11 51 鐵道兵
蒙丹團夥逃亡之後，回部就再也沒有反對漢人的聲音了，香可汗重新組閣成立長老會，商討全麵和大明合作的國策。
古倫木在惠安堡失利之後就派人回國求援去了，現在根據西域過來的商人通報，西夏國內的局勢已經漸漸穩固，噶爾丹大帝已經在調集人馬準備第二次東征，回部就列在報複名單上，消息在坊間流傳，搞得人心惶惶，因為回部已經沒有可戰之兵了，而明軍又要按照以前的條約撤走，這樣一來，回部就變成不設防的國家，隻能引頸就戮了。
寧夏城數萬民眾上街請願，要求長老會和香可汗挽留大明天兵幫助防禦西夏，香可汗對此非常重視，立即召開了長老會，大家的意見非常統一，認定劉子光作為回部的女婿，應該擔負起保衛回部的責任，至於軍隊駐守回部的費用嘛，回部還是負擔的起的。
香可汗回家和老公商量，劉子光自然是義不容辭，答應留下兩營人馬，並且幫回部再訓練五個營的騎兵，以對付西夏的威脅。兩口子在家商商量量的就把新的條約給簽訂了，駐軍協防，鋪設鐵路，開設榷場促進貿易，並且將稅率降到最低，以往雙方限製交易的物資也完全開禁，回漢平等，凡在回部境內觸犯法律的漢人，按回律處置，當然牽扯到紅衫軍的案件，就要雙方共同處置了，這些政策算得上是平等互惠，而且回部似乎還占了些便宜，所以包括霍靈瑤在內的長老會成員們都非常滿意。
一座嶄新的大營在寧夏城南建了起來，這是駐回明軍的基地，大明的旗號和回部的新月旗一起飄揚，兩個營共六千人馬將陸續從國內調來，前期參加過惠安堡戰役和寧夏城戰役的老兵也會留下一些擔任教官。
基地外麵很快就形成了一個專門為駐回明軍服務的商業街，出售美酒烤肉，民族服飾、彎刀匕首、各色皮具，每逢輪休便會上街消費一番，但由於回部的教規所限，整個寧夏城都沒有能提供性服務的紅燈區，所以為了防止荷爾蒙旺盛的士兵們做出強奸衝繩女學生的那樣的惡劣事情，駐回明軍組建了龐大的糾纏隊，掛著狗頭銀牌子的糾察到處巡邏，嚴防士兵滋事，破壞民族團結。
這些天來劉子光過的逍遙自在，整日就是泡澡喝酒，回部的浴池很有講究，牛奶浴鮮花浴礦泉浴五花八門，池邊放著水果美酒任意享用，七十二個個穿著薄紗的美貌侍女隨時聽候差遣，更何況還有身材火辣的香可汗陪著一起洗浴，洗著洗著興頭上來就可以在水裏搞上一氣，這日子過的簡直和天堂沒什麽差別了，唯一美中不足的是心吃得太多了，牛心、羊心、馬心，是凡回部教規允許的動物心髒，霍靈瑤都弄來給劉子光吃，說是吃啥補啥，煎炒烹炸白煮涼拌，一直吃到看見心就嘔吐。
西夏人就要大舉進攻的消息是南廠捏造的，為的就是讓回部主動要求明軍留下，不過這也不是無中生有，西夏國內的局勢確實就快穩定了，等穩定之後噶爾丹肯定會第一個拿回部開刀。
所以劉子光在享了一個月清福之後，毅然決定出動出擊，拒敵於國門之外，從寧夏直接南下，占領蘭州，切斷西夏人的東進道路，這個決定得到了回部的強烈支持，戰爭是可怕的，在哪裏開打哪裏就遭殃，能把戰場設在蘭州對回部來說再好不過了，為了表示支持的誠意，長老會決定派出軍隊協同明軍作戰，一方麵可以獲取先進的火器時代作戰經驗，一方麵也是對劉子光的報答。
香可汗把這個決議告訴劉子光之後，征西大將軍可樂壞了，這是沒預料到的好事情，既然人家願意助拳，那自己也得不表示一下，他當即拍了胸脯，說回軍的軍裝武器他全包了，霍靈瑤自然也是大喜過望，兩人恩恩愛愛，和諧美滿，就不贅述了。
