要實現理想，就必須學會忍受生活給你的考驗。在人生的岔口上，你要學會做出明智的選擇。如果你過於追求安逸，卻又渴盼著成功，那麽你將會迷失在生活的洪流裏，隻有走離理想最近的那一條路，才能真正地實現理想。

有人覺得，要實現理想就必須往高處走，走得越高，實現理想的概率就越大。但是，很多人正是因為這樣的想法最終迷失了自己。在奧巴馬大學畢業之後，他選擇了別人無法想象的生活方式，他放棄了華爾街的高薪工作，去了貧民窟，這在很多人看來，是不可想象的。

在奧巴馬畢業之前，他就看到了很多社會的陰暗麵，那時他立誌要改革時弊，組織黑人，從草根做起。社區工作者都很貧窮，曆來都是由資質不是很優秀的人來幹的，他們的薪水通常很低，實際上很多社區工作者並不是在追尋理想，他們中的大多數接受低薪也是無奈之舉。所以像奧巴馬這種資曆的人，可能還沒有誰曾經申請過這種職位，這也是奧巴馬的申請信沒有回音的原因，人們覺得他要麽是在開玩笑，要麽是他本人有什麽問題。

最後，奧巴馬迫於無奈，隻好決定先找一份常規工作再說。他在國際商務公司找到了他的第一份正式的全職工作。那是一個在世界一些地方擁有辦公室，有著250個雇員的中型公司。公司的業務是出版研究報告和新聞期刊，是一個出版性機構，不是一個真正的谘詢公司。公司雇用的基本上都是一些剛畢業或畢業不久的年輕人，工資出得也不是很高。他當時的同事後來評價道：奧巴馬是個聰明、成熟、自製力強的人。他的自信心強，自我感覺良好。他的成熟和良好的全球觀，是許多同齡青年所遠不可及的。

做事認真是奧巴馬的一個好習慣，紐約的兩年讓他變了很多。由於努力，不久後他就得到提升，而且公司還給他配備了一個女秘書，並分配給他一間專用辦公室。可是這樣的工作並不是奧巴馬想要的，所以很快奧巴馬就對這種工作失去了興趣。對於大多數人來說，他們這時會選擇跳槽去找一份更滿意的工作，或者去考研究生繼續深造。但是奧巴馬卻選擇去貧民社區工作，不過是向人們眼中的“低處”走罷了。

促使他有這種想法的，是因為他的一個兄弟的去世，這件事對他的觸動很大。那天，他突然接到他從未謀麵的同父異母姐姐的電話，說他們的一個兄弟由於摩托車事故在肯尼亞去世了。這個電話所帶來的噩耗再次喚醒了奧巴馬要與自己的曆史和社區發生關聯的渴望。幾個月後，奧巴馬辭去了國際商務公司的工作，又開始繼續尋找社區的工作。他給芝加哥的黑人市長哈羅德·華盛頓寫過信，市長辦公室沒有回複。有一個搞社區組織工作的民間組織讓他去工作，條件是他必須坐在辦公室。但是，奧巴馬不喜歡這種“舒適”的工作，他覺得這樣離他的理想很遙遠。

最終，他受雇於紐約公共事務研究局，作為紐約市立學院哈倫分院的一名全職雇員，負責組織與管理學生誌願者。那是一個非營利的組織機構，其職能是環境和消費者權益保護，為政府在相關方麵的改革提供參考意見。他曾經在那裏花了整整三個月的時間，試圖說服該學院的少數非裔學生進行環保和廢物的循環利用。

那不是一份重要的工作，所付年薪也不足1萬美元。但從那裏，奧巴馬訓練了自己的組織和平衡能力，特別是在不同族裔之間的平衡。而且，城市學院麵對的學生遠不同於哥倫比亞大學的學生。這為他後來贏得芝加哥黑人社區的認可與支持打下了基礎。

奧巴馬的第一個成功既是鍥而不舍的結果，也算是運氣好。他領著三個關心社區的人四處奔走，想讓政府和民間機構提供培訓中心，解決社區高失業率的問題。他們四處碰壁。最後，他們去了市長辦公室，無意中發現市長辦公室有一個就業和培訓辦公室，主要義務是協助失業的人再培訓並幫助其就業。他們約見了這個辦公室的主任，不久，市長就決定在奧巴馬工作的社區開一個社區就業和培訓中心。在中心開張那天，華盛頓市長親自參加了剪彩儀式。

奧巴馬之後取得了一個又一個小的勝利。這時，社區的領導人凱爾曼告訴他：“這些勝利微不足道，不能從根本上解決芝加哥和美國的許許多多的社會問題，但是它們可以給生活在底層的人民推動變革的勇氣和希望。”在社區工作的時間越長，奧巴馬越感到自己的感召力不足，知識和能力欠缺。他跟黑人教會有了更多的接觸，並且意識到這些教會組織是黑人社區文化和精神生活的發動機。

賴特說：“當一切都消逝的時候，我們始終不移地去捕捉希望的火苗，光亮就在那裏，你必須鍥而不舍地尋找。”這番話深深地打動了奧巴馬，促使他申請去哈佛大學法學院讀書，最終他被哈佛大學錄取了。他告訴自己的一個朋友，他之所以要去法學院讀書，是因為他覺得如果自己有一個法學學位，他就可以和那些有權有勢的人抗衡，更好地幫助處於水深火熱之中的窮人。

生活中有很多人都在從事著自己並不喜愛的職業，於是總會發出“我也很努力，但就是做不到最好”的感慨。有的人會指責說這話的人還是工作態度有問題，不然真努力工作，豈有做不好之理？其實歸根結底並不是這些人不夠愛崗敬業，而是職業本身就不適合他們。換言之，要想真正把一項工作做得得心應手，就要選擇適合自己的人生道路。

奧巴馬曾經說過：“很多時候我可能麵對不同的選擇，但我知道哪個選擇更適合我。”人生的悲劇不是無法實現自己的目標，而是不知道自己的目標是什麽。成功在於你朝著哪個方向走，能否堅持下去，沒有正確的目標，正確的方向，就永遠無法到達成功的彼岸。