嚴延年還是那幅冷峻的表情，君侯此言甚謬，此事並非義氣之爭。皇帝陛下特意製詔讓眾吏來丞相府筵宴，就是為了尊崇丞相君的秩級爵位，展示丞相為百官之長的氣派，為朝廷增榮。禮書上有雲，饗宴之禮，以爵位排列次序。今天丞相官爵最高，卻不自尊身份，奈朝廷禮法何？臣既然官為廷尉，見到不法之事，萬無裝聾作啞之理。君侯可以褻辱朝廷官爵，臣則隻知守官守職，丞相雖然有命，臣也不敢奉命。
劉屈氂心下大怒，當即就想下令衛卒攔住他們，但是他沒有這個膽量。嚴延年的話句句在理，在場的大臣雖然懼怕自己的權勢，但有多少人誠心支持自己也很難說。他一時語塞，不知怎麽辦才好。這遲疑的功夫，嚴延年等數人和他們的隨從，已經魚貫出了丞相西門，大概是往建章宮東闕而去了。
劉屈氂啪的將一個酒杯摔在地上，頹然坐下，這可怎麽辦。他罵了一句，這幾個不識抬舉的東西，氣死我了。
在座的官吏們一個個傻了眼，知道如果皇帝陛下準奏，詔書立刻就會下達，自己坐在這裏不是找罪受嗎？不如盡快回家，躲開這是非是正經。於是很快就有人站起來道，實在抱歉，下吏突然賤體不適，可能是昨晚吃壞了什麽東西，隻有先走一步，君侯和諸位慢飲。說著離席帶著侍從走了。
劉屈氂心下更是惱怒，知道這小子是膽小怕事，找借口躲避。果然，好像感染了一般，一時在座的紛紛以上廁所、家裏有事等理由要求先行告退，剛才還很熱鬧的一個大廳，倏忽冷冷清清，走得不剩幾個人了。
劉屈氂瞠目結舌，計不知所出。李廣利跳了起來，罵道，這幫小人，才多大的屁事，就紛紛往後躲，等我以後有了機會，全部將他們殺個幹幹淨淨。
江充強笑道，丞相和大將軍不必憂心忡忡，事情也好辦，他們要去建章宮劾奏還有一段時間，在他們寫好劾奏文書之前，我們趕在前頭，主動見皇帝請罪便了。
劉屈氂這時心裏暗暗悔恨，的確自己剛才不該失態，在大庭廣眾下，幹嘛這麽巴結江充啊。可能還是身不由己，完全是被他的**威嚇倒了，身份地位什麽的全拋到了九霄雲外。解鈴還須係鈴人，隱隱盼望江充能想辦法消弭。剛才見他那樣滿不在乎的神情，好像真有信心讓皇帝陛下赦免。可是等得他開口，竟然說什麽要我主動進宮去謝罪，既然歸根結蒂還是要謝罪，那好好一頓酒宴搞成這個樣子算怎麽回事？更重要的是，今天第一次在丞相府招待客人就弄成這樣子，說明運氣不利，以後難保會有好的結局。他腦中想起了竇嬰、田蚡、李蔡、莊青翟、趙周、公孫賀等一係列不得好死的前任，手都有點發抖，於是稍帶不滿地說，請罪是容易，萬一皇帝不赦免，我還不是要倒黴。江都尉有什麽更好的辦法沒有？
江充道，君侯不必擔心，我也陪你一同去謝罪。就憑在下這三寸不爛之舌，皇帝陛下一定會赦免君侯的。這幾個不識抬舉的東西，早晚要叫他們好看。
唉，好罷！劉屈氂長歎了口氣，直起身來，那咱們趕快出發罷。
慢，突然一個聲音傳過來，下吏以為，君侯不必請罪。下吏有一個理由，也許能讓皇帝陛下不必降罪君侯。
劉屈氂好像聽到了天綸玉音，循聲將目光掃過去，一個年輕的官吏坐在大殿邊上，似笑非笑地望著自己。原來是他的直接下屬，丞相府的長史沈武，他身邊杯盤狼藉，人都走光了，那個角上就剩下他一個。
哦，沈長史有什麽好計策，快快講來。劉屈氂本來渾身無力，突然聽到有辦法，緊張得汗珠涔涔而下。他抬起袖子擦擦汗水。
小武道，皇帝陛下一向尊崇儒術，見到能以《春秋》經義斷獄的大臣，總是重加褒獎。君侯這次何妨也用儒家經義為自己辯解，說不定皇帝陛下就聽從了也未可知。
此話怎講？劉屈氂追問道。
