秋收驚疑不定地望了眼茵茵，茵茵不覺，端起茶盞來喝了口茶潤嗓子，而後才道：“你先起來罷，不必向我磕頭，我已叫蘭香去四姐姐那裏問了，若你真有一個姐妹在那裏，你們的口供也對得上，此事我便不再追究，至於你忘了向我稟報老太太傳召我一事，是你的懈怠，便罰你二十個手板子，一個月的月錢，以此為戒，下不為例，否則，即刻逐出去，明白了？”

秋收略鬆了口氣，依言起身，說明白，“奴婢往後一定事事留心，再不敢懈怠。”

茵茵看她臉上眼淚鼻涕混作一團，便道：“先去洗把臉罷！”

秋收連聲應是，用帕子擦著眼淚從屋裏退出來，往洗浴房去了。

另外幾個見茵茵如此處置秋收，一時各有心思。

綠翹和綠蕉都道茵茵公正嚴明，不冤枉好人，是個好主子，隻是心太軟。

幾個婆子人精一樣，看出來茵茵行事雖有章法，然未免太生澀，心道果真年紀小沒管過人，往後要教底下人糊弄死。

“往後老太太或太太那裏有什麽話傳過來，無論我在幹什麽，都得第一個讓我知道，明白了麽？”茵茵板著臉掃了眼眾人。

眾人齊聲回：“明白了。”

茵茵略略頷首，撫了撫微皺的衣擺，“不過我想，根本緣由在於你們行事懈怠，傳話原是件小事，不僅這一件小事，原先蘭香生病，叫你們給她熬薑湯，等了近半個時辰也沒送過去，”茵茵看向綠蕉，綠蕉立即心虛低下了頭，接著她又道：“除夕那夜我回來，連口熱茶也沒的喝，被衾亦是冷的，可見你們都不把我放在眼裏，隻想輕鬆過你們的日子，秋爽齋不養閑人，我可以容你們一回兩回，第三回四回，那就隻能公事公辦了，誰要是覺著這兒待不下去，想謀高就，也盡管去，我不攔著，綠屏……”茵茵看向她。

綠屏當初便私下說過在秋爽齋沒前途，要想法子離開，聽見茵茵點自己的名，登時嚇出一身冷汗，連忙回道：“小姐，奴婢原先想錯了，往後再不提離開的事。”

茵茵略略頷首，“那便好，”目光從眾人臉上一一掃過去，“隻有今日這一次機會，誰若想出去，立刻出去，今日過後，誰若再在明麵上或私下裏說要去，那我隻能告到老太太或姨娘那裏，正所謂一仆不侍二主，你們便從我這裏出去了，也不定能謀到好去處，另外幾個主子院裏並不少人，難道會要吃兩家茶飯的奴婢？”

綠屏覺這一字一句都是針對她說的，因此把頭埋得更低。

另外幾個婆子倒不以為意，她們從沒想過出去，在哪裏不是幹碎催，還不如在這個好性兒又好糊弄的小主子手底下做事。

茵茵停頓了會兒，見眾人都垂首靜聽，並沒有人要走，她很滿意，繼續道：

“眼下給了你們機會，你們不走，那便是要留下了，留下也有留下的規矩，除了認真做活兒不許怠慢外，頭一宗便是要忠心，像秋收這樣總與別個院裏往來的奴婢，我這裏容不下，待會兒查明了她若是真隻是去姐妹處閑敘，還可原諒，若有異心，向別個傳遞消息，便按府裏規矩處置——該怎麽處置來著？”

綠蕉立刻站出來道：“打二十下板子，即刻發賣。”

茵茵頷首，“那往後誰有二心，便按此條例懲處，決不姑息！”

眾人皆垂目頷首，不敢言語。

外頭已洗完臉的秋收回來，走到門口時正聽見這一句，頓住，雙腿微微發軟，也不知是方才跪得太久所致，還是被嚇著了。

她低著頭匆匆走進來，回到原先的位置站著。

茵茵說得口幹舌燥，端起茶來喝了兩口，調整了下坐姿才繼續道：“其二，我院裏的奴婢不能在外頭惹是生非，但若外人有意為難，你們又實在調停不了，也可來告訴我，我會想法子料理。”

“小姐真是處處為我們著想，”綠蕉捧道。

茵茵瞅了綠蕉一眼，“你們來了這些時候，應當知道我的為人，我並不愛責罰奴婢，有時事情辦得不好，其中有因由的，我也都酌情處置。這些日子以來，我該給你們的賞賜都給了，並沒有虧待你們，若因此你們便當我是個軟弱的，怠慢於我，那不僅原先賞的我要拿回來，懲罰更要加倍，可明白？”最後這一句提高聲調，茵茵軟糯的聲音變得有了力度，眾人皆道明白了。

到此已精疲力盡，茵茵不想再多言，最後道：“你們有什麽不懂的都可去問蘭香，她雖脾氣暴躁些，但從不是無理取鬧、欺善怕惡的，她發怒必有她的因由，你們與她相處了這些時候，想比也都清楚了。”

眾人都道：“奴婢明白。”