楚之賢連忙和采玉衝上前去查看，卻發現一隻斑斕猛虎，正伏在地上，用凶狠的眼神看著這兩個官兵。
官兵見狀，自然是嚇得渾身像篩糠一般發抖。
而楚之賢已經習慣和這些動物們打交道了，所以他看起來並不害怕，隻是不慌不忙地走上前去，用手摸了摸了老虎的頭。
就在此時，他發現這老夫的臉上，有一道傷疤！
那傷疤看起來十分特殊，就像是被什麽凶猛的獸類咬過的一樣。
但是，這老虎已經是百獸之首，誰能傷到它的麵部呢？
突然，這老虎站起身來，十分溫順地開始舔舐楚之賢的手掌。
楚之賢猛然想起來，原來，他臉上的傷痕了就是那芙蓉殿前的鱷魚咬成的！
原來，這隻老虎，就是自己當年從獅虎園中救出來的老虎。
它認出了楚之賢之後，眼神也漸漸地變得溫順深情起來，一掃剛才的凶狠霸氣。
楚之賢又撫摸了一下他的後背，問道：“這些年，你又見過獅王麽？”
那老虎好像聽懂了似得，微微地搖搖頭，然後將頭轉向皇宮的方向，長嘯了一聲。
楚之賢心如刀絞，他隻好抱著老虎的脖子，輕柔地撫摸它的皮毛。
紫煙道人、晴雪和獅王，難道留在了皇宮，永遠也出不來了麽？
他對老虎道：“我知道你肚子餓了，我這裏有些幹糧，你先拿出出罷。”
世道不濟，就連猛獸們都開始缺乏食物。
那老虎嗅了嗅楚之賢拿出的食物，眼中露出饑餓的神色。但是它又用爪子向前推了一下，那意思是讓楚之賢和自己一起吃。
楚之賢指了指自己的包袱道：“你盡管吃就是，我那裏還有。”
這猛虎方才狼吞虎咽地開始吃起來。
楚之賢摸了摸眼中的淚花，對老虎道：“我們還有要事要進京，你一定要多多保重才是！”
楚之賢剛要轉身離去，那老虎卻又長嘯一聲，將他喊住了。
老虎轉身跑進樹林中，少頃，便又回來了。
此時，它嘴上多了一顆通體晶瑩，宛若仙葩的靈芝草。
它將靈芝草銜到了楚之賢的麵前，示意他手下它。
楚之賢見狀，隻好將此草放入手心，小心翼翼地捧著，收入了包袱中。
那老虎又對著楚之賢拜了拜，這才一步三回首地回到了樹林中。
那采玉才一旁，也大致看出了一個究竟。
楚之賢道：“我多年前救過它，現在它還一心想著向我報恩。這滴水之恩當湧泉相報的道理，獸類也懂得，隻可惜……”
楚之賢的雙眼滴下淚來，神色淒然。
采玉道：“楚大人，你又為何如此傷感？”
楚之賢緩緩道：“董太奶說的話，我現在才開始漸漸地真正明白。我之前的心中滿是恨意。卻沒有將紫煙道人的恩情放在心上。我隻是一味得想著報仇、救人，卻從沒想到過，我在紫曜山上的那段歲月，是我人生中最快樂的一段時光！”
采玉道：“楚大人，你能這麽想的話，我們都感覺十分欣慰。其實自己內心的恨意，最能傷害到的，卻還是自己。”
那瓔珞見兩位官兵早就逃到遠處，便也下了轎子，希望能寬慰一下楚之賢。
楚之賢見瓔珞出來，便從包袱中拿出了方才那棵靈芝草。
他對瓔珞道：“這是方才那老虎贈與我的靈芝。我隨身攜帶不便，就怕折損了它的功效，還是你放入轎子中罷。”
可是那瓔珞卻發出了一聲驚叫：“天啊，這裏竟然有如此珍貴的水晶靈芝！真是緣分！”
瓔珞此話一出，楚之賢便瞪大了眼睛，仔細端詳起這顆靈芝來。
楚之賢道：“這無非是通體透明罷了，我看也沒有什麽過人之處。”
瓔珞道：“楚大人，這靈芝草，我幼年的時候曾在晶石園的晶石溪畔見過一次。我曾聽我娘將，這水晶靈芝草，必然是生長在纖塵不染的聖潔之地。我們晶石園那時候並沒有收到徐百萬的轄製，所以民風淳樸，其樂融融。可見這纖塵不染，說的大致就是人心罷。”
楚之賢點頭道：“看來，這些猛獸們的心，還是要比人要幹淨的多。隻是這水晶靈芝除了好看，還有沒有其他的作用呢？”
瓔珞道：“它可以解世間一切的毒。隻要將此靈芝草，放在中毒之人的丹田之處，那麽它就會將此人體內的所有毒氣吸出。當然，它也會變成汙濁發黑的顏色。”
楚之賢聞聽此言，自然是吃驚不已。
此時，采玉發現那遠處的兩名官兵正從樹叢中探出腦袋，小心翼翼地向這邊往來。
他急忙示意瓔珞上轎，自己和楚之賢則連忙收拾好包袱，抬起了轎子。
楚之賢和采玉腳力很快，不消幾日，京城便近在眼前了。
進京之後，那瓔珞自然是要被送到所有待選姑娘所住的群芳驛站內居住。
楚之賢和采玉便向兩位官兵謊說自己京城有親戚，想多逗留幾日再回去。
那兩名官兵急著回去複命，倒也沒有多加盤問。
這京城對於采玉和瓔珞來說，簡直是一個斑斕多彩的大千世界！
原來，那小小的晶石園，隻過是這浩瀚皇土的滄海一粟。
