因陸老太爺發跡後與同宗同族的親戚來往不如原先密切，因此正月裏往來走動的本家親戚並不很多，反倒來攀附陸家的不少，而陸潤生主要拜訪了外祖家和嶽丈家陶家，及陶家一幹宗親——都是金陵大家。

因此陸潤生也受了陸夫人娘家人不少“調理”，多是旁敲側擊叫他管住自己老母親，別給陸夫人難堪；趕緊讓陸夫人重掌中饋，別叫上不得台麵的小妾把家族折騰散架了，諸如此類的話。

於是幾天親戚走下來，陸潤生焦頭爛額，夜不能寐。

初四這日，老太太娘家遠親前來探望，帶了她家裏好幾個女孩兒，老太太立刻請大房二房的孫子孫女兒們都出來相見。

人來得差不多，獨獨缺了二房的懷民，若平日老太太也很少留心到二房幾人，但今兒相中了那遠親帶來的一個女孩兒，有意叫懷文或懷民與她結親，便問起來，“懷民怎麽沒來？”

邱姨娘悄聲回老太太道：“他一早便隨幾個友人出門了，聽說是有個什麽鬥雞大賽。”

老太太聽了很不悅，但也沒說什麽。

另一邊，玉菁見茵茵沒過來，便命人去請她，老太太看見，擺手道：“不必請了，她那院子離得遠，來來回回也不便。”

其實老太太是因除夕那晚茵茵醉酒不滿，認為這個孫女兒不懂規矩，上不得台盤，怕她在場麵上丟自己的臉。況且她的身份不便，親戚若深問起來，她也不知如何介紹這突然冒出來的孫女兒。

而茵茵對翠微堂來客的事一無所知，她此刻正窩在自己房裏繡香囊，腳下火盆燒得旺，香案上雙獸耳香爐裏正燃著安神香，白煙嫋嫋，熏得她昏昏欲睡，突然簷下傳來幾聲吵嚷，把她吵醒了，她伸了個懶腰，把繃子放在香幾上，起身往外去。

正逢蘭香摔簾進來，茵茵問怎麽了。蘭香氣大得很，哼聲道：“那幾位祖宗奴婢是伺候不了了，大過年的為點兒雞毛蒜皮的小事也能吵起來！”

原來是為茵茵才剛賞下去的幾碟子點心，三個綠因是一道來的，自認資曆老些，因此多拿了些點心，另外兩個新來的不服，兩方便吵了起來，不過蘭香過去說了幾句，她們便平服了。

“新來的那幾個做活兒自是沒的說，就是愛跟綠屏幾個鬧矛盾，不是有一句話，’一個和尚挑水喝，三個和尚沒水喝’，我看綠屏近來不再嚷著出去，以為她老實了，誰知她同另外幾個又鬧起來了。”

蘭香說新來的手腳伶俐，茵茵沒看出來。她道：“近來我事忙，也沒怎麽留心她們，幾個新人來後院子裏似乎沒甚變化，我該什麽時候用飯仍什麽時候用飯，熱水熱茶供應以及衣物漿洗等，都同原先一樣。”

正說著，外頭又傳來幾聲吵鬧，蘭香立即跑出去恫嚇了幾句，那爭吵才歇。

茵茵遠遠望著，覺總這樣不妥，眼下還在過年，等過了初八她得去料理她們。

接下來兩日茵茵閑得無聊，坐在屋裏繡花看書，或同蘭香下下棋。

初七那日，茵茵因午飯有道她愛吃的酸筍炒牛百葉，用得多了些，午飯後和去外頭散步消食兒。

兩人邊走邊說笑，漸漸走到梅林去了，院子裏就隻剩下幾個丫鬟婆子，見主子不在，活兒又已幹完，便坐一起打牙祭。

這時老太太那裏派了人來，請茵茵過去。

綠翹才剛手被熱水燎了個泡，正上藥，便叫秋收去稟報茵茵。

秋收出了院子，沿院牆裝模作樣轉悠了一圈兒沒瞧見人，便自回去了。

茵茵在梅林中閑逛了小半個時辰才回秋爽齋，這時秋收在屋裏打絡子，已忘了方才的事，陸潤生身邊的巧月親自過來，叫茵茵：“六小姐，您怎麽還好端端坐在這兒，老太太派人來請您，你總不過去，還以為您怎麽了。”

茵茵正喝著茶，倏地從榻上起來，“老太太叫我過去，我不知道呀！”一麵說一麵放下茶盞，叫蘭香，“蘭香，把鬥篷拿過來！”

巧月也不多說，隻道：“小姐快些，奴婢就在外頭等著。”

茵茵這就手忙腳亂地披了披風，把發髻隨意理了一理，瞅著衣著首飾太素了些，便往發間多插了支點翠珊瑚臘梅小簪，又戴上新年才得的那對兒金鑲玉鐲子，這就動身去了。

等茵茵到時，翠微堂正廳裏，老太太正同一著墨藍色遍地葵花比甲的老婦人說笑，陸潤生和陸夫人坐在下首，底下還站著兩排，一排是玉菁、玉菡等自家姐妹，另一排三個表姑母帶來的表姐妹。陸潤生眼角餘光瞥見茵茵，連忙使眼色，示意她趕緊上去請安。

茵茵氣喘籲籲地快步上前，向老太太一福，又向那老婦人一福，道：“孫女兒……孫女兒來遲了。”

老太太的臉瞬間拉下來，下首陸潤生提點道：“快叫表姑母。”

“表姑母，”茵茵垂首道萬福。

那婦人端詳了兩眼茵茵，見她生得標誌，便沒計較她遲到，反而伸手虛扶了她一扶，道：“你這孫女兒我原先怎麽沒見過？”

“規矩不全，出來見人沒的叫人笑話，”老太太道。

“哪裏哪裏，”那婦人瞧了眼身邊仆婦，仆婦立刻送上一個四四方方的棗紅色盒子，她道：“幸而我多備了一份，這是給你的新年禮，你幾個姐姐已都有了。”

“謝表姑母。”

那婦人微微一笑，老太太叫茵茵同幾位表姐妹見過。

互相行了禮，茵茵便自覺退下，站到玉菁那一排最下首。

兩個老人家忙著說話，底下小輩也在竊竊私語，玉菁緩步挪到茵茵身邊，悄聲問她：“你在做什麽，怎麽遲到了這許久？”

茵茵還沒喘勻氣，咽了口唾沫道：“一……一言難盡。”

之後玉菁便告訴茵茵，這幾日她們這些兄弟姐妹日日出來見客，隻有她因住得遠，老太太沒讓叫她，今兒是因陸潤生會客時沒看見茵茵，才提議去叫的。

茵茵聽了，望望上首的老太太，心裏還有什麽不明白的？

玉菁又推了推茵茵的手臂，低頭附耳道：“我有時真羨慕你，住得離翠微堂遠，少了多少應酬，我這幾日快煩死了，看書看到一半被叫過來，見些不大相熟的親戚。”

茵茵苦笑了下，她與玉菁正相反，她想要老太太派人來打攪，想見這些不相熟的親戚，想成為陸家的一份子，想得她們正眼看待，卻不得。