好一通手忙腳亂，總算把自己收拾好了。茵茵攜蘭香匆匆趕往前院正廳，因著下雪，這一路上各處都在掃雪，但雪水浸過的石板木板走起來滑溜溜的，因此她們不得不放慢腳步。
這時候茵茵才想起來：怎麽爹爹回府這樣大的事兒也沒人提前告知她呢？害得她手忙腳亂。
後想想也是，玉菁有太太，玉菡是邱姨娘的孩子，玉芙跟在她屁股後頭，肯定也跟著知道了，唯獨她，住得離大家遠，與她們又不親近，夫人以為老太太或幾個孩子通知到了她，老太太又以為夫人或幾個小輩通知到了，卻原來無一人告訴她，因此鬧得唯獨她不懂禮數似的，姍姍去遲。
走過垂花門，來到明和堂，果然闔家人已經在堂中等候了，大房二房分坐兩邊，各人攜各人的孩子，有在靜靜喝茶的，也有說話的，她們見了茵茵，都頓了下，旋即又當作什麽事也沒有，繼續他們的交談。
上首的老太太深深看了她一眼，便又扭過頭去繼續同邱姨娘說話，九思向她微不可察地笑了一笑，茵茵低下了頭，自覺坐到最下首最角落的那位子上，玉菁命人端了茶來給她。
茵茵接過茶水，靜坐等待，旁人的欣喜可以互相訴說，她的歡喜便隻能憋在心裏，像那茶水的熱氣一樣，不住冒出來。
她們等啊等啊，等了一個時辰也不見人回來，大家的漸漸有些躁動不安了，這時陸潤生身邊的隨從從大門進來了，稟報說：“老太太，太太，老爺上岸後便命小的先回來報信，請老太太、太太不必等他，先行用午飯，老爺已先去宮裏述職了。”
眾人鬆了一口氣，雖說陸潤生叫他們先行用飯，但老太太要在大廳等，便誰也不敢回後院歇息。
等到未時一刻，點心吃了幾碟，茶也喝了幾盞，眾人把肚子也掏空了沒話可說時，終於看見門房歡喜地躥進來，指著門口高聲道：“回來啦，老爺回來啦！”
登時大家都起身，攙的攙，扶的扶，擠的擠，齊齊湧到廳前，茵茵又被玉菡玉芙玉芝等人推搡擁擠著丟到人群後頭了。
不多時，便看見二十幾名家丁長隨在府門口兩邊排開，一個身著玄色流雲暗紋錦袍的男子被簇擁著走進來，那人步伐穩健，身量頎長，腰間配麒麟紋鑲金大帶，腰側懸一玄色暗金梵文藥包，深眉長目，高鼻薄唇，滿頭的發高束在頭頂，用一紫金冠盤著，最妙的是那雙眼睛，像黑雲天驟然升起的兩個太陽，灼灼令人不敢逼視。據說作為左僉都禦史，審案時凡是心中藏奸的人見了這雙眼睛，便什麽話都藏不住了。
陸潤生入得門來，首先向正中的老太太拜見，道：“兒子不孝，母親的壽辰也沒能趕回來，今兒還勞煩母親自出來相迎，真是兒子的罪過！”
老太太忙扶起他，“什麽罪過不罪過，回來了就好，”說罷抓著陸潤生的手臂將他細細端詳了一陣，搖頭道：“清減了不少，是公事太勞神了罷？”
邱姨娘立即插上話來，“回頭妾身給老爺親自做滋補的藥膳，連著吃半個月，就補回去了，”她殷殷望向陸潤生，麵色含羞帶喜，旁邊的孫姨娘也巴巴望著，然而她的地位太低，場麵上等閑不能出聲。
至於陸夫人，雖眼神比平常熱切了幾分，卻絕做不出邱姨娘這般的溫柔小意，她見陸潤生的目光被邱姨娘奪去，臉上閃過一絲不耐。
陸潤生笑著拍了拍邱姨娘的手，“辛苦月如了，”說罷還是看向了陸夫人，含笑問道：“這半年夫人可好？”
陸夫人這才有了點兒笑意，“我在府裏過清閑日子，沒有不好的，夫君在外公幹，風餐露宿，才真是辛苦了，”夫妻倆敘了幾句場麵話，而後陸潤生又向二房問候了兩聲。
一行人一麵說一麵進得屋來，陸潤生被讓到上首坐下。接著，懷章、九思、和玉菁等人按序齒向他一一拜見，稱父親。
陸潤生笑得眼角的褶子都綻開了，他向懷章和九思二人問了幾句學業，對玉菁和玉菡等人隨口說“又長高了，”“可有好生聽先生和嬤嬤的話”等語。
他的目光始終在人群中尋找著什麽，被遺忘在角落的茵茵等玉芙也拜見過了，才擠出來，趨步上前，行了一禮稱：“父親，您可回來了！”短短一句話說完，竟哽咽起來。
她已近一年沒見過陸潤生，這一年裏發生的事比她前十一年經曆的還多。
離開揚州，母親和弟弟意外去世，她在府裏做了半年打雜奴婢，受人欺侮，後被夫人接受，被提為陸家小姐，這其中心酸，不足為外人道。
如今見著自己最親最親的父親，萬種情緒湧上心頭，不由落下來淚來。
“茵茵，乖女兒，你回來了！”陸潤生也頗為動容，他伸出手去，示意她到他身邊來坐著，這時老太太咳嗽了一聲，陸潤生恍然意識到這是當著一家子的麵，於是收回手，重新做出嚴肅的樣子。
此刻三人看見陸潤生稱茵茵為乖女兒，都懷疑上首坐的真是自己那嚴肅自持的父親。
玉菁從來清冷，除了對陸夫人，與其餘人從未有過親昵言行，因此和陸潤生之間始終隔著一層；玉菡因脾氣急躁，沒少被陸潤生教育，對他是又愛又怕，玉芙在陸潤生麵前常顯出畏畏縮縮的神態，因此不得他喜歡。
玉菡最吃味兒，神色掩飾都不能掩飾了，她趁著幾人說話時，小聲向身邊的玉芙抱怨：“你瞧爹爹，怎麽對外頭養的那般好，對我們就隻略略問過，想必秋爽齋那個是得她母親的真傳，懂得在男人麵前哭哭啼啼，撒嬌扮癡，所以得父親喜歡。”
玉芙也不服，因此附和道：“姐姐說得對，她就是學了她娘的做派，專會演戲，當著這麽多人的麵也哭得出來！”
……