茵茵去時，在二門處正巧迎麵遇上玉菡和玉芙。
兩人見了她，也都腳下一頓，神色很有些不自然，茵茵還以為她們又要說些諷刺的話，心裏幾乎已想好了如何應對，可她們竟害怕她似的，匆匆從她身邊走過，一語不發。
茵茵納罕，回頭望了眼二人，蘭香也道：“小姐，四小姐五小姐怎麽了？倒像做了什麽壞事。”
“她們兩個聚在一處，哪一日不幹壞事呢？”茵茵說著，不再管二人，領蘭香往前而去……
穿過水上曲廊，茵茵緩步約定的亭子，冷風刮著她的臉，她禁不住攏了攏披肩。
此時趙伯真正坐在那亭子裏，一杯接一杯地喝酒，他麵前的酒壺，幾乎空了。
茵茵入內，正要行禮，卻見他仿佛沒看見她似的，頭也不抬，一杯接一杯地喝酒。
石桌上並沒有溫酒器，所以他喝的是冷酒，他座下的那石墩上也沒墊絨墊，寒冷的北風在亭子裏呼嘯穿梭，茵茵再看趙伯真，覺他今日穿的鴉青色銀虎箭袖，在這冷風中，也顯出一股肅殺之氣，
她再不敢打招呼，也不敢近前，隻愣愣站在離他兩丈遠處。
“過來坐，”他仍然頭也沒抬。
茵茵不得不踱步過去，每行一步都看一眼他的臉色，生怕他突然做出什麽料之不及的舉動。
然而並沒有，他始終低著腦袋，看也不看她。
茵茵小心翼翼挨著石墩坐下，股下一涼，正想叫人送個坐墊來，突然這時他抬起眼，茵茵對上他的眼神，愣住了。
她還記得上回他過來，麵對她時那眼中的熾熱，像是燒了一把旺旺的火，然而今日，卻如萬裏冰封的雪山，任何一個活物都能在這眼神裏凍死。
趙伯真也不同她拐彎抹角，徑自問：“你可是有個沒有血緣的哥哥，喚作陸九思？”
茵茵麵色微微一僵，“你問他做什麽？”
“他現今人在哪裏？”趙伯真盯著茵茵的眼睛問，那樣子像在審問犯人。
茵茵道：“他回自己的家鄉去了。”
趙伯真這才稍稍緩和了神色，“那你與他……兄妹感情很深？”
這話把茵茵問住了，她忖了會兒，才道：“我們不過尋常兄妹罷了。”
尋常人很難在說謊時神色不變，隻要有心觀察，便能發覺，趙伯真是最擅長於此，他見茵茵臉色變了又變，哼笑道：“原來如此，”說罷將杯中酒一飲而盡，起身道：“失陪，”說罷頭也不回地往外走。
茵茵不明所以，起身望著他遠去的背影，悵然若失。
然而等她回到秋爽齋便想明白了，才剛為何玉菡玉芙兩個鬼鬼祟祟，很怕她似的，必是她們做了什麽對不住她的事。
猶記當初，玉菡眼紅她和盛芸，便故意在盛芸麵前說她的身世——一個外室生的女兒，母親還是個歌姬，以此來破壞她的姻緣。
今日想必她們故技重施了，至於說的什麽，看方才趙伯真的問話，應當是說她與自己的兄長有不倫之情。
茵茵想著，趙家是體麵尊貴人家，便因此不與她訂婚，想必也不會在外頭用不倫來抹黑她，如此，她與趙伯真的婚事作廢，但自己的名聲卻保住了，也不影響往後嫁人，如此沒甚不好。
蘭香也看出來了什麽，當晚茵茵躺在**，將睡未睡之時，長榻上守夜的蘭香忍不住問：“小姐，今兒的事怪得很，奴婢看那趙大人對您的態度，與先前天差地別。”
茵茵闔著眼，淡淡回道：“隨他罷，親事做不成那也是天意。”
“小姐就這樣隨性，一點兒不可惜麽？”
茵茵道：“有什麽可惜的，姻緣天注定，”說著，翻了個身。
不能同所愛之人成婚才可惜，其他人，無可無不可。
果然，五日後趙家便遣了媒婆來，那媒婆同李氏說法華寺普陀大師算過了，趙伯真與茵茵八字不合，成婚不吉，因此隻能罷了。
李氏心裏很不自在，但仍和顏悅色地把人送走了才發作，她命人喚茵茵過來，問她前幾日同趙伯真說了什麽，茵茵實話實說，李氏更納悶了。
茵茵便道：“倒是不知道在我之前，府裏還有誰見過他，同他說了什麽話。”
一語提醒了李氏，她立刻派人去查，後果然查得是玉菡和玉芙從中弄鬼，氣極，立刻親自登門去向趙伯真和趙夫人解釋，當日趙伯真在衙署辦公，沒能見著，隻見到趙夫人，然此番婚姻全然由趙伯真本人做主，因此再多言語也無濟於事。
兩家的婚事就這樣不了了之了。
接著，李氏便著手裁撤秋爽齋的丫鬟，足足裁了一半多，因府裏主事的是二房了，綠屏、綠蕉和綠翹等都有了另謀高就的心思，茵茵也不攔她們，賞了三人各五兩銀子，叫她們有人脈的自去尋出路，不必死守著她。
眾丫鬟都言茵茵宅心仁厚，心中不舍，向茵茵拜了三拜，便收拾包袱出去了。
秋爽齋除了蘭香、劉大娘和秋收，就隻剩四個粗使婆子。
蘭香怕茵茵不慣，包攬下許多綠翹和綠屏的活兒，日日夜夜忙得陀螺似的。
有一日，茵茵又看見她夜裏在燈下做針線，很為她心酸，走過去搶了她的活兒過來，道：“蘭香，我早說了你不必如此，有做不完的活兒，分我一些，大家分擔著來。”
蘭香伸手去搶茵茵手裏那塊未繡完肚兜，茵茵一藏，她沒搶著，嗐了聲，“活兒也要搶著做，小姐，您可是小姐，奴婢是奴婢，活兒就該奴婢做才是。”
“什麽小姐，這才起個頭呢，往後呀，我就同丫鬟沒什麽兩樣了，”說著，自嘲地笑了。
蘭香想到這些日子來的種種，忍不住歎氣：“今年的冬天，比以往可冷得多了。”
“冬天過了就是春天，沒什麽大不了的，日子一樣過，”茵茵說著，自己在羅漢榻上坐下，穿針引線起來。