1。
劉一鳴奪回祖宅，心情難以言表，如釋重負，也恍然如夢，久久沒有平息。牡丹則激動的哭了起來，她並不知道劉一鳴的計劃，但是她知道劉一鳴肯定會成功。隨後劉一鳴來到劉家祖墳，跪在墳前說：“爹，我把咱家的院子奪回來了。”這一刻，他把埋藏已久的眼淚流了出來。
第二天，他便馬不停蹄，舉家搬遷。
田先生說這不僅是劉一鳴新的開始，也是劉家振興之路的又一個開端，而且要把劉家的祖宗牌位請回家中供奉，所以一定要弄的驚天動地。於是，牛蛋和豆子買了半車鞭炮，足足放了小半個時辰，也響徹了整個鎮子。
初一和十五從小就聽李老漢說劉家大院是全鎮第一的闊氣。但是初一不敢造次，一直收拾院子，而十五卻四處轉悠，還說：“哥，咱爺爺沒有騙咱，這裏可比咱村的地主家的宅子都大上好幾個。”初一讓他趕緊幹活，十五說：“你自己幹吧，我再四處看看。”
二丫在廚房做飯，田先生在一旁幫忙。平日也是如此，隻要二丫忙活，田先生總會主動幫忙，二人也總是有說有笑，相談甚歡。而且二丫還教會了田先生炒菜做飯，這次要教田先生蒸饅頭，說是田先生蒸出的大白饅頭，能給劉家發出了財氣。田先生卻誇二丫賢良淑德，如果誰把她娶了去，也是天大的福氣。
啞巴老頭一直坐在堂屋門前的石階上抽著旱煙，雖然麵無表情，但是能看出眼神中閃爍著光芒。劉一鳴依偎而坐，問他：“幹爹，這些房子你想住哪一間，隨便挑。”啞巴老頭隻是會意一笑，摸了摸他的頭。因為他還是想住在燒酒作坊，盯著鋪麵。
牡丹已經八個多月身孕，待產之日也快臨近，為了方便照顧，劉一鳴想把董大頭和董王氏請來一起居住。董大頭拒絕了，意思是他是外戚，住在閨女家恐遭別人笑話。但是董王氏卻不認同，她說：“咱家姑爺孝順，咱不能不給麵子，再說了現在就咱姑爺的身份，哪個還敢笑話咱！”董大頭執拗不過，隻能順從。董王氏做夢都想住進大宅院，享受一回當財主婆子的感覺，這次終於夢寐以求，還一直跟牡丹說：“誰再說嫁出去的閨女就是潑出去的水，俺就跟他沒完。”之後，董王氏有事沒事，都會搬把椅子往大門口一坐，逢見熟人便拉扯著閑聊幾句，接著請人進屋喝茶。殷勤隻是客套，炫耀才是目的。
2。
那日周老爺潰敗之後，當天就在全鎮也傳開了。很多對周家耿耿於心的鄉鄰私下大呼“痛快”。也有很多鄉鄰等著繼續觀看後續熱鬧。之前將兩家燒酒爭鬥當成賭局的鄉鄰，也開始倒戈支持劉家。還有好事之人，將這件事情編成童謠，滿街的孩童都在傳唱：
“周劉兩家鬥誌氣，聲東擊西耍把戲，學著諸葛擺空城，堂堂正正回家去。”
童謠傳至周老爺的耳朵裏，氣的他連摔了同一個茶碗兩次。因為氣憤難消，又不舍得摔新的，隻好把摔碎的茶碗，撿起來再摔一次。還囑咐管家一同想對策。管家苦想兩天後說：“既然劉家小子可以魚目混珠，咱們也可以。”意思是把燒酒全部換成水，全部賣給劉一鳴。
這本是一招妙計，周老爺卻不同意，說他還沒有老糊塗，一旦不是劉家小子買走，誤被別人買走，就會砸了招牌，到時就真的必敗無疑。
管家也沒了主意，周廣裕卻覺得管家的計謀，妙不可言。為了證明自己不是混蛋玩意兒，也為了幫周家出口惡氣，私下安排周記燒酒的夥計，隻要看著可疑，就把換成水的酒壇子賣給他。
夥計問：“怎麽才算可疑？”
周廣裕想了想說：“賊眉鼠眼，商客打扮，買的量大，就是可疑。”
周廣裕自以為是，也暗自竊喜。不成想，劉一鳴這幾日正忙於搬完家收拾院落，無暇顧及。而且他知道事情挑明之後，周家必有防備，也就沒再去收酒。而周廣裕所述的可疑之人，比比皆是，所以聰明反被聰明誤，幾日下來，很多客戶悉數被騙，紛紛登門討要說法。周記燒酒的聲名徹底狼藉，而且惡名不斷蔓延，導致很多食客去飯鋪吃飯，一聽是周記燒酒，拔腿就走。飯鋪為了生計，聯合起來去周家退貨，周記燒酒不堪重負，轟然倒閉。
周老爺被氣的一病不起，還不停罵著：“混蛋玩意兒，混蛋玩意兒。”
周廣裕並無半分內疚，還說自己是好心好意，隻是玩兒砸了而已。管家讓周廣裕被再惹周老爺生氣。周廣裕卻說躺幾天就好了，當初他的膽被下破，也沒死。
周老爺喝了十天中藥，又吃了十根山參，這才恢複了元氣。同時也快到周廣裕迎娶核桃的日子。娶小妾，形式極為簡單，從女方家中接來即可，也無需設宴擺席。周廣裕本想偷偷摸摸，瞞著周老爺私下解決。
