茵茵親自從紫砂壺裏倒了碗茶，遞給劉大娘，劉大娘還以為她是倒給她自個兒喝的，見她不喝反遞給自己，受寵若驚，連忙起身推辭，茵茵卻說：“這碗茶，媽媽受得。”

“使不得使不得，小姐倒的茶，老奴怎麽配喝。”

“我說受得便受得，”茵茵把茶杯直遞到她手邊。

劉大娘見卻不過，才不得不接了，但她也不敢喝，隻把個精致小巧的紫砂茶杯托在手上。

“案子怎麽樣了，可把林媽媽揪出來了不曾？”茵茵問。

劉大娘道：“我們四五個人作證，林媽媽辯不清楚，我們說的也句句屬實，沒有一點冤枉她的，她就是鬧到邱姨娘那裏也白費。”

茵茵舒了口氣道：“惡有惡報，她該當的，隻是……隻是苦了大娘您了，”說著，又想到過往種種，眼淚禁不住漫上來。

劉大娘見如此，突然想到她方才的問話，反應過來茵茵什麽都知道了。

受水刑一事一直是劉大娘的心病，突然教身邊人知道，她生怕別人會看低她，此刻隻想扒拉道地縫躲進去，因此躊躇著起身。

“小姐若沒什麽吩咐，奴婢便下去忙了。”

“忙？你有什麽忙的，我不是叫院裏的人把你的活兒都分了麽，誰敢叫你忙？”茵茵詫異道。

如此，劉大娘才又不得不坐了回去。

茵茵繼續道：“原先我才把您調來時您對我愛搭不理，我還奇怪呢，我又沒什麽得罪您的地方，怎麽您突然把我當外人了，現在想想我那時也是真蠢，還以為您隻是不習慣，過幾日便好了，我應當親自過問的，可我什麽也沒問，一直到今日才知道你為我受的委屈和身體上的刑罰，我……我也不知該怎樣向您賠罪了，要不然，我拜您一拜罷？”茵茵說著站起了身，雙手加額就要對著劉大娘拜下去。

這可著實把劉大娘嚇壞了，她連忙把杯盞擱在腳邊的烏木小圓凳上，騰地站起，兩步奔上來扶住她，“這怎麽使得？小姐折煞奴婢了！”

茵茵不管，仍是伏下身去要拜，一麵還道：“大娘仍自稱奴婢，可見心裏還存著芥蒂，不願原諒我呢！”

劉大娘拉不住，歎了聲“折煞奴婢”便先自己拜下去，把頭埋得比茵茵更低，五體投地，以額貼著溫熱的木質地板，“奴婢對主子，哪有什麽原諒一說？”

茵茵見劉大娘先自己一步拜倒，而自己才彎下腰拜了一半，隻好轉而去攙她，“大娘，都是我連累了您！”

“不不不，小姐折煞奴婢了！”

“大娘您不要見外，叫我茵茵就是。”

“這如何使得！”

兩人這番你推我讓，你道歉我原諒的來回拉扯了許久，才終於推讓著各自坐回位子。

茵茵又問她當初都受了些什麽罰，劉大娘避重就輕說了，然即便如此。

茵茵聽罷也覺慘無人道，心中不忍，不禁淚流，她一邊擦淚一邊道：“大娘您……您真是受苦了！”

劉大娘登時也紅了眼眶，那些事，她真恨不能永遠忘記，然而終究是不能忘的，午夜夢回，她仿佛置身於那暗室，叫天天不應，叫地地不靈，被人按著頭灌水。

劉大娘的眼淚禁不住滴下來，她背過身去，把淚擦了，又回過頭來笑道：“過去了，我都快忘了，小姐更不需掛懷。”

茵茵哭得直咳嗽，屋外蘭香聽見，悄悄掀起竹簾一角，往裏探了眼，見兩人正對坐哭泣，搖搖頭，沒進來。

茵茵繼續道：“往後我院裏有什麽待您不周到的，您盡管告訴我，我為您做主，您想要什麽東西，也盡管向我要，寧可我自己沒有，也要叫您得著。”

劉大娘道：“我還有什麽不知足的，如今我在秋爽齋，真個兒當主子一樣，沒人為難我，也沒人差遣我，你有什麽好東西更處處想著我，隻差沒將我當親娘供著了！”說罷意識到說錯話，又輕輕打自己嘴道：“是我口沒遮攔了，小姐莫怪。”

茵茵搖頭，抓著劉大娘的手，已哭得說不出話，劉大娘隻好由她拉著，不好意思道：“其實起先，我也怨過你，發生那樣的事，我不能不怨你！原先你沒來廚下時，我好好的，該睡覺睡覺，該做活兒做活兒。後頭你來了，我不過看你可憐同你走得近幫了你些，就遭此橫禍，她們恨你，恨不著，因此恨上了我，拿我做筏子，我那時叫她們關在暗室內，天天拿水灌喉洗腸，真是生不如死。我想著你在內院當小姐享福，不來救我脫苦海，讓我一人在那裏替你受罪。果然人心涼薄，沒一個靠得住的，所以後頭你把我接過來，我心裏仍對你有怨，不同你說話，也盡量不與你見麵，隻是即便我如此，你仍然待我很好，不叫我做活兒，病了給我請大夫，有好吃的也都留給我……我又冷眼看了這院裏院外的種種人情世故，才知道小姐自己也難，既如此，便不能怪小姐，唯有怪我自己命不好。”

“那……那大娘您來了這裏為什麽不把那些事告訴我，叫我替您做主呢？”茵茵急聲問。

“起先是覺著小姐您不會為我一個奴才得罪姐妹，後頭看多了，是覺著小姐您也難，自己的主尚且做不得，又如何為一個奴婢做主，”劉大娘道。

這話把茵茵說得無地自容，她道：“我在這府裏是難，因而處處小心，時時在意，唯恐錯了一點兒，平日與姐妹們小打小鬧我也都不放在心上，能讓則讓。可這件事不一樣，她們往您身上加這樣重的刑，險些叫您丟了一條命，我就是豁出去，也要為您討個公道！”越說越激動，竟站了起來。

劉大娘忙也陪著站起來，“小姐，罷了，橫豎林媽媽已不成氣候了，該得的罰她都得了，聽說要調去外院，等四小姐嫁出去，誰還管她呢！”

如此這般不守規矩，肆意作踐人，就隻得這一點小小懲罰麽？

茵茵低頭默了會兒，後抬眼道：“這件事大娘您不用管，我自有道理。”

劉大娘最是忠厚老實，勸茵茵：“小姐要做什麽？俗話說多一事不如少一事，奴婢都不計較了，小姐也莫要計較了。”

“不可，您受了這麽大罪，我不能當作什麽事也沒有。”

“小姐，您性子最和軟的，怎麽要為這點事爭呢？”

……

如此來回幾句話勸了許久，劉大娘終究勸不動茵茵，最後歎氣道：“我早知道你這孩子，看似柔弱，其實有主意得很，罷了，罷了。”

茵茵便叫她好生在院子裏將養著，什麽也不必管，她自有主張。

……