接著茵茵便在竹林裏逛，不知逛什麽，隻是來來回回在小徑上踱步，也許她心裏還為是否去向尹素梅說明真相而兩難。

夜風習習，茵茵禁不住打了個寒顫，蘭香見狀連忙道：“小姐，方才出來得急，沒披披風，如今已是深秋，這竹林裏的風又比別處分外冷些，要不還是回去，省得著涼。”

茵茵抬首望望天，那鉤彎月已躲進雲翳裏，黑天上隻剩下星子的微光，茵茵歎了口氣道：“罷了，興許是天意，回去罷！”

主仆二人一同往秋爽齋方向走……走了數十步，偶然望見林中遠遠有一星燈火，茵茵心下納罕，要去瞧瞧。

蘭香勸她少管旁人的事，茵茵卻執意要去，蘭香無法，隻得從了。

兩人換了個方向，提著燈籠往竹林深處探去，那盞燈愈來愈近了，遠遠的茵茵便認出了那個人，是九思，旁邊似乎還站了個女子，隻不知是誰。

那一頭，九思也望見一盞燈籠過來，認出了茵茵。其實相隔那樣遠，他應當認不出來人的，可他偏偏認出了她。

“六妹妹大晚上來這裏散步？”等茵茵走近些，他高聲問。

茵茵聽他光明正大同自己打招呼，索性也不再隱藏，笑道：“是呀，九哥怎麽也在這裏？”說著，終於看清另一個身影——著月白衣裳的尹素梅。

一時間千種思緒湧上心頭，尹素梅和九哥本該是一對兒，如今懷章失信拋棄了她，該不會九哥又……

正想著，尹素梅連招呼也不招呼便著燈籠往另一邊離開了。

茵茵心下納罕，尹姑娘最知禮的，怎會不同自己打招呼便離開，難道她生氣她打攪了他們的雅興？

等到了九思跟前，茵茵故意試探道：“我不該打攪你和尹姑娘的，她明兒就走了，想必你們有許多話說。”

九思但笑不語。

茵茵見他不說話，便又道：“你們都說了些什麽？”

“一些要緊的事。”

“要緊事？什麽要緊事？”茵茵追問。

九思命蘭香先下去，蘭香依言退下，等她走遠了九思才道：“我將懷章收了兩個通房，又去見侯府小姐的事向她說了。”

茵茵心道難怪，方才尹素梅連招呼也不打便離開，原是為這件事生她們的氣。

然因此茵茵心中反而大石落地，很覺暢快，稱讚道：“哥哥做得對，我早想同她說來著，其實大家都看不得尹姑娘受騙，但我們都不敢說，我們不敢做的事，哥哥你敢做，既是幫了她，又是幫了我們，我真自愧不如。”

她沒留心到對麵那人的笑意變得古怪，一個勁兒誇他，“哥哥大度能容，懷文那樣害他你的你還能替他包瞞，尹姑娘一個外人，你也能處處為她著想，寧可違背老太太的意願，哥哥你真是頂頂好的一個人。”

滔滔不絕間，她突然想到另一種可能，也許他不是因良心不安才告訴尹姑娘真相，而是……他心儀她，看不得她受騙。

她突然頓下來，拿眼睛覷他，小心翼翼問：“哥哥難道……難道……”心跳得噗噗的，她怕九思親口告訴她，他心儀尹素梅，光想想她的心便痛了起來。

“也許不是我有良心，是我嫉妒呢？”

“啊？”茵茵一時沒反應過來。

九思雙手背在身後，正視前方，穿過黑暗的竹林望向更遠的黑暗，“妹妹謬讚了，我並不像你說得那樣好，我告訴她這件事不是為了她，是為我自己的私心，”說著他瞧了眼茵茵，“天黑了，快回去罷！”說罷拾起燈籠，舉步往小路上去了，隻留茵茵一人在原地發愣。

他的私心？他的私心是什麽？

不一會兒蘭香便提著燈籠過來接她了，“小姐，九爺怎麽獨自先走，留您一個人在這兒呢？”