不過管家多嘴，轉臉告訴了周老爺。周老爺非但沒有生氣，還覺得此時娶親，就是衝喜。既能驅走周家的晦氣，又要讓全鎮再次知道周家的實力，同時也能滅掉劉家的士氣。於是讓周廣裕大張旗鼓的風光大辦，同時還要把跟周家有往來的人全部下請帖。
周廣裕說：“這酒席可不少費錢。”
周老爺說：“你個混蛋玩意兒，誰喝喜酒好意思空手去？再說喝咱周家的喜酒，份子錢給少了行嗎？”
周廣裕說：“對，誰都請，就是不請劉家小子，讓他丟人。”
周老爺說：“你個混蛋玩意兒，斂財是斂財，恩怨是恩怨，兩者不可混談。而且這個時候他收到請帖，肯定誤以為倆家冰釋前嫌，所以不僅會來，份子錢更是隻多不少。”
周老爺的一石多鳥，讓周廣裕恍然大悟，也放開了手腳，請帖滿天飛，勢要將周記燒酒的虧空找補回來。
3。
全鎮的熟臉都收到了周家的請帖。在街上鄉鄰之間互相打招呼，都會問上一句：
“收到請帖了嗎？”
“您也收到了？”
“到時候去不去？”
“您去我也去。”
仿佛成了暗號，最後大多數都沒去。
劉一鳴收到請帖之後，田先生和董大頭也收到了。田家跟周家已經兩代沒有往來，往上數還屬於世仇，所以田先生看著請帖甚是可笑，接著撕個粉碎。還說周家是狗急跳牆，丟人現眼。董王氏讓董大頭也不要去，說是肉包子砸狗，還是惡狗。董大頭沒吱聲，不說話就代表默認。但是牡丹卻讓劉一鳴去道賀，劉一鳴明白她的用意，即便牡丹不提，他自會去。這關乎著劉家的風度。
董王氏見劉一鳴非去不可，便建議：“姑爺要去，那就帶上牛蛋，他胃口大，能吃，多吃周家一口，就能少吃咱家一口。如果方便那就多帶幾個人，占上一桌，把份子錢吃回來。”
劉一鳴笑著誇讚：“嬸子好主意。”
就這樣，劉一鳴帶著牛蛋去了之後，還連續看了周家的兩個笑話。
第一個，周家在院中，擺了十五桌酒席，看似壯觀，來客卻寥寥無幾，可見周家的人氣早已大不如前。而且還有來客自己一人獨占一張桌子的，劉一鳴定眼看去竟是他的嶽丈董大頭。
周家管家眼看就要開席，擔心周家丟麵兒，便讓家丁去街上把親戚找來，濫竽充數。不過這些家丁都是莊戶人家出身，在鎮子上的親戚甚少，來不了幾個。周家管家又把周家名下的糧店、布行、飯莊，藥鋪的所有夥計全部喊來充數，總算坐了個差九不離十。不過周老爺卻心疼的捶胸頓足地說：“準備了那麽多的酒菜，這得浪費多少！”管家說：“老爺，莫要心疼，凡是來吃飯的夥計，費用都從月錢裏扣。”周老爺這才舒服了一些。
第二個，則成了天大的笑話。新娘子娶來之後，周廣裕就把眾人趕出，並把房門緊閉，開始寬衣解帶，動手動腳，準備圓房。結果掀開蓋頭一看，新娘子皮膚黝黑，還滿臉雀斑，嚇的他後退幾步，癱坐在地。
周廣裕問：“你他媽的是誰？”
新娘子說：“我是新娘子。”
周廣裕說：“新娘子是核桃。”
新娘子說：“我就是核桃。”
周廣裕說：“我要的不是你這個核桃，是賣核桃糕的核桃。”
新娘子說：“我也是賣核桃糕的核桃。”
周廣裕問：“還有幾個賣核桃糕的核桃？”
新娘子說：“還有一個。”
周廣裕這才知道娶錯了人，青筋暴露，摔門而出。而且不顧場合，不怕笑話，暴跳如雷地對著眾人大喊道：“湯媒婆，我要宰了你，你他媽的給我說錯了媒。”
湯媒婆正坐在飯桌磕著瓜子，邊等待上菜，邊跟鄰座吹噓自己。見周廣裕雙眼通紅，就像一隻**的惡狗，頓知情況不妙，連抓兩把瓜子，趁其不備，溜之大吉。
周廣裕找了一圈，沒有找到，氣的連掀幾張桌子，眾人見狀不歡而散。周老爺見周廣裕把周家的顏麵丟盡，上前就是一記耳光，打完之後，自己也暈厥過去。
湯媒婆知道闖了大禍，回家趕緊收拾好細軟，不忘鎖上院門，然後抄小路跑了。周廣裕帶著兩個家丁找了三天，踏遍了全鎮，都不見湯媒婆蹤影。
周家管家說：“湯媒婆一向做事謹小慎微，能把媒說錯，還是頭一遭，少爺有沒有想過，其中是否有詐？”
周廣裕本沒有往深處想，聽管家一言，猶如豁然開朗，於是說道：“那死婆子肯定是收了醜八怪（新娘子）家的好處。”
周家管家見周廣裕並沒有聽出他的弦外之音，補充說道：“少爺，如果周家鬧出笑話，誰最受益？”
周廣裕破口而出：“劉一鳴。”說完明白了。不過明白歸明白，如何報複，他沒有主意。
管家早就想好了計策，對著周廣裕竊語一番。周廣裕眉頭緊鎖說他不敢。管家說放心，絕對神不知鬼不覺。
4。
