卻說酒宴分男女席，女客所在偏廳共設有九張如意大方桌，茵茵和玉菁、玉菡、玉芙及另外幾位伯爵府小姐在一桌，等大家到齊落坐，酒饌佳肴便陸續端上來。

暖寒會之所以長盛不衰十數年，全贏在午宴的菜式上。

知州夫人是個有心人，對吃喝玩樂頗為熱衷，加上家資頗豐，府上便請了東南西北各地的廚子，水牌連著轉，人在府裏便能吃到天下各種各樣的菜式點心，因而最懂得吃。

這暖寒會上的酒特地訂了醉香樓的陳年花雕，另有兩種姑娘們愛喝的果子酒，至於菜品，半數都是每逢酒宴必不可少的金陵名菜——鹽水乳鴿、神仙蛋燉生敲、葫蘆美人肝、雨花鳳尾蝦和百花春滿園等，還有民間船菜**鍋、雙冬燉老豆腐、蔥筍燜野鴨，外加幾樣大廚改良過的北方菜式，譬如藕盒，改為了雙夾的，釀入兩種金陵本地餡料，因金陵臨水近，尤愛吃蝦，葷的那一麵便釀入蝦蟹，素的那一麵釀入金陵特有的矮腳黃青菜，更合金陵當地口味，除此外還有兩道知州府上自己研製的菜品。

這頓飯夫人們吃得心滿意足，也就把先前在男客那頭撿到女子荷包的事兒暫且擱下了。

酒足飯飽後，大家三五成群外出散步消食兒。

旁人悠閑散步，茵茵卻心下著急，立刻攜了蘭香前往梅林深處，去尋自個兒丟失的荷包。

尋了一圈兒沒尋著，垂頭喪氣回來，正好玉菁在四處尋她，見她從梅林深處走來，立刻迎上去，氣衝衝把她拉到一邊，“才叫你老實些你又亂逛，萬一出了什麽差池，母親又要說我沒看顧好你！”

茵茵隻得賠罪，“我再不往裏去了，便有事也不連累姐姐。”

“你以為是你說不連累便不會連累的麽？咱們是一家人，場麵上誰出了錯丟臉的都是一家子，你規矩些既是為自己好，也是為我們好。”

茵茵連連應是，這時有薛媽媽過來讓玉菁領妹妹們去花廳，玉菁應了，眼神示意茵茵跟著她，而後又命知夏去通知玉菡玉芙和玉芝。

姐妹們一道進了花廳。

花廳內已聚集了不少人，吵吵嚷嚷的，可以看見正上首放置了一張花梨木案，案上清供有一盆蘭花、一支紅梅和一黃蠟佛手。

底下用八扇紫檀木山水屏風隔成東西兩邊，男客在東，女客在西，東西各設十幾張如意小桌，桌上小食酒水若幹，還有婢女穿梭其間伺候茶水。

茵茵覺廳內不寒不暖，梅香四溢，一張望，原是窗牖門牆上都插有梅枝，甚至窗紙上也題有詩詞。

玉菁是最愛詩詞的，她湊近瞧了一眼，複退回來，笑對身旁的程家小姐道：“這知州夫人心思真是靈巧，冬日於閨房中設白帳，帳內掛梅枝，夜裏熄了燈睡時帳內便冷香四溢，梅影重重，這習俗我原先在一本講宋朝士大夫起居的雜書上看過，沒想到夫人用在了這裏，雖不及書裏說的有趣，但意思也算到了。”

程家小姐素來欽佩玉菁的才學，連聲應道：“你懂得真多，是什麽書，我怎麽沒看過？”

“一本雜書，書名我也記不得了，還是前幾年從我外祖書房裏淘來的，也不知書上寫的是真是假，”玉菁道。

“自然是真，玉菁你外祖十五歲便高中探花，在翰林院任職，之後又入內閣，官至首輔，想必博覽群書，見識不俗，他書房裏的藏書若能有假，我們看的書怕不都是後人杜撰的了！”

玉菁聽得心裏熨帖，麵上卻仍露謙虛之色，“言重了，有些書我祖父也不定能辨真假，如今許多書都是杜撰的，東仿一些，西抄一點，三分真七分假，尋常人看幾句恐怕真要被騙了去。”

