牛津大學的辦學理念要追溯到19世紀中葉，其中最有名的代表人物便是牛津大學的教育學家約翰·亨利·紐曼提出的基本大學理念：大學是探索普遍學問的場所，是傳授普遍知識的場所。紐曼的大學理念實際上就是牛津大學的辦學理念。