一時之間，空氣如同凝固，隻餘下林間偶爾傳來的鳥鳴聲，與周圍樹木輕輕搖曳的沙沙響動相映成趣。

嫣然的心中不禁泛起了細微的波瀾，忐忑不安如同溪水般緩緩流淌，她小心翼翼地開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖：“少爺，或許我們不應繼續此番比試了，畢竟，奴婢對路徑的辨識能力實在淺薄，萬一不幸迷途，遭逢山中猛虎，那該如何是好。”

“無需憂慮，有他在此，任何猛獸也近不了你的身。”

淩予策淡然一笑，輕盈地倚靠在一株古木旁，他隨手將衣擺挽起，姿態閑適，舉止間透著一股超然與自在。

他漫不經心地道：“此不過是個小小的熱身，為的不過是春宴到來之際，能更好地應對京城各路才俊的激烈競爭。彼時，自是一番龍爭虎鬥的景象……”

他的語氣中既有灑脫，又不失淡漠，仿佛這隻是茶餘飯後的隨性談資，別無他求。

然而，當他的目光轉向依舊神色淡漠的淩熠辰，嘴角卻驀然勾勒出一抹狡黠的笑：“我們不妨這樣，將嫣然這小丫頭的晚餐設為賭注。如若你們落敗，那麽她今晚便無權進食。你可知曉，她已對那傳說中的烤羊朝思暮想了數日，錯過了今日，要想再次品味，又將是漫長的四年等待。熠辰你細膩如斯，定不忍心令她失望吧。”

嫣然心中五味雜陳，這場比試怎就將她變成了賭注的焦點。

自從得知將參與春日宴的消息，府內上下便議論紛紛，尤其是那難得一嚐的烤羊，早已讓人心生向往多日。

雖然心有不甘，但麵對主子的命令，她又能有何異議？

言罷，淩予策已先一步邁開步伐，手執拐杖，轉瞬便遠離眾人五、六步之遙。

小七緊隨著淩予策的背影，得到淩熠辰的默許後，亦是敏捷地追了上去。

嫣然望著前方兩人漸行漸遠的背影，心中焦急萬分，顧不上內心的不滿，急切地想要拉淩熠辰一同追趕，卻發現他不僅沒有動身的意思，反而悠然自得地環視四周，最終選中一塊平坦的大石，慵懶地躺了下去。

“二少爺，我們不追趕他們嗎！”

麵對淩熠辰的舒展筋骨，神色中的幾分疲乏，他一手撐著下巴，漫不經心地吐出一句：“累了。”

嫣然瞪大了眼睛，滿是不可置信：“那，豈不是等於我們認輸了！”

淩熠辰斜眼瞥過，聲音中帶著幾分涼薄：“輸了便輸了，一頓飯不吃，也沒什麽大不了。”

“你！”

嫣然在原地來回踱步，四處搜尋可用之物，最後幹脆拽下了那串她昨晚已反複摘戴多次的珠鏈，用力擲向淩熠辰的方向。

“拿去吧！”

說罷，她立即轉身追趕小七和淩予策的蹤跡。

沒走幾步，卻又驀然折返，疾跑至淩熠辰身邊，一時間情急之下，竟然忘了自稱奴婢：“把我的東西還回來。”

嫣然的聲音微顫，仔細一看，淚光已在她的眼眶中閃爍。

淩熠辰靜靜站立，目光柔和地停留在她的臉上，心中雖有煩躁，但終還是閉上了眼睛。

他從未想過會這樣，每當看到她與大哥在街頭的親昵，私底下在家中的溫情甜蜜，那般笑容，那般甜蜜，嫣然從未在他的麵前展露過，哪怕是瞬間也沒有。

在這個小丫頭麵前，她總是顯得小心翼翼，被迫做著不情願的事。

安皖翼的話沒錯，他本就不該介入，嫣然是為大哥精心挑選的良配，他此前從未有過非分之想。

一切隻是巧合，偏偏是她，恰巧走進了他的生活。

她猛地向前一步，手指堅定地伸向他：“把我的吊墜還給我，我再也不來打擾你。”

他用冷漠的目光慢慢掩蓋了所有的紛擾情緒，“不見了。”

嫣然頓時怒火中燒，連日來積壓的情緒如同被洪水衝破的堤壩，連額頭上的劉海似乎都在憤怒中顫栗：“你是我此生遇見過最可惡的人！”

哪怕是過去的章州繁華之中，那些曾經欺淩她的戲班人，即便是被父親賣入煙花之地，甚至是那個圖謀不軌的雪柳，所有這些加在一起，在淩熠辰麵前都顯得微不足道，他的惡劣無人能及！

淚水如斷線的珍珠般滾落，嫣然的哭聲響徹雲霄，仿佛要將進入這座府邸以來積累的所有委屈，都借由淚水徹底釋放。

他靜靜地觀察著，直到她的哭聲因為抽泣變得難以控製。

淩熠辰原本計劃在嫣然因失望憤而離開時，悄悄尾隨其後，確保她的安全。

這是他周密布置的策略，但此刻，一切都似乎因為嫣然的失控而被打亂。

“別哭了。”

“藥儂關唔——”她本想用氣勢洶洶的口吻喊出這句話，希望能震懾住對方，讓他不再輕易欺負自己，可話語中夾雜的哽咽和方言，聽起來既滑稽又無助。

望著她泛紅的鼻尖，淩熠辰溫柔地撥開她眼前散亂的發絲，目光停留在她因淚水而更加明亮的眼眸中，心中的堅冰開始融化，再也無法強作鎮定。

他輕歎一聲：“若非我管著你，你早被虎狼叼去了。”

然而，這樣的威脅並沒有止住小女孩的哭泣，反而讓她瞪大了眼睛，狠狠地剜了他一眼，仿佛一隻蓄勢待發的怒獸，眼神中充滿了敵意。

“你若被吃了，日後我又該找誰來欺負呢。”

“是你，闖進了我的世界，占據了我；是你，奪取了我的玉佩；是你，讓我屈服於威脅；也是你，說要帶我離開……但你偏偏……”

一件件往事，如同重重疊疊的山巒堆積在心頭，每一份重量都讓嫣然感到愈發的憋屈和無奈。

她明明覺得淩熠辰的行為可恨至極，卻偏偏在這個時候，喉嚨像是被什麽哽住了一般，吐不出半個字來控訴他的惡行。

哪怕是從昨天夜幕低垂直至今晨第一縷陽光灑落，她經曆了仿佛無盡的煎熬，卻終究找不到一個確切的理由，去指證淩熠辰究竟犯下了怎樣的滔天罪行。

“我隻是將你當作兄長房間中一個普通的侍女來對待，難道這也算是一種不可饒恕的罪孽嗎！”

這句話，如同一根鋒利的箭矢，不偏不倚地射中了嫣然的心房。