我們通常的觀點和一些調查數據都顯示，女人比男人衰老得更快，但是女人比男人更長壽，這是為什麽呢？
《黃帝內經》中指出：女子代表陰，女子的生命節律以七為一個階段；男子代表陽，其生命節律以八為一個階段。
《內經》原文是：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長；二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子；三七腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，麵始焦，發始墮；六七，三陽脈衰於上，麵皆焦，發始白；七七，任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。”
“丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒槁；六八，陽氣衰竭於上，麵焦，發鬢斑白；七八肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎藏衰，形體皆極；八八，則齒發去。”
“齒”，牙齒骨之餘，是北方腎的表現，代表收藏。“發”是頭發，是肝氣的表現，代表生發之機。女性的生命戒律以七歲為一個周期，女孩約當七歲時開始換牙，乳齒脫落長出恒齒，頭發也開始成長。約當十四歲時，任脈暢通，衝脈也變得充盛，於是有了月經，生理漸趨成熟，具備懷孕生子的能力。二十一歲時，女子的腎氣已經長足了，生發之機也到了頂點。二十八歲時，筋骨發展到最堅固的階段，女子的各方麵身體要素都達到了一個頂點，所以古人提倡女子在20歲左右結婚，就是讓她在28歲之前要生一胎，我們現在經常講最佳生育年齡是在23到28歲之間，應該也是這個道理。到三十五歲時，開始由盛轉衰，女人就開始長皺紋了。四十二歲的時候，三陽經脈經氣也開始衰退，開始有白頭發了。四十九歲時就閉經了，生育功能也喪失了。從這段論述我們可以看出，女人從35歲就開始衰老了。
而男人呢，他的生命節律以八歲為一個周期，從八歲才開始發育，到十六歲的時候青春期才開始，“能有子”。到三八二十四歲的時候，是男子弱冠的年齡，就是剛成年，這個時候身體還比較弱，不適合結婚行房。男子最適合結婚的年紀是在四八三十二歲的時候，這時他的身體達到一個頂點，才真正成熟，所以古人提倡男人三十而娶。五八四十歲時，男人的身體才開始走下坡路，到六八四十八歲時才開始真正衰老，到八八六十四歲的時候才真正進入老年。
通過這樣的對比我們可以明顯看出，男人的身體開始走下坡路比女人晚了5年，到正式進入老年時，男人和女人之間已經有了15年的差距，所以女人比男人老得快。
成長與衰老
在《素問·上古天真論》中，詳細地說明了人類由出生到死亡的生理過程，並觀察到有“天癸”——類如激素物質的存在，並且指出“天癸”對生長、發育及衰老有直接關聯。在《靈樞·天年》一篇中，更主張人類正常的壽命應該可以逾百歲，之後才逐漸衰老而逝。
那麽，是什麽因素導致人類的提早衰老、罹患種種疾病而縮短生命呢？《內經》對此歸納了幾個主要因素，即是：起居無常、飲食不當、勞逸無度及精神調攝不當。這些都是導致人們健康不佳，或生病、早衰亡的原因。現在，我們透過《黃帝內經》，來了解人類正常生理周期。