陳嬤嬤催促道：“姑娘需加快腳步了。時辰再晚，靜怡軒的趙嬤嬤要怪罪你了。”
朱晗信抬頭望了望天色，神色微凝。
他拱手道：“嬤嬤，臣還有宮務在身，恐不能久留，先行一步。”
“你也小心行事，別再讓陳嬤嬤為難了。”他囑咐朱晗菲。
朱晗菲點點頭，溫柔笑道：“大哥慢走，不必為我擔心。”
最擔心的就是你！
朱晗信狠狠瞪了一眼她，仿佛在告誡她什麽，隨後轉身離去。
離開時，他右手在背後悄然握拳，又分出兩根食指，左右晃了晃，傳遞著某種隻有他們才能理解的暗號。
朱晗菲眉頭微動。
她漠然轉身，隨著帶路的小太監往宮苑深處走去。
……
本朝選秀，秀女需得先行入宮待選。
初選共有兩輪考核，旨在篩選出才情出眾、德行兼備的女子充入後宮。
通過兩輪考核，才有站到皇上皇後麵前的機會。
作為因選秀而建的宮殿，靜怡軒占地麵積廣大，年年都在擴充，如今已能容下四十餘人。
然而，對於那些嬌生慣養的官家小姐來說，這裏的房間仍舊顯得過於狹小。
靜怡軒共有兩進院落，分為南北兩院。
南院是舊舍，一間房內擱置兩張床。
北院於先帝時擴修，但一間房間也僅容得下一個人。
待朱晗菲穿過重重宮牆走到靜怡軒時，趙嬤嬤已經將所有秀女的房間分完了。
靜怡軒的台階之下站滿了第一批入宮的秀女，一眼望去都是年輕貌美的姑娘。
此刻她們站成四排，偶有交談。
“趙嬤嬤，這位姑娘方才有些事情耽擱了，還請您為她安排住處。”
小太監領著人上前。
站在門前的秀女們聞言，不約而同停下碎語，回首看這來晚的人。
她一襲緋色長裙，襯得皮膚雪白惑人，令人移不開眼。
仗著臉型輪廓流暢，來人僅僅將頭發在腦後盤成圓髻。
……容貌姣好，身形出挑。
“……又是一個勁敵！”
秀女們心中暗自感歎，神情各異。
趙嬤嬤舉著名冊，瞟了一眼朱晗菲的臉，倒是沒有多說什麽。
長得漂亮，意味著被選中的幾率也大些。
既然朱晗菲過了陳嬤嬤的那一關，她也就沒必要再過分刁難，多問幾句便罷了。
在眾人極具壓力的集中注視下，朱晗菲步履從容地走到趙嬤嬤麵前，不卑不亢地向她問好。
趙嬤嬤嗯了一聲。
她開口道：“你來得最晚，隻能住在南院十三號房。對此，你有何異議嗎？”
“若是十三號房不合你心意，你盡可直言，與其他秀女協商調換。”
南院狹小，十三號房更是坐落於最為偏遠的角落，注定成為眾人挑剩下的房間。
秀女們聞言，饒有興致地等朱晗菲的下一句話。
京城是個圈。
在京的官家小姐們基本都認識，對於彼此的背景一清二楚。
除了那位明顯有背景的喬姑娘，她們對於這些外來秀女，心中都抱著幾分不屑與輕視。
這新來的秀女要是膽敢開口和北院的人換房，就等著被人教訓吧。
得知有調換房間的可能後，朱晗菲反而搖了搖頭。
她柔聲說：“嬤嬤說笑了，我哪有什麽不滿意的？”
“臣女有幸入宮，得以住在靜怡軒，已是天大的福氣了。”
趙嬤嬤卻不能這麽放過她。
朱晗菲來得最晚，她若不多為難幾句，如何能顯出自己的威嚴和地位？
趙嬤嬤捏著名冊道：“朱姑娘，你或許還不知。”
“十三號房在靜怡軒的偏角處，居住多有不便。而且，你還需與另一人同住。”
“要是有所不滿，你最好現在就提出。”
趙嬤嬤指著靜怡軒南邊最幽暗的角落。
十三號房的位置最為偏遠，走至大門要繞一個不小的彎路。
冬日又要生炭取暖。小房間住起來生悶，可想而知有多難受。
朱晗菲並未流露出絲毫不滿。
“回嬤嬤的話，臣女雖然不知十三號房是何等模樣，但也不介懷。”
她微微福身，言語舉止間流露出大家閨秀的風範。
“選秀重在考察女子的才情與德行，而非居所的舒適與否。”
“臣女若是才情德行有所欠缺，即便是入住北院的一號房，也毫無用處。”
趙嬤嬤聽後，不由得點了點頭，對朱晗菲的這番話頗為滿意。
“既然這樣，那麽諸位姑娘的房間就定下了。”
趙嬤嬤合上名冊，總結道：“若是還有異議，你們私下商量調換，老奴再不負責。”
“是。”
“謹聽嬤嬤吩咐。”
秀女們爭先恐後地行禮，隨後半是新奇半是忐忑地踏入了靜怡軒。
靜怡軒的台階之上，太監們已佇立多時。
他們麵無表情地引領著秀女們前往各自的房間。
“兩位姑娘，這便是十三號房了。”
小太監領著朱晗菲與另一個身材纖弱的秀女，穿過曲折的回廊，行走了近一刻鍾的光景，才來到十三號房的門前。
一路上的人越來越少，許是周圍都是矮牆的原因，寒風毫無阻攔地呼嘯而過，使得這裏比其他地方更加清冷。
朱晗菲臉色尋常。
她未來的室友則臉色發白，似乎再不坐下就要暈厥了。
“姐姐，我……我頭好暈……可否讓我靠一會兒……”
纖弱秀女的嘴唇微微顫抖，艱難地吐出幾個字。
她的一隻手悄悄摸至朱晗菲的右臂上，想要借此支撐片刻。
朱晗菲側身，不動聲色地躲過她的碰觸，轉而問起小太監一係列的入住事宜。
小太監畢恭畢敬地回答：“回稟姑娘，每個房間都配有一名宮女服侍。一日三餐，皆由奴才們按時送來，確保姑娘們飲食無憂。”
朱晗菲頷首，又問：“如何沐浴？”
冬日沐浴是一件極其繁瑣的事情。
小太監說：“宮女每日會為姑娘們打熱水來，以供清潔之用。”
宮女每日能提多少熱水？
況且靜怡軒裏住著四十來號人，說不定還沒輪到她們，熱水就用完了。
朱晗菲窮追不舍地問：“隻能擦身？”
小太監麵露難色，“姑娘，南院空間有限。若是姑娘有意沐浴，不如去問問北院的姑娘們。”
北院每間居室都配備了獨立的浴房，比南院方便了不少。
纖弱秀女輕聲嘀咕：“這如何使得？莫非要我們與她們共用浴桶嗎？”
小太監皮笑肉不笑地說：“宮裏可不比姑娘家裏。姑娘要是覺得十三號房不好，大可與北院的姑娘們商議調換房間。”
他話裏的譏諷之意很明顯了。
纖柔秀女臉色一僵，原本就柔弱的身軀似乎更加無力了。
她輕輕咬了咬唇，終究沒有再說什麽。
朱晗菲榮辱不驚，謝了他一句。
小太監等了等，發現朱晗菲二人都沒有給他賞錢的意思，才不甘地走了。
“真是窮酸。”小太監暗罵一句，悻悻離開。
怪不得會分到南院十三號房！一點規矩都不懂！
那就別怪他拎些冷飯過來了。