而後陸夫人命紅桃：“把這孩子帶下去洗個熱水澡，再備一桌好菜。”

紅桃應是。

茵茵這時才感覺到饑餓，她已一整日沒用飯了，於是感激地向陸夫人一福，跟隨紅桃退了出去。

屋裏又靜下來，羅漢塌上的兩人都沒再作聲，陸夫人端起茶盞，揭開蓋子抿了一小口，因茶水涼了，她不禁蹙眉，將那口茶吐在痰盂裏，用帕子掖了掖唇角，這才又語重心長地開口：

“年關將近，老爺不日便要回來，老太太的生辰也才過去幾日，家宅安寧是重中之重，若非去新桐齋正好碰上此事，我也懶得管。還有那個孩子，你把她丟在廚房，底下奴才們以為你不待見她，也見風使舵要把她趕出府，若真趕出去了有個三長兩短，說出去也叫人笑話，好像我們陸府容不下一個孤女似的。”

邱姨娘心裏不服氣，卻也隻能裝作受教的樣子，起身道：“是妹妹欠考慮了，我這就命人把秋爽齋收拾出來。”

陸夫人淡淡嗯了聲，“府裏的事都是你在管，我也不想插手，那孩子的飲食起居你自去安排，別苛待了她。”

“她雖是外頭接回來的，但到底是老爺的血脈，我不敢苛待，往後菡兒什麽吃穿用度，她就什麽吃穿用度。”

陸夫人深深看了她一眼，眼中似有嘲諷，“你能這樣待她，我還有什麽可說的？”說罷右手扶著額，頓在花梨木幾上，不再說話了。

邱姨娘偷眼覷她，見她雙目半闔，似有睡意，這便起身告辭道：“姐姐保重身子，若無事，妹妹便去忙了，大宴後還有好些禮品得造冊歸置呢！”

等了好一會兒沒聽見回應，邱姨娘抬眼再一瞧，見陸夫人已全然闔上雙目，她便不再多問，知趣地退了出去。

……

從梢間出來，見林媽媽仍在正廳侍立，邱姨娘手一揚把人帶走了。

直走回自己的漪瀾院才拉下臉來，她之所以敢把茵茵派去廚下，是因陸潤生每回的來信上都隻提到“月娥母子”，極少提茵茵，她便知陸潤生並不多看重這個女兒，她也很清楚自己調茵茵去廚下的事兒夫人一早便知道，半年了也不見她說一個字，便以為她默許了，誰知今兒竟裝模作樣地做起了好人。

所以說管家也有管家的難處，做得好是應當的，做得不好了，誰都能來敲打你幾句。

可太太憑什麽敲打她，太太不過娘家家世好些，可她自己不爭氣，做了人家的夫人，卻關起院門過日子，不敬婆母、不事夫君、不理家事。

而她，隻不過家世差了些，但比孫姨娘之流也高了百倍，她父親是金陵數一數二的商賈，她當年自帶五萬兩嫁妝嫁給陸潤生，幾年後又生了陸家唯一的兒子，她本人又有才幹，待婆母夫君無不恭敬，那由她管家是理所應當，太太憑何置喙！

一肚子氣沒處發泄，邱姨娘隻好把林媽媽訓斥了一通，叫她往後好生約束自己，少在玉菡耳邊煽風點火，並罰了她一年的月例，而後，命人將秋爽齋收拾出來，隨意指了幾個丫鬟過去。

茵茵吃了半年來最好的一頓飯，飯後又立刻來人領她前往新居。

秋爽齋在內院的西南角，地處偏僻，若說陸家子孫的居所都圍繞正院而設，男東女西，那秋爽齋顯然在這建築群之外，就像外層突然冒出來一個院子，離得老太太的翠微堂和夫人的重霄院最遠，請安不便，每日須得比旁的姐妹早起一刻鍾。

不過相比於在廚房打雜，茵茵對此已經很滿意了。

調來伺候她的丫鬟共有六人，不像旁的姐妹有十幾人之數，這些奴婢的為人處世，幹活兒利不利索暫且看不出來，茵茵隻能看出來她們相貌平平。

奴婢也代表主子的臉麵，從來在內院伺候的就沒有容貌不美的，可見邱姨娘給她送的奴婢是什麽等次。

領頭的大丫鬟叫蘭香，十七八歲年紀，容貌最出挑，看得出是個愛管事的，一來便自覺領眾人先去見過茵茵，而後給她們安排活計。

誰人幹擦洗燒火盆，誰人去把新被褥、簾子、屏風等物件收拾擺放，誰人將院子裏急需但缺少的用具記錄下來去庫房支領等蘭香全都安排得妥妥貼貼，她自個兒當然撿最輕省的活計——給茵茵泡茶。

一點無關痛癢的偷懶茵茵並不介意，相反，她喜歡伶俐的丫頭，於是一邊抿著茶一邊觀察蘭香，“蘭香姐姐，你原先是在哪裏伺候的？”

“回小姐的話，奴婢原先在二公子院裏伺候，後頭被調去看園子，現在小姐您是奴婢的主子了。”

茵茵頷首，心知蘭香從伺候公子到被調去看園子，其中定有隱情，但如今兩人還不熟悉，不便深問。

她睜著無辜的大眼睛，“蘭香姐姐，我對府裏的事不甚清楚，往後有不懂的，你可以講給我聽麽？”

“自然，小姐想知道什麽，奴婢知無不言。”

“我想去屋外走走，咱們邊走邊說？”

之後茵茵便領著蘭香走出院門，沿著高高的院牆一麵散步一麵閑聊。

蘭香為她介紹的全是茵茵早已知曉的，譬如陸老太爺原是泥腿子出身，因在敵陣中救過今上的命才被封為忠義伯。

他有兩房子孫，大房陸潤生便是茵茵的父親，文武雙全，為人正直，前年升了左僉都禦史，去年浙江翻起大案，連折兩位禦史，皇上震怒，遣他下去查案，是以他連陸老太太的六十大壽也沒趕得回來。

陸潤生有一子三女，除嫡小姐陸玉菁和四小姐陸玉菡外，還有一個不得寵的小妾所生的陸玉芙，隻比茵茵大半歲。

陸家女兒各個都好，不知怎麽，兒子卻接連夭折，原本陸家是有三位公子的。

大兒乃陸夫人所出，自幼體弱多病，五歲便夭折了。

二子為邱姨娘所生，喚作懷章，年十七，也是娘胎裏帶出的不足，身子並不健朗。

三子為孫姨娘所出，養到七歲突然患上怪病，三日便去了，所以府中隻剩二公子這一位公子，可以想見齊家上下是如何寶貝眼珠子一樣寶貝他。

陸夫人之所以執意接茵茵母親回府，便是因陸家子嗣單薄，隻留下一個兒子，那時茵茵她母親才生下小兒子不久，陸夫人想把這兒子帶回來養在名下，可惜天不遂人願。