牡丹懷孕之後整日生龍活虎，毫無懷孕的負擔。現已快要臨盆，卻遲遲不見動靜。整天呆在家中，著實無聊，正好恰逢集市，於是想去逛逛。二丫不依，說是少爺有吩咐，不能讓少奶奶四處亂走。牡丹說隻是出去看看，順便買點東西。
二丫不好阻擾，隻好一並跟著。剛出大門，董王氏正盤腿坐在椅子上，四處尋覓熟人，苦尋已久，發現熟人都已經見識過她的顯擺，也就無需二次炫耀，於是也跟著一同走走，說是人多好照應。
一路走走停停，買了一些吃食。中途逛累了，準備回家，正好遇到了一個擺攤賣嬰兒鞋的老婆子。牡丹對男嬰的虎頭鞋心儀已久，雖然二丫也做了兩雙，不過手藝各有千秋，圖案也各有不同。牡丹看著甚是喜歡，於是二丫拿起鞋子讓牡丹挑選。牡丹正愛不釋手地浮想聯翩，隻聽身後有人喊道：“閃開，閃開。”二丫和牡丹還沒反應過來，就被一輛空無一物的地排車撞倒在地。推車的是個年輕男子，見撞了人，絲毫沒有停下的意思，接著又從牡丹和二丫的身上輾軋了過去。
董王氏正蹲在地上跟老婆子討價還價，萬幸躲過一劫。回頭一看牡丹倒在地上，起身就要跟男子廝打。男子一腳將她踹在地上，撥開人群撒腿就跑。
二丫爬起來去扶牡丹，看見地上既有羊水又有鮮血，對著董王氏喊道：“嬸子，少奶奶出事了。”
劉一鳴聞訊趕回家中，郎中已束手無策，說是胎兒已成死胎，牡丹能否保住性命，就看她今晚的造化。
劉一鳴眼淚橫流，接著眼前一黑，暈了過去。醒來已是傍晚，二丫跪在床前，早已哭腫的雙眼再一次淚流滿麵，說：“少爺，都是我不好，我沒有照顧好少奶奶，我該死。”
劉一鳴將其扶起說：“這事不怪你，真的不怪你。”然後去看牡丹。
牡丹雖有呼吸，臉色卻慘很白，劉一鳴既心疼又擔憂，眼淚不停打轉。
二丫說：“嬸子已經給少奶奶喂過湯藥，啞叔還找來了一顆山參正在熬雞湯，待會少奶奶喝了，很快就會醒來。”
董王氏守著牡丹，一刻不離，表情悲痛，嘴裏罵道：“殺千刀的混蛋，殺千刀的混蛋。”
田先生帶著豆子、牛蛋、初一和十五根據董王氏和二丫的描述，找遍了鎮子上的所有街道，也翻遍了所有飯鋪，還去了花柳巷，都沒有找到那個年輕男子。田先生覺得很奇怪，仿佛人間蒸發一般。回來之後，董王氏說從未在鎮子上見過該男子。這讓劉一鳴也覺得蹊蹺，不過此時他無暇顧及，隻想讓牡丹快快醒來。
5。
啞巴老頭一直坐在堂屋門前的石階上抽旱煙，地上灑滿了煙灰。表情凝重，眼神黯淡，同時也心亂如麻。在劉一鳴昏睡之際，啞巴老頭把血肉模糊，卻已成型的死胎用新衣包裹，裝入木箱，帶到到劉老爺的墳前。啞巴老頭蹲在地上默默地抽完一鍋旱煙之後，又抱著木箱抱到洙水河邊，找了一顆粗壯的楊樹下埋了。因為他知道死胎是不能入祖墳的。此時的他從未有過如此心焦，也更沒有過慌亂，就連當年被人追殺，都不曾亂了陣仗。他一直認為自己早已冷血，但是他腦海中一直揮灑不去死胎的模樣，還有命在旦夕的牡丹，這件事讓他也體會到了痛心疾首。
董王氏跪在菩薩麵前，一直焚香祈禱，突然想到了李神婆，於是讓董大頭替她跪著，自己又跑去找李神婆。李神婆剛吃完晚飯，兒媳讓她去洗碗，見有人登門，急忙撤身回屋。一翻操作之後，賜給了董王氏半包香灰，說是喂水服下能夠還魂。
二丫則在劉家祖宗牌位前也一直叩頭，還起誓說道：“我是罪人，罪無可赦，求劉家列祖列宗保佑，隻要少奶奶能活過來，我願一生為奴，絕無二心。”
田先生聽說萬豐鎮的餘莊村有一個赤腳郎中，據說很神。究竟有多神，他沒見過，不過死馬當成活馬醫，帶著牛蛋趕著馬車，前去尋找。赤腳郎中的家眷卻說他去了周田鎮給表侄看病。田先生問表侄家住哪裏？家眷說在劉樓村。田先生和牛蛋又馬不停蹄趕往劉樓村，敲開了幾家農戶，才打聽到表侄的住處。在天色微亮之際，將赤腳郎中帶回家中。
赤腳郎中摸了摸牡丹的脈象，說了一句：“幸好及時，再晚一個時辰，人就涼了。”
說完掏出幾枚銀針，分別紮在了牡丹的頭上。半炷香的工夫，牡丹有了反應，先是雙手微動，然後眼睛微張，最後深吸了一口氣。劉一鳴高興的再一次留下眼淚，跪在地上給赤腳郎中磕頭。二丫、牛蛋、董大頭、董王氏，還有初一和十五，也跟著一同磕頭。
赤腳郎中說：“少奶奶命不該絕，這是她的福報，不過恐怕以後再也無法生育。”
6。
半個月後，牡丹身體恢複，可以下床行走，但是鬱鬱寡歡，經常摸著空空如也的肚子，默默哭泣。
劉一鳴安慰她：“等你身體痊愈，咱們再接著生上幾個。”
