第九小節 選民
這是一個相當嚴厲的指責——不僅僅是對自己。阿庫可以感覺得到。她試圖辯解，卻在下一刻被窒息般的痛苦扼住了咽喉，她不得不按住胸膛，大口呼吸來進行緩解……她不明白自己為什麽會產生如此之大的反應——她並不知道，她身體中的非人力量，源自於沉睡在不死者識海中的庫巴哈爾，類似於一根剝離出去的神經，無論是她還是庫巴哈爾受到了傷害或者遇到了其他讓她們的情緒出現異常波動的事情，兩者都會有所感應……可惜的是，庫巴哈爾的警告並沒有被她曾經寄身的人類所正確理解。
痛苦伴隨著一個如同海中泡沫一般細微的歎息稍縱即逝，少女勉強抬起身來，但在她開口之前，一雙冰冷的黑色眼睛與它之後隱藏著的東西阻止了她繼續任何一個動作的可能——無論是說話還是逃避。
“你的名字——取自於庫巴哈爾。”亞曆克斯平靜地說道。
她知道……她曾經是“活女神”，撒丁王儲從暴亂的丹加中拯救出的不僅僅是她的生命——她不必像以前的“活女神”那樣因為意外出血或者青春期來臨而被迫從高高在上的神座直接跌落塵埃，麻木而卑微在孤苦辛勞中消磨掉兀長的下半生。
王儲的私人秘書之一抬起下巴，從撒丁暴徒的肩膀上看出去，王儲殿下側身對著他們，十分專注……地和那位美麗而聰慧的小姑娘討論某些極其嚴肅的問題，然後她很突然地微微彎下身體，似乎有所不適，而他們的王儲則伸出手。輕輕按在了她的額頭上——哦，私人秘書情不自禁地在心中喊道，您應該握住她的手，抱住她的肩膀！
……很抱歉，因為安妮事件，上至東撒丁的上議院議員下至西撒丁的暴徒對王儲宛如蒸餾水般的感情生活著實有點過於敏感。
不過私人秘書終究不是死靈騎士，這種微弱的“心靈的呐喊”完全不可能讓亞曆克斯有所察覺——他絕大部分的注意力都傾注在庫巴哈爾在這個人類身上留下的最後一道印記。
牛乳色澤的前額中央，有著一道櫻桃紅色的瘢痕，從眉心一直延伸到發際線，細得就像一根頭發絲兒，難以想象這裏曾經綻裂出一隻大小形狀都如同人類眼睛般的傷口——縱向的，撕開皮膚與肌肉而曝lou在人類的視線下，似乎永無止盡地流淌著鮮血與眼淚的眼睛——不死者微微地翕動嘴唇，翻轉手掌，讓那隻原本隻是輕輕點在瘢痕上的手指變為撫摸，比皮膚更為堅硬光滑的指甲順著頭骨的曲線滑動。
這是一個堪稱曖昧的動作，不過無論是施加者還是接受者都不會冒出哪怕一顆粉紅色的小甜心來——在接觸加深的那一霎那，阿庫清楚地感覺到什麽深藏在身體裏的東西被殘忍堅決地抽取了出去——亞曆克斯取出了那份非人的力量，起初留下它也隻是為了讓庫巴哈爾能夠感受到屬於人類的幸福與溫暖，而現在，多餘的東西隻會讓這個人類小姑娘陷入無以名狀的混亂，並且影響到一些亞曆克斯並不想讓她接觸到的事情。雖然確實有些可惜，按不死者原先的想法，有著部分庫巴哈爾力量的寄居體可以說是“聖者”和“選民”的綜合體（注釋1），在庫巴哈爾必定會隨著自己返回費倫的情況下，丹加“活女神”的信仰者們可以由這個小姑娘來掌控——那是2500萬個虔誠信徒（注釋2），數量也許並不如舊約公教的11億信徒來的誘人。但他們的信仰顯然要比後者堅定的多——他甚至不介意再付出些原本屬於庫巴哈爾的力量。
現在看來，他的一時疏忽倒是令得科學教派多了一個真信徒——隻希望她不要變成狂信徒或者至誠信徒——由於庫巴哈爾的存在，他不會奪走她的靈魂，但也不會允許她繼續保有可能與自己敵對的力量。
維爾德格在靈魂對話的連接中輕輕嘖了一聲，他對亞曆克斯的行為頗有點疑惑——他們可以說是以一種超越了任何一種人類情感的關係整整相處了十來年並且還將繼續下去，死靈騎士覺得自己對亞曆克斯寶寶主人還是有那麽一點了解的——基本上這家夥就是個淄銖必較的小氣鬼，他不拒絕血腥與殺戮，也不介意策略與謀劃，但絕對討厭混亂與無果——簡單點來說，就是喜歡在既定的規則中不遺餘力地為自己尋求漏洞以謀求最大可得利益。