天啟十四年仲秋，征西大將軍劉子光率五千紅衫軍，一萬回部聯軍從寧夏出發，兵鋒直指蘭州，蘭州原屬臨洮府，衛屬陝西都指揮使司，可是漢人力量在西域勢微，這個黃河穿城而過的城市早已成為各民族雜居的城市，各方勢力亂哄哄你方唱罷我登場，數十年來城頭變換大王旗，不知道換了多少個主人，西夏征服蘭州也不過是最近幾年的時間，統治力也不是很強，再加上西夏內亂不止，蘭州一線的防禦實在薄弱，若不是西征大軍本著坐山觀虎鬥的戰略方針，恐怕這會蘭州早就插上大明的旗幟了。
西夏國叔侄爭權，鬥得不可開交，噶爾丹的叔叔楚琥爾烏巴什也是個英雄人物，善於籠絡部下，這蘭州城的守將便是他的心腹，叛亂伊始他就在蘭州一線設下防線，將緊急馳援國內的東征軍截住了，有力的支援了楚琥爾烏巴什的叛亂，可是國內的消息漸漸傳來，說楚琥爾烏巴什這一方勢弱了，搞得蘭州守將心裏七上八下，噶爾丹陛下可是個狠人，等他重新掌權以後這些曾經背叛他的人哪還有好啊，恰逢劉子光大軍兵臨城下，重炮架起來還沒轟上幾炮呢，那邊就豎起了降旗。
劉子光手上一共才萬把人，可是蘭州城卻有十萬大軍，但這十萬人裏能戰之兵不足萬人，其餘的都是西夏強征的西域牧民、農民、小商販之類，盔甲也不齊全，兵器就隻是刀矛木盾，民族構成也很複雜，回鶻突厥吐蕃人都有，這些兵打起仗來如同一盤散沙，勝了就搶東西，敗了就一哄而散，也難怪他們沒有抵抗的決心。
蘭州降了，十萬大軍齊卸甲，刀槍盔甲在蘭州城外堆成了一座山，壘的比蘭州城牆還高，十萬人的處置問題成為劉子光的心頭大患，留下吧，自己用不了這麽多人，這些人的素質和忠誠也成問題，不用吧，放回西域是徒增對方實力，也不是個事，眼看著這十萬人天天消耗糧食一點價值不創造，好漸漸有滋事的苗頭，劉子光忽然靈機一動，想到了一條妙計。
某個秋高氣爽的日子，大明朝征西大將軍，太子少保、鎮武侯劉子光劉大人在蘭州城外校場向十萬西夏降軍宣布，正式成立鐵道軍，每三千人一個營，十萬降軍正好編成三十三個營，這些人全部算作大明朝的正規軍，有號衣有軍餉，幹得好還能升官提幹呢。
可是發下來的的武器卻讓他們大感意外，不是刀槍弓箭，而是鋤頭鐵鍁鎬子，隻有號衣沒有盔甲，帽子是用柳條編織的，根本不能防箭矢，這事咋整的？鐵道兵們開始聒噪鬧事，但是劉子光接下來的話又讓他們高興起來，原來這鐵道兵是不用打仗的，隻要開山架橋鋪設鐵路，一樣有軍餉可以拿，並且劉大帥承諾，等鐵道修到西域的時候，就是他們光榮退伍的時候，到時每個士兵都會發一筆可觀的安家費呢，這些當兵的本來就不是好戰之輩，既然不用上陣殺敵又有軍餉可拿，那簡直再好不過了，幹活就幹活，反正在家誰沒幹過活啊。
可是他們沒想到的是，鐵道兵其實是最艱苦的兵種，沒有戰鬥部隊的榮譽，卻有著同樣的辛苦，隻不過麵對的不是拿著刀槍的敵人，而是喜怒無常的大自然，為了修西部鐵路，十萬鐵道兵到最後居然剩下不足千人，可以說這條鐵路就是用人命鋪就的，每一根枕木下都有一個鐵道兵的亡靈。
占領蘭州以後，向西就是一片坦途，南邊是連綿不斷的祁連山，北麵是長城，中間這條形同走廊的區域就是著名的河西走廊，也就是絲綢之路中重要的一環，從蘭州到嘉峪關數千裏的空間裏，居然連一支西夏軍隊都沒有，劉子光隻需要揮兵高歌猛進，就能收複千裏江山，這是何等的不世功勳啊。
收到劉子光攻占蘭州的消息後，遠在長安的袁崇煥氣得摔了茶杯，急令吳三桂和劉宗敏從天水出發，星夜疾馳，爭取在紅衫軍之前奪取嘉峪關，西軍大隊騎兵浩浩****一路西行，後麵跟著漫長的駱駝隊，駝鈴悠揚，響在西行漫道上，而此時紅衫軍卻放棄了唾手可得的榮譽，停留在蘭州不動了。