秦厲學的表情立即凍住。
他感覺，定親王麵上雖在關懷，實際上卻是在嘲諷他。
“……王爺明鑒，此事純屬無稽之談，不過是市井間的流言蜚語罷了。”他咬著牙甩袖道。
“哦？”定親王玩味地念了一聲。
他隨即問道，“若隻是謬傳，秦大人為何私下裏要找吉貴人商談？”
秦厲學努力維持著表麵的風度。
他目光緊跟鄔情的背影，心頭焦急，卻礙於定親王的身份，不得不解釋道：“既是謬傳，自當要找她一起澄清。”
“況且，吉貴人與臣均身負教導皇子之責，私下偶有談話實屬分內之事，並無任何逾矩之處。”
“怕不是‘偶有’吧。”定親王輕笑一聲，
“秦大人每日入宮，和吉貴人的見麵次數……怕是要蓋過了吉貴人與皇上共度的時光。這也能叫做‘偶有’嗎？”
秦厲學聞到他話中不同尋常的意味。他收回了視線，警惕地看定親王。
定親王微微一笑：“世間男子皆知道避嫌，秦大人卻是一股清流。”
“秦大人和吉貴人曾有婚約在身，如今大人不僅不避讓，還靠著吉貴人得到進入上書房的機會——本王真是佩服秦大人的臉皮。”
作為宸國有名的閑散王爺，定親王從未給過秦厲學臉色看。
秦厲學今日才知，定親王的嘴皮子也不賴。
秦厲學語調低沉，透露出明顯的不悅，“臣與吉貴人之間的種種，似乎和王爺無關吧？”
“秦大人言之有理，本王不過是個局外人。”定親王笑著掠過，“本王隻是……看不得某些人表麵冠冕堂皇，背地裏卻行苟且之事。”
“世間有些男子，娶妻後仍對舊情人念念不忘。此為不忠。”
“明知不可為而為之。此為愚蠢。”
“落入圈套後，非但不思反省，反以口舌之利掩飾無能。此為嘴硬。”
說完後，定親王還要故意加一句：“本王罵的隻是這種人。秦大人高風亮節，自然不在此列。”
秦厲學麵色鐵青：“你！”
定親王連忙擺手，貌似無辜地說：“秦大人莫要多心。本王說的是世間某些男子，和你無關。你為何要生氣？”
秦厲學氣急。就算是個榆木腦袋，也能聽懂定親王在暗諷誰！
宮道上的人越來越少。
一名尖細嗓音的太監立於門檻之側，高聲催促著尚未入席的賓客加快腳步：“時辰緊迫，請各位大人加快步伐。”
定親王的目光在秦厲學身上停留片刻，隨即話鋒一轉，似是不經意地提及：“秦大人，你也要參加太後的壽宴嗎？”
秦厲學麵色冷峻。
身為外臣，他此刻還能滯留於禁宮之內，已是看在他肩負皇子們教職的份上了。
一旁的小太監窺視此處許久，終是按捺不住內心的焦急，上前催促道：“秦大人，時候不早了，您看是否……”
“我自有分寸，定會在宮門關閉之前離去，無需你多加催促。”秦厲學快速地回道。
他的語氣太過生硬，小太監抿了抿唇，低下頭翻了個白眼。
在場的人都能進慈寧宮，隻有你一個進不去，還在這裏裝模作樣。
定親王了然一笑，與秦厲學告別：“太後壽宴馬上開始，本王先行一步。秦大人慢走。”
慈寧殿的大門緩緩闔上，將秦厲學和皇親國戚們完全地隔絕開來。
他麵色陰沉地移開視線，貼著宮牆下的陰影處行走。
秦厲學心裏揣著事，不知道自己的影子扭曲成了一個女鬼的模樣。
……
慈寧宮中的排場一點不小於皇上的生辰宴。
正中央，一張長桌橫亙，分別是皇上、太後、皇後的位置。
左側的長桌供嬪妃入座。為首的是林貴妃，接下來為德妃、淑妃，與一眾嬪位、貴人。
右側的長桌則是皇親國戚的座位，為首的是定親王，其次是曆王、駱王，接下來是大皇子、二皇子與夕顏公主。
前來祝賀的人不少，但室內並不噪雜，鮮少有人在交流。最響的是宮人們來回搬運器皿的磕碰聲。
見到鄔情進來，張貴人的臉龐瞬間綻放出明媚的笑容。她伸出手，和善地請她坐在自己的前麵。
座次是身份地位的體現，張貴人資曆遠比鄔情深，本不用如此做。
鄔情雖然不清楚這是怎麽一回事，但還是回她一個笑容。
坐在鄔情右側，張貴人輕聲細語道：“吉貴人，你不要總是悶在臨華殿裏，也要出來和我們多走動走動啊。”
鄔情麵露遲疑，“‘你們’是指……？”
張貴人邀請她一起玩？
她什麽時候和張貴人的關係這麽好了？
張貴人點頭，“月嬪、穆貴人還有孫貴人都想和你聚一聚呢。”
“……真的假的？”
坐在鄔情左側的趙嬪附和道：“自然是真的。我也想和你多說說話，奈何你身兼數職，想見你一麵都困難。”
趙嬪的語氣中，竟有股子幽怨的意味。
林貴妃也真是霸道！
以前占據著皇上，如今又占據著吉貴人，什麽好處都讓她拿去了！
誰都看得出來，在吉貴人的陪伴下，如今林貴妃的精神是一天更比一天好了。
——她們也想要啊！
鄔情有點開心，又有點困惑。
她在心裏問女鬼：【趙嬪也就罷了，張貴人她們為什麽也想見我？】
知道真相的女鬼默默地講：【或許是你的品性感動了她們。】
鄔情很喜歡這個解釋。
“皇上、皇後駕到！”大太監立於高聲喊道。
話音落下，皇上和皇後從一旁並肩步入。
皇上龍袍加身，不怒自威。皇後身著華服，神采奕奕。
二人看起來心情都還不錯。
中間的主位留給了宴會的主人太後，皇後落座於左側，皇上落座於右側。
皇後目光柔和地掠過下方眾嬪妃，暗自祈願今日是個平安夜。
待得殿內人聲漸息，太後與德妃說笑著入內。
“太後娘娘駕到！”
“德妃娘娘駕到！”
即便是太後的生辰，德妃也一如既往穿著淡雅，儼然一副菩薩相。
而太後今日明顯打扮了一番。
她滿頭的銀絲被藏於華麗的頭冠之後，臉上細膩地敷著淡雅的妝粉，掩住自己所有的老態。
太後落座後，視線往全場掃視了一圈，突然勾起唇角。
她向鄔情招手，溫聲道：“吉貴人，過來，坐哀家的旁邊來。”