到了何等程度。
兩人落座，自然就談起了這段時間的經曆。張明華把之前隨口編造的情況一說，柳紅瀾也沒有懷疑，笑道：“真是驚險。不過張劍神也因禍得福，晉級煉神高階，可喜可賀啊！”
張明華笑了笑，問道：“你這半年，一直在天雲要塞？”
“那倒不是。”柳紅瀾說：“當初高水城的守備孫行思，帶隊回了天雲要塞，本打算求援反攻。可不知怎麽的，上麵沒有同意。我在天雲要塞呆了幾天，就又出去遊曆，也存著打聽你下落的心思……”
聽到這裏，張明華笑著拱手：“柳女俠有心了，小弟承情。”
“這有什麽？你可是大家的救命恩人啊。”柳紅瀾笑道：“不光是我，有好多人出去找呢，可惜都沒什麽結果。”
兩人正說著，突然有幾個人過來，向張明華見禮。張明華一瞧，發現他們都是當初高水城的煉神高手，連忙回禮。這幾人很是誠懇，都一躬到地，感謝張明華的大恩，並對他的義舉讚揚不已。寒暄
幾句，這幾人便不再打擾，轉身離去。
這幾個人之所以走得快，就是怕打擾了張明華的清淨。可他們一起頭，便接二連三有人過來道謝，都是當初高水城共過生死的煉神高手。
這些人來來去去，足足用了半個時辰，才算結束。張明華雖然沒了清淨，但心中也十分欣喜。
他又與柳紅瀾說了會兒話，便起身離開了神隱閣。
天雲要塞與高水城相同，雖然是軍事要塞，但其內也有一些平民居住，因此也有客棧等設施。張明華早就向柳紅瀾打聽好了路徑，便沿著一條小巷走去。
小巷十分幽深，加之天色漸晚，顯得寂靜森然。張明華走了幾步，突然看到前方有個老者，正在巷口抬頭望天。老者的神情十分專注，就像一個老農在琢磨老天是否下雨，能不能滋潤一下禾苗一樣。
這老者身上沒有絲毫強者氣息，仿佛一個不會武功的普通人。但張明華卻感到，老者的身影是那麽的飄忽，明明近在眼前，卻又顯得遠在天邊。
張明華的神情凝重起來，他停下腳步，恭敬行禮道：“晚輩張明華，見過前輩。”
老者轉過身來。張明華這才發現，從麵貌看上去，對方似乎並不怎麽老，也許隻有五十來歲。但從感覺來說，又似乎年歲已經不小了。
而且不知為什麽，老者的麵容給張明華一種熟悉的感覺。但他卻又能肯定，自己絕對沒有見過對方。
“來，陪我走走。”老者隨手招了招，邁步朝前走去。
張明華隨著老者朝前走去，兩人誰也沒說話。走了片刻，張明華突然感到，老者的步伐在踩著一種奇異的韻律，自己則不知不覺的跟著老者的節奏前進。
作為一名武者，對於被別人掌控節奏這種事，有一種天生的抗拒。張明華心神一凝，神魂大放光明，登時驅散了老者那若有若無的影響。他重新找回節奏，踏出了屬於自己的步點。
也就在這是，老者停下了步子，轉過身來說道：“這麽快就能擺脫出來，你很不錯。”
張明華四下看了看，發現周圍的景物十分的陌生，早已不在原來的小巷附近。可他明明記得，自己不過跟著老者走了幾步而已！
他不禁心頭駭然，老者卻笑道：“何必如此？能做到你現在這樣，已經足夠自傲了。年輕人，凡事求全責備，未免對自己過苛了。”
張明華點點頭：“前輩說得是。”
老者問道：“你可知道我是誰？”
張明華想了想，說道：“我聽說這天雲要塞，一共有兩位宗師。那麽，您一定是蕭前輩了。”
老者手撚胡須，笑道：“你為什麽不猜我是李元華？”
張明華道：“那位宗師與晚輩沒什麽淵源，大概不會找過來。再說，我仔細看了一下，您的麵貌與蕭雪楓有幾分相似，應該就是蕭家人。”
“不錯，我就是蕭遠揚。”老者點點頭，說道：“我也正要和你談談雪楓那丫頭。”
——張明華的神色頓時凝重起來。
（本章完）