都下一別，不覺七八年矣，思欲一會，再不可得。朋友之難聚易散也如此，可不歎乎？先師之身既歿，追之不可得也，傷哉！然先師之心在於諸兄，不可得而傳之乎？傳之者所以尊先師也。不失其幾，所謂時中也。弟近有愚見請質諸兄，未知高明以為何如？裁示，萬幸。
弟欲請教諸兄，欲堯舜其君，欲堯舜其民也，然堯舜君民之道，必有至簡至易至樂存焉。使上下樂而行之，無所煩難也。所謂為高必因邱陵，為下必因川澤，見幾而作，功易成也。今聞主上有純孝之心，斯有純孝之行，何不陳一言為盡孝道而安天下之心，使人人君子，比屋可封？欽惟我太祖高皇帝教民榜文，以孝弟為先，誠萬世之至訓也。蓋聞天地之道，先以化生，後以形生。化生者，天地即父母也；形生者，父母即天地也。是故仁人孝子，事親如事天，事天如事親，其義一也。故孔子曰：天地之性人為貴。人之行莫大於孝，孝莫大於嚴父，嚴父莫大於配天，則周公其人也。昔者周公郊祀後稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝。夫聖人之德，又何加於孝乎？夫聖人之德，仁義禮智信而已矣。故孟子曰：仁之實，事親是也；義之實，從兄是也；樂之實，樂斯二者是也。故曰：堯舜之道，孝弟而已矣。孝弟之至，通於神明，光於四海，無所不通，故上焉者老吾老以及人之老，治天下可運之掌上。又曰：人人親其親，長其長，而天下平。下焉者事父孝，故忠可移於君。又曰：孝者所以事君也。是上下皆以孝弟為本也。無諸己而求諸人，是其本亂而末治者，否矣。有諸己而不求諸人，是獨善其身者也。求諸人而天下之有不孝者，未能盡其術者也。不取天下之孝者立乎高位治其事，是未能盡其術也。取之在位，所以勸天下以孝也。立乎高位，所以尊天下之孝也。使之治事，所以教天下以孝也。取之有道，取之不專，是不敬事而慢也。取之不漸，則必至於求全責備矣。
天地之道，陰陽迭運，從微而至著者也。初月頒取天下之孝者，無擇其貴賤賢愚。次二月頒取在各司之次位，次三月頒賞爵祿，次四月任以官事，次五月頒以舉之司徒，次六月頒取進諸朝廷，天子拜而受之，登之天府，轉以頒諸天下，以能教於不能，是以孝者教天下之不孝者也。然以六月者，若天地一陽以至六陽也，其一陽者微陽也，當維持以養之，不可求全責備。所謂一陽初動處，萬物未生時，養至六陽，則人人知孝矣。昔人有求千裏馬者，不得，而先賞乎死馬，則千裏馬馴至，亦其驗也，亦君子用心之微意也。必月月而頒詔者，使天下皆驗其諄諄之教，而知在上者用心之專也。又得以宣暢其孝心，使之無間斷也。然一陽生於六陰之中，知扶陽而不知抑陰，則必為所困矣。六陰者，皆不孝之謂也。是故先王教民六行，以孝為先，糾民八行，以不孝為先。此以上為聖賢格言，所以使天下有所稽也。若以為非者，是非聖人者，無法，非孝者，無親，則當懲之。懲一人而千萬人戒也。蓋孝者，人之性也，天之命也，國家之元氣也。元氣壯盛，而六陰漸化矣，然而天下有不孝者鮮矣。故有若曰：其為人也孝弟而好犯上者，鮮矣。不好犯上而好作亂者，未之有也。然而天下有爭鬥者鮮矣。
君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與？故親親而仁民，仁民而愛物，然而百姓有不親者鮮矣。若曰君不能，是賊其君也。若曰人不能，是賊其人也。若曰己不能，是自賊者也。隻此一言，便是非禮之言，隻此一念，便是非禮之動，便是絕人道棄天命也，便入虛無寂滅之類也，又何以為萬物一體而立其人道哉？在上者果能以是取之，在下者則必以是舉之，父兄以是教之，子弟以是學之，師保以是勉之，鄉黨以是榮之，是上下皆趨於孝矣。然必時時如此，日日如此，月月如此，歲歲如此，在上者不失其操縱鼓舞之機，在下者不失其承流宣化之職，遂至窮鄉下邑，愚夫愚婦，皆可與知與能，所以為至易至簡之道，然而不至於人人君子、比屋可封者，未之有也。
愚見如此，高明以為何如？自古君子作字，以孝友為教，其旨深哉！此道人人可知可能，上合天心，下合人心，幽合鬼神，古合聖人，時合當今，其機不可失矣。