但那些都快被人類遺棄在童話故事和恐怖片裏的原始宗教對於一個不死者又有什麽用處呢？即便是為了給那該死的舊約公教找找麻煩——也已經足夠了。
“費倫……”亞曆克斯在說出這個名詞後驟然停頓，然後lou出一個讓周圍的隨員心悸的微笑後繼續：“我說過，這個世界的色彩還不夠豐富。”
是的，一個從某些方麵來說過於單調，或說缺乏了某些緊要東西的世界——最為顯著的特點就是人類——沒有任何天敵，也沒有任何畏懼之心的人類，他們要比費倫大陸上的人類更為固執，狡猾和無所顧忌，也更加的目光短淺，妄尊自大……不過這也是毫無辦法的事情，這個低魔位麵淡薄的魔力無法支持類似於獸人，精靈。巨龍等等非但力量強於人類且有著同等智慧與創造力的存在，憑借著卓越的科學技術，人類高踞在食物鏈的頂端，沒有什麽東西可以阻礙他們的發展，除了他們自己。
問題是同樣地，他們很容易從一個極端走向另外一個極端，因為這個世界沒有神靈指引，也沒有虎視眈眈的類人生物起到限定與製約的作用，無法尋找出自身缺點的他們盡可以隨心所欲的狂奔，直到一頭栽進規則的深淵。
最可笑的是，這個深淵也許還是他們自己挖掘的。
回到撒丁，迎接亞曆克斯的是舊約公教教宗——“聖哲之代表，眾門徒之主之後繼者，最高祭司(教宗)，西方之宗主教，舊約公教大主教及都主教(總主教)，神聖公國國元首及聖哲之眾仆人之仆人”於一個深夜驟然去世的消息。
這一次死亡與上一次的瀕危相比顯得十分突兀，教宗在此前的身體檢查表明他雖然衰老，體弱，卻並沒有什麽可以立刻奪去他生命的病狀，樞機主教們也沒有在此之前發表過什麽“他已經看到或者觸摸到神”之類宣言讓全世界11億教徒有點心理準備，唯有教宗和他的秘書長斯漓樞機主教有所感覺——教宗在前一夜堅持讓兩位神甫為自己作了臨終聖事，並且在書房中寫下最後一封信，信上這樣說道：“……聖哲在呼召我，讓我回家……他賜予我生命，賜予我智慧，賜予我勇氣，現在又賜予我安寧——我又有什麽理由不去使用它們？——當我已經完成它交給我，所要完成的使命和托付。他讓我得享祝福平安和喜樂！我很快樂。你們也是一樣，讓我們一起歡欣祈禱！……”
而斯漓樞機主教則於當日傍晚通過非公開渠道分別通知了分布各處的樞機主教，在他們和信徒們為教宗祈禱的時候加上一句：“天國的大門已經向他敞開。”這句話可以說是死亡通告的前奏。
國務次卿在次日淩晨正式公開了教宗的死訊，緩慢悲哀的喪鍾從神聖公國的中心響起，然後一個教堂連著一個教堂，沉重的鍾聲依次響起——教宗的突然離去讓信徒們大為悲慟，誠如某個新聞的標題所言“他們在今夜成為了孤兒。”
按照教宗的願望，墓誌銘的用詞很簡單，隻有“睿智、勤勉與信念”區區幾字。不過即便如此，寬大的石碑上依然必須將字銘刻的很小才能記錄下他的生平與功績，這也是每一位教宗的義務和權利——他在前十年裏所做的事情有很多都遭到了質疑與指責，但在近幾年裏，這些曾經為人詬病的措施已經取得了非常顯著的成果——他堅持對兄弟教派和其他的宗教表示寬容，打開神聖公國長達數百年來所堅守的荊棘大門，那麽相對應的，其它教派也不得不做出和善的舉動來回應，他們的勢力固然侵入了舊約公教所掌控的範圍，而舊約公教的神甫與主教也能從容而安全地進行在他們的土地上——最為明顯的例子就是撒丁，舊約公教與國教融合的比想象中的好，雖然王室與政府不會容許舊約公教cha手政局，但數千萬舊約公教信徒的由暗轉明也為日益衰弱的舊約公教加注了一針強心劑；還有值得一提的就是他對於中世紀末期的教廷所犯下的錯誤作出的承認與修改——懺悔一些，赦免一些，推翻一些。