這裏有數不清的店鋪，看不完的熱鬧。花團錦簇，遊人如織，看起來真是一片太平盛世！
可是，又有誰知道，就在不遠的京郊，就是一片餓殍遍野，民不聊生的慘狀。
采玉一路上看見的破敗茅屋，和眼前富麗堂皇的樓宇形成了鮮明的對比。
他在和楚之賢一行走，一行慨歎。原來這富商巨賈，朝廷官員的生活，是這麽花天酒地，紙醉金迷。
真是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。
而那瓔珞，在群芳驛站裏，也有些煩悶無趣。
這些待選的姑娘，要麽出身名門，一身驕傲冷豔之氣，看起來就很難接近。
要麽就是富商之女，蠻橫無理，目中無人。這偏遠地方來的瓔珞，自然就像是一個不合群的異類，被眾人冷落在一旁，無人搭理。
隻見門外一陣喧嘩，大約有幾十位丫鬟婆子簇擁著一位衣衫華麗，麵容姣好的姑娘進入到群芳驛站中。
雖然這裏的很多女子，都出身不凡。但是有如此陣勢的，還是第一個。
可是這位姑娘看起來卻並不高興，似乎還麵帶淚痕。她走進驛站之後，就命那些隨從都退下了，僅僅留下了一位素衣的丫鬟相伴。
此時，這瓔珞才仔細地看了看眼前這位姑娘的穿著。那種考究到極致的華美，令人肅然起敬。
她上身穿著月色滾金邊的輕紗外罩，裏麵是淺粉藕色的一件合體長衫，衣服的每一根絲線都瑩瑩地泛著銀色的光芒，看起
來是撚著銀線，一根根地揉進布匹而製成的“銀輝錦”。如果取這銀輝錦近看，就會發現上麵閃耀著星星點點的光芒，夜裏若是遠看的話，那簡直就是一條流動的瀑布，散落在人間的一條銀河。
這姑娘手中拿著一片軟香綺羅的上等絲帕。人還未到，就能在遠處聞見一律幽香。
姑娘俊眼修眉，看起來不過二八年華。一般說來，這些官宦人家的女子們見麵都會彼此寒暄，可是她卻神色淒然，愁眉緊縮，好像並不想與人交談。
瓔珞久居在晶石園，對這姑娘的一身打扮並不熟悉。她隻是感覺這中原人士，穿著也太繁瑣了些。自己卻完全沒有察覺到，因為衣著樸素，很多人都沒有正眼敲過她。
那素衣丫鬟對自家小姐道：“小姐，你快別哭了。你看這裏都是待選的姑娘，你要好好打扮一下，好比過她們才是，否則別人會說，咱們李將軍家沒人了！”
沒想到，這位李小姐卻全然沒聽進去，隻是拿著手中的一隻鴛鴦玉佩，反複地摩挲。
那丫鬟道：“小姐，這事你也不能怪夫人啊。聖命難違，她也是不得以才剪斷了流蘇。”
沒想到，這句話卻似火上澆油一般，令這李姑娘登時大怒起來。
她杏眼圓睜，咬著牙道：“我曾對蕭將軍說過，此生他似玉，我如結。我們永不分離！可恨這棒打鴛鴦，我清清白白的一個人，竟然就要被這樣斷送了！我不甘心！”
那素衣丫鬟連忙環顧四周，發現這些姑娘都在忙著說話，並沒有注意到她們。
丫鬟方才送了一口氣道：“我的祖宗，你不想要腦袋，我還想要呢！進宮本事喜事，你怎麽能哭哭啼啼的呢！這要是皇上怪罪下來，咱們一府的人都擔待不起啊！再說，進宮也未必就斷送了青春，以小姐的樣貌才學，若是封個貴妃，豈不是滿門榮耀的幸事啊！”
這丫鬟還沉浸在自己餓幻想中，那小姐卻喝道：“綠嫻，你懂得什麽！一如宮門深似海，從此蕭郎是路人！我和蕭將軍青梅竹馬，兩小無猜。我心下已經決定，除了蕭將軍，絕不再嫁他人！就是皇上也不行！你若是再這樣說，可真是傷了我倆自小的姐妹情分了！”
綠嫻一聽小姐動了怒，心下也十分不忍道：“唉，綠嫻也知道小姐的心思。且不說那蕭將軍英俊勇猛，少年得誌，就說你們的情誼，我也是看在眼裏，疼在心上。誰會放著一個小夥子不嫁，跑去宮中給一個老頭子做妾室呢！”
這小姐模樣的李姑娘，一聽這綠嫻如此一說，竟忍不住破涕為笑了。她擦了擦眼淚道：“你這丫頭，真是不知死活了。我方才說的話，若是問個流放治罪，你說的真該淩遲了！”
綠嫻睜大眼睛道：“淩遲？淩遲是什麽意思？我倒不怕淩遲了，我最怕和小姐分開。”
李姑娘聽見此話，不由得又傷感起來。她沉吟半晌道：“終究還是我連累了你。若是我和蕭將軍成親，你自然是無憂無慮地和我一起過活，想要什麽樣的夫君，還不是隨你挑著樣的選。可是這一隨我入宮，以後的苦日子就長了……”
這綠嫻卻似乎十分樂觀。她仰起頭來道：“我不怕，那句話怎麽說來著，吉人……吉人自有天相！”
李姑娘苦笑一聲，繼續摩挲手中的玉佩。
她喃喃地說道：“若是那龍鳳呈祥結還在的話，這玉佩可真是舉世無雙了。隻可惜，這世上再也找不出能打出此結的人了！”
（本章完）