第四十五章 大河壯景
這場盛大、莊重的送行儀式，傳遞了很多很多的重要信息。
龍傣部族是一個處於上升期的大部族，部族上下可謂萬眾一心，眾誌成城。打通湄公河航道，關乎公司生死。長老和部民們無限期盼的目光，讓虞鬆遠和林濤難忘、動容，感到肩上的擔子沉甸甸的。
他們對此次航行的凶險程度，艱難程度，也有了充分的認識。
大帆船載滿貨物，都是湄公河裏常見的木質貨船，單船滿載重量八十噸，用一個一百三十五匹馬力的柴油機帶動螺旋槳航行。龍吉的大船隊，主要跑從會曬到安南境內的九龍江出海口之間的整個湄公河流域。
而從會曬到中國的西雙板納，是湄公河的上遊航道。在這段河道內，上世紀八十年代初的時候，八十噸的貨船行船是很困難的。以二三十噸小貨船組成的小船隊，主要負責跑這一段。
從會曬到西雙板納，河床多由原生基岩或沙卵石組成，航道彎曲、狹窄，水流湍急，漩渦洶湧，暗礁棋布。江麵寬度自上而下逐漸收縮，枯水期河寬一般為50米，最窄處僅僅25米。
旺水期航道模糊，水流湍急，洪水往往將河道中央的暗礁淹沒，如果船隻稍微航行不當，便有觸礁的可能。而在枯水期，當水域的流量為不變值時，湄公河孟巴裏奧水域河寬水淺，容易導致船隻擱淺。最淺時，水隻有一米深左右。
為保證安全，龍吉的幾條大船，駕駛台和船舷兩邊一直到水下，都用鐵板包著，目的是為了擋子彈。這種薄鐵皮，對付手槍和衝鋒槍子彈還行，步槍和機槍子彈，近距離可以輕鬆穿透。大船上最大的主艙室兩邊，則是雙層鐵皮，能擋住機槍子彈射擊。
虞鬆遠和林濤住的，正是船上最寬敞的一個主艙室，兩名部族少女給他們泡好茶。他們在艙內呆不住，便不時到艙麵試圖幫忙。但船工們都各司其職，他們根本插不上手。於是，幹脆兩人在隆隆的機器聲中，就在艙麵上擺起圍棋。
梅雪和蘇吉先是坐在舷邊看著大河兩岸的風景，嘰嘰喳喳地用瀾滄語聊天。後來，也坐到艙麵他們身邊，靜靜地陪著他們下棋。
兩個隻有十四五歲的部族貼身使女，不停地給他們削水果，剝香蕉，添茶水。
虞鬆遠用中文問梅雪和蘇吉，“你們也會下嗎？”兩個女孩似乎明白他的意思，羞澀地搖搖頭。但調皮的表情分明是，你教我們就能學會，而且我們也願意學。
從永珍到他曲這一段水路，湄公河幾乎劃了一個大大的半圓形，順著瀾滄與暹羅的邊界，開始一路向南而去。事實上，瀾滄與暹羅的邊界，絕大多數，正是以湄公河為界河。
湄公河發源於中國的青藏高原，全長近四千九百公裏。從中國的瀾滄江邊界算起，至安南的九龍江入海，在南亞中南半島全長近二千一百多公裏。既是南亞重要的灌溉河流，也是南亞三角洲主要的水上運輸線。
中南半島地處熱帶，這裏沒有四季。一年裏，隻有兩個季節，一個是雨季，一個是旱季。十月仍是雨季的末尾，雨隨時都在下，似乎每天都要下一二次似的。湄公河仍是旺水季節，行船特別順暢。
大河兩岸的山峰、雨林、棕櫚、椰子樹、芭蕉、竹海，河邊水麵上的大水車、竹樓、民居，往來不絕的漁船、小客輪和貨船，河兩邊撒網的獨木舟等等，充滿詩情畫意，如一幅寧靜的山水畫，其景致可與中國的三峽相媲美。
船到班巴推市時，已經是傍晚時分，船隊拋錨。梅雪和蘇吉起身到艙外轉了一圈，就興衝衝地鑽回到艙內，擰著他們的耳朵，將他倆拽出艙外。
這裏湄公河約有七八百米寬，河麵寬闊，混沌昏黃，浩浩湯湯。天空，滿天紅霞中，現出一道彩虹。遠處，落日如碩大的火球，正墜向層林之中。雖然這裏不可能有“大漠孤煙”，但這條寬闊的大河，落日的壯景，還是令人歎為觀止。
虞鬆遠忽然對南亞產生了無比的親近感，他心裏在感歎，有朝一日，等這裏太平了，這壯美的大河晚景，必將成為中國公民的境外旅遊目的地。
大船都泊在岸邊，靠幫聯在一起。廚房在最後一條船上，部族戰士做飯時，兩個女孩仍然不離虞鬆遠和林濤左右。等飯做好，梅雪和蘇吉幫著使女，將船工送過來的飯菜擺好，然後和虞鬆遠、林濤、龍吉和老周一起開飯。
“老天，這裏的蚊子真多。”虞鬆遠不勝其煩地說。
