綠翹最清楚府裏這些人彎彎繞繞的關係，譬如這小芸，當初便有個相交甚好的朋友叫青蓮的，如今就在園子裏當差，專管花草盆栽。

於是綠翹次日便去小芸那兒探聽消息，青蓮很為自己朋友抱屈，聽說綠翹是來為小芸翻案的，當下便將什麽事都告訴她了，她連綠翹給的銀子也不要，隻道：“那時我同小芸睡一間屋子，吃一碗飯，她什麽事我都知道，她是給人毒死的，我到如今還記得她死時的樣子，甚至時不時做夢夢見她，如今我把她的事都告訴了你，隻盼你給她個公道，好叫她泉下瞑目。”

綠翹鄭重應了，隨即她按著青蓮給的信息，順藤摸瓜，打聽得小芸家中的許多事。

不過十日功夫，她便將府裏府外，前前後後的事兒都捋順了，來稟報茵茵。

原來這小芸家就在金陵的外城，家裏原做小本生意的，後在她八九歲時，父親因病去世，突然沒了頂梁柱，家業艱難，日漸拮據，一家子就靠她母親給人盥洗衣裳為生，她還有個不學無術的哥哥，跟著些不學好的，日日在街上瞎混，也不拿錢回家，反而把母親一點體己錢拿去買酒買肉請狐朋狗友吃喝。

在小芸十歲那一年，她這哥哥突然看上一家的姑娘，從此改了性子，發誓要洗心革麵，娶妻生子，重新做人，那家姑娘的父母親說要有七兩銀子的聘禮才把女兒嫁給他。於是，為了籌措這七兩銀子，小芸母親將小芸賣給了陸府。

小芸生得漂亮，又有幾分伶俐，後便教提拔上來伺候主子了，誰承想十四五歲時便遭此橫禍！

那小芸自從來了府裏，便再沒有回過家，聽說因恨母親賣了她，和母親及哥哥便斷了聯係，就連她死了他們也不知道，她母親去年去世也同意沒派人來請她回家。

“也就是說，她家裏就隻剩下哥嫂兩人，且還不知她去世的消息？”茵茵問。

綠翹道：“正是，且她這哥哥如今也窮得叮當響，靠坑蒙拐騙謀生，連老婆也養不住，聽說他老婆兩個月前把孩子撂下不管，回娘家了。”

茵茵心道尋常人怕事，正是要這樣家徒四壁急需用錢，又膽子大什麽事都敢幹的猛人才能成事。

於是，茵茵又問：“怎麽能跟這人搭上線？”

綠翹道：“這個好辦，綠蕉的姑姑東角門上當差，常辦這些府裏府外跑腿的事兒。”

這時蘭香插進話來，“可我記得她同她姑姑不對付。”

綠翹道：“隻要有銀子，還怕不對付麽？這世上可沒有什麽事是銀子對付不來的。”

茵茵聽罷點頭，依諾賞了綠翹十兩銀子，而後叫了綠蕉進來，也給她十兩，命她請她姑姑幫個忙，至於幫什麽忙，茵茵沒叫旁人聽見，隻把她領上樓，對著她一個人如此這般地說了幾句。

她當即應了，一溜煙跑去門上尋她姑姑。

她姑姑辦事辦老了的，第二日便告假出去，把交代的事完了。

她是這樣告訴小芸哥哥的，“這二兩的定金你先收著，等你鬧出來，少不得伯府還要給你一二百兩，到時你做什麽不好，何必再在街上晃悠，饑一頓飽一頓的？”

“你不要怕，盡管去鬧，你妹子在伯爵府裏叫人毒死，於情於理都得給些喪葬費，你妹妹當初被買進來，簽的是十年的活契，大慶律載有明文，凡是處死奴婢，或毆打下毒致死者，杖責二十，你便去告也是能告的，自然你也不必去告，從沒聽說過尋常人家能把伯爵府告倒的，你就去伯府門前鬧，自己捧著個排位去府門口跪著，沒人敢把你怎麽著。”

那小芸的哥哥也是個窮凶極惡的，想著自己妹子死了，論理該有個交代，伯爵府應當也是講道理講體麵的罷，於是次日便跑去陸府側門，給了點銀子打點，請門房將此事報上去。

邱姨娘縱失了勢，這府裏仍到處都是她的耳報神，因此這一報，倒報到了林媽媽那裏。

林媽媽近來走背字，正有氣無處發，這裏又來一宗，正撞在槍口上。她什麽事沒經過，可不怕這個，於是命外院的護院把他打了出去。

如此反而激怒了小芸的哥哥，光腳的不怕穿鞋的，當日陸潤生從衙門回來，將要走到天水巷時，便叫橫躺在大道中間的小芸哥哥堵了，他隻喊一個字——“冤”。

陸潤生聽見人大街上攔轎喊冤，立刻命停下轎子，又派人去問，一問才知道是自己府上的事，自個兒府裏的事竟鬧到大街上，這不是打他的臉麽？於是回到府裏，他親自命人徹查林媽媽。

府中人聽見風聲說是老爺親自要查的，當初與林媽媽有隙的，受了林媽媽迫害的，又或是湊熱鬧的，當下一窩蜂湧到頤和軒告狀。

人證物證俱在，林媽媽渾身長嘴也說不清楚，最後被打了二十個板子，暫且放在外院，三日後便送往莊子上。林媽媽生受了二十個板子，幾乎去了半條命。

玉菡聽說了，親自去看視她，見如此，心疼不已，拉著她的手叫她安心養傷，還送了她兩瓶上好的金瘡藥。

然而林媽媽得罪的人實在多，看守她的兩個仆婦是薛媽媽派去的，七拐八拐的也曾受過她的磋磨，於是等玉菡一走便繳了她的金瘡藥；另外大夫開的藥也不給她熬煮，大熱的天兒，由著她傷口潰爛；她的死對頭們更紛紛來“探望”她，同她說笑，最後把她氣得臉色紫漲，直暈了過去。

眾人也不管，由著她日夜在屋裏呻吟哭泣叫罵。

後玉菡又想去替林媽媽求情，半路教邱姨娘截住了，她告誡玉菡：“爭一時長短有甚意思？如今你爹爹滿心滿眼都是重霄院那個，對咱們母女大為冷落，你這時候過去也於事無補，還不如好好預備你自個兒的婚事，況且你那奶媽，我早要說她了，這些年來隻知順著你的性子，討好你，你如今這囂張跋扈的脾性有一半是她慣出來的，我也覺你離了她的好，將來你嫁去侯府，我把盛媽媽給你，有她指點著，你才不會出錯。”

在這府裏，玉菡除了邱姨娘，最親的便是林媽媽，她忿忿不平道：“媽媽哪裏不好，都是那些人不好，眼紅她，故意陷害她！”

一語未了，便有丫鬟臘梅滿頭大汗跑過來，喊道：“小姐，小姐不好了，林媽媽她……她去了！”

“去……去哪兒了？去莊子上了？”玉菡大驚。

“她沒了，斷了氣了。”

玉菡登時傻了，等回過神來，提著裙擺便要往外院跑……邱姨娘反手拉住她的胳膊，用帕子掖著鼻尖道：“死人晦氣，了不得去她靈前上柱香罷了，”說著，強把玉菡拉走了。