茵茵仍然對著他離去的方向，愣愣搖頭，“走罷，我們也回去，”隨即二人原路返回。

一路上茵茵都在思忖九思的那句話，他為了他的私心，他嫉妒，他嫉妒什麽？他因尹素梅心儀懷章，而他愛尹素梅不得而嫉妒？

細想想又不像，中秋前他便說過尹素梅和懷章走得近，那時他語調輕鬆，甚至慶幸，可若非如此，他嫉妒什麽呢？

他會嫉妒麽？

一個處處為他人著想，處處謙讓的翩翩君子也會嫉妒麽？

他又為什麽把他的嫉妒告訴她呢？她在他心裏是可以分享秘密的人麽？

一直到深夜，茵茵躺在**了仍在思考他嫉妒什麽。

興許他嫉妒懷章，嫉妒他有好的家世，有愛他的父母親和祖母，有姐妹兄弟，還有尹素梅的傾心相待，而他，起先便是作為懷章的替身來到府裏，好像他生來就是為他消病擋災的，他是懷章的影子，一個人怎麽甘心作另一個人的影子？

想著想著，茵茵悲從中來，竟一夜不能安睡。

第二日一早請過安後，尹素梅便要離開，馬車停在大門口，玉菁攜一眾女孩子們前去送別。

尹素梅昨晚得知了事情的前因後果，如今看玉菁和茵茵等人，隻覺諷刺，她一反常態對眾人道：“不必送了，人總是要走的，送與不送有什麽不一樣？”說罷毫不猶豫轉身，徑自出了垂花門，留下一臉懵然，尷尬不已的眾人。

後各回各院，茵茵心下好奇，派綠翹去打聽尹素梅和懷章怎麽樣了，後綠翹回來，激動得語無倫次道：“大新聞，真真好大一個新聞！”

“什麽新聞，慢著點兒說。”

“聽說二爺掛心尹姑娘，不知從哪兒搜羅了一包首飾，今兒小姐們走後，他獨自個兒悄悄跑去大門口去送別尹姑娘，不過奴婢也不知門房說得屬不屬實，興許添油加醋了，他們說二爺把包袱給尹姑娘，尹姑娘接過來便一擲，二爺隻得紆尊降貴地去撿回來，再塞到尹姑娘懷裏，尹姑娘還不樂意，竟將那包袱直摔到二爺臉上，罵他：‘你少跟我這兒假惺惺，你當我真是傻的，不知道你的事？”

綠翹一麵說一麵比劃，喝了口茶又繼續道：“據門房說，二爺被噎得說不出話，臉一陣紅一陣白的，正要走人，尹姑娘又叫住他，說‘把我那縷頭發拿來，我的東西可不能放在你這樣的人身上’，二爺沒法子，隻得命鬆香回去把那縷頭發取來，還給了尹姑娘，尹姑娘這才登車，揚長而去，咱們二爺呢，氣得立刻約懷民少爺外出喝酒去了。小姐您說尹姑娘那樣好性兒的一個人，竟敢給二爺甩臉子，前兒府裏都在傳，說二爺和尹姑娘有情，尹姑娘要做咱們的二奶奶，可奴婢瞧著二人不像有情，倒像有仇！”

茵茵不由笑道：“可不是有仇麽？二哥哥太欺負人了，也是他該！”

這時蘭香掀簾進來，笑道：“咱們別管外人的事，先管咱們院子裏的罷！”

“怎麽？院子裏有什麽事？”茵茵放下香飲，正色問。

“沒什麽大事，不過是綠屏和劉大娘兩個要過生辰。”

“她們兩個過生辰？”

“兩人同一日生的，就是明兒，奴婢也是方才聽她們說起才知道，大家說是要一起湊份子錢給她們慶賀呢！”

“那好啊！我先出二兩，”茵茵道。

“吃山珍海味也用不了二兩銀子，不過去廚下要幾碟子果子和些酒水過來，一兩銀子還多了呢，咱們一起湊罷，小姐不能多出，就出五百錢，怎麽樣？”

茵茵知道蘭香是為自己著想，怕她這兩個出了二兩，下回院裏別人生日她又出二兩，這麽些人，恐怕她的月例銀子還不夠賞人的。

“那也成，就按你說的辦罷，要不夠了再從我這裏要，”茵茵道，她之所以願意出這許多，還是為了劉大娘。

“成，那奴婢這就去置辦，”蘭香說著，招手叫綠翹出門，打趣她道：“綠翹，小姐出了五百錢，你怎麽也得出一兩罷？”

綠翹嚇得立刻捂緊錢袋子，“怎麽小姐才出五百錢，要我出一兩？”

“你近來打聽的消息多，得的賞錢不少，我得的都不及你一個零頭呢，你要多出。”

“不不不，你們出多少，我就出多少，”綠翹邊說邊快步跑走了，蘭香被逗得直笑。