牡丹並不知道赤腳郎中的告知，劉一鳴也讓全家一致隱瞞。牡丹也隻好如此。
又過了半個月，牡丹心情逐漸好轉，劉一鳴這才放下心來。
不過董王氏不甘心，她認為牡丹一旦真的無法生育，在劉家就沒有了容身之地。而且她堅信牡丹起死回生，全靠了李神婆的“神藥”，於是去求李神婆再次搭救。李神婆這次抓給了一大把香灰，說是半年的劑量，每三日服下一回，要酌量飲用。董王氏如獲珍寶，本想從衣兜裏摸出幾毛錢當做謝禮，不過還是舍不得，便想著回家拿酒用來相抵。
剛走出李神婆的院子，一個年輕男子與她擦肩而過，越想越覺得似曾相識，回頭看其背影，猛然想到他就是撞擊牡丹的凶手。董王氏怒火中燒，正想上去理論，唯恐再被踹上一腳，便一路尾隨，竟然看見男子進了劉家燒酒的鋪子。董王氏很是奇怪，也一並跟了進去。
男子主動登門是來找劉一鳴做交易。隻要給他五個大洋，就說出幕後主使。
劉一鳴冷笑說道：“你以為你來了，還能全身而逃嗎？”
男子說：“我在大牢就聽聞了劉少爺滅馬六的手段，不過我敢來，就不怕死，我爛命一條，無家無業，無牽無掛，無所謂。”
牛蛋飛撲上前，將他按倒在地。
董王氏見狀上前踢了兩腳，嘴裏還罵著：“就是這個殺千刀的，化成灰俺也能認出他。”
豆子也拿來麻繩，正要綁了，被劉一鳴阻止，還給了他五個大洋。
男子先是抱拳行禮，接著說出實情。
他名叫愣三，是周家管家的遠房親戚，因故意傷人被判了三年，一個多月前剛放出來。周廣裕找到他辦事，先付給他了五個大洋，說事成之後再給五個大洋。結果事情辦完了，周廣裕總找各種理由不予兌現，現在連周家大門都不讓進。他氣不過，便想著把事情捅開。
田先生提醒劉一鳴：“小心有詐。”
劉一鳴問愣三：“你敢跟我去當麵對質嗎？”
愣三說：“剛才的五個大洋是說出幕後主使，如果去對質，再給我五個大洋。”
劉一鳴直接給了他十個大洋，也相信他所言是真。
7。
去周家對質，不能冒然前去，必須趁著周廣裕在家，要不然打草驚蛇之後，他定有所防範。於是劉一鳴讓牛蛋和豆子在周家的前後門盯著，隻有確定目標就回來通知。
一等就是半天，遲遲不見回應。這時初一從燒酒作坊火急火燎地跑到前櫃，說：“少爺，啞叔突然不見了，掛在床頭的長鞭也不見了。”
劉一鳴心知壞了，幹爹肯定是去拚命了。招呼初一和十五趕緊抄家夥。十五從後院慢慢悠悠過來說：“少爺，咱都去了，櫃上總得留個人照應吧，別耽誤了咱的買賣。”
劉一鳴說：“有田先生在。”
十五又說：“田先生一個人能忙得過來嗎？”
劉一鳴看出十五不敢去，便讓他留下。
在路上，愣三說：“劉少爺仁義，我也不能不仗義，我幫你打架，不過這次不要錢，權當是還你多給的五個大洋的人情。”
劉一鳴說：“你隻要供認不諱就行。”
愣三說：“放心。”
趕到周家門外，看到牛蛋和豆子正蹲在牆角守著，說是從未看到啞叔過來。劉一鳴正要鬆口氣，卻接連聽到周家院中傳出鞭響。大家心知肚明，齊步奔去。牛蛋更是生猛，直接飛身將大門撞開。隻見啞巴老頭手持長鞭，正跟周家家丁廝殺。周家管家站在堂屋門前，像個主帥一般指揮戰鬥，還多番提示要包抄夾擊，從後麵偷襲。不過見劉一鳴帶人闖進，急忙縮回裏屋。家丁們見“主帥”撤了，紛紛扔下手中棍棒，閃到一旁。
劉一鳴大喊：“周廣裕，你給我出來。”
周家管家隔著屋子，透過窗子往外喊道：“少爺不在家，咦，愣三你怎麽跟他們在一起？”
愣三說：“表舅（周家管家），周廣裕這個卑鄙小人言而無信，我是來幫劉少爺討回公道的。”
周家管家學著周老爺的強調罵道：“你個混蛋玩意兒，竟敢出賣周少爺，即便周少爺對不住你，你也不能吃裏扒外。”
一句話，不僅不打自招，還把黑鍋全部甩給了周廣裕。
啞巴老頭收起長鞭，從腰間拔出尖刀，久為流露的凶殘目光，跟尖刀一同在陽光下，發出瑟瑟殺氣。接著就要硬闖堂屋，被劉一鳴死死拽住，並把他的尖刀從手中奪了過來。然後悲憤交加地大喊一聲：“周廣裕，我非宰了你，還我孩兒命來。”
周老爺病後，新病舊疾一並複發，一直未愈。剛才的打鬥聲，他盡收耳底，多次想要阻止，身體卻不聽使喚。這次如果再不出麵，周家將要斷子絕孫，於是強打精神，讓管家將他攙扶到門口，氣息薄弱地說：“劉少爺，具體什麽原因非要起了殺心，我一概不知，不過我聽出來了，我周家對不起你，看在我即將不久於人世的麵上，饒了我那孽子，我願用糧店和飯莊當做賠償，不知你可否願意？”