刪除一些，並要求司鐸與主教們表現出對信仰的**，換而言之，年輕化——“在限定於曆史的特定時代，也就是傳統宗教……不足以滿足人們需求的時刻”。教宗希望他們能給教會帶來一股新風，事實上他們也做到了，年輕的神職者們也許在某些地方還做得不夠完美，不過他們有著堅定的信念與足夠的熱情，嶄新的思維方式，這些足以推動他們在回答同樣年輕的信徒提出的疑問時，可以給出一個新的。潔淨的，蘊涵著美、擺拖了那些不足的和消極的方麵的答案，而不是和他們的前任一樣，用經書上的詞語隨意敷衍或者索性漠視和叱責。這些也促進了舊約公教在年輕一代中的傳播與穩固——要知道，在此之前，因為科學……人類自己似乎便可以實現一切了……在此以自我為中心的理性主義環境中，一切都是主觀的。甚至信仰生活也是主觀選擇，不再是生活必需品，即便行過洗禮，也很少再出現願意獻身於聖哲的忠仆了。
雖然這些改變與修正也被教會中的一些人深深地憎惡著——他們會喜悅於這個老人的死去，但也許會對他的猝然離世抱怨不已，這意味著教廷內的三大勢力必須在最短的時間內作出最有利於自己的反應。
選舉教宗的秘密會議則必須於教宗過世後的十五到二十天舉行。一般在前一位教宗垂危之時，有著選舉權與被選舉權的樞機主教都會回到神聖公國，還有相關聖座部門也會做好相應的準備，而現在……
不過最為首要的還是葬禮——聖座在教宗去世後4到6天內安排葬禮，同時舉喪9日。
同時來自於各個國家的國王，女王，大公，總統，總理，首相以及他們的首相也會雲集於此，無論是作為信徒或者統治者，這些尊貴顯赫的人物都有著這個義務——除非他們願意與11億的信徒為敵。
而作為宗主教——撒丁國教的教首，撒丁的女王陛下還必須等到新的教宗選出方能離開。不過即便沒有這個規定，女王陛下也會等待——新教宗的態度將會關係到很多東西，而在絕大多數情況下，第一次正式會麵攸關重要，就算不能得到一個讓人安心的答案，那麽至少可以對新教宗的想法有所了解並及時防範與應對。
前後大概需要耗費一整個月的時間——不過王儲亞曆克斯的能力已經在這幾年獲得了政府中大部分人的認可，還有老托馬首相，他們可以一起把這個國家看顧的很好。
注釋1聖者——隻有在極為罕見的情形下，諸神才會派遣出這種自身的肉體顯現。他們會以聖者的姿態出現在這個世界上，從而與凡間信徒產生互動—通常是以偽裝
的方式。
一位神祗可以采用任何他所希望的形態。他或她可以化身為一個人出現在人類麵前，或者一個精靈出現在精靈族麵前，等等，甚至會在不同的種族麵前扮演完
全不同的角色。但即使如此，大多數神靈仍舊偏好采用保留某種程度相似性的形態。
注釋2 選民——神祗通常會賜予少數信徒特別的力量。比如更強大的戰鬥力、更長壽的生命或更強健的體魄等等，這些人通常被稱作選民，他們會受到神祗格外的眷
戀。殺死一位神祗的選民，等於向那位神祗宣戰。
有極少數的選民會被賦予0級神格，成為半神，這種選民通常被成為聖徒
根據與神關係的親疏程度，信徒可分為無信者、偽信者、泛信者、真信徒、虔誠信徒、狂信徒和至誠信徒。
虔誠信徒——當一個信徒可以不計回報為信仰的神祗奉獻一切、並且這份信仰堅持長達10費倫年之久，那他就是一位虔誠信徒。虔誠信徒死後，可以直接進入
所信仰神祗的神界，獲得新生。隻不過大多數虔誠信徒的靈魂力量都很脆弱，他們總有一天會因為無法產生信仰之力而回歸靈魂之源，然後再度降生在費倫大
陸上。