“現在才是傍晚，到了晚上和夜裏更多。水麵上不僅是蚊子，各種小蟲子、小咬，一抓一大把。全年隻有十二月至第二年的二月，蚊子少些。”龍吉解釋。
水麵上的蚊子尤其多，晚上就歇在船上，大家都成了蚊子的美餐。雖然每個人都不時用大芭蕉扇子拍打，但還是防不勝防。除了蚊子，夜晚的湄公河上，黑黝黝一片，無數蝙蝠在水麵飛過來掠過去。更多的黑色的小飛蟲，有的象蒼蠅一樣，叮上一口，馬上起一個大包，紅腫撓癢。
虞鬆遠和林濤在艙麵上看著月光下的湄公河夜景，梅雪和蘇吉帶著兩個使女一步不離，給他們倒茶，用扇子給他們驅趕著蚊子和飛蟲，提著竹筒給他們倒水洗漱。
就寢時，虞鬆遠鑽進蚊帳內睡下。這是船上最大的船艙，三麵是三頂蚊帳。林濤正要鑽進旁邊的蚊帳，虞鬆遠製止了他，“我們睡一起，另二張是她們的！”
“你確定，船上地方很緊張麽？”
“既然是掩護我們，肯定要睡一艙的，還有兩個小不點，你讓她們睡哪？”
兩人躺下，梅雪和蘇吉自己也洗漱完，竟然也悄悄地鑽進艙內。兩個小使女最後進艙，她們擰暗馬燈，然後穿著無領斜襟小衫和小筒裙，就這樣鑽進旁邊的蚊帳。一陣窸窸窣窣的脫衣聲中，四人起先還小聲地議論著什麽，很快便安靜下來。
蚊帳是用藍花布做成的，但仍能清晰地看清外麵。虞鬆遠和林濤閉著眼，他們可不敢在帳內偷看四個少女燈下更衣。這雖然美不勝收，但都有點驚心動魄的感覺。很快疲憊感襲來，兩人便沉沉睡去。
第二天一大早，虞鬆遠他們仍在睡夢中，船隊開始繼續航行。
虞鬆遠又被一陣窸窸窣窣的聲音弄醒，原來天已經亮了。兩個小使女先鑽出蚊帳，她們還是小孩子，自顧穿上衣衫，然後快速將小筒裙一圈圈地裹到小蠻腰上，僅是在腰的右邊簡單那麽一挽，兩人就爬出艙去。
一會，梅雪和蘇吉兩人穿好衣服，才鑽出蚊帳，也爬上艙麵。
“老大，你快殺了我算了，這他媽的太折騰人了。咋晚，嚇得我是一動也不敢動，好不容易才睡著。”
“忍著吧，我和你一樣，總不能那麽禽獸，直接把人家撂倒正法了吧。”
“反正，再這樣，我不敢保證不會獸性發作……”
“如果你真要這麽禽獸，夠膽就試試。部族有幾萬人，這可是長老的女兒，部族公主，看他們不把你撕成碎片。再說，人不能一錯再錯吧。我給你出個主意吧，你把蘇吉當成你妹妹林冬雨，不就一切ok了！”虞鬆遠說著，穿上衣服走出艙外。
虞鬆遠這話說得不輕不重，讓林濤耳根發熱。可又有什麽辦法，自己把柄一大把，都在幾個兄弟手裏攥著呢。
這裏兩岸都是一座座獨立的、高高的青山，上麵長滿各種植物，倒映在水裏，景色又別是一番韻味。航行了約二個小時，大河岸邊的青山、稻田、樹林、村舍，似乎一動不動。到了北汕市郊區，再轉向往南走，臨河的寨子也越來越多。
很有趣味的是，很多臨河的村寨，村民的吊腳樓幹脆就建在岸邊的水麵上，粗大的幾根大木柱，將吊腳樓高高地支撐在空中，遠離了水麵。很多人家的高腳樓旁邊，都拴著一二條小木船。
村寨的後麵，便是一眼望不到頭的稻田。微風吹過，稻浪翻湧。
梅雪和蘇吉帶著兩個小使女，提著竹筒侍候他們洗漱完畢，剛到艙內坐下，老周進來說：“快到匪徒出沒地了，武器在艙板下。”
見他們不解，梅雪掀起一塊艙板，果然見下麵底艙內，步槍、手槍各四五支，兩小箱各式子彈。他們將槍全部壓上子彈，老周說，“一般不動槍，但也有不懂規矩的，就隻能打了！估計這趟肯定不會太平，四條船都重載，不少人會眼紅的。”
“你們就用這武器？這些匪徒都是什麽玩藝？”林濤問。
“說起來，很複雜的。”老周詳細介紹了一下沿途匪眾的情況。，
瀾滄境內的土匪成份複雜，都是多年戰爭的後遺症。既有原王寶苗族“特別部隊”的餘孽，也有法國殖民統治時期的武裝殘餘，甚至還有本地受欺壓的部族零星武裝、零散人員，以及一些以此為生的沿河村寨中有武器的百姓。
這些土匪一般講道上“規矩”，給點錢就會讓開道。跑船掙的錢，基本上都落進了他們的腰包。最可怕的是暹羅境內的散兵遊勇，暹羅軍隊年初時，在洪沙瓦底與撣幫‘人民解放軍’和緬共南瓦遊擊隊，打過一次大仗。結果，隊伍被打殘了、打散了，很多散兵遊勇變成了凶殘的“土匪”。