周老爺病入膏肓，已沒有了之前的戾氣，但是劉一鳴並不給麵子，執意要見周廣裕。周老爺正在無力感歎之際，周廣裕的大老婆驚慌失措的從廂房跑出來，哭著喊道：“爹，不好了，少爺斷氣了。”
周廣裕為了躲避愣三的糾纏，一直待在家裏。當時啞巴老頭從牆頭翻入，周廣裕就趕緊藏在了**。後來又聽到劉一鳴也來了，急忙又藏到了床底下。直到聽見要宰了他，頓時七竅流血，肝膽俱裂，活活被嚇死了。
周老爺不信，當家丁把屍體抬出來之後，周老爺既心疼，又氣憤，顫抖的右手在空中晃動，欲開欲合的嘴唇上下抖動，最後說了一句：“真是報應啊，這次周家真的要斷子絕孫啦！”
接著也當場咽氣。
8。
一天之間，周家局勢聚變。
這也正是周家管家所期許的。他早就料到周老爺命不久矣，所以借刀殺人，目的就是為了霸占周家產業。因為他伺候了周家半輩子，早就厭了，也想過把被人伺候的癮。計劃很縝密，而他卻疏漏了身份，他隻是管家而已，並不是真正周家人，他著實高看了自己的權威和人氣。所以當他料理完周老爺和周廣裕的後事之後，跟家丁和各店鋪的夥計宣布，以後所有生意由他管理，周家妻眷歸他料理。頓時引發抗議。先是周廣裕的三房媳婦集體下手，把管家挖的滿臉血跡。接著家丁上前拳打腳踢，最後各鋪夥計輪番群毆。管家不堪重負，當場斃命。隨後引發暴動，周家被洗劫一空，所有店鋪也被掃**一遍。昔日的繁榮，瞬間落幕，留下的除了一片狼藉，還有無盡的荒涼和荒誕。
後來劉一鳴聽鄉鄰都在議論，才知道原來是周家管家的詭計。他特意去周老爺墳前燒了一把火紙，算是給他最後的慰藉。
周家的商鋪倒閉之後，周田鎮的商業也垮掉了半邊天，隻剩下空****的幾間門頭鋪子。周廣裕的大老婆以長房自居，想獨霸鋪麵。兩個小妾堅決不依，多番爭吵與撕打之後，大老婆背腹受敵，最終妥協，同意將鋪麵變賣之後，分錢散夥。
劉一鳴覺得這是振興家業的大好時機。但是收下這些鋪麵，重啟周家之前的生意是一筆巨大的開支。現在他隻有三根金條，其他大部分積蓄都用來贖回劉家大院，所剩也寥寥無幾。
牡丹看出劉一鳴的心思，私下跟爹娘商量先把董家的院子賣掉，日後賺了錢再買更好更大的。
董大頭點頭同意。
董王氏先罵董大頭：“你懂個屁。”接著又跟牡丹說：“俺不懂做生意，但是俺知道生意有賺就有賠，雖然現在俺跟你爹住在劉家，但是這裏終究是不自己家，俺得給咱董家留條後路，不過積蓄可以先借給你，也沒多少錢，估計頂不了什麽用處。”
牡丹知道董王氏不會同意，說是商量，也隻是通知，私下牡丹便竄通董大頭將院子賣了。
董王氏知道後，先把董大頭削了一頓。又跟牡丹大鬧一場，還哭著說：“閨女，你糊塗啊，一旦劉家不要你，咱董家連個遮風擋雨的地方都沒有啦。”
9。
劉一鳴把金條換成現錢，加上手頭盈餘和董家賣房的錢，全部湊在一起，正好買下周家鋪麵。以防夜長夢多，便讓田先生抓緊去辦，因為田先生總歸不是劉家人。
當天，田先生就把房契拿了回來。還說周家的三個老婆著實厲害，沒等他出門，就因分錢不均大打出手。大老婆說她是長房正妻，應該拿大份兒。二房說她給周家生了娃，也該拿大份兒。三房說她最倒黴，剛進門就守寡，連私房錢都沒有，更該拿大份兒。最後的結局是，三個人鼻青臉腫，滿臉是血，誰都沒占到便宜。
不過劉一鳴突然覺得，自己占了天大的便宜。跟周家爭鬥多年，患得患失，最後靠著周家的三根金條，就把周家一百多年的基業占為己有，真是造化弄人。
鋪麵有了，接下來更需要錢去經營生意。
劉一鳴思索多日之後，想到了主意。讓飯鋪掌櫃這些長期顧客先預支兩年的酒錢，價格上就再優惠兩成。
聽著不錯，不過田先生覺得不妥，他說：“看似能夠緩解燃眉之急，不過還是不夠，而且人心隔肚皮，一旦有人私下說你故意斂財，有損名聲。”
劉一鳴覺得所言極是，隻能另想辦法。
田先生說：“為何不去求助秦老爺？”
當初劉一鳴欠下馬六高利貸，已經走投無路了，都沒有求助秦老爺。不過這次情況不同，借錢是為了擴張生意，也是為劉家掙臉。於是咬了咬牙趕著馬車去麟城。剛進城，劉一鳴又後悔了，然後去了麟城最大的當鋪。他想把劉家的三百畝地和劉家大院一並抵押。
當鋪掌櫃看著地契和房契，問他是誰？認不認識劉家少爺。
劉一鳴說：“我就是。”
當鋪掌櫃地問：“您的大號是？”
劉一鳴說：“劉一鳴。”