小武道，按照儒家禮經，雖然在嚴肅場合必須尊崇爵位，不可亂了秩序。但碰上有些歡慶的日子，三爵之後，則可以破例，盡可尊卑無別，極歡而罷。據經義解釋，這是為了讓朝臣之間更加雍容和氣，故以親親的氣氛代替尊尊的規矩，如此才能以和氣化於天下，讓天下百姓知道我大漢風俗之醇美。要不然，鄉閭每年舉行鄉飲酒禮的儀式是為了什麽呢？不就是要使整個天下像個和睦的家族，彼此能毫無嫌猜麽。古人有雲，狎甚則相簡，莊甚則不親，臣以為，親而不簡為最上。剛才君侯敬江都尉酒時，已經是三爵之後的事了。即便有些失禮，按照經義，也是可以理解的。況且丞相的職能本來就是胥附百官，和協萬民，調理天地陰陽之氣，不必以嚴厲殺伐立威。生殺之事，自會讓有司承擔。皇帝陛下有君侯這樣的能臣，自然是選人得法，也可以證明皇帝陛下的聰明聖睿啊。
李廣利和江充齊聲叫道，沈長史所言有理。君侯照長史這樣承答，皇帝陛下一定大悅，我們還可以反咬一口，說嚴延年誣告。哈哈，叫他們反坐，後悔不及。
劉屈氂喜道，對，我幼時在中山國讀書，記得禮書上的確有這樣的。多虧沈長史的提醒，我們不但無罪，還可以讓他們反坐。
小武搖頭道，君侯此言差矣，萬萬不可。
劉屈氂和江充麵麵相覷，道，沈長史此話怎講？
小武道，君侯、都尉難道忘了，皇帝陛下一向喜歡恭謹有讓的大臣。臣以為，君侯不但不能反責嚴延年，而且還要誇獎他劾奏得對。在我們自己有理的基礎上誇讚對方的剛直，皇帝陛下一定覺得君侯心胸開闊，不計小怨，從而更加信任君侯，以君侯為長者；同時覺得嚴廷尉過於褊狹，永遠隻是個刀筆吏，不配躋升公卿。當年公孫弘、汲黯之事，君侯、都尉難道忘了嗎？
劉屈氂恍然大悟。的確，四十年前，也就是元光五年，淄川國所推選的賢良文學公孫弘拜左內史82，一夕之間幾乎由布衣擢拔為中二千石；僅僅四年後的元朔三年，又超遷為禦史大夫，差不多位登人臣之極。當時的搜粟都尉汲黯出身世家大族，景帝時就官拜太子洗馬，後一直侍奉今上，曆任滎陽令、東海太守、主爵都尉，卻僅僅位列九卿，沒爬上三公的高位，由此非常嫉妒公孫弘。有一次和皇帝商談政事的時候，他忍不住發了一句牢騷：“陛下用人，有點像農家堆積柴禾，最先砍來的柴禾堆放在最下麵，後來者反居上位。”劉徹有點不高興，歎道：“人最怕的就是不學無術，汲君如果能公孫弘那樣精通儒術，朕也會照樣提拔的。難道朕是那麽褊狹的人嗎？”汲黯一向剛直，見皇帝如此護著公孫弘，心內更加不平，又補充了一句：“臣覺得公孫弘這個人極矯情虛偽，他現在官居禦史大夫，每個月有那麽高的俸祿，竟然蓋麻布的被子，吃粗糙的米飯，和刑徒無異，這似乎不符合人情罷？臣猜他一定有什麽奸詐，才這樣沽名釣譽。”這樣一說，年輕的皇帝劉徹也有點猶疑，馬上派使者叫來公孫弘，當麵詢問，公孫弘免冠徒跣謝罪道：“誠然。在九卿中，汲黯和臣的關係最好，卻肯當麵責備臣，真是切中肯綮，說到臣的心底去了。臣位列三公，卻蓋麻布的被子，的確是想沽名釣譽。當年管仲相齊，生活豪華，可以和國君媲美；齊桓公成就霸業，排場也趕上了周天子。但是晏嬰相齊景公的時候，卻很節儉，吃飯不吃兩種肉食，小妾不穿絲製的衣服，齊國也同樣治理得很好。可見治理國家的能力好壞，和生活的奢侈與否是沒有多大關係的，看個人的性格而已。臣的性格類似晏嬰，不過比他更加矯情罷了。臣願意伏虛偽之罪，同時也恭賀陛下身邊有汲黯這樣的直臣，不是他敢於直諫，陛下怎麽能知道臣是如此矯情呢？”
那時公孫弘已經年過七十，須發雪白，劉徹看到他在自己麵前老實巴交地承認錯誤，心下大悅，覺得自己還真是有眼光，這老頭子心地純良，謙恭有讓，實在是個當丞相的料；而汲黯心胸太狹窄，的確不堪擔當大任，給他一個九卿，已經算是很抬舉了。過了兩年，又把公孫弘直接提拔為丞相，封為平津侯。汲黯氣得發昏，卻也無可奈何，他絕想不到，越告狀會使人家越風光。
想到這裏，劉屈氂連聲道，對，我們現在就繼續痛飲，等詔書來了，再去應答罷。