於是她挑了身厚薄適中的琵琶襟上衣換了，下身配華麗的緙絲泥金寶相花紋緞裳，腰間再佩一青玉雙魚佩。綠翹為她畫了個清爽的妝麵，再梳上一個溫婉的朝月髻，用桃粉色宮花點綴，髻上斜插一支玲瓏點翠珊瑚臘梅簪，一支梅花八寶岫玉步搖，鮮妍明媚又不失清雅，恍若神仙妃子，叫人移不開眼。

蘭香將茵茵從上到下細細打量了一番，眼中的喜愛之情簡直要溢出來，她之所以如此忠心維護茵茵，誰說沒有她天生麗質，令人賞心悅目的緣故呢？

“小姐一打扮，再沒有人比得過的，隻是可惜在姐妹麵前總要藏拙，”蘭香不無惋惜地道。

茵茵笑對蘭香道：“今兒不就不藏了麽？走，咱們上前廳去！”

蘭香誒了聲，命綠翹把她一早備好的點心盒拿過來，裏頭放了五六樣小點心，方便茵茵路上餓了墊肚子的。

待一切收拾妥當，茵茵便攜蘭香出了門。

春天來到，內府園子裏也是鶯啼燕舞，百花競放，好不熱鬧，等來到正廳，姐妹們也各個打扮得花枝招展，爭奇鬥豔——不對，廳裏除了玉菁，怎麽還有玉菡和玉芙？

茵茵心道踏青不是就她和三姐姐兩人麽？怎麽她把不對付的四姐姐五姐姐也叫來了。

茵茵立刻收斂笑容，上前向幾位姐姐行禮。

秋收一事後，玉菡與她算是撕破臉皮，裝也不裝了，上下打量了幾眼她這身裝扮，心內嫉妒，便撇過眼去不瞧她。

若放在以前，玉菡必要諷刺她兩句，但那日聽了邱姨娘的話後，她知道自己不該本末倒置，與這外室養的鬥氣，失了大家閨秀的體麵，她今兒前往鍾鼓樓，可是有更要緊的事要辦。

茵茵見玉菡如此沉默，竟有些不慣，隨即她走到玉菁身邊站定，用眼神詢問她為何要把玉菡幾個也叫來，玉菁輕輕歎了口氣。

這時茵茵才細致地打量起玉菁，她道怎麽今兒看玉菁總覺哪裏不對勁兒，原是她今日的打扮與以往不同，紅珊瑚耳墜，點翠的鎏金的簪子，妝麵似乎也濃了，連裙子也由原先的素白、豆青，換成銀紋繡百蝶度花，仿佛脫了孝，這身裝扮淡化了她本身自帶的清冷之氣，因此看起來整個人都大不相同了。

茵茵忍不住偏頭向玉菁悄聲道：“三姐姐往後要多這樣裝扮，好看！”

玉菁輕聲回道：“我可不喜歡這裝扮，若非父親臨走前安排了這場會麵，非要我穿得鮮亮些，我——”話音未落，隻見陸夫人從正門過來了，眾人連忙噤聲，規矩站好。

茵茵見陸夫人進門，又呆了一呆，心道不是她們幾個姐妹一同前往麽，太太也同去，那陣仗可就大了。

果然不出她所料，三架華蓋馬車並兩輛尋常車架，前後左右都是隨從仆婦，出行隊伍浩浩****幾乎占了半條街。

茵茵悶在馬車裏深覺無趣，途中，她趁玉菁出神時，悄悄掀起車圍子往外望，什麽熱鬧都還沒瞧見呢，玉菁便回過神來，叫住她，“放下圍子，別叫外頭行人瞧見你的臉。”

茵茵無可奈何，隻得放下車圍，唉歎道：“三姐姐，我原以為隻是你我一同去呢，那樣誰也不認得我們，我們想做什麽便做什麽，眼下大陣仗反而不好玩兒了。”