當鋪掌櫃讓他到後堂落座，沒過一會兒，秦玉恩匆匆趕來。這家當鋪是秦玉恩幾年前開辦的，一直趨於幕後，極少拋頭露麵。當鋪掌櫃擔心地契是被人所偷，所以把秦玉恩喊來一辯真偽。
秦玉恩說：“賢弟來到麟城，也不去家中做客。”
劉一鳴頗為尷尬地說：“要事纏身，來的匆忙，下次一定。”
秦玉恩說：“賢弟急用錢，是不是出什麽事情了？”
劉一鳴三言兩語說清情況。
秦玉恩笑著說：“這是好事，恭喜恭喜，不過錢我給你，地契你拿回去。”
劉一鳴說：“那可不行，生意歸生意，情義是情義。”
秦玉恩說：“賢弟說的對，那就權當我入股，這總算可以了吧。”
劉一鳴知道如果有了秦家的參與，日後他的生意定會勢如破竹，越做越大，不僅能把分號開辦到了其他鄉鎮，還能把生意做進縣城。但是劉老爺臨終有遺言“長大之後不能摻合秦家的生意，要劃清界限”。劉一鳴不可違背，又不能明說，隻輕描淡寫地說了句：“二哥掙錢的門路多，就別羞臊兄弟了。”
婉言謝絕了。
不過，也讓劉一鳴琢磨不透，他爹的遺言究竟有何深意？
10。
一年後，劉一鳴連本帶利將地契和房契贖回。此時他的產業遍布周田鎮，除了燒酒、糧店、布行、飯莊、藥鋪之外，他還開辦了免費學堂。這是田先生的意思，說是劉家能有今日盛況，全靠鄉鄰幫襯，理應回報鄉鄰。劉一鳴對田先生一向敬重，當然照辦，並讓田先生當校長。田先生也正有此意，把學堂辦的繪聲繪色。深受鄉鄰們的擁戴，而劉一鳴的聲望和口碑，也超過了當年的劉老爺。
田先生多次提議讓二丫來學堂幫忙，二丫聰慧過人，早年跟著田先生學了很多知識。劉一鳴同意，二丫卻回絕，說她是丫鬟命，不能在外拋頭露麵，更當不了老師。田先生很失望，也很悲憤，說現在是新時代，早就沒了賣身為奴的封建陋習，人人都是平等自由。二丫也明白這個道理，內心深處始終邁不過這道坎。
二丫年齡快到三十，屬於大齡女子，按理說早應該子女成群。牡丹看在眼裏，頗為心疼和焦慮。於是私下跟劉一鳴說：“你有沒有發現，田先生跟二丫很般配？”
劉一鳴沒有看出其中端倪，說了句：“般配到般配，不過田先生能看得上二丫嗎？”
牡丹笑著說：“這事我來辦。”
牡丹早就發現田先生跟二丫經常圍在一起，竊竊私語，很是開心。於是牡丹擇日趁四下無人，問田先生願不願意娶親，正好知道有一戶好人家的閨女，長相秀麗，知書達理。
田先生說：“你故意笑於我。”連對方是誰，都沒有打問。
牡丹說：“我是幫你說媒，怎會取笑田先生，隻要你願意娶親，我就通知女方。”
田先生說：“不用不用，我不娶親。”
牡丹哈哈笑著說：“看來田先生心有所屬了吧。”
田先生麵紅耳赤，沒有答複。
牡丹故意戲說：“既然田先生心有所屬，那就不能強人所難，正好您在鎮子人緣廣，幫忙物色物色有沒有合適二丫的好人家。二丫姐年齡也不小了，我們劉家也不能一直耽誤她。”
田先生雖是羞澀，卻帶著驚喜，直呼道：“你是說二丫？！”
牡丹也不再繞彎子直說道：“田先生意下如何？”
田先生說：“二丫能同意嗎？”
二丫早就對田先生傾心已久，但是她卻無比糾結。當年她曾給劉老爺許下承諾她是劉家買來的，照顧少爺是她一輩子的命。後來牡丹病危之際，她又曾在劉家祖宗牌位起誓要在劉家終身為奴。
牡丹知道二丫的顧慮，也讓她放下顧慮，隻要生活幸福，就是皆大歡喜。劉一鳴為了打破二丫思想上的囚籠，當著全體家眷的麵，說要認二丫當姐，從此也不再是丫鬟之身。二丫死活不依，當場痛哭流涕，說她夢見了她爺爺，爺爺斥責她不要亂了綱常，一日是奴婢，一生是奴婢，她爹作下的孽，就得替父還債。
牡丹見她執念太重，隻能另想辦法。
11。
想了多日，想到不如讓牛蛋也成親，以此來動搖二丫的執念。劉一鳴對牡丹的想法大為讚賞。
說媒這事，少不了湯媒婆。當初湯媒婆為躲避周廣裕的追責，逃到了麟城縣城，租了一間土屋，本想等風頭過去，再回去。可是住上幾個月，發現麟城比周田鎮熱鬧多了，便將土屋買下，準備紮根於此。屋主是個二流子，見湯媒婆有些錢財，便花言巧語拜湯媒婆當幹娘，趁其不備偷走了她的全部家當，最後還想把湯媒婆逐出家門。湯媒婆不依，反被打個半死扔在了溝裏，後被一個路過的和尚相救。湯媒婆身無分文，無處可去，便想跟著和尚混口飯吃。和尚說不收女徒弟，讓她從哪來回哪去。湯媒婆想到在周田鎮還有一處宅子，回來後得知周家已物是人非。這才明白和尚的點撥，瞬間頓悟，從此不再陰陽怪氣的念著阿彌陀佛，也不再四處厚顏無恥的占人便宜，人不僅變的和善，而且還每日在菩薩麵前磕頭誦經，同時也會對一些叫花子進行施舍。很多鄉鄰驚呼不已，認為她出去一趟，腦子被驢踢了。湯媒婆也從不與人爭執，一笑而過。