……

玉菁能詩善畫，外祖家家學淵源，因此是金陵公認的才女，每逢她開口，總有一群人圍坐過來細聽。

玉菡最見不得這場麵，這時她便搭訕著挪到旁邊酒桌上去，扭過身子不看不聽，實在不服氣了，便悄聲向玉芙抱怨：“怎麽她一出門便有這些話說，平日在爹爹和祖母跟前也不見她多話呀，還每逢說話必談及外祖家，誰不知道她有個當過首輔的外祖父，犯得著日日掛在嘴邊？”

沒聽見玉芙回應，她又自顧自說下去，“分明是故意的，她就是故意顯擺家世，我知道她們這些人，愛讀個詩詞，作幾句華而不實的酸詩便自鳴得意，不把人放在眼裏了，哼！也就是我不願學，我若願學，有她什麽事兒！”

紅櫻斟了杯茶遞上前，一麵俯下身湊到她耳邊：“小姐若有心向好，回去便把前兒先生給您劃的書背了。”

“不背，我才不背，”玉菡推開紅櫻遞上來的茶水，向玉芙道：“我不背你也不許背！”玉芙打從一進來眼睛就盯著茵茵，一刻也沒離開過，她敷衍道：“不背，我不背，”玉菡見她望著別處，不樂意了，伸手掰過她的腦袋，“在瞧什麽呢，也不聽我說話！”

玉芙回過身來，煞有介事道：“姐姐，你瞧六妹妹身上可少了什麽！”

玉菡循著目光望過去，“少了什麽，沒少什麽呀！”

“她的荷包不見了。”

“荷包？她原戴了荷包麽？”玉菡看向茵茵腰間。

“戴了，我方才在府門前拉扯她時，分明看見她腰間係著個粉紫色魚形荷包，現下沒有了。”

“沒有就沒有，荷——”玉菡隨口說著，突然反應過來，瞪大眼再細細一看，心下了然，冷哼道：“嗬！方才叫她去她不去，在我們麵前裝清高，我們一走她就背著人去了，怕不是方才男客那兒撿的荷包就是她的。”

“聽說撿的荷包是紅色的，”玉芙小心翼翼提醒。

“你肯定聽錯了！”玉菡說罷，附耳向玉芙如此這般地交代了幾句，玉芙聽得直搖頭。

玉菡便加重了握她胳膊的力道，“方才你沒哄住她，眼下將功折罪的機會來了，你不去，那往後也就不必叫我四姐姐了。”

“四……”玉芙的目光與玉菡一對上便敗下陣來，她咬了咬下唇，終於下定決心起身走向茵茵……

茵茵此時正聽玉菁講詩聽得津津有味，突然有個人走到身邊，她唬了一跳，“五姐姐，你……你做什麽？”

“六妹妹，你的荷包哪兒去了？”玉芙指著她腰間問，過高的聲調把玉菁的說話聲也蓋過了，立時周圍幾桌人都齊齊望了過來，其中就包括陸夫人和那兩位侯夫人。

“什麽荷包？”茵茵聽講得太入迷，尚未反應過來。

“難道是掉在半路叫誰撿了去？”玉芙把話說得更明白。

茵茵悟過來了，玉芙是想把水攪渾，方才有奴婢在男客那處撿到女子的荷包，此事知道的人不少，如今玉芙再這麽大張旗鼓一問，旁人自然疑心她，疑心歸疑心，又不能坐實，她真是跳進黃河也洗不清了。

“什麽荷包，五姐姐，我今兒走得急忘了帶荷包，怎麽呢？”茵茵強裝鎮定。

“分明係了，我看見的，”玉芙急了。

茵茵心跳得厲害，臉上卻仍然不溫不火，“姐姐看錯了罷？”

“五妹你準是看錯了，我記得六妹沒係荷包，方才來的路上，六妹還問我荷包沒係要不要緊，有好玩兒的能不能放我這兒，”玉菁直直望向玉芙，眼神中頗有警告意味。

她知道輕重，府裏一家子姐妹怎麽鬧都成，在外人麵前卻是要顧及姐妹顏麵的。

那頭玉菡見玉芙勢弱，立刻站起身準備幫腔，教紅櫻死死拉住了。

陸夫人懸著的心終於落回肚子裏，她笑看向一旁戶部主事的夫人，“小孩子玩鬧呢，小小年紀，雞毛蒜皮的小事於她們便是天大的事，都拿到台麵上來說，貴府上也有三位千金，幼時可曾這樣鬧過？”

“哎呦，比這還鬧騰百倍呢，今兒扯頭花，明兒又和好，來來回回，女孩兒還不比男孩兒，臉皮薄，又愛哭，說幾句可了不得！”王夫人配合著，三言兩語便把話岔開了。