“誰說不是呢？”玉菁也歎氣，不過她歎氣不是為排場大不好玩兒，而是因玉菡和玉芙跟來了。

“也不知那兒的杏花開了沒有，”茵茵突然感歎，她想起了九思。

“聽說開了一半……”

一行人在長街上緩緩前行，大半個時辰後，終於到了鍾鼓樓。

茵茵和玉菁先後下得車來，可以看見大道靠裏的一側站著幾十名家丁，穿著打扮瞧著不是陸家的，茵茵不由納罕，難道除了她們，還有哪家大戶人家的女眷過來，不及細想，便同玉菡玉芙等人，跟隨陸夫人往鍾鼓樓去了。

她們走過一條兩畔開滿迎春花的大道，大道兩側也守著數十名家丁，一直走到道路盡頭，映入眼簾的便是那家熟悉的小酒館，酒樓兩邊的樹發了新芽，白色酒帆在風中獵獵招展。

茵茵記得上年冬月她同九思來過一回，那時因天寒地凍，少有人來，如今春暖花開，該遊人如織才是，竟然也沒看見一個人。

這時玉菁捅了捅茵茵的胳膊，“你瞧，今年的杏花開得真早。”

茵茵往左手邊望去，目所能及是一片蔥蔥鬱鬱的紅，隻看近處那幾株，大多仍含苞待放的花骨朵兒，隻有兩樹已盛放開來，有風拂過，花葉搖動，無數個精靈在枝頭翩翩起舞，茵茵隻覺滿心滿眼的舒服。

緊接著，由兩個仆婦開道，她隨陸夫人等進入酒館，周圍也有仆婦相隔，小二跑堂的幾乎不能近身。

茵茵同玉菁上樓去，她站在樓梯上往下望了眼，因提前清場了，一樓沒有一個客人，一小二邊擦桌子邊小心翼翼望上望一眼，正對上她的眼睛，唬得忙低下了頭。

茵茵悄聲向玉菁道：“三姐姐，每回出個門都把人清了，一個遊人也看不見，不好玩兒了，不像我原先在揚州時，雖也極少出門，但一旦出門，尤其看廟會時，真是人山人海，熱鬧得緊！”

玉菁卻道：“我覺著冷清些才好，人山人海的，吵吵嚷嚷，叫人心煩，況且推推擠擠的萬一衝撞了我們，豈不失了大的。”

茵茵隻好悶頭不再說話。

一行人上到二樓，便有兩位早已到達的貴婦人從雅間出來，與陸夫人寒暄，茵茵細看了看她們的形容樣貌，似乎眼熟，想是在暖寒會上見過。

隨後茵茵和玉菁等人向兩位貴婦人見了禮，又與她們帶來的幾個姑娘互相見過，便一起相約下樓去賞花。

“不等宋夫人了麽？”陸夫人問。

裴夫人說：“不等了，我們先下去，誰叫她不準時的！”

於是，浩浩****的一行貴女們又下了樓，縱是輕手輕腳，也把那樓梯踩得砰砰作響。

茵茵緊跟著玉菁，隨她們走出酒館，外圍幾十個仆婦把她們眾星拱月般圍在當中，隔開外人——在場也沒有外人，被圍在中間的茵茵什麽也看不見，她心想這樣踏春還叫踏春麽？

緊接著，一行人便上了鍾樓。

陸夫人和幾位貴夫人在前，說說笑笑，茵茵等姑娘家在後頭跟著，都很拘謹，說些場麵上的話。

玉菁同另外幾位相熟的小姐談閑天，閨中女兒談得最多的便是哪個成衣鋪新出來什麽樣式的衣裳，又或哪條街新開了首飾鋪，間或夾雜了些金陵秘聞，譬如“周侍郎家那個叫棉棉的庶女下嫁了個窮書生，你知不知道？”這話礙於大人在場，她們隻敢小聲議論。