湯媒婆給牛蛋物色的是沙子溝村王德濟的閨女根草。
王德濟並不是本地人，二十年前從河南逃難去東北，由於走錯了路進了山東地界，沿途老婆孩子都病死了。當他在絕望之際，撿了到隻有四歲的根草，之後留在了沙子溝村相依為命。由於是外鄉人，經常遭受同村人的欺負，王德濟就因為從樹上打了幾顆棗子，就被村民打斷了一條腿，從此走路一瘸一拐，還被別人嘲諷是王瘸子。後來根草長大，每逢見人欺負王德濟，都會拿起木棍理論。後來也有媒婆說親，根草隻提一個要求，她嫁過去，她爹也得跟去。所以一直嫁不出去，不過孝順的美名，也享譽周邊村子。
劉一鳴和牡丹對根草有所耳聞，也很滿意，就讓湯媒婆去王家回話，這個條件沒問題。根草不相信，她覺得財主多是口是心非，背信棄義。她也生怕湯媒婆言不由衷，胡說八道。於是在一個午後，親自登門問個明白。
根草說：“我爹王德濟不是我親爹，但比親爹還親，為了能讓我吃上棗子，腿被村裏人打瘸了，我得照顧他一輩子，所以誰要娶我就得把我爹一塊接來，養老送終。”
牡丹說：“這個不是已經答應了嗎？”
根草說：“我不放心，想親自問問。”
牡丹說：“放心就行，我們劉家從來不會言而無信。”
根草說：“那就好，隻要以後劉家對我和我爹好，我就給劉家賣命。”
牡丹笑了，覺得根草跟牛蛋真是天生一對，這個親事說的值。
第二天天不亮，根草就用地排車把王德濟拉來了。見大門沒開就在外麵候著。天亮之後，董大頭把大門打開，見根草正蹲在門口，就問還沒到娶親的日子，這是要幹嘛？
根草說：“還等什麽娶親的日子，我直接搬過來就算成親了，免得花錢。”
董大頭不敢拿主意，便去喊劉一鳴和牡丹。
劉一鳴和牡丹過來，王德濟正在訓斥根草：“草兒，你慌裏慌張把我拉來，我這才知道原來是來這裏，咱這樣做不合適，街坊鄰居會笑話，笑話咱沒關係，不能笑話劉家。”
劉一鳴說：“這樣做確實不合適，因為我準備讓牛蛋哥明媒正娶，不過根草姑娘不放心的話，可以讓大叔提前住下，我劉家絕不會怠慢大叔。”
根草說：“既然來了，擇日不如撞日，今天就過門得了。”
王德濟說：“草兒，豈能當著劉少爺的麵胡說，咱得聽劉少爺安排，咱先回家。”
根草說：“爹，我聽你的。”
牡丹說：“一大早就來了，肯定餓了，先進去吃飯。”
根草說：“還沒過門，這飯還不能吃。”
然後拉著地排車就走，走了幾步，回頭看見劉一鳴和牡丹一直目送，便跪下磕了一個頭。
幾天之後，牛蛋和根草成親了。劉一鳴把親事辦的風風光光，請來了嗩呐班和轎夫班，還在院子裏開了十席，宴請劉家店鋪的所有夥計。董王氏很心疼，說是一個下人娶親，娶的還是個野丫頭至於如此大費錢財嗎？牡丹說牛蛋不是下人，他是劉家的家人，也是劉家的功臣。
本來劉一鳴還想給牛蛋置辦一套宅子，牛蛋死活不依，說他是劉家的人，不能搬出劉家的宅子。
成親當天的下午，根草就卸下新衣，開始忙裏忙外的幹活，還跟二丫說：“以後家裏的所有粗活累活我全包了，你就負責照顧咱家少奶奶，什麽也不用管，如果我那裏做的不周全，你就跟我說，我改。”
二丫說：“謝謝根草嫂子，不過我是丫鬟，這活兒咱倆一塊幹。”
12。
董大頭完全可以待在劉家享清福，但是他閑不下來，平日依舊外出幹木匠活計。董王氏說他有福不會享，真是沒出息。
牛蛋成親後第二天，董大頭照舊一早出門，見門口有個莊稼漢模樣的大胡子男人蹲在門外牆角。晌午回來，見大胡子還在。董大頭便上前問他有什麽事嗎？
大胡子說：“俺找俺村的王瘸子。”
董大頭說：“這裏沒有王瘸子。”
大胡子抄著手站起來說：“王瘸子就在這個大宅子裏，他閨女叫根草，剛嫁過來當小妾。”
董大頭這才聽出是來找王德濟，問他到底什麽事？
大胡子說：“去年開春王瘸子把俺家地裏的麥子踩了，俺來找他賠錢。”
董大頭問：“賠多少？”
大胡子說：“一毛錢，不過現在得賠一毛五，多出的五分錢是利息。”
董大頭掏出兩毛錢，替王德濟還了賬。
