第二十章 鬥雞前輩
鮑大牙惶恐不安地站起身，對王喜結結巴巴地道：“王郎君，我……我認賠，認賠！”
“呸！你賠得起嗎？”沒等王喜答話，卻見耿虎不知啥時候也上了鬥雞台，氣咻咻地指著鮑大牙的鼻子，連聲嗬斥，看得出他的火氣比王喜還要大。
鮑大牙無奈之下，一咬牙道：“二位莫生氣。這位吳老倌是個身無分文的老叫化，三天前在這兒轉悠，小人見他會說幾句鬥雞的行話，便招他當了雞夥計，全怪小人瞎了眼！按咱鬥雞行的規矩，小人今天來個金盆洗手——先剁一隻手給二位爺，然後拆了鬥雞台，從此再不踏進鬥雞場半步！”
說著右手抽出利刃，揚手就往左手剁去。
“慢！”王喜一步上前按住了鮑大牙的手，眼卻瞟著耿虎道：“鮑大牙，看得出你也是條漢子，有你這句話就行！今天這場鬥雞我認和。要鬥，明年再來，來日方長嘛！”
台下哄聲四起，看客們無不誇讚王喜輕財仗義、拿得起放得下，言下之意譏諷耿虎得了便宜還賣乖！
耿虎被王喜“將”了一軍，也隻得握手認和，抱起一品紅悻悻地下了鬥雞台。
鮑大牙死中得生，對王喜連連拱手，感激不已，扭頭見那個惹了禍的吳老倌還在一旁呆站著，忙又嗬斥他快快給王喜嗑頭謝罪。不料吳老倌沒聽見似的，反背過了身去，掏出旱煙袋，自顧自地抽起旱煙來。
鮑大牙不由火起：“你個又臭又倔的老叫化，差點兒拆了老子的鬥雞台，滾！”
吳老倌“哼”了一聲，抬腳就走。王喜身後的施開全見這老東西如此不識抬舉，更是怒上心頭，追上去要狠揍他一頓。王喜卻擺了擺手：“算了算了，何必跟一個老頭兒一般見識？”
鬥雞雖然以和局而終，可王喜卻沒有忘記自己說過的話，帶著施開全邀請李陶和範長風走出鬥雞台，來到了一家小酒樓，無情無緒地對酌。
兩杯酒剛落肚，門被人推開了，定晴一看，不是別人，正是那個剛被鮑大牙趕走的吳老倌。
施開全一見，氣不打一處來：“老叫化，你來幹什麽？”
吳老倌手一抄道：“小老兒如今無路可走，又沒別的本事，隻會養鬥雞，求王郎君讓小老兒進府當個雞倌，好歹有口飯吃。”
施開全一聲冷笑道：“哼！連給雞使水這麽簡單的活你都幹不好，活活把個鐵公雞給噴癱了，瞧，鐵公雞還在牆角癱著呢。你還好意思說會養鬥雞？”
吳老倌沒有理睬施開全，目光定定地盯著王喜。
王喜酒杯一放，將吳老倌細一打量，隻見他年紀已六十開外，衣衫破舊，麵色黧黑，顯然常年飽受風霜之苦，不由心生憐憫，又見他身板尚硬朗，手腳也利索，便手一揮道：“我雖說已經輸了了仙客居和百畝良田，但家中還是能再養起一個人的。你就跟我走吧。”
李陶和範長風對視一眼：這王喜的仁義還真不是裝出來的。
誰知吳老倌並不作謝，反倒顯得十分委屈地一聲長歎：“王郎君果然仁義，看來我吳某真的要當雞倌了！”
隨後又衝施開全一瞪眼：“誰說鐵公雞癱了？”
說著，端起桌上的一杯酒，一飲而盡，噙在口裏，又拎起鐵公雞，往雞身上一噴，然後手指在雞頸上輕輕一彈，隻見鐵公雞一個哆嗦，揚頭伸頸，翅膀一扇，竟“噔噔噔”地滿地走動起來。這下輪到王喜和施開全瞪眼珠了！
王喜已瞧出吳老倌並非等閑之輩，離座拱手道：“敢問您老高姓大名？”吳老倌一笑：“小老兒姓吳，名叫芝泉，號香老。你若叫不慣，仍舊叫吳老倌好了。”
王喜和施開全聽罷大一驚，竟說不出話來了。
李陶覺得奇怪，趕忙向王喜問道：“王郎君，這吳老倌是何許人，竟讓你變成如模樣？”
王喜舒了一口氣，輕聲道：“李小郎君，你有所不知，吳芝泉的大名可是如雷貫耳啊！在鬥雞圈子裏，北呂南吳是公認最好的訓雞手，北呂是呂書民，南吳便是眼前這位吳芝泉。‘三分雞架七分養’，經他們兩人訓出的鬥雞，向來稱雄，所向披靡。我在初養鬥雞之時，就多次派人北上南下，探尋呂、吳二人，可惜呂書民已經作古多年，隻有一個叫呂一丁的兒子，偷雞摸狗不成器，下落不明；而吳芝泉四海為家閑雲野鶴，幾次拜訪均無所遇，隻得作罷。萬沒想到吳芝泉今日竟找上門來了！”
施開全眼裏閃過一陣疑惑：“吳老倌，不，吳前輩，如此看來，今日鬥雞台上，你是故意將鐵公雞噴癱的了？”
“不錯。”吳老倌承認得挺爽快。
“可鐵公雞馬上就要贏了一品紅了啊！”王喜脫口而出。
吳老倌“嗬嗬”一笑：“沒想到王郎君到現在還以為鐵公雞能贏？試想，我隻不過往鐵公雞的天璿穴上稍稍噴重了一口水，它便癱了，如果再鬥殘盤，你能指望它鬥得過一品紅？”
王喜愣住了。
吳老倌又掏出了旱煙袋，幽幽地道：“一方水土養一方人，同樣，一方水土也養一方雞啊。吐魯番鬥雞自幼即食牛羊肉，生性勇猛，鬥誌極易勃發，屬於快殺型鬥雞；但因高山雪水滋潤的緣故，導致它元氣不足，招數單一，恰似隻會三板斧的程咬金，頭兩盤勝則勝矣，不勝則必在殘盤中一敗塗地！你不見鬥至中盤時，這鐵公雞雖仍占上風，但氣喘嘶嘶，腳步顯然比一品紅慢了許多嗎？一品紅雖遍體鱗傷，但並沒吃大虧，且鬥性已被激發上來，又適應了鐵公雞招數，小老兒敢說，隻要殘盤的鑼一響，一品紅必將一舉擊跨已是強弩之末的鐵公雞！”
王喜細思起鬥雞台上的一幕幕，尤其是本來氣定神閑的耿虎惱羞成怒的失態，不由悚然而驚：啊，原來是吳老倌及時出手救了自己啊！