茵茵納罕，指著那花船問柳從心，“怎麽那船上掛滿了紅燈籠和挽花，還有女子在船頭吹笛，這船做什麽的？”

柳從心立刻冷哼了聲，“還不都是那些浪**登徒子掇弄出來的玩意兒，不過你年紀小，我還是不告訴你知道的好，”說著柳從心命船家，“靠近前頭吹曲兒的那條花船，我倒要看看出了什麽事！”

船家停下木槳，勸柳從心道：“客官，咱們還是正經遊湖少惹事的好。”

柳從心最是個熱心腸，看不得女孩子哭，因此放下一錠銀子，“把船開過去，”船家見了銀子，立刻歡喜地應了。

茵茵仍好奇那船是做什麽用的，不住問柳從心，“你快告訴我，我年紀不小了，知道些世情不礙什麽的。”

柳從心無法，便指了指岸邊那片雕梁畫棟、燈火輝煌的閣樓道：“這便是大慶最負盛名的秦淮十八樓，樓裏養著諸多年輕貌美的女子，她們彈琴唱曲，吟詩作賦，無所不會，專供男子取樂，至於這花船……”

不必柳從心多言，茵茵已明白了，她站在船頭，呆呆望著所謂的秦淮十八樓，眼下是白日，客人少，隻遠遠看見各色大紅燈籠和挽花裝飾，一棟臨水的小樓上，有個妃紅色身影憑欄而立，一條長長的彩帶從欄杆上垂下來，迎風招展。

茵茵想到自己的母親，據說她曾也在揚州的這樣一個地方唱曲兒，後被父親相中才贖身出來，又因卑賤的身份不能納入府中為妾，因此隻能養在外頭。

她此生最大最大的恐懼，便是重蹈母親的覆轍，盡管她知道自己有了伯爵府小姐的身份，永不可能墜入這樣的境地，可她仍然厭惡這地方，可憐妓女，厭惡嫖客，於是她激動地抓著柳從心的胳膊，“我們走罷，我們離這兒遠些！”

柳從心抓著茵茵的手，而後瞥了眼船夫，見他正專心劃船，並未看她們，這才附耳悄聲道：“你別怕，咱們現在是男子的身份，男人逛青樓無人非議的，談論青樓就更無人非議了。”

茵茵直搖頭，“不是為這個，我……我就是，”話音未落，船已經靠近那艘裝扮華麗的花船了，然而裏頭女子的嗚咽聲卻歇了，隻有船頭一個女孩子飄渺的煙霧中吹奏。

這時，茵茵看見對麵船艙裏走出來個玄色身影，因江心起了薄霧，看不真切，茵茵隻覺此人麵熟，待那人走到船頭，一雙利眼也望過來時，茵茵心上一緊，是前些日子才見過的趙家大郎！

茵茵不知他是否認出了自己，但對上他鷹隼般的眼，她覺自己連五髒六腑都仿佛被洞穿，於是連忙拉著柳從心往船艙裏躲，“走罷，不看了，姐姐沒聽到那花船裏的哭聲沒有了麽？”

柳從心道：“還是再跟一會兒罷，萬一又哭起來了呢！若裏頭有人欺負女子，我就把船靠過去，用我爹的身份上去恫嚇恫嚇。”

進了船艙，再沒有那雙眼睛盯著，茵茵鬆了口氣軟倒在小方桌前，柳從心笑她：“你也忒膽小了，”說著又跑了出去。

江水拍打船身，小舟輕輕晃**，茵茵自斟了杯米酒飲下，心緒方平服。

趙伯真怎會在花船上，難道也是來尋歡作樂的？前些日子他還與三姐姐相看，這就耐不住寂寞跑來與花娘遊湖，可見不是正人君子，幸而三姐姐沒看上他，這樣醃臢男人若做三姐姐的夫君，真是玷辱了她的高潔。

正這樣想著，那廂柳從心沒再聽見哭泣聲，便走到船頭，命船夫擺渡靠岸了。

如此，二人才離了這是非之地。

上岸後，茵茵怕蘭香憂心，也怕再遇到像趙伯真這樣的熟人，便提議回去，柳從心看時候還早，勸她：“少有出府的時候，要玩得盡心嘛！”

茵茵笑說：“姐姐，我看你才是那個被關在府裏的雀兒，比我還好玩兒。”

“我倒不是被關，我是沒有朋友，隻有你，被我一忽悠就跟我出來了，旁的人早把這身小廝的衣裳摔我身上了。”

茵茵一愣，又好笑又好氣，這時旁邊走過一個賣糖水的小販，搖著撥浪鼓喊：“賣糖水咯，一文錢一碗的糖水。”

看見茵茵和柳從心，貨郎熱情地招呼：“公子要來碗糖水麽？”

柳從心擺擺手，那貨郎便又繼續往前走，口裏仍念唱著。

柳從心道：“你看，這貨郎也沒瞧出來咱們是女的，你還有什麽不放心？至於你那大丫鬟，她現在鐵定知道你跟我出來了，我的禾兒會穩住她的，況且你那大丫鬟知道事體，不會隨意聲張。”

茵茵猶豫著望向鍾鼓樓方向，這時柳從心問：“你去過你九哥哥的綢緞莊沒有？”

“九哥哥的綢緞莊？”茵茵詫異。

柳從心拉她邊走邊說，原來上個月她去買布料時進了個綢緞莊，正巧陸九思從樓上下來，柳從心認出他，便去同他攀談了一會兒，才知道他管著家裏的幾個綢緞莊，在洪武街那一帶。

茵茵來了興致，立刻同柳從心賃了一輛馬車過去。

路上，茵茵大大方方撩起車圍子看外頭的風景，再沒人管她，她問柳從心，“你同我九哥哥的婚事沒做成，再見他不覺臉上過不去麽？”

柳從心不以為意，“這有什麽，買賣不成仁義在嘛，況且我看你九哥哥是個好人，就是人迂腐了點兒，我願意跟他交朋友，他也樂意和我說話，我可是他的老主顧，在他那兒買了兩匹浮光錦呢！”

茵茵聽得樂嗬，心裏對九思的愧疚又消散了一些，興許她當日說出真相是對的，他們做不成夫妻，能做朋友也好。

“誒，你瞧，那錦繡坊你知道罷？”柳從心見茵茵在望對麵那條街，便指著其中一個鋪麵問。

茵茵說不知道。

“不知道？我都知道呢！那是你家的產業，這條街上五六個鋪麵都是你堂兄在打理，往後兩條街，才是你家九哥的管轄。”

茵茵聽說，不禁伸出頭去往回望，隻見那家錦繡坊前門可羅雀，生意並不興隆。

怪哉！除夕那日邱姨娘不是回絕了二房嬸嬸，不願給懷文哥哥管理家中產業麽？

是了，如今管家的是太太，興許是太太同意的，她不僅給二房管理鋪子，也分給了給九思，可見她們確實給九思謀劃了從商的路子，可惜了，九哥哥性子溫良，該去讀書的。