本想息事寧人，誰知大胡子回到村裏大肆宣揚，還胡編亂造，說王瘸子成了鎮子上的大老爺，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，還請他吃了一隻燒雞。根草出嫁時排場之大，連村裏最大的地主娶兒媳婦都望塵莫及，所以都信以為真，更羨慕不已。於是幾個莊稼漢在地頭一合計，隔日一早就組團登門討債。看到劉家大院如此闊綽，就跟大胡子一樣沒敢進門，一直蹲在門口。
王德濟一大早拿著掃帚開門掃街，幾個莊稼漢一看並不是大胡子所說的那樣。不過來都來了，一擁而上，七嘴八舌說道：
“上個月你在土坡撿的柴火是我的，你得還我，還錢也行。”
“去年你從村口水坑裏逮的魚是我撒的魚苗，你得還我魚錢。”
“前年你從我家地頭挖的野菜，你得還我菜錢。”
……
這種情況，王德濟之前時有發生。他雖見怪不怪，但是他老實巴交，不善詭辯，被眾人包圍，隻會啞口無言。
根草聽見動靜，跑出門外，跟以前一樣，二話不說掄起掃帚就打。
眾人被打散，一個莊稼漢說：“根草，你現在是財主家的小妾，怎麽還是個母夜叉？”
根草說：“呸，我不是小妾，我是明媒正娶。”
另一莊稼漢說：“不管你是個啥，起碼你富貴了，以前的賬也該兩清了。”
根草說：“你們幾個真是臭不要臉，王家啥時候也沒欠過你們，倒是你們欠我爹一條腿。”
接著扶著王德濟就回家，不過幾人並不算完，繼續糾纏。
根草怒喊一聲：“牛蛋——”
牛蛋還沒起床，光著膀子跑了過來。根草拍著他胳膊上的疙瘩肉跟眾人介紹：“這就是我男人，你們要是再敢欺負我爹，我男人不會饒了你們。”
劉一鳴聽到吵鬧聲，走了過來。王德濟、根草和牛蛋趕緊上前請安。眾人這才知道原來根草不少財主家的小妾，隻是家丁的媳婦。這些莊稼漢見到財主，就像見到村裏的地主一樣，天生的卑躬屈膝，低人一等，也跟著點頭哈腰的請安。
劉一鳴說：“既然來了，也不會讓你們空手而歸，一人一壇子劉家燒酒，不過我有言在先，王叔和根草現在是我劉家的人，之前雞毛蒜皮的恩怨，一筆勾銷。如果真有債務糾葛，也請各位狀告沙子溝的鄉鄰，再來討債請拿出白紙黑字的證據，隻要有憑有據，我劉家不會賴賬不還。”
三言兩語，平息了此事，之後再也沒有人登門無理取鬧。
不過這幾個莊稼漢回去合夥把大胡子打了一頓，說他滿嘴放炮，胡說八道，丟盡了沙子溝村的臉麵。
13。
牛蛋成親之後，牡丹又開始多次勸說二丫。二丫雖很羨慕，卻更加糾結。牡丹唯恐把二丫逼的太緊，走火入魔，便讓田先生找二丫聊聊心結。
田先生跟二丫傾訴了衷腸，也講了很多的道理。二丫隻是一味哭泣，什麽也不說，最後田先生隻能默默離去。那晚田先生一個人關在屋裏喝了很多酒，喝的酩酊大醉，嗷嗷哭泣。
這是劉一鳴第一次見田先生如此反常，唯恐田先生想不開，便讓豆子每日陪著田先生。
三天之後，一場大雨天氣，豆子拿著一封信和一塊玉墜交給劉一鳴。
一鳴賢弟：
吾自幼飽讀詩書，北平三年，滿腔報國之心，卻無報國之門。破落歸家，深受劉老爺抬愛，授你學識，看你成人，也算報答劉老爺之恩情。
吾長你一旬，早視你為兄弟。弟雖少年頑劣，曾受歹人陷害誤入歧途，後脫胎換骨，開酒坊、滅馬六、鬥周家、奪祖宅、耀祖業，件件事做得幹淨漂亮，實乃奇才也。吾慰藉且欽佩，曾奢覬與弟一生並肩，不過數月之前北平同學來信告知已投身革命，勸吾共謀偉業。吾心中熱情再次點燃，決意加入革命隊伍，也算人生不虛此行。
吾臨行之前已將學堂交於李老師，吾與此人多年同窗，深知秉性，值得托付，弟大可放心。吾還有一事相托，玉墜乃田家傳家之寶，請轉交二丫，留個念想。吾與二丫有緣無份，實為時代所迫，唯有革命早日勝利，方能重見光明。
弟務掛念，後會有期。
田祥生
民國二十三年八月初二
田先生走了，全家都愣住了。二丫冒雨去追，追了很遠，累倒在滿是泥水的冰涼的土路上，被牛蛋和豆子攙回家中，回來就大病一場。郎中說是急火攻心，外加風寒，並無大礙。二丫靜養幾日，病情雖然好轉，但心情依舊落寞。
同時全家也很惆悵，尤其是劉一鳴，田先生早已是他的左膀右臂，得力智囊。幾次吃飯，劉一鳴總不經意的讓牛蛋去喊田先生。有事情商議，也會不經意的讓豆子去喊田先生。每次說完，都會有一種斷臂之痛。
牡丹也很自責，多次痛斥自己不該執意而為，是她沒有把握好分寸，才把田先生逼走的。
劉一鳴安慰說：“這不怪你，也不怪二丫，田先生說的對，這是時代所迫。”
牡丹問：“田先生還會回來嗎？”